## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): การควบคุมเวทมนตร์ที่มั่นคงอยู่แล้วอย่างชำนาญนั้นเป็นสิ่งหนึ่ง แต่การร่ายและมุ่งเป้าเวทมนตร์บทใหม่ด้วยความแม่นยำถึงขีดสุดนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง ในสภาพอันย่ำแย่ของ 'ยูคคราซิล' (Yggdrasill) มันก็เปรียบเสมือนการพยายามบรรเลงซิมโฟนีอันไพเราะ ท่ามกลางเสียงตะโกนก้องหูและแรงทุบตีที่ปลายเท้า ในเวลาเดียวกัน ปีศาจแห่งความมืดได้สังหารทุกผู้ที่กล้าก้าวเข้ามาในห้องขังนั้นไม่หยุดหย่อน และป้อนเหล่าเอลฟ์ให้แก่วงแหวนศิลา ด้วยเหยื่อแต่ละรายที่ถูกสังเวย เธออ้างว่าจะตีหลอมเครื่องยุทโธปกรณ์ของตนใหม่ สร้าง 'เนตรแห่งความพิโรธ' (Fury) และ 'ทั่งแห่งการสร้างสรรค์' (Anvil) ให้เข้าใกล้ต้นฉบับเดิมมากขึ้น โซลัสตกอยู่ในภวังค์แห่งความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ แต่เธอยังคงมีสติและจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งพอที่จะเร่งรีบการซ่อมแซมหอคอย "ข้าต้องรีบ! บางทีอาจจะยังไม่สายเกินไปที่จะทวงคืนเศษเสี้ยววิญญาณของข้ากลับมา หากข้าสามารถฟื้นฟูการเชื่อมต่อกับมันได้ และใช้โซ่นี้สร้างสายใยเชื่อมโยงจิตกับลิธได้ เขาจะมาช่วยเหลือข้าเป็นแน่!" นักบันทึกทั้งสองคนแรกนั้นเพียงพอที่จะรวบรวมพลังชีวิตและมานาอันจำเป็นต่อการฟื้นฟูร่างกายของโซลัส ส่วนที่เหลือเธอเก็บกักไว้ใน 'เลือดไหล' (Bleed) เพื่อเป็นกำลังในการหลบหนี เมื่อบาดแผลของเธอเริ่มเยียวยา การเชื่อมต่อระหว่างโซลัสกับปีศาจก็ยิ่งทวีความใกล้ชิดขึ้นเรื่อยๆ จนจิตใจของทั้งสองแทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว บัดนี้เหล่าเอลฟ์ทั้งหมดในห้องขังได้สิ้นชีพลงแล้ว เหลือเพียงบรรณารักษ์ผู้นั้น ด้วยเหตุผลบางประการ ปีศาจได้มัดและปิดปากของเธอด้วยเวทมนตร์แห่งจิตระดับห้าที่โซลัสจำได้แม่นยำว่าเป็น 'กรงเล็บพันธนาการกริฟฟอน' (Griffon Fetters) ทว่าบรรณารักษ์ผู้นั้นกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ หญิงสาวร่างเล็กผู้นั้นเดินตรงไปยังวงแหวนศิลา พลางมองมันด้วยแววตาที่เจือปนทั้งความโศกเศร้าและความโหยหา เมื่อรอยร้าวสุดท้ายเลือนหายไป รอยยิ้มราวกับแสงอรุณก็ผลิบานบนผืนหน้าดำขลับของเธอ เธอโน้มกายลงต่ำ หยิบยกเศษซากปรักหักพังของหอคอยขึ้นมาด้วยความประณีตอ่อนโยนสูงสุด ราวกับกำลังลูบไล้ขอบของสิ่งอันเป็นที่รักยิ่ง "เอฟฟี่," เสียงของปีศาจนั้นดังราวกับเสียงเหล็กกระทบกันในโรงตีเหล็กอันดุเดือด "ข้ากลับมาแล้ว!" *** ณ ราชอาณาจักรกริฟฟอน (Griffon Kingdom) พระราชวังแห่งมหานครวาเลรอน (Valeron) ในเวลาเดียวกัน คามิลา เวอเฮน (Kamila Verhen) มาถึงห้องโถงปฐมยามของห้องเสวย ที่ซึ่งทหารรักษาพระองค์สองนายกำลังรอคอย นางเดินทางตรงมาจากทะเลทรายโลหิต (Blood Desert) ทว่าก่อนหน้านั้น นางได้ทำการติดต่อครั้งหนึ่ง "มาแล้วสินะ เจ้าหญิงคามิ" ซินญ่า (Zinya) โบกมือทักทายจากระยะไกล ขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกำลังยืนยันตัวตนของแขกและตรวจสอบว่านางมิได้เป็นภัยคุกคามใดๆ "ขอบใจที่มาได้เร็วปานนี้นะ เจ้าซิน" คามิลาจับมือของพี่สาวด้วยความรู้สึกขอบคุณ ธรรมเนียมปฏิบัติของราชสำนักห้ามการแสดงความรักอย่างเปิดเผย เช่น การโอบกอด และการโค้งคำนับให้กันและกันก็ไม่อาจเอื้ออำนวยให้พวกนางสื่อสารกันอย่างลับๆ ด้วยการเชื่อมโยงจิตได้ "คิแกน (Kigan) และเนเลีย (Nelia) มากับเจ้าหรือเปล่า?" คามิลาถาม "มาแค่คิแกน" ซินญ่าตอบ "ขออภัยด้วยนะ แต่ข้าจำเป็นต้องฝากเนเลียไว้กับฟิเลีย (Filia) และเฟรย์ (Frey) ข้าเข้าใจในสถานการณ์ของเจ้า แต่เมื่อโซการ์ (Zogar) จากไป และเหล่าเอลเดริทช์ (Eldritches) ส่วนใหญ่ก็ไม่อยู่ ข้าไม่ไว้ใจผู้ใดอีกแล้วที่จะดูแลบุตรของข้า" "ไม่ต้องขอโทษเลย" คามิลาถอนหายใจในใจ "โซการ์มีศัตรูมากกว่าลิธ (Lith) เสียอีก และต่างจากเอลิเซีย (Elysia) แล้วล่ะก็ บุตรของเจ้าก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) คิแกนก็คงเพียงพอแล้ว" "ขอบใจสำหรับความเชื่อมั่น" พีนิกซ์ทมิฬ (Dark Phoenix) เย้ยหยัน "เพียงแต่จงจำไว้ ไม่มีอาเรย์ (array) หรือวิธีการตรวจจับใดๆ นอกจาก 'วิสัยทัศน์วิญญาณ' (Soul Vision) เท่านั้นที่จะสามารถมองเห็นข้าได้ แต่ก็เพียงชั่วเวลาที่ข้าถูกบีบบังคับให้ต้องลงมือ" "หากด้วยเหตุผลใดก็ตาม การปรากฏตัวของข้าถูกเปิดเผยขึ้นมา ข้าจะถูกโจมตีโดยศัตรูของเจ้าในช่วงวิกฤต และโดยพันธมิตรของเจ้าเมื่อเรื่องคลี่คลาย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้คนตั้งคำถามถึงความเกี่ยวข้องของเจ้ากับข้า จงแกล้งทำเป็นว่าเจ้าไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของข้า และแสดงท่าทีหวาดกลัว" "ไม่ต้องกังวลใจไปหรอก ข้าขอให้ซินญ่ามาเพื่อเป็นกำลังใจ และเพราะว่าปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ" คามิลาตอบ "พระราชวังวาเลรอนนั้นเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในอาณาจักรนี้แล้ว ด้วยอาเรย์ (arrays) เหล่าราชวงศ์ และทหารรักษาพระองค์ แม้แต่ภัยพิบัติทางธรรมชาติก็ไม่อาจทำให้ข้าหวั่นไหวได้" การสนทนาทั้งหมดเกิดขึ้นขณะที่ทหารรักษาพระองค์กำลังนำสตรีทั้งสองไปยังห้องเสวย การที่พวกนางจับมือกันนั้นค่อนข้างผิดธรรมเนียม แต่ก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้เมื่อมีผู้ถูกเรียกตัวเข้าเฝ้า ณ ราชสำนักกลางดึกเช่นนี้ "แด่ฝ่าบาท" คามิลาเดินตรงเข้าไปใต้แท่นบัลลังก์ที่ยกสูง ก่อนจะโค้งคำนับต่อองค์กษัตริย์และราชินีอย่างสมบูรณ์แบบ ซินญ่าถอยห่างออกไปสองสามก้าว ยืนอยู่ข้างพรมเพื่อเป็นสักขีพยาน โดยไม่รบกวนสมาธิของคู่ราชันย์ นางโค้งคำนับตามหลังคามิลาเป็นคนที่สอง ได้รับเพียงการพยักหน้าจากสมเด็จพระราชินีเพื่อรับรู้ถึงการมีอยู่ของนาง ขณะที่สายพระเนตรขององค์กษัตริย์จับจ้องอยู่ที่คามิลาเพียงผู้เดียว เมรอน (Meron) ชื่นชมที่แม้นจะถูกเรียกตัวอย่างเร่งด่วน คามิลาก็ยังคงสวมชุดสีขาวทองอันบริสุทธิ์ที่บ่งบอกสถานะ 'เลดี้เมไจ' (Lady Magus) ของนาง และเครื่องหมายยศทั้งหลายที่ประจักษ์พยานถึงความภักดีที่นางมีต่อราชอาณาจักร เข็มกลัดรูปกริฟฟอนสีเงินเป็นเครื่องยืนยันถึงการสังกัดในราชสำนัก ขณะที่แถบเหรียญตราบนอกเสื้อของนางได้ร้อยเรียงถึงคุณงามความดีอันโดดเด่นในฐานะสมาชิกแห่งกองทัพ "เลดี้ เวอเฮน" เมรอนคำรามต่ำกว่าจะพูด "ข้ารอคำอธิบายสำหรับการกระทำของสามีเจ้าอยู่ และมันควรเป็นคำอธิบายที่ดีเสียด้วย" คามิลาคงอยู่ในท่ากึ่งคุกเข่าและกล่าวเล่าเรื่องตามคำบอกเล่าอย่างเป็นทางการแก่เหล่าราชวงศ์ โดยปกปิดไว้เพียงความเชื่อมโยงระหว่างโซลัสกับหอคอยนั้น "เขาทำ 'กระเป๋าออมนิ' (omni pocket) ของเขาและทุกสิ่งในนั้นหายไปอย่างนั้นหรือ?" สมเด็จพระราชินีซิลฟา (Sylpha) ตรัสถามด้วยความตกตะลึง หาใช่เพราะ 'กระเป๋าออมนิ' นางเคยล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันหลังจากได้เป็นมิตรกับเหล่าสมาชิกสภาผู้ตื่นรู้ (Awakened Council) ในช่วงสงครามแห่งเหล่ากริฟฟอน (War of the Griffons) "ใช่พ่ะย่ะค่ะ" คามิลาทูลตอบ "แบบแปลนสำหรับ 'โดโลเรียน' (DoLorean) และรถไฟ หนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Void Magic) ของสามีข้า และรางวัลทุกสิ่งทุกอย่างที่ฝ่าบาทพระราชทานให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้ตกอยู่ในครอบครองของ 'ต้นไม้แห่งโลก' (World Tree) แล้วพ่ะย่ะค่ะ" "ด้วยทรัพยากรและเวลาอันมหาศาลของ 'ยูคคราซิล' สามีข้าเชื่อมั่นว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะลบเครื่องหมายของเขาออกไป และขโมยตำนานเวทมนตร์ที่เขาเตรียมไว้ให้เอลิเซีย" นั่นคือประเด็นที่ทำให้ราชินีทรงกังวล ความลับทางการทหาร คาถาเฉพาะของราชอาณาจักรกริฟฟอน และศาสตร์เวทมนตร์อันลี้ลับที่ทำให้ลิธได้กลายเป็นจอมเวทสูงสุด บัดนี้ล้วนอยู่ในมือของศัตรู "หม่อมฉันเข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงโจมตีชาลาล (Chalal) แต่เหตุใดเขาจึงไม่แจ้งเตือนพวกเราถึงเจตนาของเขา? เหตุใดจอมเวทเวอเฮนจึงไม่ขอความช่วยเหลือจากราชอาณาจักร?" องค์กษัตริย์ทรงประสานพระหัตถ์ จิตทรงครุ่นคิดถึงหนทางในการควบคุมความเสียหายในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ลิธสิ้นพระชนม์ และตำนานของเขากลายเป็นสาธารณะ "ด้วยความเคารพอย่างสูงสุดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" คามิลาเงยพระพักตร์ขึ้นสบพระเนตรเมรอน "ราชอาณาจักรจะสามารถทำสิ่งใดได้บ้าง?" "สามีข้าไม่รู้เลยว่า 'ต้นไม้แห่งโลก' ตั้งอยู่ที่ใด และการนำกองทัพเข้าสู่ดินแดนต่างแดนจะสร้างแบบอย่างอันตรายที่จะบั่นทอนความน่าเชื่อถือของฝ่าบาทในการเจรจาทางการทูตในอนาคต" "ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์ธรรมดามีโอกาสเพียงใดที่จะต่อกรกับฝูงเอลฟ์? มีเพียงเหล่าผู้ตื่นรู้เท่านั้นที่มีโอกาสรอด และราชอาณาจักรก็ไม่มีใครจะส่งไปได้อีกแล้ว" เมรอนคำรามอีกครั้ง แต่ก็พยักพระพักตร์รับคำตรัสของนาง เพื่อที่จะสร้างความแตกต่าง องค์กษัตริย์และราชินีจะต้องนำ 'ชุดเซฟเฟล' (Saefel Set) ออกนอกเมืองหลวง ซึ่งไม่เพียงแต่ผิดกฎหมายเท่านั้น แต่ยังจะทำให้มหานครวาเลรอนตกอยู่ในความเสี่ยงอีกด้วย นอกเหนือจากคู่ราชันย์แล้ว ไทริส (Tyris) ยังให้กำเนิด 'ผู้ตื่นรู้ปลอม' อีกเจ็ดตนสำหรับกองทหารองครักษ์ของราชินี ซึ่งพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการจัดการกิจการภายในที่ไม่สามารถล่าช้าได้ "การไม่เตือนพวกท่าน จอมเวทสูงสุดเวอเฮนได้มอบความชอบธรรมในการปฏิเสธให้แก่พวกท่านแล้ว" คามิลาเสริม "พวกท่านสามารถกล่าวได้อย่างบริสุทธิ์ใจว่าไม่ทรงทราบถึงเจตนาของเขา และมิได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการรุกรานครั้งนี้"