## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2951 การต่อสู้ปัจจุบัน (ส่วนที่ 1) ฟรีญากอดนัลรอนด์แน่นราวกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับไออุ่นจากกายเขา เธอไล้มือลูบไล้เส้นผมของเขา สัมผัสถึงความนุ่มหนาของมัน จากนั้น ปลายนิ้วก็ไล้ลงแผ่วเบาตามแผงอก เคลียคลอไปตามลายกล้ามเนื้อที่นูนเด่น ฟรีญาสูดลมหายใจลึก กักเก็บกลิ่นหอมตามธรรมชาติของนัลรอนด์และกลิ่นโคโลญจน์จางๆ ไว้ในปอด เธอซบแนบกายเขาไว้ ราวกับพยายามกักเก็บความรู้สึกทั้งหมดนี้ จารึกมันไว้ในความทรงจำให้ลึกซึ้งที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่เธอทำได้ เพื่อต่อสู้กับความหวาดหวั่นที่ว่า นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เธอจะได้โอบกอดเขา *** ณ ป่าทรอน (Trawn Woods) หอคอยของลิธ (Lith) ไม่กี่นาทีต่อมา " 'หมายความว่ายังไง เกือบตายเนี่ยนะ? เจ้าบ้าไปแล้วรึไง!' ลิธถามทันทีด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดไม่แพ้ฟรีญาก่อนหน้านี้" นัลรอนด์ ฟรีญ่า และควิลล่าเดินทางมายังบ้านแวร์เฮน (Verhen House) ด้วย 'วาร์ป' (Warp) จากที่นั่น 'รีซาร์' (Rezar) ผู้นั้นได้ขอให้ลิธย้ายมายังหอคอยเพื่อพูดคุยเป็นส่วนตัว " 'เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าเจ้ากำลังขอให้ข้าทำอะไร?' ความโกรธเกรี้ยวของลิธ หลังจากที่นัลรอนด์อธิบายขั้นตอนการผสานพลังชีวิตของรีซาร์เข้ากับมนุษย์จนจบ สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน" พวกเขาคาดหวังเพียงการปัดไหล่ การวิเคราะห์ความเสี่ยงและผลตอบแทนอย่างเย็นชา หรือแม้กระทั่งอ้อมกอดแห่งมิตรภาพ เพราะลิธรู้ดีถึงความรู้สึกของการมีพลังชีวิตอันเป็นนิรันดร์ปะทะกันอย่างรุนแรง ทุกสิ่งย่อมดีกว่าคำตอบนี้ " 'นี่ไม่ใช่การรักษาชีวิต แต่เป็นการตัดสินใจตามอำเภอใจ และยังโง่เขลาอย่างที่สุด' ลิธคำราม" " 'ก็ไม่ต่างไปจากการพยายาม 'ปลุกพลัง' (Awaken) ของควิลล่าเองหรอก' นัลรอนด์ส่ายหน้า" " 'เฮ้!' ควิลล่าอุทาน ไม่พอใจกับการเปรียบเทียบนั้นแม้แต่น้อย ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันเป็นความจริง" " 'ได้โปรดเถอะ!' ลิธปัดคำท้วงนั้นด้วยการโบกมือ 'นั่นไม่ใช่เรื่องโง่ แต่มันคือการฆ่าตัวตาย ข้าจัดประเภทมันเป็นการรักษาชีวิตก็เพราะหากไม่มีข้า ควิลล่าก็มีโอกาสรอดน้อยกว่าขนมปังกรอบในห้องของโซลัสเสียอีก' " " 'เฮ้!' หญิงสาวทั้งสองอุทานพร้อมกัน ไม่ชอบใจกับการเปรียบเทียบครั้งนี้ยิ่งกว่าครั้งก่อน" " 'แต่ครั้งนี้ ข้าสามารถยุติความบ้าคลั่งนี้ได้ง่ายๆ ด้วยการปฏิเสธที่จะเข้าร่วม หากข้ายอมรับแล้วมีสิ่งใดผิดพลาด มันจะไปหนักอึ้งในจิตสำนึกของโซลัสไปชั่วชีวิต ฟรีญาก็อาจจะรู้สึกขุ่นเคือง และข้าก็จะสูญเสียเพื่อนไม่กี่คนที่มีอยู่ไป' " " 'เดี๋ยวนะ เจ้าไม่เห็นข้าเป็นเพื่อนเลยหรือ?' นัลรอนด์ถามด้วยความตกตะลึง" " 'เพื่อน?' ลิธเลิกคิ้วด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่า 'เจ้าพยายามจะฆ่าข้าตั้งแต่แรกเห็น เจ้าทรยศความลับของโซลัสหลังจากที่เธอไว้ชีวิตเจ้า เจ้าสอนวิชา 'มาสเตอร์แห่งแสง' (Light Mastery) ให้ข้าก็เพื่อจะชดเชยความผิดพลาดที่เจ้าก่อไว้' " " 'เราเป็นแค่คนรู้จักและคู่ค้าในเหมืองเงินเท่านั้นแหละ' " " 'ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้ายังไม่เปลี่ยนแปลง' นัลรอนด์กล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ การที่ลิธยังคงเป็นลิธเช่นเดิมนั้นกลับทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด 'ชั่วครู่หนึ่งข้าเคยกลัวว่าความเป็นพ่อจะทำให้เจ้าอ่อนปวกเปียกไปเสียแล้ว' " " 'ให้ตายสิ! เหตุใดเจ้าถึงดีใจที่ลิธทำตัวเหมือนคนงี่เง่าได้?' ฟรีญาร้องถามอย่างไม่พอใจอย่างยิ่ง" " 'เพราะข้าย่อมดีกว่าหากผู้รักษาของข้าจะเยือกเย็นและมีสมาธิในระหว่างการรักษา แทนที่จะสติแตกเพราะอารมณ์' นัลรอนด์ยักไหล่ 'ส่วนใหญ่ผู้รักษาปฏิเสธที่จะรักษาคนใกล้ชิด เพราะพวกเขาไม่สามารถรับมือกับแรงกดดันได้' " " 'อีกอย่าง ถ้าให้พูดตามตรง ลิธก็ไม่ได้พูดผิด เราก็รู้จักกันมาหลายปี แต่จำนวนครั้งที่เราออกไปสังสรรค์กันเพื่อความสนุกนั้น นับได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียวก็หมด' " จากนั้น รีซาร์ผู้นั้นก็หันไปหาสโลส ผู้ซึ่งยังคงงุนงงไม่ต่างจากคนอื่นๆ " 'เมื่อเราได้ข้อสรุปแล้วว่าลิธไม่มีจิตสำนึก และเขาก็เพียงกังวลเรื่องจิตสำนึกของเจ้า หากเป็นเช่นนั้น ได้โปรดช่วยข้าโน้มน้าวเขาให้หน่อยได้ไหม สโลส?' " " 'ข้าหรือ?' การตกเป็นจุดสนใจทำให้เธอผงะถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ" เธอถือว่านัลรอนด์เป็นเพื่อนคนหนึ่ง และกังวลว่าความตายของเขาจะส่งผลต่อฟรีญายังไงด้วย สิ่งสุดท้ายที่สโลสอยากจะเป็นคือคนที่ต้องตัดสินใจเรื่องยากลำบากเช่นนี้ " 'ใช่' นัลรอนด์พยักหน้า 'ข้ารู้ว่านี่เป็นการตลบหลัง แต่ถ้าข้าสามารถโน้มน้าวเจ้าได้ ลิธก็จะยอมทำตามเจ้าทุกอย่าง ขอร้องล่ะ สโลส ช่วยข้าด้วย เจ้าคงรู้ดีว่ารู้สึกอย่างไรกับการถูกจองจำในกรงที่ไร้ซี่กรง แต่กลับกักขังมิให้เจ้าใช้ชีวิตได้อย่างเต็มที่' " " 'การต้องติดอยู่กับที่ ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เจ้าทำ แต่เพราะการตัดสินใจที่คนอื่นเลือกให้เจ้า ได้โปรดช่วยข้าทำลายโซ่ตรวนนี้ที' " สโลสมองเขา แล้วก็มองฟรีญ่า ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี 'หากเป็นข้า จะทำอย่างไร? จะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่ออิสระจากหอคอยหรือไม่?' สโลสมองมือของร่างมนุษย์ของเธอ จากนั้นเธอก็ใช้ 'พรแห่งฟ้า' (Sky Blessing) ศึกษาดูรอยร้าวในพลังชีวิตและแกนมานาของตนเองเป็นครั้งที่เท่าไรแล้วก็ไม่รู้ มันยังคงอยู่ที่นั่น ไม่เปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่ครั้งแรกที่เธอค้นพบ แต่ทว่ามันก็มีเหตุผลของมันอยู่ หากหอคอยซ่อมแซมมัน พันธะระหว่างหอคอยกับสโลสก็จะขาดสะบั้นลง และพร้อมกับความเป็นไปได้ในการรักษาชีวิตของเธอ บาดแผลที่ 'ไบทร้า' (Bytra) ต้นฉบับได้ฝากไว้กับ 'เอลฟิน' (Elphyn) ทำให้พลังชีวิตดั้งเดิมของเธอแทบจะเหือดหาย และแกนมานาของเธอก็กลายเป็นสีเทา ตลอดหลายปีที่สโลสผูกพันกับลิธ หอคอยได้ช่วยเติมเต็มพลังชีวิตที่ขาดหายไปของเธอ โดยการเปลี่ยน 'พลังงานโลก' (World Energy) ให้กลายเป็นพลังชีวิตอย่างช้าๆ โดยใช้ลิธเป็นแบบพิมพ์เขียว หากรอยร้าวในพลังชีวิตของเธอได้รับการปิดผนึกตั้งแต่ครั้งที่เธอยังเป็นเพียงก้อนหิน เธอก็คงจะตายด้วยความชราภายในไม่กี่วัน แม้กระทั่งตอนนี้ สโลสก็ยังไม่รู้เลยว่าพลังชีวิตดั้งเดิมของเธอได้รับการฟื้นฟูไปมากน้อยเพียงใด เธออาศัยอยู่ผูกพันกับหอคอยมานานถึง 700 ปี และมนุษย์ที่ 'ปลุกพลัง' (Awakened) ได้นั้นควรจะมีอายุขัยประมาณ 1,000 ปี ยิ่งไปกว่านั้น หากรอยร้าวในแกนมานาของเธอได้รับการแก้ไข มันก็จะพุ่งทะยานไปถึงระดับ 'รุนแรงสว่างไสว' (bright violent) ได้ในเวลาไม่กี่วัน แกนพลังนั้นก็จะแข็งแกร่งเกินไปสำหรับร่างกายที่อ่อนแอของเธอ จนทำให้มันระเบิดออกราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลมมากเกินไป สโลสได้พยายามอย่างหนักกับสภาวะของตนเองมาตลอดหลายปี แต่ยิ่งเธอศึกษามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งตระหนักว่าผลงานของ 'เมนาเดียน' (Menadion) นั้นช่างน่าอัศจรรย์ราวกับปาฏิหาริย์แห่งเวทมนตร์ 'ริฟ่า' (Ripha) ได้กอบกู้แกนพลังที่แตกสลาย และยังหาวิธีเติมเต็มพลังชีวิตที่หมดสิ้นไปได้อีกด้วย เมื่อเทียบกับวัยเยาว์และชีวิตที่ถูกต่ออายุใหม่ซึ่งหอคอยมอบให้เธอแล้ว สิบหกปีนั้นเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อย " 'ไม่ ข้าจะไม่พยายามปิดรอยร้าวในจิตวิญญาณของข้า' สโลสตอบตัวเองอย่างซื่อสัตย์ 'ข้าไม่ยอมเสี่ยงตายและสูญเสียลิธ เอลิเซีย และทุกคนที่ข้ารักไปเป็นแน่ ทว่าสถานการณ์ของข้าก็แตกต่างจากของนัลรอนด์โดยสิ้นเชิง ข้าเพียงแค่ต้องรอเพื่อจะได้ทุกสิ่งที่ปรารถนา และอาจจะได้รับอิสระจากหอคอย ในขณะที่เขาต้องตัดสินใจว่าจะยอมเป็นนักโทษไปตลอดชีวิต หรือจะทุ่มทุกสิ่งเพื่อคว้าโอกาสสู่อิสรภาพ' " " 'เจ้าน่ะคือเพื่อนของข้า นัลรอนด์ เจ้าจะได้รับความช่วยเหลือจากข้า' สโลสยื่นมือให้เขา และเขาก็รีบจับมือเธออย่างรวดเร็ว" " 'เขาเป็นเพื่อนเจ้าอย่างนั้นหรือ?' ลิธอ้าปากค้าง 'แต่เจ้าใช้เวลากับเขา น้อยกว่าข้าเสียอีก!' " " 'ลิธ ทิอาแมท แวร์เฮน!' เมื่อใดก็ตามที่มีคนเรียกชื่อเต็มของเขา เขาก็รู้ตัวว่ากำลังจะมีปัญหา 'นัลรอนด์เสี่ยงชีวิตต่อสู้เคียงข้างพวกเรานับครั้งไม่ถ้วน เขาช่วยพวกเราช่วย 'ฟัลโค' (Falco) ให้รอดพ้นจาก 'แก๊งนักฆ่า' (Strangler)' "