## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3179: มิใช่แดนขุมนรก (ภาค 1) "เจ้าได้กลิ่นอะไรในตัวข้า?" เดอะวอยด์เอ่ยถาม "ว่าเจ้าเป็นพวกเรา หรือไม่ก็เคยเป็น" เดอะไรตอบ "ข้าไม่กล้าเข้าใกล้ *อเวนชั่น* หากไม่เพราะกลิ่นของเจ้า เจ้ายังไม่ได้กลายเป็นอสูรเสียที พี่น้องเอ๋ย เจ้าดีกว่านี้ได้ จงต่อสู้!" "เจ้าพูดง่าย" เดเร็คคำราม คำว่า "พี่น้อง" เจ็บปวดยิ่งกว่าความหิว "ข้าต่างหากที่กำลังทุกข์ทรมาน เจ้ากำลังขอให้ข้าละทิ้งมื้ออาหาร เหยื่อของข้า เพื่อประโยชน์ของเจ้าเท่านั้น บอกเหตุผลดีๆ มาสักข้อสิ" "ข้าจะทำให้ดีกว่านั้น ข้าจะมอบสิ่งล้ำค่าให้เจ้า" เดอะไรพยักหน้าให้ฝูงของตน เหล่าหมาป่าถอยห่าง "ปล่อยฝูงควายป่าไป แล้วเจ้าจะกินข้า ข้าแข็งแกร่งกว่าสัตว์ใดๆ ข้าคือ *สัตว์วิเศษ* เจ้าสามารถสูบกินทั้งมานาและพลังชีวิตของข้าได้" เดอะวอยด์ล่วงรู้โดยสัญชาตญาณว่าหมาป่าขนแดงนั้นพูดถูก หากควายป่าที่แข็งแกร่งที่สุดคือคบไฟ เดอะไรกลับส่องสว่างราวกับเปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดในสัมผัสของเขา แม้แต่ฝูงควายทั้งหมดก็เทียบไม่ได้กับ *สัตว์วิเศษ* เพียงตนเดียว "หากเจ้านั่นมีเวทมนตร์จริงๆ เหตุใดจึงไม่สู้กับข้าเล่า" เดเร็คไม่ปล่อยเหยื่อ แต่เขาหยุดการสูบกินพวกมัน "เพื่อสิ่งใดกัน" สัตว์วิเศษส่ายหน้า "ฝูงของข้าต้องตาย ข้าเองก็ต้องตาย ฝูงควายจะถูกสังหารหมู่ระหว่างการต่อสู้ของเรา ข้าจะสูญเสียทุกสิ่ง และเจ้าก็จะพลาดส่วนที่อร่อยที่สุดของมื้อเจ้าไป เราทั้งคู่จะไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการ "ความรุนแรงไม่ใช่หนทางเดียวที่จะบรรลุชัยชนะ นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่พร้อมข้อเสนอ รับตัวข้าไป แล้วสัญญาว่าจะละทิ้งดินแดนแห่งนี้ ด้วยวิธีนี้ ฝูงควายจะรอดชีวิต และฝูงของข้าก็จะเช่นกัน" "แล้วตัวเจ้าเล่า" เดอะวอยด์รู้สึกราวกับมีบางสิ่งบีบรัดในท้อง น้อยนักที่จะทำให้เขาลืมความหิวได้ เกือบจะ "ข้ายอมตายได้ ข้ามีลูกแล้ว มรดกของข้าจะดำรงอยู่กับพวกมัน และฝูงของข้าก็จะมีผู้นำที่ดีกว่าข้า ข้าเชื่อมั่นในลูกๆ ของข้า" คำพูดของเดอะไรส่งความเจ็บปวดรุนแรงไปทั่วร่างของอเวนชั่น เขาได้ยินเสียงเด็กหญิงร้องไห้ เขารู้สึกถึงจิตวิญญาณของนางที่เรียกหา "อีลิเซีย" เขากล่าวพึมพำ ขณะที่พลันรู้ทิศทางของเศษเสี้ยวหนึ่งที่ขาดหายไปของจิตวิญญาณตน ในเวลาเดียวกัน ณ คฤหาสน์เวอร์เฮน เด็กหญิงกำลังร้องไห้สะบัดแขนขาเล็กๆ ไปทางบิดา "แด๊ดดี้! แด๊ดดี้!" อีลิเซียแปลงกายเป็นร่างเทียมัต หวังว่าคลื่นสะท้อนนี้จะช่วยให้ลิธพบเขา แต่กลับไร้ซึ่งการตอบรับ วาเลรอนก็แปลงกายเช่นกัน ใช้เกล็ดมังกรเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น และเสริมเสียงร้องของตนเข้าไปกับของนาง แม้จะไม่มีสายเลือดเดียวกับลิธ แต่เขาก็สามารถทำให้เสียงของอีลิเซียดังขึ้นได้ "วาเลรอน" หนวดสีดำหายไป เหล่าควายป่าเป็นอิสระที่จะหนีรอด เป็นอิสระ ทว่าอ่อนแอเกินกว่าจะยืนขึ้นได้ เพียงไม่กี่ตัวที่โซซัดโซเซจากไป ที่เหลือก็เพียงไอแห้งๆ ขณะนอนแผ่อยู่บนพื้น หัวใจเต้นรัวในอก และขาทั้งสองข้างก็ไร้เรี่ยวแรง ราวกับเพิ่งล้มลงหลังจากวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาหมาดๆ "ขอบคุณ พี่ชาย" เดอะไรใช้เวทมนตร์แห่งสายลมสาดน้ำจากแม่น้ำใกล้เคียงใส่ฝูงควายที่อ่อนแรง ปลุกตัวที่หมดสติและให้น้ำแก่ที่เหลือ ทุกตัวที่ต้องสัมผัสของ *อเวนชั่น* ผ่ายผอมราวกับอดอยากมาหลายสัปดาห์ แม้ผู้ล่าจะยังคงอยู่ ทว่าฝูงควายก็กระหายน้ำและอาหารอย่างตะกละตะกลาม รู้ดีว่าชีวิตของพวกมันแขวนอยู่บนเส้นด้าย ฝูงหมาป่าต้อนฝูงควายและนำทางพวกมันออกไปจาก *อเวนชั่น* ขณะที่เดอะไรยืนนิ่ง เดเร็คก็หอบหายใจเช่นกัน แต่ไม่ใช่เพราะเหนื่อยล้า อาการปวดหัวกลับมา อีกทั้งยังแย่กว่าเดิม เขารู้สึกราวกับกำลังลืมบางสิ่งที่สำคัญยิ่ง หน้าที่อันอยู่เหนือกิเลสความหิวหรือความเจ็บปวดใดๆ ทว่าเขาไม่อาจระลึกได้ว่ามันคือสิ่งใด "ขอบคุณสำหรับอะไร" เมื่อเขากลับคืนสู่สติ มีเพียงเขากับเดอะไรที่ยังอยู่ "สำหรับการรักษาคำพูดส่วนแรกของเจ้า พี่ชาย" เดอะไรเดินเข้าไป "ข้าเชื่อว่าเจ้าจะรักษาคำพูดส่วนที่สองไว้ด้วยเช่นกัน จงละทิ้งดินแดนแห่งนี้ และปล่อยให้ฝูงข้าได้มีชีวิตอยู่" หมาป่าวิเศษคุกเข่าลงและวางศีรษะไว้บนตักของเดเร็ค ดุจนักโทษบนลานประหาร "ข้าขอโทษ ข้าหิวเหลือเกิน" เดเร็คไม่อยากทำเช่นนี้ แต่เขาต้องทำ "ไม่เป็นไร เราทุกคนต้องกิน" เดอะไรหลับตาลง เพื่อที่อเวนชั่นจะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับสายตาขณะที่เดเร็คกำลังตะกละตะกลามกินเขา *** เดอะวอยด์สูบกินหมาป่าวิเศษดุจที่เคยทำกับฝูงควาย ค่อยๆ ทำเวลาเพื่อประทังความหิวให้ได้นานที่สุด และเก็บเลือดของเดอะไรไว้สำหรับแร็กนาร็อก เมื่อเสร็จสิ้น ฝักดาบก็ฟื้นฟูสีแดงบางส่วน และความหิวก็กลับมาสู่ระดับที่พอทนได้ เพียงพอที่จะให้เดเร็คตระหนักถึงสิ่งที่ตนได้ทำลงไป และรู้สึกผิดต่อมัน "ข้าได้ทำอันใดลงไป" เดอะไรร่างไร้วิญญาณดูสงบนิ่งราวกับกำลังหลับใหล ขนยาวปกปิดผิวหนังที่แห้งกรัง และเตือนให้เดอะวอยด์นึกถึงการอุ้มผู้พิทักษ์ที่กำลังจะตายไว้ในอ้อมแขน "ข้าได้ทำอันใดลงไป" เดเร็คปรารถนาจะร้องไห้ แต่เขาก็ไม่มีน้ำตาเหลืออีกตั้งแต่ วันที่คาร์ลตาย สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความเจ็บปวดและความรู้สึกผิด และทั้งสองสิ่งนี้ก็มาจากความตระหนักว่าเขายังคงอ่อนแอเกินกว่าจะปกป้องสิ่งใดได้ อ่อนแอเกินไปแม้กระทั่งจะยับยั้งความตายอันเจ็บปวดของบุคคลที่เขานับถือ อ่อนแอเกินไปที่จะต่อสู้กับความหิวของตนเอง "สิ่งที่เขาต้องการ" แร็กนาร็อกตอบ "ในสิ่งที่เจ้าต้องการ" เดเร็คจ้องมองใบมีดด้วยความโกรธ แต่แล้วก็สัมผัสถึงความเจ็บปวดของมัน การตายของเดอะไรได้มอบความโล่งใจแก่แร็กนาร็อก ทว่ามันยังคงทุกข์ทรมาน "ไม่ หากแต่เป็นสิ่งที่ *เรา* ต้องการ เจ้าตัวเล็ก" ด้วยเหตุผลบางประการ เดอะวอยด์รู้ว่าชีวิตของใบมีดนั้นก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน และมันกำลังต่อสู้เพื่อเขา "*เรา* คำนี้เหตุใดจึงหวานปนขมเช่นนี้ *เรา*" อีกภาพของผมสีน้ำตาลอ่อนตามมาด้วยผมสีดำยาวราวกับปีกกา และกลิ่นที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ค้อนและตราประทับ หอคอยและดอกไม้ *เรา* "*เรา*" เดเร็คพึมพำขณะเดินจากร่างไร้วิญญาณของเดอะไรและดินแดนของฝูงหมาป่า "*เรา*" เขาใช้คำนั้นเป็นมนตราเพื่อระงับความหิว มันเป็นเพียงคำเดียว ทว่ากลับมอบความสุข ความเจ็บปวด และความปรารถนาให้แก่เขา จนต่อสู้กับความตะกละตะกลามอันไม่สิ้นสุดของอเวนชั่นได้อย่างเท่าเทียม บางครั้ง "เรา" ยังช่วยลดทอนความหิวลงไปอีกขั้น "*เรา*" เดอะวอยด์เดินด้วยความเร็วระดับตื่นรู้เพื่อสงวนกำลัง "หมาป่าพูดได้ เวทมนตร์ และดาบพูดได้ ข้าพนันได้เลยว่าข้าไม่ใช่ผู้มีพลังเพียงคนเดียวที่นี่ เจ้าตัวน้อย" "เจ้าไม่ใช่" แร็กนาร็อกยืนยัน "ถ้าเช่นนั้น บางที หากข้าพบผู้อื่นเช่นข้า พวกเขาอาจช่วยข้าได้" เขาครุ่นคิด "ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะช่วยข้า หรือไม่ก็กลายเป็นมื้อต่อไปของข้า พวกเขาช่วยตัวเองโดยการช่วยข้า มันเป็นสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์" พวกเขาใช้เวลาหลายนาทีอย่างเงียบงัน ขณะที่เดเร็คใคร่ครวญว่าการพรากชีวิตชายสามคนมาได้อย่างง่ายดายเพียงใด ทว่าการสังหารเดอะไรเพียงตนเดียวนั้น กลับถ่วงหนักในจิตสำนึกของเขา "เจ้ารู้ไหม เจ้าตัวน้อย หากข้าเป็นคนเคร่งศาสนา ข้าคงกล่าวว่านี่คือการลงทัณฑ์จากการกระทำของข้า สถานที่แห่งนี้คือขุมนรกบางประเภท และความหิวโหยของข้าก็คือคำสาป ทว่ามันใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีที่จะตระหนักว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี"