Chapter 3307 The Same Man (Part 2) "หุบปากเสีย" เสียงของเอิร์สแล็คแหบพร่าราวกับมีภูเขาขวางลำคอ "ข้าก็รู้สึกผิดมากพอแล้วโดยไม่ต้องฟังคำพร่ำเพ้อของเจ้า ข้าจำเป็นต้องแสร้งทำราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นความผิดของอิกดราซิล อย่างน้อยก็จนกว่าข้าจะได้กลับบ้าน" ขณะที่มังกรอาวุโสคร่ำครวญและพวกที่ยังอ่อนวัยกำลังปล้นสะดม มีเพียงคนจำนวนน้อยที่พุ่งทะยานไปยังตำแหน่งของลิธ เมนาเดียนมาถึงก่อนใครเพื่อน แม้ว่าความเร็วของบายทราจะไร้เทียมทานภายใต้สถานการณ์ปกติ แต่ความรู้สึกผิดกลับทำให้เธอมีแรงผลักดันพิเศษเหนือกว่าคู่แข่ง "เอพฟี่! เอพฟี่อยู่ที่ไหน เจ้าไอ้ทึ่ม!" จอมราชันย์แห่งเพลิงเผด็จการถาม "นางสบายดีไหม? บอกข้ามา!" ทิอามาตทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง หอบหายใจ ดาบ ดับเบิ้ลเอดจ์ ปักปักคาพื้น และลิธใช้มันเป็นไม้ค้ำยันเพื่อไม่ให้ล้มคะมำ เขาจ้องเมนาเดียนอย่างกราดเกรี้ยว ขณะที่ยกมือข้างหนึ่งขึ้นแนบหัวใจที่ซึ่งโซลัสอยู่ บาดแผลที่เกิดจากลูกกระสุนหินยังคงปรากฏให้เห็นอยู่ แต่ก็ไม่ถึงแก่ชีวิตอีกต่อไป เมือกหินบางส่วนซึมไหลออกมาจากรอยแผลเป็นและแปรสภาพกลายเป็นร่างมนุษย์ของโซลัส "ข้าสบายดีค่ะแม่ และเป็นครั้งที่สามแล้วที่ขอบอกให้เรียกข้าว่าโซลัส! อย่าทำให้ข้าต้องพูดเป็นครั้งที่สี่เลย" "อะไรก็ได้ที่ลูกต้องการ จ้ะที่รัก" เมนาเดียนโอบกอดบุตรสาวด้วยพละกำลังของกับดักหมีและความอ่อนโยนของมารดา อ้อมกอดนั้นยาวนานจนกระทั่งเสียงหัวใจที่มั่นคงของโซลัสทำให้ริปฮาคลายกังวล จากนั้น เมนาเดียนจึงปล่อยบุตรสาวและถอดถุงมือหุ้มเกราะออก ริปฮาได้ลูบไล้ใบหน้าของโซลัส สัมผัสถึงความอบอุ่นของนางและใช้เวท 'อัญเชิญชีวิต' (Invigoration) ตรวจสอบว่าทุกอย่างปกติดี แก่นมานาของโซลัสพร่องไปเหมือนกับของลิธ แต่ร่างกายของนางสมบูรณ์แบบเหมือนกับวันที่ริปฮาทิ้งนางไว้ในหอคอย "ลูกต้องลดของหวานลงจริงๆ นะจ๊ะที่รัก" เมนาเดียนสะอึกสะอื้น สายน้ำตาเจ็ดสายหลั่งรินจากดวงตาของนาง "ลูกอ้วนขึ้นมากเลยนะในช่วงเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา" "แม่คะ!" โซลัสโอบกอดมารดา ร้องไห้ไปพร้อมกับนาง "เราเพิ่งได้กลับมาเจอกัน แล้วแม่ก็มาตื๊อข้าเสียแล้ว ข้ากำลังลดน้ำหนักอยู่ และจริงๆ แล้วข้าก็ลดไปได้สองสามกิโลกรัมแล้วนะ" "เทพเจ้าเอ๋ย เจ้ากินอะไรไปมากแค่ไหนในช่วงที่แม่ไม่อยู่?" ริปฮาถามพลางหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน หญิงสาวทั้งสองร้องไห้หนักขึ้นเรื่อยๆ จนทรุดลงคุกเข่า แต่ก็ไม่เคยปล่อยมือจากอีกฝ่าย ลิธมองดูฉากนั้นเงียบๆ ปล่อยให้พวกนางได้พูดคุยในทุกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่อยากบอกเล่าแก่กันและกัน หลังจากต้องพลัดพรากจากกันไปนาน บายทราเองก็เคารพความเป็นส่วนตัวของพวกนางเช่นกัน นางอยากจะจากไปและไม่ทำลายช่วงเวลาอันมีค่าด้วยการปรากฏตัวของตน แต่ก็เกรงกลัวว่าจะทำให้เมนาเดียนโกรธเคืองและได้รับผลลัพธ์เช่นเดียวกันกับที่นางหวังจะหลีกเลี่ยง ไรจูแปรสภาพเป็นร่างมนุษย์และตบเบาๆ ที่ขาของทิอามาต หวังว่าเขาจะสร้างการเชื่อมโยงจิต 'ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งนะ บายทรา' ลิธกล่าว 'ข้าคงไม่สามารถช่วยเหลือโซลัสได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากท่าน' 'ไม่ต้องกล่าวถึงหรอก' ไรจูตอบ 'มันเป็นสิ่งน้อยที่สุดที่ข้าจะทำได้ เอ่อ ว่าแต่ ทำไมที่หน้าอกของท่านถึงยังมีแผลที่ยังเปิดอยู่ครึ่งหนึ่งเล่า? ท่านต้องการให้ข้าเยียวยามันให้หรือไม่?' 'อะไรนะ? ไม่!' นางได้ยินเสียงล้อที่คลิกอยู่ในหัวของเขา 'นั่นจำเป็นสำหรับภายหลัง จำไว้ ไม่ว่าข้าจะกุเรื่องอะไรออกมาก็ตาม ข้าต้องการให้ท่านและซอเรธอย่าทำเป็นประหลาดใจ และคอยสนับสนุนข้า' 'เรื่องอะไร?' ก่อนที่ลิธจะอธิบาย ห้าคนภายใต้อาร์เรย์ 'เมื่อสรรพสิ่งเป็นหนึ่งเดียว' ก็มาถึงตัวลิธ โซลัสและเมนาเดียนหยุดสนทนาและตั้งสติ พวกเขาย่นระยะห่างระหว่างกันเล็กน้อย แต่ก็ยังคงใกล้พอที่จะจับมือกันได้ "เอาล่ะ ต้องมีใครสักคนอธิบายให้ข้าฟังหน่อยว่าเรื่องบ้าอะไรกำลังเกิดขึ้นที่นี่" โอไรออนกล่าว "ทำไมริปฮา เมนาเดียน ถึงกลับมาจากความตายได้? ลิธ ท่านรอดจากระเบิดนั้นมาได้อย่างไร? สิ่งที่ท่านกลายร่างเป็นคืออะไร และเวทมนตร์ที่ท่านร่ายไปก่อนหน้านี้คืออะไร?" "ข้าไม่มีเรี่ยวแรงพอจะเล่าซ้ำอีก" ลิธเน้นย้ำทุกการหอบหายใจโดยไม่แสดงอาการเกินจริง "มารอคนอื่นๆ มาสมทบกันก่อน แล้วพวกเจ้าจะได้รับคำตอบ" หลังจากหลายทศวรรษแห่งการโกหกและการหลอกลวง ลิธได้ใช้ความคิดสร้างสรรค์และจินตนาการทั้งหมดที่มีเพื่อสรรหาถ้อยคำสำหรับการแสดงที่ดีที่สุดในรอบหลายปีของเขา "คนอื่นๆ อีกหรือ?" โอไรออนยังพูดไม่ทันจบ บรรพชนมังกร, เอลีน, และเหล่าเอลดริทช์-ไฮบริดก็มาร่วมงานรวมญาติ "เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าต้องอธิบายให้ข้าฟังว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ เจ้าหนู" ควอชอลกล่าวพร้อมกับที่ทุกคนพยักหน้า "ข้าดีใจที่เจ้าช่วยแก้แค้นให้การตายของวาลทัคได้ แต่เขาก็ตายไปเพื่อติดตามเจ้าในภารกิจอันบ้าคลั่งนี้ "ข้าต้องการทราบว่าพลังนั่นมาจากไหน และเหตุใดเจ้าถึงไม่ใช้มันก่อนหน้านี้ หากเจ้าใช้ร่างนั้นตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ และใช้เวทมนตร์ประหลาดนั่นตั้งแต่ต้น พี่น้องร่วมสายเลือดของข้าอาจจะยังมีชีวิตอยู่" "ใครจะได้หูของเมนาเดียนไป พี่ชาย?" เทซก้าแทรกขึ้น ทำให้พวกบรรพชนมังกรหันมามองด้วยสายตาไม่พอใจ "ข้าไม่แคร์ความลับของเจ้าเลย และข้าอยากจะชี้ให้เห็นว่า หากปราศจากความช่วยเหลือของข้า ก็จะไม่มีใครสามารถเข้าไปในเดอะฟรินจ์ได้" "การมีส่วนร่วมของข้าค่อนข้างมากทีเดียว" "เมื่อพูดถึงเมนาเดียน นางกลับมาได้อย่างไร?" จอมมารผู้สร้างลิชทั้งปวงถาม "ทีละคนนะ ได้โปรด" ลิธยกมือขึ้นเพื่อทำให้พวกเขาเงียบและส่งสัญญาณพยักหน้าอย่างมีความหมายไปยัง บาบายากา, เซอร์ทร์, ซินมารา, และผู้นำแห่งฟีนิกซ์พยัคฆ์ "ข้าจะเริ่มจากการตอบคำถามที่ง่ายที่สุดก่อน "ข้าไม่รู้ว่าร่างนั้นคืออะไร และข้าก็ไม่รู้เลยว่าบรรลุถึงมันได้อย่างไร มันต้องเป็นหนึ่งในความสามารถที่ยังคงถูกซ่อนเร้นของสายเลือดทิอามาตที่ข้าเปิดใช้งานด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด" "สะดวกสบายเสียจริง" ควอชอลเยาะเย้ย "เจ้าปลดล็อกพลังที่เจ้าไม่เคยรู้ว่ามี ในช่วงเวลาที่แม่นยำที่สุดที่เจ้าต้องการมัน ท่านคิดว่าเราเป็นคนโง่หรือไร?" "ใช่" ลิธพยักหน้า ทำให้เหล่ามังกรอาวุโสโกรธแค้น และทำให้เหล่าเอลดริทช์หัวเราะ "มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะพูดอะไรที่โง่เขลาเช่นนั้น ข้าดูเหมือนแก่นขาวสำหรับพวกเจ้าหรือไง?" เขาชี้ไปยังรอยแผลเป็นบนหน้าอกของตน "พวกเจ้าคิดหรือว่าหากข้ามีพลังเช่นนั้น ข้าจะไม่ใช้มันเมื่อเธย์มอสเกือบสังหารภรรยาและลูกๆ ของข้า? หรือเมื่อโฮกุมลักพาตัวบิดาของข้า? หรือเมื่อเพื่อนของข้า ฟลอเรีย ถูกลักพาตัวไป และข้าเกือบจะตายในเงื้อมมือของนายพลของธรุด?" ความเดือดดาลของลิธเป็นเรื่องจริง ขณะที่เขาผสมผสานเรื่องโกหกเข้ากับความจริง ควอชอลตกตะลึงกับความโกรธอันชอบธรรมของทิอามาต และถูกบังคับให้ยอมรับว่าลิธมีเหตุผล "หากพวกเจ้าไม่เชื่อข้า ก็จงตรวจสอบข้า หรือถามแก่นขาวคนใดที่อยู่ที่นี่ว่าพลังของพวกเขาเป็นสิ่งที่สามารถเปิดปิดได้ตามใจชอบหรือไม่" "ท่านทำไม่ได้" เอลีนส่ายหน้า "แก่นขาวก็ไม่แตกต่างจากการพัฒนาแก่นพลังทั่วไปในเรื่องนั้น เช่นเดียวกับที่แก่นน้ำเงินไม่สามารถถดถอยกลับไปเป็นแก่นสีฟ้าได้หากไม่ตาย ก็ไม่มีทางที่จะย้อนกลับไปสู่แก่นสีม่วงสดใสได้นอกจากความตาย "ลิธยังมีชีวิตอยู่ และการพัฒนาแก่นขาวเทียมของเขาก็ไม่สมเหตุสมผล การพัฒนาจากแก่นขาวล้ำลึกไปสู่แก่นขาวสดใสใช้เวลาหลายปี และนั่นคือจุดสิ้นสุดแล้ว ออร่าของเขาเริ่มปะทุขึ้นในช่วงท้าย และนั่นไม่เคยเกิดขึ้นกับข้าเลย" "หรือกับข้า" บาบายากาพยักหน้า ตามมาด้วยเหล่าแก่นขาวที่สมรู้ร่วมคิดของนาง "เช่นนั้น ข้าจะใช้เทคนิคการหายใจของข้ากับท่าน" บิดาแห่งมังกรน้ำแข็งทั้งปวงกล่าว "ก็ได้" ลิธพยักหน้า "ตราบใดที่พวกเจ้าจะไม่แอบดูอุปกรณ์ของข้าในเมื่อตอนนี้รูนแห่งการพรางกายได้ดับลงแล้ว"