### บทที่ 2946 การละเล่น (ภาค 2) รีสซ่าคว้าตัวมาโนฮาร์จากใต้ไหล่ ดึงเด็กน้อยออกมาจาก 'บายก' เช่นเดียวกับมาโนฮาร์ในวัยเยาว์ ทารกน้อยก็อาละวาดราวกับถูกขัดจังหวะการทดลองอันสำคัญยิ่ง "ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่านดี พี่สาว" เซเลียถอนหายใจ ก่อนจะดึงดูดสายตาใคร่รู้ของบรินจา ขณะที่นายพรานสาววางเด็กชายที่ดูท่าทางปกติลงบนพื้น มาร์ชิออนเนสกำลังจะเอ่ยปากขอคำอธิบาย แต่ทันใดนั้น ซอลการ์ก็ถูกปกคลุมด้วยขนสีแดงนุ่มฟู มันเริ่มวิ่งสี่ขา ส่งเสียงแอะๆ ใส่ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น พร้อมทั้งดอมดมเสื้อผ้าของพวกเขา มาโนฮาร์ที่สองหยุดร้องไห้ เพ่งสมาธิไปที่ไฮบริดอีกตน "ไม่ต้องกังวล เขาตื่นเต้น ไม่ได้เป็นอันตราย" เอลิน่าอุ้มสุริน ซึ่งเป็นทารกมนุษย์เต็มตัวเพียงคนเดียว วางลงบนพื้นตรงหน้าลูกหมา ซอลการ์ดอมดมและเลียเธอ ทำให้สุรินหัวเราะคิกคักและเอนตัวล้มลงไปด้านข้าง สโคลล์พยายามช่วยเธอให้นั่งขึ้น แต่เด็กหญิงกลับสนใจขนอ่อนนุ่มและหางที่กระดิกของมันมากกว่า ครู่ต่อมา บรินจาเริ่มรู้สึกปลอดภัยพอที่จะปล่อยมิลล่าออกจากคอกกั้นเด็ก เด็กหญิงผมสีน้ำตาลอ่อนแซมสีฟ้า สันดานมาจากมิริมผู้ล่วงลับ และได้รับชื่อตามท่าน มิลล่าคลานไปข้างหน้า และซอลการ์ก็ต้อนรับเธอด้วยการดมอย่างสำรวจ ลูกหมาส่งเสียงร้องเมื่อเธอคว้าหางของมัน แต่ก็ทำเพียงแค่เห่าอย่างรำคาญ "เอาล่ะ ได้เวลาปล่อยของหนักแล้ว" ซาลาอาร์คค่อยๆ วางชาร์จินลงบนพื้น "เป็นเด็กดีและช่วยพวกตัวเล็กๆ นะ" ไวร์มลิ่งดูเหมือนมนุษย์ บรินจาจึงอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเขาพยักหน้าตอบรับ เมื่อชาร์จินแปลงร่างกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริง เข่าของเธอก็อ่อนยวบ และเธอต้องพึ่งพาเอลิน่าช่วยประคองจึงจะยืนอยู่ได้ มันมีทั้งส่วนหัวและหางดุจมังกร แขนมีเกล็ดราวกับสัตว์เลื้อยคลาน เท้าเป็นกรงเล็บเหมือนนก และมีปีกสองคู่บนแผ่นหลัง ขนสีดำขลับที่ปกคลุมร่างของมันวาววับดุจหินออบซิเดียนภายใต้แสงตะวัน แต่สิ่งที่ทำให้บรินจาหวาดกลัวที่สุดคือขนาดตัวอันมหึมาของมัน ชาร์จินมีอายุน้อยกว่ามิลล่า แต่เขาก็มีขนาดใหญ่เท่าผู้ใหญ่แล้ว มาโนฮาร์ที่สองหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง และด้วยความไม่เต็มใจเท่าใดนัก รีสซ่าจึงปล่อยเขาลงไปเช่นกัน เขาใช้หนวดของตนวิ่งไปยังที่ซึ่งทารกอื่นๆ กำลังรวมตัวกัน ทำให้ซอลการ์ส่งเสียงขู่ สโคลล์ไม่รู้จักผู้มาใหม่ และมันเคลื่อนไหวเร็วเกินไปสำหรับรสนิยมของมัน อีลิเซียและวาเลรอนสบตากันอย่างรวดเร็ว ทั้งคู่ไม่ชอบสถานการณ์ยุ่งเหยิงนี้เลย พวกเขากลายร่างเป็นเทพดุริยางค์ในร่างจริงของตน กระพือปีกเล็กๆ และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกเขาวนเวียนอยู่เหนือเด็กๆ คนอื่นๆ ศึกษาสถานการณ์จากเบื้องบน ขณะที่สนทนากันด้วยภาษาดรากอน เกี่ยวกับว่าจะเข้าร่วมกับกลุ่มประหลาดเบื้องล่างหรือไม่ "พวกเขาก็บินได้เหมือนกันหรือ?" บรินจาหน้าซีดเผือด "ข้าไม่ใช่จอมเวท และความคิดที่มิลล่าจะหายไปในทิศทางที่ข้าไม่อาจตามไปได้ ทำให้เธอหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ" "ใช่ แต่เราก็บินได้เช่นกัน" คามิลล่าชี้ไปที่ตัวเอง โซลัส และลิธ "พวกเธอไม่ต้องกังวล สถานที่แห่งนี้ปลอดภัย" เธอไม่ได้หมายถึงระบบอาเรย์อันซับซ้อนที่ปกป้องสถานที่แห่งนี้มากเท่ากับเหล่าผู้พิทักษ์ทั้งสอง "ถึงกระนั้น มันก็เป็นฝันร้ายของพ่อแม่ทุกคน" รีสซ่าชี้ไปที่เหล่าทารกที่กำลังบินอยู่ "หากเป็นข้า ข้าไม่มีวันยอมให้พวกเขาทำเช่นนั้นเด็ดขาด เพียงแค่เผลอเรอชั่วครู่ พวกเขาก็อาจหายลับไปได้" "ใจเย็นน่า อย่าคิดมากไปเลย" ลิธยักไหล่ "ข้าติดเครื่องมือติดตามไว้ในเสื้อผ้าทั้งหมดที่ข้าทำ" "ถูกต้อง" คามิลล่าพยักหน้า "เขา... ท่านทำอะไรนะ?" "เจ้าก็ได้ยินแล้วน่า แม่หญิง" ลิธตอบ "คุณย่าของเจ้าทำชุดเกราะของท่านให้ ข้าจึงจำเป็นต้องติดเครื่องมือติดตามไว้ในเครื่องประดับของท่าน" "ท่านทำอะไรนะ?" ขณะที่คามิลล่ากำลังตำหนิเขาเกี่ยวกับการละเมิดความเป็นส่วนตัวของเธอ รีสซ่าและบรินจายังคงจ้องมองวาเลรอนและอีลิเซีย "ไม่ว่าจะติดเครื่องมือติดตามหรือไม่ ข้าดีใจที่ลูกสาวของข้าบินไม่ได้" มาร์ชิออนเนสกล่าว "ข้าก็ด้วย" รีสซ่าเสียใจกับคำพูดนั้นทันทีที่เอ่ยปากออกมา มาโนฮาร์ที่สองก็จ้องมองเหล่าไวร์มลิ่งเช่นกัน เสียงใบไม้ไหวระริกและการหักของเถาวัลย์ ทำให้ภูตพฤกษ์ (Dryad) ก้มมองลงไปทันเวลา และเห็นว่าแขนพิเศษของดีรัลกำลังเปลี่ยนร่างกลายเป็นสิ่งที่ดูคล้ายปีก โดยมีเถาวัลย์เป็นกระดูกและใบไม้แทนขนนก "โอ้ เทพเจ้า!" รีสซ่าอุทานด้วยความหวาดผวา ขณะที่ทารกพยายามแต่ก็ไม่สำเร็จในการยกตัวเองขึ้นสู่อากาศ "ไม่ต้องเป็นห่วง" ซาลาอาร์คยกมือขึ้นเพื่อปลอบประโลมภูตพฤกษ์ "ร่างกายของมนุษย์นั้นหนักเกินไป และปีกคู่นั้นเล็กเกินกว่าจะบินได้" ตัวตนที่แท้จริงของ 'จอมมาร' นั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สาธารณชนแล้ว รีสซ่าจึงไว้วางใจนาง ภูตพฤกษ์ไม่ได้คว้าตัวมาโนฮาร์ไว้ แต่เฝ้าดูต่อไป นางถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อความพยายามทั้งหมดของเขาล้มเหลว ทิ้งให้เขานั่งงอแงอย่างเหนื่อยอ่อนอยู่บนพื้น "ข้าบอกแล้วไง เขาเป็นแค่เด็กทารก" ซาลาอาร์คเสียใจกับคำพูดนั้นทันทีที่เอ่ยปากออกมา ขณะกำลังหอบหายใจ เด็กชายได้ศึกษาโครงสร้างและขนาดของปีกชาร์จิน มาโนฮาร์ที่สองใช้เวลาเพียงไม่นานในการปรับแต่งปีกของตนเล็กน้อย และอาศัยลมพายุที่เกิดจากเวทมนตร์ 'ชอร์' เพื่อทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า "ข้ายอมรับว่าข้าคิดผิด เขาเป็นเด็กทารกที่ฉลาดมาก" ซาลาอาร์คกล่าวพลางใช้เส้นใยจาก 'จิตวิญญาณเวทมนตร์' เพื่อจับตัวการหลบหนี ช่วงเวลาที่เหลือของการเล่นดำเนินไปอย่างยอดเยี่ยม ส่วนใหญ่เป็นเพราะพ่อแม่ย้ายเข้าไปข้างในบ้าน และให้เหล่าทารกอยู่ในคอกกั้นขนาดยักษ์ที่ปิดมิดชิดทุกด้าน รวมถึงด้านบนด้วย *** ทวีปเจียร่า, ด่านหน้าของกริฟฟอน คิงดอม เมื่อประตูข้ามมหาสมุทร (Transoceanic Gate) เสร็จสมบูรณ์ ผู้คนและวัสดุต่างๆ ก็หลั่งไหลมาจากกาลเลนอย่างไม่หยุดยั้ง ภายใต้การคุ้มกันของ 'เวย์ไฟน์เดอร์' ในร่างหมู่บ้าน ช่างก่อสร้างได้เริ่มงานของตนด้วยการเสริมความแข็งแกร่งให้กับประตูเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงสร้างกำแพงที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถส่งต่อระบบอาเรย์ถาวรที่จำเป็นต่อการปกป้องเมืองดาร์ม็อคในอนาคต เหล่านักรักษายาจากสถาบันการศึกษาใหญ่ทั้งหกมาช่วยกุยลาในการจำแนกประเภทของโรคที่พบบ่อยที่สุดในเจียร่า โดยแต่ละคนนำเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุมาด้วยเพื่อเก็บและวิเคราะห์ตัวอย่างชีวภาพที่รวบรวมได้ หลังจากการกักตัวเพื่อรับประกันว่าผู้มาใหม่ไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลทางการแพทย์ที่ 'ผู้ปลุก' เท่านั้นที่สามารถมอบให้ได้ เหล่าเออร์นาจึงได้รับอิสรภาพในการกลับบ้าน โอริออนได้สอนอมิลา ฟาร์กทุกสิ่งที่เธอจำเป็นต้องรู้เพื่อใช้งาน 'เวย์ไฟน์เดอร์' เธออาสาที่จะอยู่ช่วยเหลือคณะสำรวจของจักรวรรดิในการค้นหาสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับด่านหน้าของตนเอง แต่นั่นจะต้องรอจนกว่าระบบอาเรย์ของดาร์ม็อคจะเสร็จสมบูรณ์ กุยลาแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปหา *สามี* ฟริยาเพื่อวางแผนการแต่งงานของตน และโอริออนเพื่อเข้ารับการตรวจสุขภาพอย่างละเอียดที่เขาต้องการอย่างยิ่ง หลังจากเคลียได้หลอมรวม 'กระแสน้ำวนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom) เพื่อเสริมพลังให้กับ 'เบลด สเปลล์' ของเขา โอริออนก็ค้นพบว่าแม้สิ่งเจือปนของเขายังคงอยู่ การฝึกฝนเวทมนตร์ประเภทใดก็ตามทำให้เขาเข้าใกล้การ 'ตื่นรู้' (Awakening) อย่างอันตราย หากก่อนหน้านี้การฝึกฝนของเขาเน้นไปที่การพยายามสัมผัสพลังงานของโลกและทำให้มานาภายในร่างกายเคลื่อนไหว ตอนนี้เขาต้องเรียนรู้วิธีระงับกระแสที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติทุกครั้งที่เขาใช้คาถา เขาจำเป็นต้องหลอมรวม 'ความมืด' เพื่อระงับความเจ็บปวด หลอมรวม 'แสงสว่าง' เพื่อตรึงสิ่งเจือปนให้อยู่กับที่ และใช้ธาตุอื่นๆ เพื่อสร้างกระแสสวนทางที่คอยกดดันแกนมานาของเขาไว้ภายใต้แรงดันอันมหาศาล