## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3257: เปิดเผยความลับ (ภาค 1)** กลุ่มนักเดินทางเร่ร่อนบังเอิญล่วงล้ำเข้าสู่ดินแดนชายขอบ ขณะเดียวกัน สิ่งลี้ลับที่ถูกผนึกมานานนับพันปีด้วยสายเลือดแห่ง 'ยัคดราซิล' (Yggdrasill) ก็พลันหลุดรอดออกมา *** "เจอตัวแล้ว!" ลิธกระแทก รานทาร์ (Ra'ntar) ลงกับพื้นราวกับแมลงร้าย โดยแทง 'รักนาร็อก' (Ragnarök) เสียบทะลุร่างเขาไว้ ปิดกั้นทุกการเคลื่อนไหว "ในที่สุดข้าก็มองเห็นโซลัส (Solus) ได้แล้ว รวบรวมทุกคนมา เดี๋ยวข้าจะจัดการรายละเอียดขั้นสุดท้ายเอง" เตซก้า (Tezka) วาร์ป (Warp) ออกจากห้องไปพร้อมกับคทาแห่งยัคดราซิลในมือ เพื่อสั่งการกองทัพให้เตรียมพร้อมสำหรับการออกเดินทาง "เจอร์นี่ (Jirni) ข้าจะฝากรักนาร็อกไว้ที่นี่จนกว่าข้าจะถึงดินแดนชายขอบ เจ้ามีเวลาจนถึงตอนนั้นในการศึกษาพลังชีวิตของมัน และหาวิธีทรมานมันต่อไปโดยไม่ฆ่ามัน หลังจากนั้น ข้าจะเรียกคืนรักนาร็อก แล้วเจ้าก็ต้องจัดการเอง" "ไม่ต้องห่วง มันมากเกินพอแน่ สกายวอร์ป (Skywarp)" ส่วนเสริมความแข็งของชุดนางก็เลื่อนหลุดออกจากเบ้า แล้วแปลงร่างเป็นเข็มโลหะที่ประกอบกันเป็นดาบกวัดแกว่ง "ปกป้อง" สกายวอร์ปดังสะท้อนก้องกังวานด้วยพลัง พลางโคจรอยู่รอบกายเจอร์นี่ ขณะเดียวกันก็เคลื่อนที่ผิดวิถีผ่านห้วงมิติ ทำให้วิถีการพุ่งของมันคาดเดาไม่ได้ "ช่วยข้าคิดหาวิธีจัดการกับสิ่งที่พี่ชายเจ้ากำลังทำอยู่ ข้าต้องการให้เจ้าทำเช่นเดียวกัน" เจอร์นี่สัมผัสตัวเอลฟ์ ก่อนจะส่งท่วงท่าการหายใจอันเป็นเคล็ดวิชาของตนเองแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างเขา นางเพ่งสมาธิไปที่จุดที่ส่งผ่านความเจ็บปวดมากที่สุด และผลกระทบจากการมีอยู่ของไม้แห่งยัคดราซิลภายในร่างของ 'นักบันทึก' (Chronicler) ส่งผลต่อสรีรวิทยาของเขาอย่างไร สกายวอร์ปแยกตัวกลับเป็นเข็มโลหะหลายเล่ม แล้วปักทะลุผิวหนังของเอลฟ์ มันศึกษาทั้งกระแสมานาของรักนาร็อก และการจัดวางของตัวรับความเจ็บปวด ก่อนจะจัดเรียงเข็มเหล่านั้นใหม่ เลียนแบบกระแสแรก เพื่อเข้าครอบงำตัวรับความเจ็บปวดเหล่านั้น แม้ดาบกวัดแกว่งนั้นจะไม่มีความสามารถในการต้านกระแส (Counterflow) ทว่าเข็มของเจอร์นี่นั้นถือกำเนิดขึ้นเพื่อเป็นเครื่องมือในการบีบบังคับ ด้วยเวลาที่เพียงพอและการจัดวางที่แม่นยำ มันสามารถพลิกคว่ำร่างให้กลับออกมาจากข้างในได้ และนั่นคือเมื่อครั้งที่มันยังเป็นเพียงเศษโลหะในมือของเจอร์นี่ บัดนี้เข็มเหล่านั้นมีสภาวะกึ่งมีชีวิตจิตใจ ยินดีที่จะช่วยเหลือเจ้าของมันในการปรับแต่งเวทมนตร์อันซับซ้อนที่โอไรออน (Orion) ได้หล่อหลอมลงในอาวุธชิ้นนี้ "และนางก็ไม่ได้อยู่เพียงลำพัง" ฟราย่า (Friya) ร่ายเวทมนตร์ 'ราชันย์มิติ' (Dimensional Ruler) อันประดับประดาทั่วทั้งห้องขังด้วยประกายแสงสีทองที่บิดเบือนมิติราวกับกำลังเล่นตามใจของนาง เส้นผมหลากสีของนางสะบัดพลิ้วไหวไปในอากาศ ขณะที่นางหลั่งไหลมานาเข้าไปอย่างมหาศาล เตรียมพร้อมที่จะ 'ครอบงำ' (Dominate) เวทมนตร์ใดก็ตามทันทีที่เอลฟ์ร่ายมันขึ้นมา ควิลลา (Quylla) เอ่ยสิ่งใดออกมา เพียงคุกเข่าลงข้างกาย 'นักบันทึก' เมื่อลิธจากไป นางจะต้องเข้ามาแทนที่ระบบ 'กายอมตะ' (Immortal Body Array) มันเป็นหน้าที่ที่นางยินดีจะหลีกเลี่ยงเสีย แต่ความภักดีต่อลิธกลับบีบคั้นให้นางต้องเก็บงำข้อกังขาทางศีลธรรมและจริยธรรมไว้ 'ข้าช่างเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก หากเป็นแม่ พ่อ หรือฟราย่าแทนที่จะเป็นโซลัส ข้าคงไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว' นางคิดในใจขณะใช้เคล็ดวิชาปั้นกายระดับห้า 'หัตถ์เงิน' (Silver Hand) เพื่อเข้าควบคุมระบบการเผาผลาญของเอลฟ์ ทันทีที่สตรีทั้งสามเข้าประจำตำแหน่ง ลิธก็วาร์ปตามเตซก้าไปติดๆ เหล่ามังกร, ฟีนิกซ์ (Phoenixes), และกริฟฟอน (Griffons) กำลังรอคอยเขาอยู่ที่ลานหลัก ที่ซึ่งประตูวาร์ปสำหรับพลเรือน ขุนนาง และคณะทูตได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว การบินร่อนจึงไร้ความหมาย เมื่อสามารถเข้าถึงเครือข่ายประตู (Gate Network) ของสามมหานครเพื่อข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นกิโลเมตรในพริบตา ไมเลีย เจนิส (Milea Genys), จักรพรรดินีเวทมนตร์แห่งจักรวรรดิ กอร์กอน (Gorgon Empire) ตอบรับอย่างยินดี นางเป็นศิษย์ของ ลีกาอิน (Leegaain) แม้ว่าเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardian) จะไม่เข้าแทรกแซงโดยตรง แต่นางก็รู้ดีว่า 'ความสิ้นหวังแห่งเมนาเดียน' (Menadion's Desperation) มีความหมายต่ออาจารย์ของนางเพียงใด ทว่าการโน้มน้าวเหล่าราชวงศ์นั้นยากยิ่งกว่า พวกเขาต้องการคำอธิบายถึงความคลุ้มคลั่งฉับพลันของลิธ การหายตัวไปหลังจากการช่วยเหลือ และเหตุผลที่เขาต้องการ 'คำสั่งเหนือราชวงศ์' (Royal Override) เพื่อเคลื่อนย้ายผู้คนนับร้อยโดยไม่ต้องตอบคำถามใดๆ ลิธดำรงตำแหน่ง 'จอมเวทสูงสุด' (Supreme Magus) แห่งราชอาณาจักร และเหล่าราชวงศ์เป็นหนี้บุญคุณเขามากมาย แต่นับจากภัยพิบัติแห่งเซสกา (Zeska) ความอดทนของพวกเขาก็เริ่มหมดลง เขาได้ในสิ่งที่ต้องการ แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคา "ทุกคนมาครบแล้วหรือยัง?" ลิธกวาดตามองไปรอบๆ ขณะเพ่งสมาธิไปยังแสงไฟหลายจุดที่เขามองเห็นทีละดวง เพื่อแยกแยะจุดที่ใกล้ที่สุด "พวกเราพร้อมแล้ว" บาบา ยาก้า (Baba Yaga) และ โลคร่า ซิลเวอร์วิง (Lochra Silverwing) เดินออกมาจากกระโจม รวบรวมสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน และเรียกเสียงหอบหายใจด้วยความตกตะลึง ทั้งสองเป็นบุคคลในตำนาน และแม้ว่าสมาชิกของภารกิจช่วยเหลือจะได้รับแจ้งเรื่องการปรากฏตัวของพวกนางแล้ว ทว่าการรับรู้กับการได้เห็นด้วยตานั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง "ข้าภูมิใจที่จะกล่าวว่าพวกเราทำงานสำเร็จแล้ว ท่านไม่ได้หลอกลวงใครเลย" บาบา ยาก้า คืน 'หูแห่งเมนาเดียน' (Ears of Menadion) ให้แก่เขา "พวกเราไขรหัสปลดล็อกได้แล้ว สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือการที่ 'ไบตรา' (Bytra) ได้รับรู้เรื่องนี้ไปด้วย และพวกเราไม่มีเวลาพอที่จะศึกษาชิ้นส่วนที่เหลือ" รหัสถูกจดไว้บนกระดาษภายใน 'หู' โดยปกติแล้ว 'มารดาสีแดง' (Red Mother) คงจะใช้การสื่อสารผ่านจิตที่รัดกุมกว่านี้ แต่นี่เป็นรหัสที่ค่อนข้างยาว และนางก็ไม่อาจเสี่ยงให้ลิธลืมมันไปได้ นางยังยื่น 'มือ' (Hands), 'ปาก' (Mouth) และเข็มกลัดที่ทำจากผลึกสีขาวให้แก่เขาด้วย "หอคอยของเราไม่สามารถรองรับประตูวาร์ปได้ ดังนั้นพวกเราจะตามท่านไปโดยวิธีของพวกเราเอง" "หอคอย?" มีเสียงสะท้อนก้อง "มีมากกว่าหนึ่งแห่งหรือ?" "เข็มกลัดนี้จะทำหน้าที่เป็นเครื่องส่งสัญญาณ (beacon) แม้ว่า 'ต้นไม้วิเศษ' (World Tree) จะลากท่านเข้าไปในดินแดนชายขอบและปิดปากทางเข้าก่อนที่พวกเราจะมาถึง ข้าก็จะสามารถค้นหาท่านพบได้ แม้ว่าต้นไม้นั้นจะย้ายไปอยู่บนดวงจันทร์ก็ตาม" "ขอบใจ ยาก้า" ลิธติดเข็มกลัดนั้นที่ปกเสื้อคลุมจอมเวทของตน และซ่อนชิ้นส่วนทั้งสี่ของชุดเซ็ตเมนาเดียนไว้ใต้ชุดเกราะวอล์กเกอร์ (Voidwalker armor) "แล้วไอเลน (Aylen) กับพวกโครงกระดูกของเราล่ะ?" "พร้อมรบแล้ว" บาบา ยาก้า ส่งเสียงฮึดฮัด "และข้าหมายถึงพร้อมจริงๆ ข้าไม่มีทางยอมให้พวกมันเดินเพ่นพ่านในหอคอยของข้าเด็ดขาด" "แผนขั้นแรกเริ่มได้!" ลิธตะโกน เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วบริเวณ "การแบ่งปันกลยุทธ์ของแต่ละฝ่ายจะต้องรอจนกว่าเราจะถึงที่หมาย ไม่มีเวลาให้สูญเปล่า ตามข้ามา!" แต่ละกลุ่มได้เตรียมกลยุทธ์การรบที่ดีที่สุดและอุบายลับไว้ แต่พวกเขาก็ปฏิเสธที่จะเปิดเผยออกมา ท้ายที่สุด ภารกิจทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงการคาดเดาครั้งใหญ่ ซึ่งตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าลิธจะหาจุดเข้าถึง 'ต้นไม้วิเศษ' เจอ ไม่มีใครอยากเปิดเผยความลับของตนเองต่อคู่แข่งในอนาคต หากไม่จำเป็นจริงๆ ลิธเข้าใจและเห็นอกเห็นใจพันธมิตรของตนเป็นอย่างดี แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นนี้ เขาก็ไม่อาจโกรธพวกเขาได้ 'ข้ากำลังขอให้พวกเขาต่อสู้และเสี่ยงชีวิตเพื่อข้าอยู่แล้ว อะไรที่มากกว่านี้คงเป็นบ้าไปแล้ว' เขาคิดในใจขณะเดินผ่านอุโมงค์มิติ เขาเคลื่อนที่ไปยังทั้งสี่มุมของทะเลทรายโลหิต หยุดแต่ละครั้งเป็นเวลาไม่กี่วินาทีเพื่อปรับการอ่านค่าของตน "เจ้าทางนั้น พาข้าไปยังพิกัดที่ไกลที่สุดในทิศทางนั้น" ลิธสั่งเสมียน พร้อมชี้ไปทางทิศเหนือ-ตะวันออกเฉียงเหนือ "ไกลที่สุดในจักรวรรดิ หรือในราชอาณาจักร?" ชายวัยกลางคนถามพลางตรวจสอบหน้าจอรูนของตน "เพราะทั้งสองอยู่ที่นั่นทั้งคู่" "ราชอาณาจักรก่อน แล้วค่อยจักรวรรดิ ล็อกพิกัดชุดที่สองไว้เลย" ลิธตอบ 'หากเป็นต้นไม้ ข้าคงจะตั้งอาณาจักรของมันให้ห่างไกลจากเขตของเหล่าผู้พิทักษ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสังเกต เช่น ในประเทศอิสระมากมายตามแนวชายแดนของสามมหานคร' เสมียนของสมาคมจอมเวทหัวใจแทบวายเมื่อลิธเดินผ่านประตูวาร์ปเข้ามาโดยไม่บอกกล่าว ตามข่าวที่ออกมา เขาได้สติกลับมาแล้ว แต่หญิงสาวผู้นั้นก็ตระหนักดีว่าเมื่อการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้อง ข่าวสารและความจริงมักจะสวนทางกันเสมอ "ยังไกลเกินไป ครั้งต่อไป" ลิธเดินกลับออกมา และประตูทางเข้าก็ปิดลง ขณะที่สัญญาณเตือนยังคงดังลั่น และเสมียนอีกคนกำลังปฐมพยาบาลหญิงสาวผู้นั้น