## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3163 การเสื่อมทรามแผ่ขยาย (ภาค 1) โซลัสรู้ดีว่าไม่มีทางหลบหนีได้ นางจึงมุ่งมั่นที่จะสร้างความเสียหายให้ได้มากที่สุดตราบเท่าที่อิสรภาพยังคงอยู่ "ข้าต้องการข้อมูล สังข์นั่น และข้าจะฉีกกระชากเจ้าออกเป็นชิ้นๆ เหมือนไข่ถ้าจำเป็น!" โซลัสเริ่มการหลอมรวมจิตกับบรรณารักษ์ แต่ขณะที่นางใช้การป้องกันทางโทรจิตที่ฝึกฝนกับเหล่าอาชา (Horsemen) เนส'เชียห์ก็พลันถูกถาโถมไปด้วยความทรงจำจากชีวิตของโซลัส แน่นอนว่าเพิ่งผ่านไปเพียงสิบหกปีนับตั้งแต่ที่นางตื่นขึ้นจากการหลับใหล แต่มันเป็นช่วงเวลาที่เข้มข้นเอาการ นอกเหนือจากนั้น โซลัสยังได้หลั่งไหลความทรงจำทั้งหมดที่นางได้รับสืบทอดมาจากชีวิตของลิธและโพรเทคเตอร์เข้าไปอีกด้วย 'เจ้าต้องทำอะไรที่เลวร้ายกว่านี้มาก' เอลฟ์ตนนั้นกล่าวด้วยท่าทีผู้มีชัย เนส'เชียห์ได้ล่วงรู้ความลับของพลังแห่งเวอร์เฮน และทุกสิ่งทุกอย่างที่โซลัสรู้เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของหอคอยจากการหลอมรวมจิต 'เมื่อข้าแบ่งปันความรู้นี้แก่ต้นไม้นั่นแล้ว พวกเขาจะ-' เพียงทันทีที่บรรณารักษ์หลุดพ้นจากภวังค์ทางโทรจิต นางจึงสังเกตว่าไม่มีคทาอยู่ในมืออีกต่อไป นางตรวจสอบความทรงจำที่เพิ่งได้รับมาใหม่ และค้นพบว่าระหว่างการหลอมรวม โซลัสได้ส่งชิ้นส่วนมีชีวิตของเนื้อไม้จากยิกดราซิลไปยังบรีด 'อยากให้ข้าทำอะไรที่เลวร้ายกว่านี้งั้นรึ? ข้ายินดีรับคำสั่ง!' โซลัสเริ่มการหลอมรวมจิตครั้งที่สอง แล้วตามด้วยครั้งที่สาม นางยังคงปกป้องจิตใจของตนเอง พร้อมกันนั้นก็หลั่งไหลประสบการณ์อันงดงามและเจ็บปวดที่โซลัสเคยประสบพบเจอทั้งหมดเข้าไปยังจิตของเอลฟ์ เมื่อหน่วยเสริมมาถึง เนส'เชียห์ก็แตกสลาย "ลิธอยู่ที่ไหน?" นางร่ำไห้ผ่านปากที่ตอนนี้ได้สมานแล้ว "ข้าต้องการรู้ว่าเขาปลอดภัยดี" โซลัสไม่สามารถทำให้เอลฟ์หญิงตกหลุมรักนางได้ แต่การทำให้เนส'เชียห์ตกหลุมรักลิธนั้นเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก โซลัสระดมความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวกับเขาไปยังเนส'เชียห์ นางฉายซ้ำทุกการกระทำอันแสนดี ทุกการออกเดทอันโรแมนติก และทุกความสำเร็จของเขา พร้อมกับแทนที่ผู้หญิงทุกคนในชีวิตเขาด้วยเอลฟ์ตนนี้ ด้วยการย้อนรำลึกความทรงจำของโซลัสซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับว่าลิธได้มอบความเมตตา ความเอื้อเฟื้อ และความรักแก่บรรณารักษ์มานานหลายศตวรรษ ความรู้สึกของโซลัสที่มีต่อเขากระจายเข้าสู่จิตของเนส'เชียห์ และการหลอมรวมจิตก็ได้เร่งเร้าทุกสิ่งให้ถึงขีดสุด "เจ้าไม่รู้รึ?" เทคนิคการสร้างแนวป้องกันทางจิต (Mental Barricade) หยุดยั้งความทรงจำของโฮสต์เพื่อปกป้องโซลัส แต่มันก็ขัดขวางไม่ให้นางเรียนรู้อะไรได้เลย "ไม่มีใครรู้" เอลฟ์ตนนั้นรู้ดีว่าพวกเขามีเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่คณะผู้บันทึกอันโหดร้ายจะบุกทะลวงประตูเข้ามา ดังนั้นนางจึงใช้การเชื่อมโยงจิต (mind link) เพื่อแบ่งปันทุกสิ่งที่เนส'เชียห์รู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดในภูมิภาคเฮสซาร์และแผนการของยิกดราซิลแก่โซลัส ในความคิดของนาง เนส'เชียห์กำลังทำสิ่งนี้เพื่อปกป้องโซลัส และเพื่อให้ชายอันเป็นที่รักของนางได้ทวงคืนวัตถุโบราณอันล้ำค่าที่พวกเอลฟ์ทรยศได้ขโมยไปจากเขา 'ปล่อยชิ้นส่วนของข้าและบรรณารักษ์ของข้าเสีย! เดี๋ยวนี้!' บรีดกำลังทำหน้าที่ของมัน และต้นไม้น้ำแห่งโลก (World Tree) จำเป็นต้องใช้พลังใจอย่างมหาศาลเพื่อไม่ให้สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด "ตามปรารถนา!" โซลัสกล่าวขณะที่หอคอยพ่นเศษซากเหี่ยวแห้งของคทาออกมา เหล่ายิกดราซิล (Yggdrasill) โกรธเกรี้ยว แต่ก็สามารถสงบสติอารมณ์ได้ส่วนหนึ่งเมื่อเนส'เชียห์เดินออกจากหอคอย จิตใจของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้ที่ต้นไม้สามารถรับกลิ่นได้จากระยะไกล หนึ่งในคณะผู้บันทึกเข้ามาหานาง เสนออาวุธยิกดราซิลของพวกเขาแก่นเนส'เชียห์เพื่อฟื้นฟูความเชื่อมโยงกับต้นไม้ บรรณารักษ์รับหอกนั้นมาอย่างสง่างามและใช้มันแทงทะลุหัวใจของคณะผู้บันทึก ในขณะเดียวกัน นางก็ปลดปล่อยคาถาที่เตรียมพร้อมไว้ทั้งหมดออกมา เนส'เชียห์ร่ายคาถาที่ทรงพลังที่สุดด้วยขอบเขตการโจมตีที่กว้างที่สุดเท่าที่นางรู้ นางตระหนักดีว่าจอมเวทนั้นไม่สามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบรองจากคาถาของตนเองได้ แต่นั่นคือสิ่งที่นางต้องการ ความร้อน คลื่นกระแทก และความเย็นยะเยือกได้ปลิดชีวิตนางไปพร้อมกับคณะผู้บันทึกอีกสองตน 'ลิธ ข้ากำลังจะไปหาท่าน' คือความคิดสุดท้ายของนาง รู้สึกยินดีที่บัดนี้ต้นไม้ไม่สามารถล้วงเอาความรู้ออกไปจากนางและนำไปทำร้ายที่รักของนางได้อีก 'เจ้าทำอันใด?' ยิกดราซิลคำรามก้องด้วยความเดือดดาล 'เจ้าทำอันใดกับเนส'เชียห์กัน เอลฟิน เมนาเดียน?' "เมื่อทุกคนปฏิบัติต่อข้าเหมือนสิ่งของต้องสาป มันก็ยุติธรรมแล้วที่ข้าจะประพฤติตัวเยี่ยงนั้น" นางตอบกลับ พร้อมกับหมุนหอคอยกลับสู่รูปวงแหวนทันทีที่พลังงานสำรองเต็มอีกครั้ง และการแปดเปื้อนในดินแดนขอบขัณฑ์ (Fringe) ก็ได้แผ่ขยายออกไปไกลกว่าเดิม 'คงต้องใช้เวลาสองวันสำหรับไอ้พวกทำลายล้างโลกเพื่อเตรียมโฮสต์ตัวต่อไปของข้า' โซลัสคิด 'เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะใช้ทุกสิ่งที่เนส'เชียห์สอนข้าเพื่อหลบหนี ตราบใดที่ต้นไม้ไม่อาจยึดครองแกนกลางหอคอยของข้าได้ พวกมันก็ไม่อาจสังหารข้าได้โดยไม่เสียหาย ในขณะที่ไม่มีสิ่งใดรั้งข้าไว้ที่นี่ได้อีก' *** ภูมิภาคเฮสซาร์ ณ ที่อันห่างไกลแสนไกล ในเวลาเดียวกัน เวลากลางคืนคือช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดสำหรับเดเร็ค เมื่อไร้ซึ่งตะวันและแสงสว่าง ความหิวโหยของเขาได้พุ่งสูงขึ้นจนคุกคามสติอันริบหรี่ที่เหลืออยู่ของเขา ในตอนนั้นเอง ประกายแห่งความโกลาหลภายในร่างกายของเขาก็แผ่ขยายดุจมะเร็งร้าย บีบบังคับให้แร็กนาร็อกต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อปกป้องนายของมัน ฝักดาบสีเลือดค่อยๆ กลายเป็นสีดำขณะที่คมดาบอันทรมานกัดกินโลหิตและพลังชีวิตที่สะสมมาทั้งวัน พลังชีวิตถูกป้อนสู่ความว่างเปล่าอย่างช้าๆ ดุจการหยด เพื่อช่วยให้เขายับยั้งความหิวโหยโดยการลดทอนความรุนแรงลง ส่วนโลหิตนั้นกลับก่อตัวเป็นชั้นฉนวนที่แร็กนาร็อกใช้เพื่อต่อสู้กับความโกลาหลจากระยะปลอดภัย อัญมณีสีเงินส่องแสงเพื่อขับไล่อนุภาคน่าสาปแช่ง (Cursed Element) ในขณะที่อัญมณีสีดำเปล่งความมืดเพื่อต้านทานสิ่งที่หลุดรอดจากอัญมณีสีเงินไปได้ นอกเหนือจากนั้น คมดาบยังหมุนเวียนธาตุต่างๆ ภายในกายทิพย์แห่งดาวรอส (Davross) เพื่อให้แน่ใจว่าตัวมันเองจะอยู่รอด มันเป็นการต่อสู้ที่เหน็ดเหนื่อยและเจ็บปวด ซึ่งหากเป็นวัตถุโบราณที่อ่อนแอกว่าคงแตกสลายไปแล้ว ความสามารถตามธรรมชาติของดาวรอสในการดูดซับพลังงานแห่งโลก คุณสมบัติในการฟื้นฟู และคริสตัลจำนวนมากที่สลักอยู่บนพื้นผิวของแร็กนาร็อกเท่านั้น ที่ทำให้คมดาบมีพลังงานที่ต้องการ แร็กนาร็อกรู้ดีว่ามันคือการต่อสู้ที่ไม่อาจเอาชนะได้ ความโกลาหลนั้นไม่อาจเติมเต็มได้ บีบบังคับให้คมดาบที่ดำมืดลงเรื่อยๆ ต้องควบคุมจังหวะการถอยอย่างระมัดระวัง และยอมเสียสละโลหิตทีละหนึ่งมิลลิลิตรเพื่อต้านทานการสัมผัสของความโกลาหล จนกว่าตะวันจะขึ้น จากนั้น แร็กนาร็อกจะต้องชำระล้างอนุภาคน่าสาปแช่งที่สะสมมา เติมโลหิตที่สูญเสียไป และเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง มันคือการต่อสู้ที่สิ้นหวัง แต่คมดาบอันทรมานก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของลิธภายในความว่างเปล่า แร็กนาร็อกเชื่อมั่นว่านายของมันจะกลับมา หน้าที่ของคมดาบที่กำลังดำมืดลงคือการปกป้องลิธและบุตรสาวตัวน้อยของเขา และแร็กนาร็อกจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะเหลือมานาหยดสุดท้ายในแกนพลังของมัน เดเร็คไม่รับรู้ถึงความทุกข์ทรมานของสหายร่วมทาง จิตใจของเขาถูกบิดเบือนด้วยสองความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน ด้านหนึ่ง เขายังคงรู้สึกไม่พอใจกับการตระหนักรู้ว่าตนเองใกล้เคียงเพียงใดที่จะกลายเป็นเหมือนบิดาบนโลกของเขา สัตว์ประหลาดอันโหดร้ายที่ไม่ลังเลที่จะทำร้ายผู้อื่นเพียงเพื่อปรนเปรอความรู้สึกอันน่าสมเพชของตนเอง มันคือเดรัจฉานไร้สมองที่สนใจเพียงความพึงพอใจฉับพลันของตนเอง แต่อีกด้านหนึ่ง ความหิวโหยแผดเผาผลาญจิตใจของเขา ทำให้ความกังวลอื่นใดดูไร้ความสำคัญไปในทันที อันธพาลทั้งสามและม้าของพวกมันได้บรรเทาความหิวโหยของเขาแล้ว แต่ก็เพียงชั่วคราวจนกว่าตะวันจะมอบพลังงานให้เดเร็ค ในความมืดมิดแห่งราตรี ไม่มีสิ่งใดสามารถบรรเทาความหิวโหยของด้านปีศาจร้ายได้ การขาดสารอาหารก่อให้เกิดความเจ็บปวดที่คืบคลานเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาทีที่เขาปราศจากการหล่อเลี้ยง