## บทที่ 2960 บทเรียนของยูเรียล (ภาค 2) หลังจากนั้น นาลรอนด์พยายามรักษามานาไว้เพียงพอที่จะประคับประคอง แต่ทันทีที่แกนพลังเริ่มใช้เวทมนตร์หลอมรวม ความเหนื่อยอ่อนก็ฉุดรั้งเขากลับไปสู่จุดที่ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด ต่อมา เขาหันไปใช้วิธีการวางยาพิษแก่แกนพลังของตนเอง จนแทบจะปลิดชีพตนเองได้ แทนที่จะทำให้แกนพลังเชื่องลง การปรากฏตัวของมานาภายนอกกลับมอบเครื่องมือให้พวกมันโจมตีโดยตรง ด้วยการย้อนพิษเข้าหาแกนพลังอีกดวง ความเสียหายที่พลังชีวิตของเขารับจากการพยายามใช้พิษแห่งมานา ทำให้การทดลองต้องหยุดชะงักไปทั้งวัน แปดวันผ่านไป และการทดลองคืบหน้าไป 90% กลุ่มนักรักษาผู้เชี่ยวชาญก็ยังคงห่างไกลจากหนทางแก้ไข ในขณะที่นาลรอนด์เองก็ใกล้จะสูญสิ้นสติสัมปชัญญะไปเสียแล้ว "ไอ้โมการ์กับคำโกหกของแก!" เขาต่อยกำแพงหอคอยสุดแรงจนกระดูกมือของตนเองแหลกเป็นสี่ท่อน "ชนเผ่าของข้า เหล่ามนุษย์หมาป่า ล้วนเสียเวลาหลายศตวรรษไปกับการไล่ตามความฝันลมๆ แล้งๆ อันไร้สาระ" "ข้าทุ่มเทอย่างหนักหนาสาหัส เสียสละทุกสรรพสิ่ง แล้วมันเพื่ออะไรกัน? ข้าเสียเวลาหลายปีในชีวิต และยังต้องทะเลาะกับเพื่อนสนิทที่สุดบางคนรวมถึงลิธไปเปล่าประโยชน์สิ้นดี" "บางทีอาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่" ควิลลาจับมือเขาและสมานบาดแผล "ข้าคิดเรื่องนี้มานานแล้ว เราอาจจะยังไม่พบทางออก แต่ข้ามั่นใจว่าโมการ์ไม่เคยโกหก" "อะไรทำให้เจ้าคิดเช่นนั้น?" นาลรอนด์แค่นเสียง "นิมิตของฟริยาก็เป็นจริง เช่นเดียวกับของลิธ ยิ่งไปกว่านั้น จากสิ่งที่ฟาลูเอลเพิ่งเรียนรู้เกี่ยวกับเหล่าผู้ประสาน นิมิตของเธอกับอจาตาร์ก็เป็นจริงเช่นกัน เหตุใดเจ้าจึงจะแตกต่างจากผู้อื่นเล่า?" "นี่แหละเรื่องราวชีวิตของข้า นั่นแหละคือเหตุผล" เขากล่าวพร้อมถอนหายใจ "ไม่ นั่นต่างหากคือเรื่องราวชีวิตของข้า" ลิธกวาดตามองตนเอง หอคอย และโซลัส "เข้าใจแล้ว" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของนาลรอนด์ "ถึงกระนั้น ข้าก็ยังไม่เห็นด้วยกับเจ้า ควิลลา หากนิมิตของโมการ์เป็นจริง ทางออกก็ควรเป็นสิ่งที่เหล่ามนุษย์หมาป่าคนใดก็ตามสามารถทำได้ด้วยตนเอง" "ในนิมิตของข้า ไม่มีจอมช่างตีเหล็กผู้โด่งดังเช่นที่เกิดขึ้นกับโซลัส หรือราชันย์วิปลาส มีเพียงสำเนาที่เหมือนข้าทุกประการ ไม่มีแสงสว่างดังนิมิตของฟาลูเอล หรือเอฟเฟกต์แปลกประหลาดใดๆ ที่จะนำไปสู่การคิดว่ามีเครื่องมือเข้ามาเกี่ยวข้อง" "แล้วเหตุใดจึงเป็นไปไม่ได้ที่ไม่มีผู้ใดเคยค้นพบทางออก? แม้แต่ด้วยหอคอยในตำนานและชุดเมนาเดียนสองชุด เราก็ยังห่างไกลจากการเข้าใจความหมายของนิมิตนี้?" "นั่นอธิบายได้ง่าย" ลิธยักไหล่ "ดังที่เจ้าบอกเรา เหล่ามนุษย์หมาป่ามองครึ่งจักรพรรดิอสูรในตัวพวกเขาว่าเป็นศัตรู สิ่งที่ต้องเอาชนะให้ยอมจำนน หรือกำจัดทิ้ง แทนที่จะเป็นส่วนหนึ่งของตนเอง" "พวกเขาพ่ายแพ้เพราะงานวิจัยของพวกเขาพุ่งเป้าไปในทิศทางที่ผิดเสมอ เจ้าเป็นคนแรกในเผ่าพันธุ์ของเจ้าที่มุ่งแสวงหาซึ่งความเข้าใจและความกลมเกลียว และนั่นเป็นเพราะเจ้าได้เห็นปฏิสัมพันธ์ของพลังชีวิตของข้า" "ไม่ว่าเราจะสำเร็จหรือล้มเหลว เรากำลังเร่งรัดการวิจัยหลายร้อยปีให้เสร็จสิ้นภายในไม่กี่วัน ด้วยความช่วยเหลือของหอคอยและเครื่องมือต่างๆ ของมัน เจ้าควรภูมิใจในสิ่งนี้" "อีกอย่าง การท้อแท้ในตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์" ฟริยาขยับเข้ามาใกล้นาลรอนด์ โอบกอดเขาไว้ "ยังมี 10% สุดท้ายให้บรรลุ บางครั้งสิ่งที่เจ้าไขว่คว้ามาตลอดก็ปรากฏขึ้นในที่ที่คาดไม่ถึงที่สุด" "อืม" นาลรอนด์ถอนหายใจ "บางครั้ง..." *** วันต่อมาและหลังจากการทดลองอีกครั้ง ดวงตาแห่งการหยั่งรู้ ก็สแกนสำเร็จลุล่วง 100% แล้ว ตอนนี้พวกเขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าความพยายามแต่ละครั้งล้มเหลวอย่างไร ทำไม เมื่อไหร่ และที่ไหน แต่ก็ยังคงไร้ซึ่งหนทางที่จะนำไปสู่ความสำเร็จ ความตึงเครียดจากข่าวอันน่าผิดหวัง ผนวกกับการทำร้ายตนเองอย่างต่อเนื่อง ได้กลายเป็นภาระหนักเกินกว่าที่นาลรอนด์จะแบกรับได้อีกต่อไป ทันทีที่ทุกคนยอมรับว่าไม่มีไอเดียว่าจะก้าวต่อไปอย่างไร ชาวเรซาร์ผู้นี้ก็ใกล้จะสูญสิ้นสติสัมปชัญญะไปเสียแล้ว เขาหายเข้าไปในห้อง ปฏิเสธที่จะเปิดประตูเป็นเวลาทั้งวันและอดอาหารทุกมื้อ ความโกรธและความสิ้นหวังผลักดันให้เขาเหวี่ยงไปมาระหว่างขั้วตรงข้ามภายในเวลาไม่กี่นาที นาลรอนด์แปรเปลี่ยนจากการทำลายข้าวของและเผาเสื้อผ้าลุกเป็นไฟ ไปสู่การคร่ำครวญราวกับใจจะขาดอย่างรวดเร็วจนยากจะควบคุม และที่สำคัญ เขาไม่ต้องการจะควบคุมมันเลย ความฝันอันยาวนานของเขากำลังแตกสลายลงตรงหน้า และความโกรธก็ได้กลืนกินเขาจนไม่สามารถแสร้งทำเป็นเข้มแข็งเพื่อไม่ให้คนอื่นเป็นกังวลได้อีกต่อไป เมื่อชาวเรซาร์หิวโหยและซึมเศร้าเกินกว่าจะทนต่อไปเช่นนั้นได้ เขาจึงติดต่อลิธผ่านเครื่องรางสื่อสาร ขอให้มาอยู่เป็นเพื่อน "แค่คำถามเดียว" ดวงตาของลิธกระตุกวูบด้วยความหงุดหงิดเมื่อเห็นสภาพห้อง "เขาเส้นเลือดในสมองแตกก็เพราะมนตราแห่งคฤหาสน์จะทำการซ่อมแซมความเสียหายเหล่านั้น" "ทำไมต้องเป็นข้า? ข้าไม่ใจดีเท่าโซลัส และแน่นอนว่าข้าไม่ได้ห่วงใยเจ้ามากเท่าฟริยา" "เพราะต่างจากพวกเขา เจ้าไม่แคร์ความรู้สึกของข้าเลยแม้แต่น้อย" นาลรอนด์ยื่นเก้าอี้ที่ซ่อมแซมไปเพียงครึ่งเดียวให้กับลิธ ขณะที่ตนเองทรุดตัวลงบนซากเตียง "มีคำถามที่กำลังทรมานจิตใจข้า และข้าต้องการคำตอบที่ตรงไปตรงมา" "ข้าไม่ต้องการให้ใครมาปลอบใจ มาเคลือบคลุมความจริง หรือปลอบประโลมด้วยคำหวานที่โลกสวยราวกับรุ้งหลังพายุ ข้าอยากรู้ว่าสิ่งที่ข้ากำลังทำมันคุ้มค่ากับหยาดเหงื่อแรงกาย หรือเป็นเพียงความวิปลาส" "ข้ากำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อบางสิ่งที่อาจปลิดชีพข้าได้ ในขณะที่ข้าสามารถนั่งเฉยๆ และมีความสุขกับชีวิตที่เหลือกับฟริยาได้ ข้าเสียสติไปแล้วกระนั้นหรือ ที่ทำร้ายตนเองและเสี่ยงอนาคตกับหญิงสาวที่ข้ารัก เพื่อสิ่งนี้?" ลิธครุ่นคิดกับคำถามนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เจ้ารู้ไหม เมื่อหลายปีก่อน ข้าเคยมีเพื่อนที่ต้องเผชิญกับการเลือกที่คล้ายกัน ยูเรียลเป็นเด็กน้อยผู้ร่ำรวยและถูกตามใจจนเกินควร จึงไม่มีสถานการณ์ความเป็นความตายเข้ามาเกี่ยวข้อง ทว่าเขากลับต้องฉีกขาดระหว่างสิ่งที่ใจปรารถนา กับสิ่งที่ผู้อื่นคาดหวัง" ลิธร่ายมนตร์สร้างภาพโฮโลแกรมของการสนทนาอันแสนหาได้ยากของเขากับยูเรียลในห้องหนึ่งของพวกเขาที่สถาบันไวท์ กริฟฟอน ภาพนั้นไร้เสียง มีเพียงภาพเคลื่อนไหวเพื่อมิให้เป็นการละเมิดความลับเก่าแก่ "ท้ายที่สุด เขาเลือกหนทางที่ง่ายดาย เขาปล่อยให้ชีวิตที่เหลือถูกวางแผนโดยบิดา แต่งงานกับหญิงสาวที่เขาไม่แม้แต่จะชอบ และมีชีวิตอยู่เพื่อผู้อื่น หากเขายังมีชีวิตอยู่ ข้าก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะพบความสุข หรือจะทุกข์ระทมยิ่งกว่าเดิม" "สิ่งที่ข้ารู้คือ ตอนนั้นยูเรียลไม่มีความสุขเลย และเขาใช้เวลาแต่ละวันในสถาบันด้วยหัวที่เต็มไปด้วยคำว่า 'ถ้า' และ 'แต่'" "นาลรอนด์ เจ้าสามารถยอมแพ้เหมือนที่ยูเรียลเคยทำได้ทุกเมื่อ หากเจ้าทำเช่นนั้น ข้าแน่ใจว่าตลอดชีวิตที่เหลือ จะมีเสียงเล็กๆ กระซิบอยู่เบื้องหลังความคิดของเจ้า มันจะไม่มีวันหยุดสงสัยว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นอย่างไรหากเจ้าเลือกทางที่แตกต่างออกไป" "มันจะทำลายช่วงเวลาแห่งความสุขที่สุดของเจ้า และเป็นเครื่องเตือนใจอยู่เสมอว่าเจ้าเลือกที่จะพอใจกับสิ่งที่มี แทนที่จะไขว่คว้าสิ่งที่เจ้าต้องการ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือการได้รู้ว่าเจ้าได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว" "ข้ารู้สึกเช่นเดียวกันนี้ทุกครั้งที่ต้องเปิดเผยความลับบางส่วนของข้าแก่คนที่ข้ารัก ข้ารู้ดีว่าข้าสามารถเก็บเงียบไว้ได้และจะไม่มีใครสงสัยเลย ข้ารู้ว่าการบอกความจริงนั้นอาจทำให้ข้าสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป"