## บทที่ 3317 นิสัยเลวร้ายไม่เคยจางหาย (ภาค 2) "ใช่" ไลธพยักหน้า "แต่ก็ต่อเมื่อหอคอยยังคงมีพลัง และตราบใดที่ข้าไม่นำวัสดุไปรีไซเคิล" "แล้วทำไมท่านไม่เก็บชิ้นส่วนของชุดเมนาเดียนไว้ที่นี่ล่ะ?" "เพราะพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของหอคอยแล้ว และจำเป็นสำหรับการทำงานของชั้นต่างๆ เช่น ชั้นประกายไฟ" ไลธก้าวไปข้างหน้า นำพาพวกเขาไปยังโรงงานและโรงปฏิบัติงาน "ให้ตายสิ! แม้จะผ่านมานานแค่ไหน ข้าก็ยังอิจฉาจนตาเป็นประกายอยู่ดี" ไบทร้าเอ่ยขณะเยี่ยมชมที่หลัง "ลองได้ไม่จำกัดจำนวนโดยไม่สิ้นเปลืองวัสดุเลย เวทมนตร์แห่งการสร้างสรรค์ก็ทำได้เช่นกัน แต่ชั้นนี้ไม่ต้องการมานาหรือสมาธิเลย มันไม่มีทางพลาดพลั้งได้เลย" "นี่คือเตาหลอม มันไม่ได้พิเศษอะไรนัก แต่... ฟาร์ม?" ไลธเปิดประตูออก พบว่าห้องนั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มีเพียงริปป้าและเหล่าลูกศิษย์เก่าของนางเท่านั้นที่ไม่ได้ประทับใจกับเตาหลอมใหม่ เครื่องทรงของเมนาเดียนวางอยู่บนเตาหลอมอดามันต์ของไลธ เคียงข้างกับ 'ฟิวรี่' (Fury) หมวกนั้นเชื่อมต่อกับทุกสิ่งในห้องด้วยเส้นใยพลังงานมรกตที่โปร่งแสง อักขระนับไม่ถ้วนไหลรินไปตามผนัง ก่อร่างเป็นลวดลายชั่วครู่ก่อนจะเลื่อนไหลไปตามก้อนหิน ไลธจำได้ส่วนใหญ่ แต่บางส่วนก็ไม่คุ้นเคย "นี่คือรูปร่างของเครื่องทรงระดับปรมาจารย์หรือ?" ไลธหยิบวัตถุนั้นขึ้นมา ตรวจสอบมันจากทุกมุม หมวกนั้นประกอบด้วยหินเช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่าง แต่มีริ้วสีขาวที่ประดับด้วยเส้นแร่ทองคำอยู่แล้ว ผลึกมานาด้านข้างเป็นสีฟ้าสดใสแทนที่จะเป็นสีขาว แต่ยังมีผลึกวิญญาณอยู่บนหน้าผาก ซึ่งเครื่องทรงสำหรับศิษย์ไม่มี "มันทำอะไรได้บ้าง?" ไลธแตะลงบนอัญมณีมรกต "ไม่รู้สิ" ริปป้าส่ายหน้า "มันไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่เลย" "แล้วตกลงเครื่องทรงนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร และความหมายของอักขระพวกนั้นคืออะไร?" "ข้าจะบอกเมื่อเราอยู่กันตามลำพัง" นางกวาดตามองบาบา ยาก้า และ ซิลเวอร์วิง ราวกับว่าพวกนางพยายามจะลักพาตัวลูกน้อยของนาง 'มันช่างแปลกประหลาด' ไลธกล่าว 'ก็จริงของท่าน' โซลัสตอบผ่านพันธะ "ข้าคาดหวังว่าจะพบเครื่องทรงในหอสังเกตการณ์ ไม่ใช่ในเตาหลอม แต่มันก็นับว่าสมเหตุสมผล ชิ้นส่วนของชุดมารดาถูกสร้างขึ้นเพื่อศิลปะการตีเหล็ก ความสามารถในการต่อสู้เป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น" การเยี่ยมชมชั้นอื่นๆ เป็นไปอย่างราบรื่น ท่ามกลางความอัศจรรย์ใจไม่หยุดหย่อนของโซเรธ และเสียงถอนหายใจของไบทร้า "ข้าเสียใจจริงๆ โซลัส ยังมีอีกหลายชั้นที่ต้องไป และทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง" เจ้าราจู (Raiju) กล่าว "ไม่ต้องห่วง" โซลัสกระแอม "ไม่มีอะไรสูญหายไปทั้งหมด ข้าจะทวงคืนมันกลับมาในไม่ช้า อันที่จริง ตอนนี้ข้าได้เครื่องทรงคืนมาแล้ว ไม่นานเกินรอที่ข้าจะไปถึงระดับสีม่วงเข้ม และหอคอยจะมีชั้นเพิ่มขึ้นอีกอย่างน้อยสี่ชั้น" "เครื่องทรงเกี่ยวอะไรกับเรื่องนั้น?" โซเรธถาม "หลังจากไบทร้าต้นฉบับสังหารมารดาของข้า หอคอยก็ไร้ซึ่งผู้ครอบครองเป็นเวลายาวนาน เพื่อที่จะรักษาชีวิตของข้าไว้ หอคอยจึงได้กลืนกินชั้นต่างๆ ของมันเองก่อน จากนั้นก็กลืนกินร่างกายของข้า และสุดท้ายคือความทรงจำของข้า โดยเหลือเพียงจิตใจของข้าไว้" "หลังจากผูกพันกับไลธ หอคอยก็ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังของมัน แต่ดังที่ท่านเห็น มันก็ยังต้องใช้เวลาอีกมาก การเข้าถึงเครื่องทรงสำหรับศิษย์ ทำให้หอคอยได้ผนวกรวมอักขระที่พวกมันมีร่วมกันเข้าสู่แก่นกลาง เติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป" โซลัสอธิบาย "ข้าเข้าใจแล้ว" โซเรธพยักหน้า "นั่นคือเหตุผลที่ท่านหายไปนานและไม่แก่ลงเลยกระนั้นหรือ?" "ถูกต้อง" เมนาเดียนตอบ "ข้าไม่ได้ภูมิใจกับมันนัก แต่จงคิดเสียว่าหอคอยนี้เปรียบเสมือนวัตถุทรงวิญญาณขนาดยักษ์ที่สามารถชุบชีวิตโซลัสได้ ตราบใดที่มันยังไม่ถูกทำลาย" ในบรรดาชั้นที่อยู่ด้านบน โซเรธชื่นชมห้องสมุดและเรือนกระจกมากที่สุด ชั้นแรกนั้นให้ความรู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาเรียนรู้นาน ส่วนชั้นหลังนั้นมีคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ "การปลูกสมบัติแห่งธรรมชาติเช่นนี้ แม้แต่นานดิก็ยังทำไม่ได้" มังกรเงาคุกเข่าลงเพื่อสูดกลิ่นหอมของดอกไม้วิเศษ และสัมผัสถึงกระแสธาตุอันเข้มข้นที่ไหลเวียนอยู่ในผืนดิน "การจะหาเจ้าพวกตัวแสบพวกนี้ต้องใช้เวลามากนัก และต้องไปตามตลาดมืดต่างๆ นานา แต่ที่นี่ท่านกลับมีพวกมันอยู่เป็นดงเลย!" น้ำค้างเยือกแข็ง, รากดิน, ดอกสายฟ้า และส่วนผสมหายากอื่นๆ อีกหลายชนิดเติบโตอย่างเป็นระเบียบในแปลงดอกไม้ แต่ละสายพันธุ์มีระบบนิเวศย่อยของตนเอง พร้อมระดับอุณหภูมิ ความชื้น การรับแสงแดด และพลังงานแห่งโลกที่แตกต่างกัน แปลงสีเขียวแห่งหนึ่งร้อนชื้น ขณะที่อีกแปลงอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าวกลับเย็นและร่มรื่น "มันยากกว่าที่เห็นเยอะ" เมนาเดียนและไลธกล่าวพร้อมกัน ทำให้เมนาเดียนทำเสียงฮึดฮัด "หอคอยไม่รู้วิธีปลูกสิ่งมีชีวิต มันต้องใช้เวลาของข้ามากในการค้นคว้าสภาวะการเจริญเติบโตที่สมบูรณ์แบบสำหรับแต่ละสายพันธุ์ ในขณะที่ไลธเพียงแต่ฝากฝ้านให้ราซจัดการ" ริปป้ากล่าว "เขามีพรสวรรค์ด้านการเกษตร ส่วนข้าก็ยุ่ง" ไลธยักไหล่ "ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องเสียเวลาเป็นสัปดาห์เพื่อสิ่งที่เขาสามารถทำได้ดีกว่าและเร็วกว่า" "ข้าเป็นพยานได้" เมนาเดียนพยักหน้า "ราซเก่งกว่าข้าเรื่องทำสวนมาก เขาทำในเวลาไม่กี่เดือนในสิ่งที่ข้าต้องใช้เวลาหลายปี" "ท่านพูดดีเกินไปแล้ว" บิดาของไลธเกาหัวอย่างเขินอาย "ท่านเป็นจอมเวทและยอดนักตีเหล็กผู้เป็นตำนาน ท่านเมนาเดียน ในขณะที่ข้าเป็นเพียงเกษตรกรผู้ต่ำต้อย ข้าแน่ใจว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านได้ประสบความสำเร็จมากมาย" "เรียกข้าว่า ริปป้า ก็พอ" นางตอบ "นอกจากนี้ นอกจากท่านจะนับว่าการเรียนรู้คำสบถใหม่ๆ และประดิษฐ์คำขึ้นมาเองเป็นความสำเร็จแล้ว ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรอีกเลย ข้าไม่ถนัดเรื่องทำสวนเลย และจนกว่าข้าจะจับจุดได้ เรือนกระจกก็กินเวลาทั้งหมดของข้าไป" "แล้วพวกนั้นล่ะ?" โซเรธชี้ไปยังพุ่มกุหลาบจันทราอันอุดมสมบูรณ์ "ท่านสามารถปลูกพวกมันให้กลายเป็นดอกไม้วิเศษสายพันธุ์ใหม่ได้หรือไม่ หรือว่าพวกมันเป็นเพียงดอกไม้ธรรมดา?" "พวกมันคือดอกไม้ของคามิ" ไลธตอบ "ข้าปลูกพวกมันที่นี่เพราะการเดินทางไปยังเวอเรนดิเพื่อเก็บกุหลาบจันทราเพียงไม่กี่ดอกเป็นเรื่องเสียเวลาอันใหญ่หลวง" "เขาช่างโรแมนติก แต่ก็เป็นคนมีเหตุผล" คามิลาถอนหายใจ หอสังเกตการณ์ก็เช่นกันที่ปรากฏว่าได้รับการอัปเกรด กลางห้องมีแท่นหินที่มีรอยบุ๋มซึ่งมีขนาดและรูปร่างตรงกับเครื่องทรง "ตอนนี้เราไม่เพียงแต่จะตรวจจับการไหลของมานาและพลังงานแห่งโลกในบริเวณรอบๆ หอคอยได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเพ่งความสนใจไปยังสัญญาณเฉพาะเจาะจงได้ด้วย เมื่อหอคอยล็อกเป้าหมายได้แล้ว เราจะสามารถติดตามมันไปได้แม้จากระยะไกล" โซลัสกล่าว "หมายความว่าอย่างไร?" ไลธถาม "นั่นคือเมื่อเราพบแหล่งพลังงานมานา เราจะสามารถระบุตำแหน่งของกระแส..." เมนาเดียนไออย่างรุนแรง ขัดจังหวะโซลัส "ข้าว่าพอแล้ว" ริปป้ากล่าว "เราทุกคนเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว และต้องการพักผ่อน" "นี่คือวิธีสุภาพในการไล่พวกเราออกของนางสินะ" บาบา ยาก้าหัวเราะคิกคัก "ดีนะที่เราเป็นเพื่อนกันมาหลายร้อยปี แต่ข้ากลับไม่รู้เลยว่าชั้นส่วนใหญ่ในหอคอยของท่านทำอะไรได้บ้าง จนกระทั่ง เอ็พ- โซลัส มาแสดงให้ข้าดู" ล็อคราขบลิ้นด้วยความรำคาญ "ทุกครั้งที่ข้ามาเยี่ยมท่าน ริปป้า แท่นหินหรือเครื่องทรงก็ไม่เคยอยู่ที่นี่เลย" "เพราะข้าซ่อนพวกมันไว้!" เมนาเดียนหัวเราะเยาะ "ขอประทานอภัย ท่านอาจารย์ซิลเวอร์วิง หากข้าไม่ทำให้ท่านขโมยความลับของข้าไปสร้างหอคอยเลียนแบบของท่านได้ง่ายๆ" "ประการแรก ข้าเป็นอาจารย์ของท่าน ข้าสอนทุกอย่างที่ข้ารู้ให้ท่านแล้ว!" ล็อครากล่าว "แต่มันไม่ใช่ทุกอย่างที่ข้ารู้!" ริปป้าสวนกลับ "ท่านรู้ไหม มันเรียกว่าการทำงานหนักจนแขนแทบหลุด" ระบบตรวจแก้คำอัตโนมัติของผู้พิทักษ์ทำงานผิดพลาดอีกครั้ง "ประการที่สอง ถ้าหากว่ามันไม่ใช่หอคอยเลียนแบบของข้าดังที่ท่านเรียก ท่านกับโซลัส..."