## บทที่ 3190: สงครามจิต (ภาค 2) "หากเราไขความลับของการสร้างหอคอยได้ ข้าก็จะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้มากกว่าหนึ่งแห่ง หากท่านปรารถนา เราจะมอบมันให้กับเหล่าเอลฟ์ และพวกเขาจะใช้มันเพื่อยึดครองโมการ์กลับคืนมาจากเงื้อมมือของมนุษย์" "ชนเผ่าของท่านจะได้ปลดแอกตนเองจากกรงทอง และจะเทิดทูนท่านในฐานะผู้ปลดปล่อย" ทว่า ต้นไม้วิหารแห่งโลกนั้นกลับไม่มีเจตนาแม้แต่น้อยที่จะทำสิ่งใดตามที่กล่าวมา เพื่อที่อิกดราซิลจะได้เป็นผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง จะต้องมีหอคอยอันสมบูรณ์แบบเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น... หอคอยของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงวิถีทางของเผ่าพันธุ์ในโมการ์ด้วยความรู้ที่ตนมีนั้น ขัดแย้งกับหลักการของทายาทแห่งผู้ตื่นรู้ตนแรกโดยสิ้นเชิง "'หากเอลฟินชอบเล่นเกมแห่งการบงการ ข้าก็สามารถทำเช่นนั้นได้เช่นกัน'" ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจ "'สวรรค์! เยี่ยมยอดไปเลย!'" วาเมียร์รู้สึกถึงอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านเมื่อนึกถึงความคิดนั้น "'เราจะไม่ตกเป็นเชลยศึกแห่งเฟรนจ์อีกต่อไป! เราจะได้เหยียบย่างไปทั่วโมการ์อย่างอิสระอีกครั้ง ดั่งเช่นในยุคทอง!'" เขาต่อต้านการโจมตีทางจิตของโซลัสกลับไปอย่างรวดเร็ว และรุกคืบเข้าสู่การโต้กลับได้อย่างฉับพลัน ต้องขอบคุณคำสอนของอิกดราซิลและคำแนะนำที่ได้รับผ่านเปลือกไม้ในมือ "'พลังอำนาจจะมีประโยชน์อันใด หากเจ้าไม่มีชีวิตอยู่ยาวนานพอที่จะลิ้มรสชาติของมัน?'" โซลัสกัดฟันกรอด "'เจ้าได้บอกลาเอลลิลาผู้น่าสงสารแล้วหรือไม่? เพราะครั้งต่อไปที่นางพบเจ้า จะเป็นการพบกันที่งานศพของเจ้าเลยทีเดียว!'" การได้ยินชื่อภรรยาของเขาส่งให้ไลบรารี้นกลับไปสู่จุดเริ่มต้นแห่งความสับสนอีกครั้ง "'สวรรค์! ข้าโง่เง่าถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน? นางรู้ในสิ่งที่ข้ารู้! นั่นหมายความว่า หากข้าล้มเหลว นางจะปลิดชีพครอบครัวข้าเป็นรายต่อไป!'" "'ข้าสั่งให้เงียบ!'" ต้นไม้วิหารแห่งโลกคำรามลั่น และอุลเดรยินก็ตอกย้ำการโจมตีเข้าที่ศีรษะของโซลัสอีกครั้ง เป็นไปตามที่เธอต้องการทุกประการ หลังจากการโจมตีครั้งก่อน โซลัสสังเกตเห็นว่าแม้ความเจ็บปวดของตนจะเกิดจากการบาดเจ็บทางกายและสามารถบรรเทาได้ด้วยการหลอมรวมแห่งความมืด แต่ความทรมานของวาเมียร์นั้นมาจากหอคอย มันเป็นความเจ็บปวดทั้งทางกายและทางจิตใจ ซึ่งการหลอมรวมแห่งความมืดไม่สามารถช่วยเหลือสิ่งใดได้เลย นั่นคือเหตุผลที่นางเลือกที่จะเปล่งเสียงออกมาแทนที่จะใช้การเชื่อมต่อทางจิต นางต้องการให้ต้นไม้วิหารแห่งโลกได้ยิน ดังนั้น เมื่อกระบองฟาดลงมา โซลัสได้ปิดกั้นตัวรับความเจ็บปวดของตนเองแล้ว ทว่าวาเมียร์กลับเสียสมาธิไป นางใช้ประโยชน์จากห้วงเวลานั้นเพื่อปลดปล่อยการโจมตีทางโทรจิตอีกครั้ง คราวนี้ปนเปื้อนไปด้วยพิษร้าย บนพื้นผิวของกระแสความคิดถัดมา ปรากฏภาพความทรงจำของสิ่งที่เกิดขึ้นกับเนส'ห์เอียห์ วาเมียร์ยังคงไม่ไว้ใจต้นไม้วิหารแห่งโลก แม้จะได้รับการปลุกใจมาแล้วก็ตาม ความอยากรู้อยากเห็นได้ครอบงำเขา เขาจึงยอมให้ความทรงจำของโซลัสเล็ดลอดเข้ามาผ่านช่องว่างเล็กๆ ในการป้องกันทางโทรจิตของเขา ซึ่งนางคอยเปิดมันทิ้งไว้และขยายมันออกไปอย่างไร้ปรานี โซลัสจุดชนวนการหลอมรวมจิตขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มุ่งเน้นไปที่ชีวิตของตนเอง และบังคับให้ไลบรารี้นต้องเผชิญหน้ากับความทรงจำที่เลวร้ายที่สุดและดีที่สุดของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า "'เจ้ากำลังรออะไรอยู่?'" อิกดราซิลตระหนักได้ว่าการต่อสู้กำลังย่ำแย่ลงทันทีที่วาเมียร์หยุดตอบคำถามมัน "'จัดการให้นางสลบไปซะ, อุลเดรยิน ความปลอดภัยของวาเมียร์นั้นไม่สำคัญอันใดเมื่อเทียบกับความเสียหายที่เอลฟินจะก่อขึ้น หากนางเข้าครอบงำอีกครั้ง!'" นักบันทึกได้โจมตีเธออย่างไร้ความปรานี บีบให้โซลัสต้องปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ นางบังคับให้ไลบรารี้นถ่ายทอดความทรงจำล่าสุดของตนก่อน เพื่อให้วาเมียร์ได้สัมผัสกับบาดแผลเดียวกันกับนาง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านสายสัมพันธ์และผ่านความทรงจำของนาง กาลเวลาไร้ความหมายในมิติแห่งจิต ดังนั้นสำหรับวาเมียร์ มันจึงเสมือนว่าอุลเดรยินได้ทุบตีเขาอย่างไม่หยุดหย่อนเป็นเวลาหลายวัน แทนที่จะเป็นเพียงเสี้ยววินาทีเดียว "'ต้นไม้แห่งนั้นไม่เคยใส่ใจในความเจ็บปวดของเจ้าหรอก'" โซลัสกล่าวผ่านการเชื่อมต่อทางจิต "'ไม่มีใครใส่ใจ ยกเว้นข้า เพราะนี่คือความเจ็บปวดของเรา ข้ารู้จักเจ้า ข้ารู้จักความฝันและความทะเยอทะยานของเจ้า ข้าสามารถช่วยเหลือเจ้าได้ ข้าจะทำให้ความเจ็บปวดนี้สิ้นสุดลง'" "'สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่ปล่อยให้ข้าเข้าไป'" นางย้ำคำวิงวอนของตนด้วยคลื่นการหลอมรวมจิตอีกระลอก บรรเลงฉากแห่งการทุบตีซ้ำตั้งแต่วินาทีแรกจนถึงที่สุด หลังจากวาเมียร์ต้องทนรับการแตกหักของแขนขาเป็นครั้งที่สิบ เขาก็ยอมจำนน การป้องกันทางจิตของเขาสั่นคลอนจนพังทลาย ในขณะที่ของโซลัสกลับแข็งแกร่งขึ้นราวหินผา อาการปวดเฉียบพลันได้สั่นสะท้านต้นไม้วิหารแห่งโลก ทำให้การโจมตีของอุลเดรยินชะงักงัน "'เด็กดี!'" โซลัสกล่าวกับวาเมียร์ ขณะที่เขาปลดปล่อยมนตร์ดำอันชั่วร้ายเข้าสู่เปลือกไม้แห่งอิกดราซิลนั้น จากนั้น นางเหวี่ยงแหวนหินของนางออกไป โจมตีนักบันทึกด้วยวัตถุเล็กๆ แต่ร้ายกาจถึงตาย "'ข้าไม่รู้เลยว่ามันทำอะไรได้ แต่ข้าก็ไม่คิดจะหาคำตอบ'" แม้จะอยู่ในสภาวะมึนงง แต่อุลเดรยินก็หลบเลี่ยงแหวนนั้นได้อย่างง่ายดาย ขณะเดียวกันก็หลบหลีกการรัวหมัดของโซลัส อย่างน้อยก็จนกระทั่งแหวนนั้นขยายตัวออกกลายเป็นชั้นพื้นดินของหอคอย กระแทกใส่นักบันทึกราวกับรถบรรทุก โซลัสไม่จำเป็นต้องใช้น้ำพุมานาเพื่อร่ายมนตร์สร้างหอคอย นางเพียงต้องการมันเพื่อทำเช่นนั้นโดยไม่กระทบต่อพลังงานสำรองของตน มันยังคงต้องการมานาจำนวนมหาศาล มากเกินไปสำหรับแกนสีฟ้าสว่างของนาง แต่บัดนี้เมื่อนางมีร่างทรง โซลัสจึงสามารถทำมันได้ด้วยความช่วยเหลือจากวาเมียร์ มันคงจะเป็นการสูญเสียเวลาอันมหาศาล หากมิใช่เพราะปัจจัยสองประการ ประการแรก คุกไม้ถูกสร้างขึ้นจากร่างกายของต้นไม้ ซึ่งหล่อหลอมด้วยพลังแห่งโลกอันเป็นเอกลักษณ์ของเฟรนจ์ ที่อิกดราซิลคอยกีดกันโซลัสไม่ให้เข้าถึง ประการที่สอง โพรโทคอลเพรดเดเตอร์ หอคอยแตกหน่อเป็นหนวดหินที่ค่อยๆ ดูดกลืนมานาและพลังชีวิตของต้นไม้ เพื่อดำรงอยู่ และโจมตีอิกดราซิลจากภายใน คุกไม้เน่าเปื่อยผุพัง และต้นไม้วิหารแห่งโลกก็สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ขณะที่หอคอยเติบโตขึ้นราวกับมะเร็งร้าย บั่นทอนร่างกายของตนเอง "'และข้ายังไม่จบแค่นี้!'" ประตูของหอคอยแง้มเปิดออก ปลดปล่อยเซ็ตเมนาเดียนอันสมบูรณ์และธันเดอร์แครชออกมา โซลัสชี้ปืนไปที่ขมับของนักบันทึก เขามึนงงจากการกระทบกระเทือนทางสมองอย่างรุนแรง แต่ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ "'ลาก่อน เจ้าหนู.'" นัดกระสุนเจาะทะลุศีรษะของอุลเดรยินและกำแพงออกไป ปลดปล่อยโซลัสให้เป็นอิสระ "'ไพรม์เอ็นจิ้น, ออกปฏิบัติการ!'" หนวดหินแทรกซึมผ่านเนื้อไม้ที่เน่าเปื่อย มุ่งตรงสู่พื้นดินที่อิกดราซิลคอยเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา "'อย่าบังอาจ!'" แม้จะอยู่ในห้วงแห่งความทรมาน ต้นไม้ได้เรียกเหล่านักบันทึกของตนออกมาเพื่อหยุดยั้งนักโทษ "'แล้วจะทำไมหรือ?'" โซลัสตอบโต้พลางหลบหลีกเวทมนตร์และอาวุธของเหล่าเอลฟ์ ราวกับพวกเขากำลังเคลื่อนไหวในสโลว์โมชั่น "'จะกักขังข้าไว้โดยที่ข้าไม่เต็มใจและทุบตีข้ากระนั้นหรือ? เคยผ่านมาแล้วทั้งสิ้น!'" นางเปี่ยมด้วยพละกำลังจากเซ็ตนั้น ขณะที่เหล่าเอลฟ์กลับถูกขัดขวางด้วยคลื่นความเจ็บปวดอันต่อเนื่องที่ส่งผ่านมาทางอุปกรณ์ของอิกดราซิล เมื่อหอคอยลงสู่พื้นดิน มันได้เชื่อมต่อกับพลังงานอันแปดเปื้อนที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง และทะลวงผ่านการควบคุมของต้นไม้เหนือเฟรนจ์ หอคอยได้ทวงคืนชั้นต่างๆ ของมันกลับคืนมาด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ ขยายตัวออกไปทุกทิศทาง พร้อมงอกแขนขา กรงเล็บ และปืนใหญ่ติดแขนขนาดยักษ์ "'ไม่! ไม่ใช่สิ่งนั้นอีกแล้ว!'" อิกดราซิลมองเห็นรูปแบบจำลองขนาดยักษ์ของธันเดอร์แครชกำลังชาร์จพลัง ทว่าโชคดี มันยังต้องใช้เวลา หอคอยยังก่อร่างไม่สมบูรณ์ และไพรม์เอ็นจิ้นก็ได้ให้ความสำคัญกับการป้องกันของโซลัสเหนือกว่าการโจมตี พลังงานส่วนเกินทั้งหมดที่มันสามารถสำรองไว้ได้ ถูกส่งต่อไปยังเซ็ตเมนาเดียน ซึ่งรวมถึงทั่งตีเหล็กด้วย หนวดหินงอกออกมาจากเอ็นจิ้น แทรกซึมเข้าไปในชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์สีทอง และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายของเมนาเดียนสำหรับลูกสาวของนาง น่าเสียดายที่เวลาเหลือน้อยเต็มที และปืนใหญ่รางนั้นก็ใกล้จะชาร์จพลังจนเสร็จสมบูรณ์ทุกที่ที่เอ็นจิ้นสัมผัสกับอิกดราซิล โพรโทคอลเพรดเดเตอร์ได้ส่งกรงเล็บที่มือและเท้าของมันแทงทะลุเนื้อไม้และดูดกลืนจนแห้งเหือด หอคอยกำลังดูดซับพลังทั้งจากเฟรนจ์และต้นไม้วิหารแห่งโลก เพิ่มขีดจำกัดพลังโจมตีสูงสุดของตนเกินกว่าขอบเขตปกติไปอย่างสิ้นเชิง