## บทที่ 2957 รากฐานแห่งอนาคต (ภาค 1) "ข้าพนันได้เลยว่าผู้คนต้องตะลุมบอนกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงแท็บเล็ตมา แล้วก็ต้องทะเลาะกันอีกยกใหญ่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครแอบอิมพริ้นท์มันเด็ดขาด เชื่อข้าเถอะ ถ้าใครใจอ่อนยอมจำนนต่อกิเลสตัณหาก่อนกลับบ้าน ก็มีหวังได้เสียแขนเสียขาเป็นแน่" ลิธเอ่ย "ให้ตายเถอะ นี่สินะที่ท่านหมายถึงการระเบิดของความรุนแรง!" เมื่อฟังเสียงตะโกนที่ดังมาจากบ้านเรือนใกล้เคียง โซลัสก็รู้ว่าสิ่งที่ลิธพูดนั้นถูกต้อง ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเห็นผู้คนหลายคนแอบอิมพริ้นท์แท็บเล็ตของตนทันทีที่ก้าวออกจากสมาคม เพียงเพื่อจะโอ้อวดต่อหน้าเพื่อนบ้านที่ยังคงต่อคิวอยู่ เมื่อนึกถึงปริมาณการทะเลาะวิวาทที่การโอ้อวดเล็กน้อยเพียงชั่วขณะเดียวจะก่อให้เกิด โซลัสรู้สึกราวกับว่าเธอต้องเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด เธอถอนหายใจ สีหน้าเปี่ยมความหวังพลันเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้ว "ข้าเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมมารดาของข้าถึงหลีกเลี่ยงผู้คนและไม่เคยใส่ใจว่าผลงานของท่านถูกนำไปใช้อย่างไร มันไม่มีทางที่จะ 'ชนะ' ได้เลย" ลิธเสียใจที่ต้องทำลายความหวังของเธอ แต่เขากลับชอบให้ความสุขของเธอเป็นความสุขที่แท้จริงมากกว่าจะเป็นเพียงคำโกหกที่สะดวกสบายเพื่อทำให้เธอรู้สึกดี พวกเขาไม่เคยโกหกกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์ที่การตายปลอมของโพรเทคเตอร์ได้ร้าวฉานพันธะแห่งความไว้วางใจของพวกเขา ลิธจูงมือเธอ เดินออกจากสมาคม มุ่งหน้าสู่ย่านที่พักอาศัย ที่โรงเรียนท้องถิ่น โซลัสได้เห็นห้องเรียนเด็กๆ ที่ซึ่งคุณครูและนักเรียนต่างก็มีแท็บเล็ตคนละเครื่อง คุณครูฮาวเวลล์ใช้เครื่องมือดังกล่าวฉายภาพสิ่งที่เธอเขียนบนกระดานดำไปยังแท็บเล็ตของเด็กๆ เพื่อให้พวกเขาอ่านและจดบันทึกได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะนั่งอยู่ที่ส่วนใดของห้องเรียนก็ตาม แม้แต่การเรียนคณิตศาสตร์ วิชาที่น่ากลัวและน่าเบื่อที่สุด ก็กลับกลายมาเป็นเหมือนเกม ทุกคนต่างยิ้มและหัวเราะ การอ่านและการเขียนไม่ใช่ภาระอันน่าเบื่ออีกต่อไป แต่กลับเป็นสิ่งที่นักเรียนทุกคนกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เพื่อเชี่ยวชาญเครื่องมือใหม่ของพวกเขา "ได้อย่างไร? ทำไมหรือ?" โซลัสสะอื้น ดวงตาของเธอเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ขณะที่ทั้งคู่เดินจากห้องเรียนหนึ่งไปยังอีกห้องเรียนหนึ่ง เธอได้เห็นความตื่นตะลึงของเด็กๆ ขณะที่คุณครูของพวกเขาสอนเกี่ยวกับพัฒนาการของอาณาจักร ด้วยการสนับสนุนจากโฮโลแกรม นักเรียนสามารถสัมผัสช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาณาจักร ภาพของวาเลรอนที่หนึ่ง, ซิลเวอร์วิง, เมเนเดียน, และแม้กระทั่งโซลัสปรากฏขึ้นตามหัวข้อที่กำลังศึกษา ไม่ว่าจะเป็นการก่อตั้งอาณาจักร การกำเนิดของสถาบันการศึกษา หรือสงครามแห่งกริฟฟอน "ต้องขอบคุณคาเมลเลีย" ลิธตอบ "ของขวัญที่ทุกคนคอยเซ้าซี้ข้ามาตลอด คือพื้นฐานของการอิมพริ้นท์ชั่วคราวของโดโลเรี่ยน และบัดนี้ก็ได้ทำให้สิ่งนี้เป็นจริงขึ้นมา แท็บเล็ตเหล่านี้ เช่นเดียวกับที่ใช้ในสถาบันการศึกษา เป็นของโรงเรียน ไม่ใช่นักเรียน "พวกมันสามารถถูกอิมพริ้นท์ได้เมื่อเริ่มบทเรียนแต่ละครั้ง และถูกส่งคืนเมื่อสิ้นสุดบทเรียน พร้อมที่จะให้ชั้นเรียนต่อไปใช้งาน" "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมไปเลย!" รอยยิ้มของโซลัสเปล่งประกายเจิดจ้าเสียจนอาจเผาโรงเรียนให้ลุกเป็นไฟได้ "แต่ราชวงศ์หาเงินทุนมาจากไหน? การตั้งอาณานิคมยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และพวกเขาก็ใช้เงินส่วนใหญ่ที่ได้มาจากกองทัพของธรูดไปกับการสร้างเวย์ไฟนเดอร์และเมนเฟรม "บรินจาคร่ำครวญว่าราชวงศ์ให้แท็บเล็ตแก่เธอเพียงพอสำหรับพลเมืองของเดริออสเท่านั้น ข้าคิดว่าโรงเรียนในเมืองหลวงของภูมิภาคควรจะได้รับของก่อนลูเทียเสียอีก" "ข้าแน่ใจว่าราชวงศ์คงหาทางจนได้" ลิธยักไหล่ "ข้าสำคัญขนาดนั้นเลยนี่ พวกเขาถึงอยากทำให้ข้าพอใจ" โซลัสไม่เชื่อคำพูดของเขาแม้แต่น้อย ประการแรก เพราะลิธไม่ได้พยายามเสแสร้งทำเป็นจริงใจเลยสักนิด ประการที่สอง เพราะเธอรู้ดีว่าหากกษัตริย์ต้องการทำให้ลิธพอใจ การมอบแท็บเล็ตให้กับโรงเรียนนั้นไม่เคยอยู่ในรายชื่อสิ่งที่เขาปรารถนาเลย "ท่านทำเอง!" เธออุทานด้วยความเข้าใจในที่สุด "ท่านไปขอร้องราชวงศ์ หรือว่าท่านควักกระเป๋าจ่ายเงินค่าแท็บเล็ตพวกนี้เอง?" "อย่างหลังนั่นแหละ" ลิธยักไหล่อีกครั้ง "มันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย มันเป็นค่าใช้จ่ายเพียงครั้งเดียว แม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตาม เงินเพียงไม่กี่เหรียญก็คุ้มค่ากับความสุขของท่านแล้ว ข้ารู้ดีว่าท่านใส่ใจในผลงานของเรามากเพียงใด และข้าก็อยากแสดงให้ท่านเห็นถึงสิ่งดีๆ ที่ท่านกำลังทำอยู่" ลิธไม่ได้บีบกระเป๋าด้วยความเจ็บปวดขณะกล่าวถึงเหรียญเหล่านั้น ดังนั้นเขาจึงกำลังพูดความจริง "ขอบคุณสำหรับเซอร์ไพรส์อันงดงามนี้นะคะ" โซลัสสะอื้นพลางโอบกอดเขาไว้ แม้ว่าการแสดงความรักในที่สาธารณะจะเป็นสิ่งที่ผู้คนไม่นิยมก็ตาม "ยินดีต้อนรับ-" เสียงของใครบางคนกำลังดึงชายเสื้อคลุมของลิธ ทำให้เขาหยุดพูด "ท่านพอจะ...?" เด็กชายวัยหกขวบ สวมเสื้อผ้าไม่ต่างจากที่ลิธเคยสวมก่อนที่จะเรียนรู้วิธีล่าสัตว์จากเซเลีย กำลังยื่นแท็บเล็ตของครอบครัวที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดให้กับเมไก มันมีรูนติดต่อสลักอยู่หลายอันแล้ว ในขณะที่แท็บเล็ตของโรงเรียนจะสูญเสียรูนใดๆ พร้อมกับการอิมพริ้นท์เมื่อสิ้นสุดบทเรียนแต่ละครั้ง 'น่ารักน่าเอ็นดูอะไรเช่นนี้!' โซลัสยังคงฟื้นตัวไม่เต็มที่ การมองเห็นเสื้อผ้าที่ดูยากจนและดวงตาสีน้ำตาลโตๆ ของเด็กชายทำให้เธอรู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง 'เขาต้องการรูนติดต่อของฮีโร่ของเขา' "แน่นอนอยู่แล้ว" ลิธรับแท็บเล็ตมาจากมือของเด็กน้อย และแทนที่จะแบ่งปันข้อมูลติดต่อของตน เขากลับเซ็นชื่อลงบนด้านหลังด้วยลายมืออันย่ำแย่ของเขา 'อะไรช่างใจร้ายเสียจริง!' โซลัสตำหนิลิธผ่านทางโทรจิต หลังจากเห็นความตกตะลึงและความสับสนบนใบหน้าของเด็กชาย 'เขาต้องการรูนของท่าน ไม่ใช่ลายเซ็นของท่านสักหน่อย!' "ขอบคุณครับ ท่านเมไก!" เด็กชายยิ้มกว้างจนเห็นฟัน โอบกอดขาของลิธครู่หนึ่งก่อนจะวิ่งไปหาเพื่อนๆ และอวดอ้างสมบัติของเขา 'ไอ้บ้าเอ๊ย ข้าจะให้รูนติดต่อของข้ากับทุกคนไม่ได้หรอกนะ ไม่เช่นนั้นข้าจะถูกท่วมท้นไปด้วยสายเรียกเข้าเกี่ยวกับเรื่องไร้สาระที่สุด' ลิธตอบ 'ข้าจะไม่ทำให้เด็กๆ เชื่อว่าพวกเขาสามารถขอความช่วยเหลือจากข้าได้ เพียงเพื่อจะเพิกเฉยต่อพวกเขา 'ถ้าเจ้าอยากจะเป็นนางฟ้าแม่ทูนหัวของทั้งเมือง ก็เชิญตามสบายเลย' โซลัสกลืนน้ำลายลงคอด้วยความรู้สึกต่อความคิดนั้น เธออ่อนไหวต่อเด็กๆ และรู้ดีว่าหากเธอให้รูนของเธอแก่ใครก็ตามที่ร้องขอ เธอจะไม่มีเวลาแม้แต่จะเข้าห้องทดลองเป็นเวลาหลายปี 'ข้าให้อภัยท่านก็เพราะท่านยังทำให้เขากับข้ามีความสุข' เธอเปลี่ยนเรื่อง ยิ้มขณะที่เด็กชายอ้างว่ารูนศักดิ์สิทธิ์ที่อันที่จริงเป็นเพียงชื่อของลิธที่เขียนอย่างย่ำแย่เท่านั้น มีพลังในการปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย เหล่าเพื่อนนักเรียนพลิกแท็บเล็ตไปมา พยายามทำความเข้าใจว่าด้านไหนคือด้านบนและด้านไหนคือด้านล่าง ก่อนจะเห็นพ้องต้องกันว่าลายเซ็นของลิธนั้นไม่ใช่ภาษาของมนุษย์ หลังจากออกจากโรงเรียนและระหว่างทางไปร้านขายของชำ โซลัสได้เห็นเด็กเล็กๆ กลุ่มเล็กๆ ล้อมรอบผู้สูงอายุในครอบครัว พวกเขาได้รับความไว้วางใจให้ดูแลแท็บเล็ต ขณะที่ผู้ปกครองทำงาน เหล่าผู้สูงอายุจะอ่านนิทานให้ฟังและคอยดูแลเด็กๆ ที่เหลือ การสัมผัสหน้าจอโฮโลแกรมก็ปรากฏภาพของเหล่าฮีโร่ สัตว์ประหลาด และการต่อสู้ของพวกเขา โซลัสหยุดเป็นเวลาสองสามนาทีทุกครั้งที่เธอได้ฟังนิทานเรื่องต่างๆ ชื่นชมความพยายามที่ลิธทุ่มเทให้กับส่วนหนึ่งของผลงานของพวกเขา และความสุขที่สิ่งนั้นนำมามอบให้ "นี่ก็เป็นฝีมือของท่านด้วยหรือ?" เธอถาม "ใช่" น้ำเสียงของลิธเต็มไปด้วยการประชดประชัน "ข้าจ้างชาวลูเทียให้อ่านจากแท็บเล็ตแทนที่จะใช้มันตีสั่งสอนไงล่ะ" "ไม่ใช่แบบนั้น!" โซลัสชกแขนเขาเบาๆ ด้วยความขุ่นเคืองที่แสร้งทำ "ฉันหมายถึงว่าท่านได้แจกจ่ายแท็บเล็ตเพิ่มเติมให้กับครอบครัวใหญ่ๆ หรือเปล่า?"