ลมหายใจกลับคืนสู่อกของนัลรอนด์ที่บัดนี้ได้ฟื้นฟูจนพอจะสูดอากาศได้อีกครา เขาอยากจะตะโกนก้อง ก่นด่าสตรีผู้เป็นบุรุษไร้ม้า และปฏิเสธทุกถ้อยคำที่นางเอ่ย แต่แล้วเขาก็นอนราบลงบนพื้น จิตวิญญาณของเขาแหลกสลายไม่ต่างจากร่างกาย เขารู้ดีว่านางพูดความจริง เพราะวิธีการจัดการกับ 'ดอว์น' นั้นถูกสืบทอดในเผ่าพันธุ์ของเขามานานหลายชั่วอายุคน เขาได้ร่ำเรียนมันมาตั้งแต่เด็ก และนำมาปรับใช้เมื่อเติบใหญ่ เขาไม่เคยสงสัยในคำสอนเหล่านั้น หรือตั้งคำถามกับการกระทำของตนเอง ในมุมมองของชาวเรซาร์ พวกเขากำลังทำบุญคุณแก่โมการ์ การช่วงชิงความรู้ของนางนั้นไม่ใช่การกระทำอันป่าเถื่อน หากแต่เป็นการชดเชยอันสมควร สำหรับความโหดร้ายที่พวกเขาเคยประสบจาก 'เวทมนตร์ต้องห้าม' เดียวกันที่ให้กำเนิดนางขึ้นมา แต่ทว่าในมุมมองของดอว์น ชาวเรซาร์นั้นเป็นเพียงเหล่าอสุรกายผู้โหดเหี้ยม และนางคือเหยื่อของพวกมัน "ข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าชาวเรซาร์เพียงผู้เดียวจะทำสำเร็จในสิ่งที่ทั้งหมู่บ้านล้มเหลว?" นัลรอนด์ครุ่นคิด "ภารกิจของข้าไม่เคยเกี่ยวกับการแก้แค้น จุดประสงค์ของข้าไม่เคยเปลี่ยนแปลงแม้หลังได้พบกับลิธ "ข้าเพียงแค่อยากให้ความทุกข์ทรมานนี้สิ้นสุดลง และได้กลับไปรวมกับผู้คนของข้า" "เอาล่ะ ในเมื่อข้าสงสัยว่าสหายของเจ้าคงไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณข้ายิ่งไปกว่าที่เป็นอยู่ โซลัส มันคงจะดีกว่าถ้าพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งรักษาเขา ข้าจะไปดูว่าเซโฟสบายดีหรือไม่" ดอว์นเดินออกจากห้องไป ปล่อยให้ทั้งเจ้าของสถานที่และนัลรอนด์ได้ปลดปล่อยความโศกเศร้าโดยปราศจากพยาน ทันทีที่ลิธปล่อยแขนของฟรายอา เธอก็พุ่งไปที่ข้างกายของชาวเรซาร์ทันที เธอใช้ 'การฟื้นพลัง' (Invigoration) กับเขาเพื่อประเมินความรุนแรงของสภาพอาการ และพบว่าบาดแผลที่ดอว์นฝากไว้กับเขานั้นสร้างความเจ็บปวด แต่ไม่ถึงแก่ชีวิต นางได้หลีกเลี่ยงจุดสำคัญโดยเจตนา แม้แต่เศษซี่โครงที่เหลืออยู่ก็ไม่ได้อยู่ใกล้หัวใจและปอดของเขาเลย "เหตุใดท่านจึงหยุดข้า?" ฟรายอาถาม น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและความไม่เชื่อ "เราน่าจะช่วยนัลรอนด์ได้นะ เราสามารถเอาชนะนางได้หากร่วมมือกัน" "แล้วอย่างไรเล่า?" ลิธยักไหล่ "เราไม่มีทางทำลายผลึกมานาของนางได้ และแม้ว่าเราจะทำได้ การทำให้ 'บาบายาก้า' กลายเป็นศัตรูขณะที่อยู่ภายในหอคอยจอมเวทย์ของนางนั้น โง่เขลาเกินไปนัก" "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้บอกชัดเจนแล้วว่าจะทำทุกวิถีทางที่ข้าสามารถช่วยเหลือนัลรอนด์ได้ และเขาคงไม่ชอบใจแน่ เรามาที่นี่เพื่อขอความเห็นที่สองจากดอว์น และถ้านัลรอนด์จำเป็นต้องถูกทุบตีจนเละเพื่อให้ได้สติ ข้ายอมรับได้" "ท่านพูดเช่นนั้นได้อย่างไร?" ควิลล่าดึงแขนลิธ บังคับให้เขามองตาเธอ "ข้าสงสัยว่าหากตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ท่านคงไม่ต่างไปจากเขา ท่านมันคนเสแสร้งอย่างที่สุด!" "เปล่า ข้าไม่เสแสร้ง" เขาตอบ "ข้าเคยมีศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าข้ามากมายในอดีต ดีรุส, ไนท์, ธรุด และอีกมากมาย แต่ข้าไม่เคยพุ่งเข้าหาอย่างบ้าคลั่ง ข้าจะรอคอยเวลาที่เหมาะสมเพื่อชัยชนะเสมอ" "ข้าไม่สู้ในศึกที่เสียเปรียบ เว้นแต่ชีวิตของข้าหรือชีวิตของคนที่ข้ารักตกอยู่ในอันตราย สิ่งที่นัลรอนด์ทำที่นี่มันประมาทและโง่เขลา หากดอว์นไม่คืนดีกับโซลัส ตอนนี้พวกเราทุกคนคงต้องเข้าไปพัวพันกับปัญหาของเขา และเราจะมีศัตรูอมตะอีกตนหนึ่ง" "แต่-" ฟรายอาพยายามจะกล่าว แต่แล้วนัลรอนด์ก็บีบมือเธอเบาๆ หลังจากแปลงร่างกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ "เขาพูดถูก" นัลรอนด์กล่าวพร้อมกับไอเอาเลือดที่ยังติดอยู่ในลำคอออกมา "ดอว์นก็พูดถูก ข้าคิดว่าแม้แต่คนใจดีอย่างโซลัส ก็คงจะสังหารพวกเราหลังจากถูกปฏิบัติดั่งที่พวกเขาทำกับนางมานานนับศตวรรษ" "เราเรียกสิ่งนี้ว่า 'วัตถุต้องสาป' และอาชญากรรมที่เราสันนิษฐานว่าดอว์นได้ก่อขึ้น เพื่อเป็นข้ออ้างในการกระทำของเราต่อต้านนาง หลังจากได้พบโซลัส ข้าเข้าใจแล้วว่าวัตถุต้องสาปมิใช่ปีศาจร้ายกระหายเลือดทั้งหมด" "เราได้ทำสิ่งเลวร้ายกับดอว์น สิ่งที่น่าสะพรึงกลัว นางเป็นเพียงผลึกสังหารสำหรับเรา ไม่ใช่บุคคล เราไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวที่จะกังวลถึงความทุกข์ทรมานของนาง เราเพียงแค่ต้องการครอบครอง 'สุดยอดแห่งแสง' ในตำนาน" "ท่านกำลังจะบอกว่าท่านให้อภัยนางแล้วอย่างนั้นหรือ?" ฟรายอาถามอย่างไม่เชื่อสายตา "ไม่ ข้าจะไม่มีวันให้อภัยนาง" นัลรอนด์กล่าวด้วยเสียงคำรามพลางเรียกพละกำลังกลับคืนมา "ข้าเพียงแต่เหนื่อยเกินไป ข้าต้องการเวลาคิด" หลังจากความเงียบอันน่าอึดอัดปกคลุมห้องทดลองไปสองสามนาที ลิธก็ส่งโซลัสไปตามดอว์นกลับมา 'เจ้าต้องการเผชิญหน้ากับชาวเรซาร์หรือไม่?' บุรุษไร้ม้าถามอาคาลา 'ไม่ สิ่งที่เขาพูดเกี่ยวกับข้าล้วนถูกต้อง ไม่มีสิ่งใดที่ข้าจะพูดแล้วทำให้นัลรอนด์รู้สึกดีขึ้น การปรากฏตัวของข้าจะยิ่งทำให้เขาทนรับได้ยากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ เขายังต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ไม่ใช่ข้า' 'หากเขาเป็นลูกศิษย์ของเจ้า ข้าก็เป็นเพียงลูกศิษย์ของท่านเท่านั้น...ในตอนนี้' "ข้าจะทำอะไรให้ท่านได้บ้าง?" ดอว์นถามลิธ โดยไม่ได้มองลงไปยังนัลรอนด์แม้แต่น้อย "สหายของข้าคนนี้เชื่อว่าเขาพบหนทางที่จะย้อนกลับผลกระทบของ 'เวทมนตร์ต้องห้าม' ที่มีต่อพลังชีวิตของเขา เมื่อท่านได้ใช้เวลาหลายศตวรรษอยู่กับผู้คนของเขาใน 'แดนพิศวง' ข้าสันนิษฐานว่าท่านย่อมรู้จักสรีรวิทยาของชาวเรซาร์เป็นอย่างดี" "ข้าต้องการความเห็นของท่านเกี่ยวกับกระบวนการที่เขาได้คิดค้นขึ้น และคำแนะนำใดๆ ที่ท่านสามารถมอบให้เราเพื่อปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้น" "ท่านคาดหวังจริงๆ หรือว่าข้าจะรู้จักวิธีรักษาภาวะของเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่า?" บุรุษไร้ม้าถามด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "การรักษา, ไม่" ลิธตอบ "อย่างไรก็ตาม ข้าพนันได้เลยว่าระหว่างการถูกจองจำ ท่านได้ทุ่มเทเวลาและพลังงานไปกับการหาวิธีหลีกเลี่ยงภาวะของชาวเรซาร์ และใช้ชาวเรซาร์คนใดคนหนึ่งเป็นร่างทรง มันเป็นสิ่งที่ข้าจะทำหากอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น" "ถือว่าพนันชนะ" นางพยักหน้า "ไม่จำเป็นต้องบอกว่าข้าล้มเหลว หลังจากนั้นไม่นาน ข้าก็ตระหนักได้ว่าพลังชีวิตของพวกมันนั้นเชื่อมโยงกันแน่นแฟ้นมากเสียจนในสภาวะที่ถูกผนึก ข้าไม่สามารถแก้ไขมันได้หากปราศจากร่างทรง แต่หากข้าไม่แก้ไขพลังชีวิตของพวกมัน ข้าก็ไม่สามารถหาได้ซึ่งร่างทรง มันเป็นปริศนาที่แก้ไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าจึงต้องรอคนนอกเช่นเซโฟ" ดอว์นประทับใจในตรรกะอันเยือกเย็นของลิธ เช่นเดียวกับที่อาคาลาตกตะลึงกับการที่ลิธยินยอมให้นัลรอนด์ต้องทนทุกข์ทรมานทางอารมณ์เพียงเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา 'ข้าเห็นแล้วว่าเขาเอาชนะพวกเราได้อย่างไร' อาคาลาครุ่นคิด 'ข้าเห็นแล้วว่าเหตุใดโซลัสจึงชอบเขา' ดอว์นคิด "นัลรอนด์?" ลิธถาม "อะไร?" ชาวเรซาร์ถอนหายใจ พลางกลืนยาลงคอเพื่อทดแทนสารอาหารที่สูญเสียไป "มันคืองานวิจัยของเจ้า ความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับเรื่องนี้มีจำกัด" ลิธตอบ "ข้าสามารถทำหน้าที่เป็นคนกลางได้ หากเจ้าไม่ต้องการพูดคุยโดยตรงกับดอว์น แต่ข้ายังคงต้องการข้อมูลจากเจ้า" ลิธวางมือบนบ่าของนัลรอนด์ สร้างการเชื่อมโยงทางจิต "ทางเลือกเป็นของเจ้า" "มันไม่สายเกินไปแล้วหรือสำหรับความห่วงใยของท่าน หลังจากที่ท่านวางแผนให้ข้าถูกทุบตี?" ชาวเรซาร์ถาม "ข้าไม่ได้ทำเช่นนั้น ข้าเตือนเจ้าหลายครั้งแล้ว เป็นเจ้าเองที่แสดงอาการออกไป เจ้าหาเรื่องดอว์นและถูกอัดจนน่วม ข้าคือผู้รักษาเจ้า ไม่ใช่พี่เลี้ยง" นัลรอนด์กัดฟันแน่น คำพูดเหล่านั้นราวกับโรยเกลือลงบนแผลใจที่บาดเจ็บอยู่แล้ว "ขอบคุณ ข้าคิดว่าข้าทำได้" เขาสูดหายใจลึกๆ ช้าๆ เพื่อผ่อนคลาย แล้วจึงอธิบายทุกสิ่งให้ดอว์นฟัง "ข้าคิดว่าเจ้ากำลังจะทำได้สำเร็จ" นางตอบหลังจากพิจารณาตามทฤษฎีของนัลรอนด์และระดมสมองกับอาคาลา "กระบวนการของเจ้าควรจะได้ผล แต่ในความเห็นของข้า โอกาสรอดของเจ้ามีเพียง 50% เท่านั้น อย่างน้อยก็ในสภาพปัจจุบัน"