## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2949 การต่อสู้แห่งอนาคต (ภาค 1)** พลังของโมร็อกและการเป็นพันธมิตรกับเหล่าอสุรกายแห่งเซเล็กซ์นั้น จะนับเป็นกำลังเสริมอันทรงคุณค่าแก่กองทัพภายใต้บัญชาของเจอร์นี แต่ทว่า โมร็อกย่อมไม่มีวันปิดบังความลับนี้จากควิลล่าได้ เจอร์นีไม่มีความตั้งใจที่จะให้บุตรธิดาคนใดเข้ามาเกี่ยวข้องกับการศึกเบื้องหน้าเลย นี่คือปัญหาของเจอร์นีเอง สิ่งที่ก่อกำเนิดจากความโศกเศร้าจากการสูญเสียฟลอเรีย ความคิดที่จะต้องสูญเสียสมาชิกอันเป็นที่รักไปอีกคน และเป็นเพราะนางด้วยนั้น เป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้ โมร็อกทรุดตัวลงนั่ง บรรจงคลึงนิ้วมือไปมา ถึงคราของเขาที่ต้องรู้สึกอับอาย หลังจากถูกอ่านใจได้ราวกับหนังสือเล่มหนา "ข้าเห็นด้วยกับท่านแม่เจ้าค่ะ" กวินยินกล่าว โดยไม่ทำให้ผู้ใดประหลาดใจ "โมร็อกไม่คู่ควร และจะไม่มีวันเหมาะกับราชสำนัก แต่การรู้ว่าท่านยังมีเพื่อนที่ซื่อสัตย์อย่างน้อยหนึ่งคนในโลกที่เต็มไปด้วยการโกหกหลอกลวง ช่างเป็นสิ่งปลอบประโลมใจข้ายิ่งนัก พี่สาวที่รัก" "แล้วนัลรอนด์ล่ะ?" ฟริยาถาม "เรื่องนี้มิใช่หน้าที่ข้าที่จะกล่าว" เจอร์นีหันไปทางเรซาร์ "ไปเถิดที่รัก เจ้าทั้งสองมีเรื่องต้องพูดคุยกันอีกมาก และเจ้าก็รอคอยมานานเกินไปแล้ว" นัลรอนด์นับเป็นเซอร์ไพรส์ที่แท้จริงสำหรับเจอร์นี เนื่องจากนางทราบถึงการตื่นรู้ของฟริยา, ธรรมชาติครึ่งเผ่าพันธุ์ในอดีตของลิธและโมร็อก, และทักษะของนัลรอนด์ในฐานะปรมาจารย์แห่งแสง เรซาร์จึงตัดสินใจว่าการเปิดเผยอดีตของตนนั้น อันที่จริงแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด อีกทั้ง ด้วยความไร้เดียงสาของเขา เขาเชื่อว่าการเปิดใจบอกความจริงกับเจอร์นี จะช่วยให้เจอร์นีสามารถช่วยเหลือฟริยาในการตัดสินใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขาได้ดียิ่งขึ้น หลังจากที่เขาได้แจ้งแผนการของตนให้ทราบ ทว่า เจอร์นีกลับใช้ข้อมูลที่ได้รับมาเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง นัลรอนด์ต้องผ่านความทุกข์ทรมานมาอย่างแสนสาหัส เขาได้สูญเสียหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านและคู่หมั้นคนแรกไป เขารู้จักความเศร้าโศกเสียใจยิ่งกว่าเจอร์นีเสียอีก และจะกลายเป็นทรัพย์สินอันประเมินค่ามิได้สำหรับนาง ทว่า ก่อนที่จะนำเขาเข้าสู่แผนการของนาง เจอร์นีต้องการให้เขาลองทำการทดลองของตนต่อไปและสะสางเรื่องราวกับฟริยาเสียก่อน ด้วยสภาพที่เป็นอยู่ มูลค่าเพียงหนึ่งเดียวของนัลรอนด์คือความสามารถในการเป็นปรมาจารย์แห่งแสง และการที่ฟริยารักเขา การนำเขาไปต่อสู้กับผู้ตื่นรู้ (Awakened) นั้นไม่มีประโยชน์อันใด หากแต่ถ้าเขาสามารถหลอมรวมพลังชีวิตของตนเองสำเร็จ หลังจากการตื่นรู้ เขาจะก้าวไปสู่ระดับสีฟ้าสดใส หรืออาจถึงขั้นสีม่วง ด้วยความเป็นจอมเวทอย่างแท้จริงอยู่แล้ว นัลรอนด์จะสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพใหม่ที่ค้นพบได้อย่างรวดเร็ว และพลังของเขาจะมีบทบาทสำคัญยิ่งในกลยุทธ์ของเจอร์นี ทว่าก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะใช้ประโยชน์จากเขาอย่างไร นางจำเป็นต้องได้รับคำตอบจากฟริยาก่อน สิ่งนี้จะเป็นตัวตัดสินระหว่างการทำให้สิ่งที่เรซาร์อาจกลายเป็นนั้นเป็นเพียงเบี้ยสังหาร หรือเป็นหมากที่เจอร์นีต้องปกป้องไว้สุดชีวิต "ขอบคุณ" นัลรอนด์รู้สึกยินดีที่ได้เปิดใจพูดคุยกับเจอร์นี และได้รับกำลังใจเต็มเปี่ยมจากผู้ที่เขาหวังว่าจะเป็นแม่ยายในอนาคต แม้ว่าการ "สนทนา" ของนางจะเต็มไปด้วยการซักถามอย่างเผือก แต่เจอร์นีก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้ฟังที่ดีเยี่ยม นางได้หลั่งน้ำตา (ปลอม) เมื่อได้ยินเกี่ยวกับชะตากรรมของหมู่บ้านเขา ไม่แสดงความกังวลใดๆ เกี่ยวกับธรรมชาติครึ่งเผ่าพันธุ์ของเขา และยังให้กำลังใจเขาเกี่ยวกับการหลอมรวมพลังชีวิตอีกด้วย สำหรับทูเลียนและกวินยิน พวกเขาคงจะชอบสหายที่เป็นมนุษย์เต็มตัวสำหรับน้องสาวของตนมากกว่า แต่ทว่า ความซื่อสัตย์และธรรมชาติที่ขยันหมั่นเพียรของนัลรอนด์และโมร็อก ทำให้พวกเขาเหนือกว่าเหล่าขุนนางที่เอาแต่ใจตนเองและจอมเวทหยิ่งยโสที่ระบาดไปทั่วราชสำนัก ยิ่งไปกว่านั้น อดีตอันน่าเศร้าของพวกเขายังทำให้มีจุดยืนที่พิเศษในการผูกมิตรกับควิลล่าและฟริยา ได้ในแบบที่แม้แต่สมาชิกในครอบครัวบุญธรรมของพวกเขาก็ยังทำไม่ได้ โมร็อกเป็นเด็กกำพร้าเช่นเดียวกับควิลล่า ในขณะที่นัลรอนด์สูญเสียครอบครัวไปในวันเดียว ราวกับฟริยา การที่ชายหนุ่มทั้งสองยังเป็นจอมเวทผู้ทรงพลังด้วยนั้น ย่อมเป็นข้อดีมหาศาลในสายตาพี่ชายทุกคน นัลรอนด์ลุกขึ้นจากเก้าอี้นวมของเขา จับมือของฟริยา แล้วดึงเธออย่างนุ่มนวลไปยังห้องนิรภัยแห่งหนึ่งของบ้าน ห้องเหล่านั้นถูกหุ้มเสียงและป้องกันด้วยเวทมนตร์จากอุปกรณ์ดักฟังทุกชนิด แต่เนื่องจากนัลรอนด์ไม่ต้องการเสี่ยง เขาจึงร่ายเวทมนตร์ "Hush" และวางอาร์เรย์ (Array) อีกสองสามชุดของตนเองลงไป เพื่อรับประกันความเป็นส่วนตัว การสนทนากับเจอร์นีทำให้เขาได้เห็นบุคลิกภาพของเจ้าของบ้านเพียงแวบเดียว และเขาสงสัยว่ามาตรการความปลอดภัยเหล่านั้นอาจไม่ครอบคลุมถึง "ท่านเจ้าบ้าน" แม้ว่าเขาจะต้องการให้เจอร์นีช่วยเหลือฟริยาหลังจากการสนทนาของพวกเขาจบลง แต่มันก็ไม่ใช่ส่วนที่เขาต้องการให้เจอร์นีเข้ามามีส่วนร่วมด้วย "เจียร่าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าต้องการพักผ่อนหรือไม่?" นัลรอนด์ประสานมือของฟริยาเข้ากับมือตน และร่ายคาถาตรวจวินิจฉัยที่ดีที่สุดเพื่อตรวจสอบสภาพของนาง "มันก็เป็นเช่นเดียวกับที่รายงานกล่าวไว้ทุกประการ" นางยิ้มให้เขา ดีใจกับการดูแลเอาใจใส่ของเขา "ดินแดนที่สวยงามและมั่งคั่งแห่งนี้ อยู่บนปากเหวแห่งการล่มสลาย มันแสดงให้ข้าเห็นว่าอาณาจักรจะเป็นเช่นไร หากกาฬโรคของฮาธอร์นไม่ถูกกักกันไว้ หรือหากสงครามกลางเมืองหลีกเลี่ยงได้" "มันทำให้ข้าซาบซึ้งในพระมหากษัตริย์ แม้จะมีข้อบกพร่องทั้งหมดก็ตาม ข้าไม่ต้องการพักผ่อนเลย ข้าได้พักผ่อนอย่างเต็มที่แล้วที่เจียร่าขณะตามประกบควิลล่า นอกจากปะทะกับฝูงอสุรกายเป็นครั้งคราวแล้ว ก็แทบไม่มีอะไรให้ข้าต้องทำอีก" "ข้าใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการใช้ 'Accumulation' และฝึกฝนเวทมนตร์มิติกับแรงโน้มถ่วง หากข้าสามารถหลอมรวมพวกมันได้ดังที่เตซก้าเคยสอนข้า ข้าก็อาจจะ-" นัลรอนด์โอบแขนรอบกายของเธอ จุมพิตหวานล้ำอย่างอ่อนโยน และตัดบทสนทนาของเธอเสีย "ข้าคิดถึงเจ้า" เขากล่าว "ข้าก็คิดถึงเจ้าเช่นกัน" ฟริยามองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา สัมผัสได้ถึงความดีใจที่ได้พบกันอีกครั้ง และความประหม่าของเขา "ข้าว่าการบรรยายเรื่องเวทมนตร์คงรอไปก่อนได้" "อืม" นัลรอนด์พยักหน้า "และที่ท่านพาข้ามาที่นี่ ก็เพื่อพูดคุยถึงเรื่องสำคัญที่ท่านได้คุยกับท่านแม่ของข้าแล้ว การขอพรจากมารดาแทนบิดาก่อนการสู่ขอเป็นเรื่องผิดปกติ แต่เจอร์นีคือผู้ที่อยู่ด้วยในช่วงที่ฟริยาไม่อยู่" "วันนี้เจ้านี่ร้อนแรงจริงๆ ที่รัก" เขาตอบพลางถอยหลังไปสองสามก้าวและคลายความตึงเครียดด้วยการยืดนิ้ว "มีบางอย่างที่ข้าต้องบอกเจ้า และข้าไม่อาจรอได้อีกต่อไปแล้ว" ฟริยาคาดหวังว่าเขาจะคุกเข่าลงและหยิบของหมั้นจากเครื่องรางมิติของเขาออกมา ทว่านัลรอนด์กลับยืนนิ่ง และเล่าให้เธอฟังถึงแผนการหลอมรวมพลังชีวิตของเขา และควิลล่าปฏิเสธที่จะช่วยเขาจนกว่าเขาจะได้พูดคุยเรื่องนี้กับฟริยาทุกอย่าง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร 'เกือบตาย'? เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?" การที่ไม่ได้ถูกขอหมั้นทำให้เธอเจ็บปวด แต่ความสบายใจที่เขาพูดถึงการเสี่ยงชีวิตของตนเองนั้นยิ่งเลวร้ายกว่า "ข้าไม่ได้บ้า" นัลรอนด์ส่ายหน้า "นี่คือเส้นทางที่เผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า (Werepeople) แสวงหามานับพันปี เป็นเส้นทางที่ข้ากำลังเดินอยู่ก่อนที่จะได้พบเจ้า บัดนี้ เมื่อข้าได้พบทางออกแล้ว ข้าจำเป็นต้องนำมันไปปฏิบัติ" "ไม่ เจ้าแค่คิดว่าเจ้าได้พบทางออกแล้ว" ฟริยาบีบมือแน่น ต้องใช้พลังใจมหาศาลเพื่อระงับเสียงตะคอก "และเจ้าไม่จำเป็นต้องนำมันไปปฏิบัติ มันเป็นเพียงสิ่งที่เจ้าต้องการจะทำ มันมีความแตกต่างกันนะ" "แล้วความแตกต่างคืออะไรเล่า?" นัลรอนด์หรี่ตาลงอย่างขุ่นเคือง "ก็คือเจ้ากำลังหมกมุ่นอยู่กับสิ่งหนึ่งที่เจ้าไม่มี และมองข้ามทุกสิ่งทุกอย่างและทุกคนรอบข้างไป" ฟริยาตอบ "จะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าคิดผิด? จะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าตาย? ทำไมเจ้าถึงไม่เพียงแค่ส่งต่อความรู้นี้ให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า แล้วรอดูผลล่ะ?" "เจ้ากำลังถามข้าเช่นนี้จริงๆ หรือ?" เขาถึงกับตะลึงงัน