## บทที่ 3250 การแตกสลายของวงจร (ภาค 3) "เป็นความจริงที่เกนเตอร์ได้นำพาตนเองเข้าสู่พายุแห่งปัญหาเช่นกัน หากแต่เขาเป็นเพียงเวิร์มเดียวดายไร้ผู้ชี้นำ" "ข้าเพียงต้องช่วยเขาเพียงครั้งเดียว เขาเชื่อฟังข้า และภายใต้การชี้แนะของข้า เขาก็กลับคืนสู่เส้นทางอันถูกต้อง ส่วนเวอร์เฮนนั้น ข้าหาได้ประคบประหงมเขาไม่ วิกฤตที่เขากำลังเผชิญหาใช่สิ่งที่เขาก่อขึ้นเองไม่ และเขาก็ไม่อาจยืนหยัดต่อกรกับศัตรูได้โดยลำพัง" "ข้ากำลังช่วยเหลือพี่น้องในยามคับขัน หาใช่เวิร์มเยาว์วัยผู้เอาแต่ใจที่บุกตะลุยปราสาทแล้วมาคร่ำครวญเมื่อมนุษย์ไล่ล่า!" ประกายเพลิงในดวงตาของวาลแทคปะทุเข้าใส่อาร์มัค บีบให้เขาต้องสงบนิ่ง เขาไม่อาจโต้แย้งคำกล่าวของบิดาได้ แต่ความจริงก็มิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใด "ท่านคือบิดาของข้า ท่านควรจะช่วยเหลือข้า!" ตรรกะและเวลาทั้งหมดบนโลกโมการ์มิอาจทำให้มังกรอมตะตนนั้นรู้สึกถึงการถูกทรยศที่น้อยลงเลยแม้แต่น้อย "ข้าคือบิดาของเจ้า" วาลแทคทวนคำ "และข้าหาได้เรียกเจ้ามาเพื่อย้ำเตือนข้อขัดแย้งเดิมๆ ซ้ำอีกไม่ ข้าปรารถนาจะสะสางเรื่องระหว่างเรา โปรดเถิด" ความเงียบอันยาวนานเข้าปกคลุมทั้งสอง ขณะที่อาร์มัคครุ่นคิดว่าจะทำสิ่งใดต่อไป เขาเฝ้ารอช่วงเวลานั้นมานับพันปี และปรารถนาจะลิ้มรสชาติทุกห้วงขณะของมัน "ไม่ใช่ปัญหาของข้า ลาก่อน" การสนทนาจบลงอย่างฉับพลัน ภาพโฮโลแกรมของเวิร์มอมตะพลันแตกสลาย "ข้าเดาว่าบาดแผลบางอย่างมิอาจเยียวยาได้" บิดาแห่งอัคคีถอนหายใจ เขากล่าวลาเครื่องรางสื่อสารของตน แล้วก้าวออกไปนอกพระราชวัง เขากระหายอากาศบริสุทธิ์และสันโดษเพื่อชำระล้างความขมขื่นที่ยังคงตกค้างอยู่ในใจ ทว่าโชคชะตาก็มักเล่นตลก เขาอยู่ในทะเลทรายโลหิต สถานที่ซึ่ง "อากาศบริสุทธิ์" ในยามกลางวันเป็นเพียงสำนวนอันเลือนราง ยิ่งไปกว่านั้น ลานกว้างหลักยังเนืองแน่นไปด้วยเหล่ามังกรแห่งอัคคี, มังกรทอง, และเผ่าพันธุ์มังกรหลากหลายที่ให้กำเนิดโดยสุรทร์ ผู้ซึ่งขานรับเสียงเรียกจากบรรพบุรุษของตน "ยอดเยี่ยมยิ่งนัก" เวิร์มอาวุโสพึมพำพลางโบกมือทักทายผู้มาเยือนด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวที่สุดเท่าที่เขาจะบังคับได้ "มีอะไรหรือ วาลแทค? เจ้าสบายดีหรือไม่?" เสียงของโซเร็ธดังขึ้นอย่างไม่คาดฝัน ทำเอาเขาผงะ "ทุกอย่างเรียบร้อยดี เจ้าตัวน้อย" บิดาแห่งอัคคีหันไปเผชิญหน้ากับนาง และพบว่านางยืนอยู่ตามลำพังท่ามกลางผู้คน บริเวณรอบกายมังกรเงาว่างเปล่า ไม่ว่าเหล่าเวิร์มอื่นจะสังกัดสายเลือดใด พวกเขาทั้งหมดต่างถือว่านางเป็นความอัปยศอดสูต่อวงศ์ตระกูล ธิดาผู้หลงทางแห่งลีแกน 'ธิดาผู้หลงทางที่ขานรับเสียงเรียกของสายเลือด' วาลแทคครุ่นคิด นางกับอาร์มัคมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เหมือนกัน ทว่าพวกเขาก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งสองได้ปฏิเสธครอบครัวของตนด้วยความหยิ่งผยองอันเป็นนิสัยเด็ก และได้กระทำการอันเลวร้าย แต่ในขณะที่ฝ่ายหนึ่งเลือกเดินบนเส้นทางผิดเพราะมันเป็นเพียงหนทางเดียวที่เปิดกว้างสำหรับนาง อีกฝ่ายกลับทำเช่นนั้นเพราะความดื้อรั้นอันบริสุทธิ์ สิ่งที่โซเร็ธปรารถนาคือการได้มีชีวิตอีกครั้งและทวงคืนตำแหน่งของนางกลับสู่วงศ์ตระกูล ในขณะที่อาร์มัคปรารถนาให้ทุกคนยอมรับว่าเขาถูก และพวกเขาผิด เวิร์มอมตะตนนั้นหาได้แสวงหาการให้อภัยไม่ หากแต่ปรารถนาให้ผู้อื่นร้องขอ ความคิดเกี่ยวกับคำขอของลิธที่ให้สอนโซเร็ธเกี่ยวกับเพลิงกำเนิดผุดขึ้นในห้วงความคิดของวาลแทค ตามมาด้วยบทสนทนาล่าสุดกับเกนเตอร์ "การแตกสลายของวงจร" เขาพึมพำ "วงจรใดเล่า?" โซเร็ธถามด้วยความงุนงง "ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังระหว่างที่เราฝึกฝน" บิดาแห่งอัคคีตบไหล่นางเบาๆ "ตามข้ามา เรายังมีภารกิจอีกมากที่ต้องสะสางและเวลาก็เหลือน้อยเต็มที" *** กลับมาที่ห้องบัญชาการ ลิธยังคงไม่อาจหาวิธีแก้ไขปัญหาที่เจอร์นี่ได้เปิดเผยแก่เขา "ข้าขออภัย แต่ข้าก็มิอาจช่วยเหลือเจ้าได้เกินกว่านี้แล้ว" เจอร์นี่ถอนหายใจ "ส่วนผู้คนที่อยู่ในรายชื่อที่ข้าพอจะรับมือได้ เจ้าก็จัดการเองได้อยู่แล้ว ส่วนคนอื่นๆ นั้น ทำให้คำขู่เอาชีวิตของเจอร์นอฟดูราวกับงานเลี้ยงวันเกิดที่เซอร์ไพรส์" "ไม่ต้องห่วง และขอบคุณที่เตือนข้า" ลิธตอบ "ข้าเพิ่งจะตื่นขึ้นมาแท้ๆ และยังมีสิ่งต้องทำมากมายเสียจนหากปราศจากเจ้า ข้าคงจะลืมเรื่องค่าหัวของคามิไปเสียแล้ว ทว่าเรื่องนี้จำต้องรอไปก่อน" ลิธติดต่อหาฟรีอา ผู้ซึ่งรอคอยมารดาอยู่ด้านนอกกระโจม เขาให้หล่อนติดต่อฟาเวล ซึ่งต่อมาได้เรียกเฟอร์วาลมา ไฮดราตนนั้นเป็นสหายเก่าแก่ของโซลัสตั้งแต่ครั้งที่นางยังเป็นเอลฟิน เมนาเดียน เช่นเดียวกับเทสซ่า ไททาเนีย "พวกเขาทั้งสองตกลงจะช่วยเจ้าแล้ว" ฟรีอากล่าวหลังจากวางสาย "ด้วยเหตุนี้ เจ้าจะมีแก่นผลึกสีม่วงอันทรงพลังเพิ่มอีกสองแห่ง และยังเป็นสมาชิกผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายแห่งองครักษ์ของกษัตริย์วาเลรอนอีกด้วย" "ยังไม่พอ" ลิธส่ายหน้า "ติดต่อคาลล่ามา นางอ่อนแอเกินกว่าจะช่วยเหลือข้าได้ แต่ข้าต้องการให้นางให้ยืมแว่นตาของนาง" "ถูกต้องเลย!" ฟรีอาตบมือด้วยความตื่นเต้น "ตอนนี้เจ้าสามารถเข้าถึงชิ้นส่วนทั้งสี่ของชุดในตำนานแห่งเมนาเดียนได้แล้ว พวกมันไม่เคยถูกนำมารวมกันและใช้โดยบุคคลเดียวกันมาก่อนเลย ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะค้นพบว่าพวกมันมีฟังก์ชันลับอะไรซ่อนอยู่บ้าง!" "เจ้าครอบครองทั้งสี่ชิ้นอย่างนั้นหรือ?" เจอร์นี่เม้มปากและดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย เป็นปฏิกิริยาเดียวกับที่นางจะมีหากได้ประจักษ์ต่อการเคลื่อนลงมาของอุกกาบาตสังหารดาวเคราะห์ "ฟรีอา!" ลิธขมวดคิ้วใส่นาง "ขอโทษค่ะ! ข้าหมายถึง ท่านเป็นมารดาของข้า ท่านก็ทราบเรื่อง 'หู' อยู่แล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ใช่ไหมคะ?" "ไม่เลย ท่านคือเจอร์นี่ ดังนั้นมันเป็นเรื่องใหญ่ต่างหาก!" จากนั้น เขาก็หันไปทางเจอร์นี่ "ข้าไม่ได้ครอบครองมัน ข้าเพียงแต่รู้ว่าใครเป็นเจ้าของ" เขาจงใจละเว้นที่จะกล่าวว่าชิ้นส่วนทั้งหมดของชุดนั้นเคยผ่านมือเขามาแล้ว และเขาคือผู้ที่มอบมันให้กับเจ้าของปัจจุบัน "ข้าเชื่อเจ้า" เจอร์นี่กล่าว ทั้งที่ความจริงนั้นตรงกันข้าม ลิธถอนหายใจ โดยรู้ดีว่ามีความเป็นไปได้ 50% ที่นางจะพูดความจริง และอีก 50% ที่นางเพียงแค่พูดในสิ่งที่เขาอยากได้ยิน "ขอบคุณครับ คุณย่า?" "ใช่แล้ว เจ้าขนนกน้อย?" ซาลาอาร์ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุ ไม่มีประตูหรือระยะทางใดในทะเลทรายโลหิตที่จะมอบความเป็นส่วนตัวจากนางได้จากระยะใกล้เช่นนี้ ยอดผู้ปกครองผู้นี้อยู่ห่างจากแขกเหรื่อของนางเพียงก้าวเดียวเสมอ "ได้โปรด ปลดผนึกของข้าออกจาก 'หู' แล้วประทับผนึกของท่านลงไป หากใครต้องการทดลองใช้ โปรดจัดการให้ด้วยเถิด ข้ากับคามิมีเรื่องต้องพูดคุยกันอีกมาก และหลังจากนั้นข้าก็ต้องการพักผ่อน ข้าไม่สามารถออกเดินทางได้ในขณะที่ร่างกายยังคงปวดระบม" "ข้าจะจัดการให้" ซาลาอาร์รับ 'หู' มาจากมือเขา สับเปลี่ยนการประทับผนึกได้ด้วยสัมผัสเพียงแผ่วเบา "ก่อนที่เจ้าจะจากไป เจ้าควรรอต้อนรับพันธมิตรของเจ้าเสียก่อน พวกเขากำลังจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเจ้า เจ้าเป็นหนี้พวกเขามากกว่าแค่คำกล่าว 'ไปกันเถอะ' ในวันออกเดินทาง" "ขอบคุณครับ คุณย่า" ลิธพยักหน้าแล้วออกจากห้องบัญชาการไปยังลานกว้างหลัก เขาตกตะลึงที่ได้เห็นเหล่าเทพยดาแปลงกายมากมายในที่เดียวกัน แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะแปลงร่างเป็นมนุษย์เพื่อประหยัดพื้นที่ แต่ออร่าอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากพวกเขาช่างน่าเกรงขาม ตามธรรมเนียมของสายเลือด พวกเขาทั้งหมดต่างห่อปีกไว้รอบไหล่ราวกับเป็นผ้าคลุม ลำแพรสำหรับเหล่ามังกร และปีกขนนกสำหรับฟีนิกซ์กับกริฟฟิน ในขณะที่สีของปีกจะเป็นตัวบ่งชี้ความแตกต่างของแต่ละสายเลือด "อะไรกันวะเนี่ย?" มีปีกแบบพังพืดสีทองและทับทิมมากมาย ขณะที่ลูกหลานมังกรส่วนใหญ่ของสุรทร์สังกัดอยู่ในเผ่าพันธุ์มังกรที่แตกต่างกัน ลิธรู้สึกผิดหวังที่เผ่าพันธุ์มังกรที่มีอยู่มากมายมาเพียงสองเผ่าพันธุ์ แต่เขากลับประหลาดใจยิ่งกว่าต่อการรวมตัวกันของปีกขนนกสีดำสนิท