## บทที่ 3298 พลังเต็มกำลัง (ภาค 1) ลิธและโซลัสจำลองท่านปฐมราชันย์แห่งเพลิงด้วยสุดยอดความสามารถที่พวกเขามีร่วมกัน โดยใช้ดวงตาแยกแยะกระแสมานาของเหล่าหน่ออ่อนจากต้นไม้โลก อย่างแรกยังคงมีร่องรอยของลายเซ็นพลังงานแห่งผู้จารึก ขณะที่อย่างหลังนั้นเหมือนกับของหยักก์ดราซิล ดวงตาเพียงชำเลืองมองก็สามารถรับรู้ได้ จากนั้นหูจึงช่วยให้ลิธและโซลัสติดตามมานานั้นกลับไปยังเหล่าหน่ออ่อน ไม่ว่าพวกมันจะซ่อนอยู่ที่ใดก็ตาม ทว่าเนื่องด้วยความแกร่งกล้าเกินพิกัดของไม้หยักก์ดราซิลอันหนาทึบที่ถูกร่ายมนตร์ของเหล่าโกเล็ม แม้แต่โลหะผสมดาวรอสของคมดาบคู่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเจาะลึกเข้าไปได้ หากมิใช่เพราะรายละเอียดหนึ่งที่ถูกมองข้ามไปท่ามกลางความโกลาหลแห่งสมรภูมิ รายละเอียดหนึ่งที่ปรากฏชัดขึ้นทันทีที่ร่างผสมยืนหยัดอยู่เพียงลำพัง พายุคะนองภายในม่านพลังแห่งการหลอมรวมระหว่างลิธและโซลัสยังไม่สงบลง ขอบของออร่าของพวกเขากลับเปล่งประกายสีขาวบริสุทธิ์ กอบโกยพลังงานอันแรงกล้าจากแกนกลาง ที่ใดก็ตามที่สายฟ้าฟาดลง สีขาวขุ่นพลันกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ดึงร่างผสมให้เข้าใกล้ระดับแกนพลังสีขาวมากขึ้น ภาพนิมิตเช่นนี้เพียงพอที่จะชะลอสงครามอันดุเดือดในเขตชายขอบ กรงเล็บยังคงตะปบ, เพลิงเวทมนตร์ลุกไหม้, อาวุธไม้ฟาดฟันเนื้อหนัง, และคาถาทั้งหลายโปรยปรายจากฟากฟ้า ทว่าความอยากรู้อยากเห็นได้ยับยั้งความบ้าคลั่งของทั้งสองฝ่ายไว้มากพอที่จะชะลอจังหวะการรบลงไปหนึ่งจังหวะ "ก่อนอื่น, อะไรกัน? แล้วนี่มันอะไรกันวะ?" ไอรีน, ผู้สร้างลิชทั้งมวล, สื่อถึงความรู้สึกของคนส่วนใหญ่ที่กำลังเป็นประจักษ์พยานปรากฏการณ์นี้ ขณะที่เธอปลดปล่อยเวทมนตร์กระจกอันเป็นที่รักของเธอ, กระจกหกเหลี่ยม, เพื่อเสกเสาแห่งธาตุต้องสาปหกต้นในคราวเดียว เมื่อพลังงานโลกของเขตชายขอบเป็นอิสระจากอิทธิพลของหยักก์ดราซิล ลิชผู้มีแกนขาวสว่างก็ไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่เวทมนตร์วิญญาณอีกต่อไป "นั่นมันอะไรกัน? มันไม่ใช่วิวัฒนาการแน่ๆ เพราะไม่มีเสาปรากฏขึ้น และมันก็ไม่ใช่พลังลับของเวอร์เฮน เพราะถ้าเขามี มันก็ไม่น่าจะเก็บงำไว้จนถึงตอนนี้! ต่อให้เขาจะบรรลุความลับของแกนขาวได้ ณ ที่นี่และตอนนี้ ความเร็วในการพัฒนาก็ยังไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง" "ข้าใช้เวลาหลายพันปีกว่าจะมาถึงขั้นสีขาว จากนั้นก็หลายปีในการศึกษาภาวะของตนเอง และนานกว่านั้นอีกในการปรับเปลี่ยนเทคนิคการหายใจเพื่อป้อนพลังงานโลกจำนวนมหาศาลที่แกนกลางของข้าต้องการ เพื่อผลักดันการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แม้จะสมมติว่าเวอร์เฮนมีมรดกที่ช่วยให้เขาก้าข้ามสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดได้ การจะเปลี่ยนจากสีขาวขุ่นเป็นสีขาวก็ยังต้องใช้เวลาเป็นเดือนๆ และนั่นก็ต่อเมื่อฝึกฝนการสะสมอย่างบ้าคลั่งเยี่ยงลิชแล้วเท่านั้น ไม่ใช่แค่เพียงไม่กี่นาที!" "ข้าไม่สนหรอกว่าพรสวรรค์จะมากเพียงใด นี่มันไร้สาระสิ้นดี!" เหล่าแกนขาวคนอื่นๆ ต่างมีความเห็นสอดคล้องกับข้อคัดค้านของเธอ แม้แต่พวกที่ทราบถึงตัวตนที่แท้จริงของโซลัส ร่างที่แหลกสลายของเมนาเดียนรับมือได้ดีกว่าเล็กน้อย ขณะที่นางสร้างร่างเงาขึ้นใหม่ทั้งหมด และนั่นก็เป็นเพราะนางไม่เคยจากข้างกายบุตรสาวเลยและได้เป็นประจักษ์พยานในการหลอมรวมครั้งก่อนๆ ทั้งหมด "ข้าทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย?" ริฟาครุ่นคิด "ข้าผลักดันตัวเองเข้าสู่มนตราต้องห้ามไปไกลถึงเพียงนี้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับเอ็ฟฟี่เมื่อพวกเขาก้าวข้ามขั้นแกนขาวสว่างไป? จะเป็นอย่างไรถ้าการหลอมรวมนี้กลายเป็นถาวรเหมือนที่เกิดขึ้นกับผู้สืบทอดมีชีวิต? จิตใจของพวกเขาจะผูกพันกันแน่นแฟ้นเกินไปจนการแยกจากกันจะทำให้เอ็ฟฟี่เสียสติไปตลอดกาลหรือไม่?" มีเพียงบาบายาก้า ผู้คิดค้นเทคโนโลยีสี่อาชาเท่านั้นที่เข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้อย่างถ่องแท้ "การหลอมรวมอันสมบูรณ์แบบระหว่างผู้ถูกสถิต, อัศวินแห่งโลก, และอาชาศึก" อสุราผู้นี้กำมือทั้งหกแน่นด้วยความตื่นเต้น พลางเบือนสายตาจากใบหน้าแห่งอนาคตไปยังบุตรสาวของเธอ, ดอว์น "จงดูและเรียนรู้เถิด, ลูกรัก ข้าได้มอบเครื่องมือทั้งหมดที่เจ้าต้องการเพื่อบรรลุสิ่งเดียวกันนี้แล้ว แต่การไปถึงสภาวะนั้นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง" "สู่เจ้าและน้องสาวผู้บ้าคลั่งของเจ้า" มารดาสีแดงส่งสารอย่างขมขื่นไปยังอัศวินแห่งโลกของเธอผ่านการเชื่อมโยงจิต เตือนดอว์นว่าเดิมพันมีสูงเพียงใด ไม่ว่าการต่อสู้ในเขตชายขอบจะจบลงอย่างไร "ข้าทราบแล้ว, ท่านแม่" ดอว์นแบ่งปันข้อมูลดังกล่าวกับอาคาลา ผู้ซึ่งแม้จะตกใจก็เก็บคำถามเกี่ยวกับโซลัสไว้ถามทีหลัง "ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง พวกเรา, อาคาลาและข้า, จะบรรลุการหลอมรวมอันสมบูรณ์แบบก่อนยามราตรี และใช้มันเพื่อช่วยเหลือพี่ชายของเรา" "ข้าซาบซึ้งในความตั้งใจ แต่กาลเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้" บาบายาก้าถอนหายใจ โดยไม่หยุดการโจมตีอันไม่ลดละของเธอ "พิโรธของโมการ์! ข้าต้องชนะศึกนี้ และต้องทำให้เร็ว!" ต้นไม้โลกไม่มีเวลามาครุ่นคิด ไม่หลังจากโกเล็มสองหน่วยถูกสังหารหมู่ คาถาต่อต้านผู้พิทักษ์สองบทก็ถูกกำจัดออกจากกระดานไปอย่างถาวร ทำให้ทางเลือกของข้าจำกัดลง "ข้ามีหน่ออ่อนได้จำกัดเพียงเท่านี้ และการสร้างเพิ่มก็ไม่ได้ช่วยอะไรข้า การจะร่ายเวทของซิลเวอร์วิงนั้นต้องใช้แก่นสีม่วงสว่างถึงเจ็ดแก่น เหล่าหน่ออ่อนมีสิ่งนั้นได้ก็เพราะพวกมันสืบทอดแก่นมานาของเหล่าผู้จารึกมา" "หากปราศจากผู้ถูกสถิต ทุกหน่ออ่อนที่ข้าสร้างขึ้นจะสูบพลังจากข้า ทำให้มันเป็นเกมที่ผลรวมเป็นศูนย์ ข้าต้องสังหารเวอร์เฮนก่อนที่กองหนุนของเขาจะมาถึง" นับตั้งแต่ชายขอบของต้นไม้โลกได้พังทลายลง สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลงทุกขณะ แต่หยักก์ดราซิลยังคงมุ่งเน้นหลักไปที่การสังหารลิธ โดยรู้ดีว่าทันทีที่พวกมันหยั่งรากถึงหอคอย การต่อสู้ก็จะจบลง เมื่อไม่มีผู้จารึกอีกต่อไป หยักก์ดราซิลก็สามารถประทับตราหินวงแหวนได้ และการสื่อสารทางจิตของโซลัสก็มิอาจเทียบได้กับพลังอำนาจของต้นไม้ มีพลังของชุดเมนาเดียนฉบับสมบูรณ์และขีดความสามารถในการร่ายเวทระดับหอคอยโดยไม่สิ้นเปลืองพลังงานสะสมของแนว พลังของหยักก์ดราซิลจึงมั่นใจในชัยชนะ ทว่าบัดนี้ ต้นไม้โลกกลับไม่รู้สึกมั่นใจอีกต่อไป โดยไม่จำเป็นต้องรักษาแกนมิติแห่งความโกลาหลให้อยู่ในตำแหน่งคงที่ เทซก้า ผู้กลืนกินตะวันก็ได้ลุกคืบหน้ามาอย่างรวดเร็ว ก้าวไปหลายร้อยเมตรในไม่กี่อึดใจ พสุธาแห่งราตรีอันเป็นนิรันดร์ของเขาตัดผ่านมิติเบื้องหลัง ชำแหละโกเล็มไม้ราวกับพวกมันทำจากกระดาษ พลังงานโลกภายในอาณาเขตของมิติแห่งความโกลาหลเชื่อฟังเจตจำนงของเทซก้า บิดเบือนอวกาศและแรงโน้มถ่วง เพื่อให้คาถาที่ไม่ใช่เวทมนตร์วิญญาณหลงทิศทางไปโดยไม่ถึงเป้าหมาย ฟิลกยาใช้โดมมหึมานั้นเพื่อปกป้องตนเองและสหาย มอบพื้นที่ให้พวกเขาได้รวมกลุ่มและเยียวยาตนเองอย่างปลอดภัย "การแข่งขันของเรากำลังจะถึงจุดจบ เจ้าคนเหี่ยวเฉา!" ผู้กลืนกินตะวันหัวเราะ ดาบของเขาสามารถหยุดยั้งอวกาศเบื้องหลัง และเวทมนตร์ของเขาก็ท้าทายกฎแห่งมิติเวทมนตร์ที่เป็นที่รู้จัก ประตูศูนย์สกัดกั้นพลังงานและสสาร ทำให้สูญเสียความร้อนในระดับโมเลกุล ทุกสิ่งที่ผ่านรอยแยกสีฟ้าหมุนวนนั้น จะตกไปอีกด้านในสภาพที่แข็งเป็นก้อนน้ำแข็ง สิ่งมีชีวิตตายไป ขณะที่คาถาที่ถูกกักขังระเบิดขึ้นทันทีที่เริ่มคลายจากธาตุต้องสาป การปะทุขึ้นอย่างรุนแรงเหล่านั้นเกิดขึ้นห่างไกลจากเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ และความเสียหายเพียงอย่างเดียวที่ก่อให้เกิดก็คือต่อภูมิประเทศ ทุกสิ่งใกล้ใบมีดแห่งราตรีอันเป็นนิรันดร์จะแข็งค้างในที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นสายลม แสงอาทิตย์ หรือโกเล็มที่เพิ่งหลบการแทงของศัตรู การบิดเบือนมิติที่ล้อมรอบใบมีดนั้น กักขังเหยื่อของมันไว้เป็นเวลาเพียงชั่วพริบตา แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว สหายของเทซก้าจะยิงปลาที่กระโดดออกจากถัง ขณะที่ผู้กลืนกินตะวันยังคงรุกคืบหน้า การโจมตีส่วนใหญ่ของเขามักไม่มีเป้าหมายที่เจาะจง ฟาดฟันเข้าสู่ใจกลางของแนวศัตรู ไม่ว่าจะมีใครอยู่ที่นั่นหรือไม่ก็ตาม