# บทที่ 3306 ชายผู้เป็นหนึ่งเดียว (ภาค 1) "ความรู้ของข้า สมบัติอันประเสริฐสุดแห่งโมการ์ อาจสาบสูญไปชั่วนิรันดร์ หากข้าต้องมรณะ!" มหาพฤกษาโลกเอ่ย "เลวร้ายยิ่งกว่านั้น มันอาจตกทอดไปสู่ต้นอ่อนอันมิสมควร!" "จงนึกถึงหายนะที่จะบังเกิด หากต้นอ่อนอันบ้าคลั่ง ดั่งเช่นที่เจ้าเคยปะทะ ณ ลาเวล ได้ครอบครองพลังอำนาจเช่นนี้ เจ้ากำลังนำพานครแห่งเหล่าพิภพ หรือแม้แต่ทวีปทั้งทวีป สู่ความพินาศ เพียงเพื่อไล่ตามการแก้แค้นของเจ้า, แวร์เฮน!" "มอบเวลาให้ข้าสักไม่กี่วัน เพื่อคัดสรรผู้สืบทอด หลังจากนั้นแล้ว ข้าหาได้ใส่ใจว่าเจ้าจะทำอันใดต่อตัวข้า ข้ามิต้องหวั่นเกรงความตาย หากแต่ความคิดที่จะผลาญผลาญมรดกของสายเลือดทั้งมวล, ของทุกสายเลือดที่ถูกผนึกไว้ในหอจดหมายเหตุของข้า, มันช่างบีบคั้นจิตใจข้ายิ่งนัก" "ได้โปรด เถิดมนุษย์ โปรดเมตตาข้าด้วย หากมิใช่เพื่อข้า ก็เพื่อเผ่าพันธุ์เอลฟ์อันสูงส่ง หากปราศจากมหาพฤกษาโลก พวกเขาจะไร้ซึ่งบ้านอันเป็นที่พักพิงตลอดกาล" ริมฝีปากบนของร่างผสม, ริมฝีปากของลิธ, คลายออกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ตลอดสองทศวรรษที่ลิธได้ใช้ชีวิตบนโมการ์ เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจ สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่และได้รับคำสรรเสริญ เริ่มแรกในฐานะผู้เยียวยา, ต่อมาเป็นนักรบ, และบัดนี้คือจอมเวทผู้ทรงอำนาจ ลินจอสผู้เป็นปฐม ก่อนจะถึงราชอาณาจักร ได้เรียกหาความช่วยเหลือจากลิธนับครั้งไม่ถ้วน โดยหวังจะตอบแทนด้วยยศถาบรรดาศักดิ์อันสูงส่ง เพื่อปั้นเขาให้เป็นหุ่นเชิดตามที่พวกเขาปรารถนา ทว่าเขาไม่เคยเป็นเช่นนั้น กาลเวลาผันผ่าน ลิธได้สวมทับบทบาทและสวมหน้ากากที่จำเป็น เพื่อให้เข้ากับฉากที่ต้องแสดง ทว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเครื่องมือสู่จุดมุ่งหมายของเขาเท่านั้น เขาปัดทิ้งมันไปในทันทีที่หมดประโยชน์ ภายใต้กลอุบายและการชักจูงของเขา เขาก็ยังคงเป็นบุรุษผู้ถือกำเนิดบนโลกใบเดิม บุรุษผู้เลือกที่จะมีชีวิตและเลือกที่จะดับสูญตามเจตจำนงของตนเอง การกลับชาติมาเกิดบนโมการ์ได้แปรสภาพเขาจากบุรุษผู้แตกสลาย ให้กลายเป็นบุตรชายอันเป็นที่รัก และบัดนี้คือบิดาผู้เปี่ยมรัก ทุกย่างก้าวบนการเดินทางได้เปลี่ยนแปลงเขา เปิดโอกาสให้เขาได้พบเจอผู้คนอันดีงาม ผู้มอบเหตุผลให้เขาเยียวยาบาดแผลและแรงปรารถนาที่จะทำเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงเป็นบุรุษผู้นั้นเสมอ บุรุษผู้จะทำทุกสิ่ง สวมบทบาทเป็นใครก็ได้ เพื่อปกป้องผู้คนที่เขารัก ไม่มีราคาใดที่เขาจะไม่จ่าย เพื่อรักษาโลกใบเล็กอันเป็นส่วนตัวของเขาให้ปลอดภัย การเอาชีวิตตนเองไปเสี่ยงเพื่อช่วยฟลอเรีย, โซลัส, และราซ เป็นสิ่งที่เขาทำมาโดยไม่ต้องคิดทบทวน การย่นอายุขัยของตนเองเพื่อช่วยผู้พิทักษ์ เป็นการตัดสินใจที่เขาไม่เคยเสียใจเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าในชีวิตนี้ ไม่มีสิ่งใดที่คุ้มค่าจะมาง่ายๆ และเขาไม่เคยหวั่นเกรงที่จะพาตนเองไปอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากราคาต้องจ่ายโดยผู้อื่น ยิ่งดี! ทุกสิ่งทุกอย่างและทุกผู้คนนอกโลกใบเล็กอันเป็นส่วนตัวของเขา จะเผาไหม้ไปก็ช่างเขา! หากราคาที่ต้องจ่าย ถูกบังคับให้แก่ผู้ที่เคยทำร้ายเขา ลิธก็พร้อมที่จะจ่ายเกินร้อยเท่าพันทวี เพื่อให้ได้ในสิ่งที่เขาต้องการ การทำลายล้างได้แทรกซึมเข้าไปในทุกเส้นใย, ทุกช่องว่าง, และทุกอณูภายในมหาพฤกษาโลก จนมานาสะสมท่วมท้นเกินกว่าที่แม้แต่เนื้อไม้แห่งอิกดราซิลจะทานทนได้ รอยแตกปรากฏขึ้นบนเปลือกไม้ที่ไหม้เกรียม ปล่อยแสงเจิดจ้าให้เล็ดลอดออกมา รอยแยกเหล่านั้นแผ่ขยายไปตามลำต้นในทุกทิศทาง พุ่งขึ้นสู่ยอดไม้และไหลลงไปตามราก จนสุดปลายที่แผ่ขยายออกไปไกลถึงเขตแดนเก่าแก่ มหาพฤกษาโลกไร้ซึ่งปากและสมาธิที่จะใช้เวทมนตร์แห่งลมเพื่อเอ่ยถ้อยคำอีกต่อไป ทว่าเสียงกรีดร้องของมันยังคงดังก้อง ร่างมหึมาของอิกดราซิลสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวังอย่างรุนแรง จนพื้นดินต้องสั่นสะเทือน ทุกส่วนของมหาพฤกษาโลกแตกหักด้วยความทรมานอันยืดเยื้อ ส่งเสียงครวญครางทุ้มต่ำราวกับเสียงหิมะถล่ม ทายาทแห่งผู้ตื่นรู้ตนแรกปฏิเสธที่จะยอมแพ้ และใช้เทคนิคการหายใจ "ต้นเหตุแห่งราก" เพื่อผลักดันวิวัฒนาการของตน อัตราการฟื้นฟูเร่งความเร็วขึ้น และแขนงใหม่ก็ปรากฏขึ้น เมื่ออิกดราซิลเข้าใกล้ขีดสุดแห่งรูปลักษณ์ที่สายเลือดของพวกมันสามารถไปถึงได้ ทันใดนั้น การทำลายล้างก็ได้เผาผลาญทางออกของมันจากมหาพฤกษาโลก ระเบิดออกเป็นแสงเจิดจ้าที่ดับสิ้นการดิ้นรนของมัน การระเบิดได้ทำให้ทั้งสัตว์อสูรเทวะและเอลดริทช์ตาพร่ามัว ให้ลิธมีที่กำบังที่เขาต้องการเพื่อปลดปล่อยร่างจากการหลอมรวม และวาร์ปวงแหวนหินไปสู่มือของเมนาเดียน เสียงครืนครั่นของแผ่นดินที่กำลังถล่มเข้ามาแทนที่เสียงคร่ำครวญของอิกดราซิล ทำให้พันธมิตรของลิธหูหนวกต่อการกระทำของเขาไปด้วย การหายไปของมหาพฤกษาโลกได้ทิ้งหลุมขนาดมหึมาไว้ในเนินดินที่พวกมันเคยครอบครอง และอุโมงค์ว่างเปล่าอีกนับไม่ถ้วนที่วิ่งไปทั่วชายแดน ปราศจากเนื้อไม้อิกดราซิลอันแข็งแกร่งที่จะค้ำจุนน้ำหนักของดินหลายตัน แรงโน้มถ่วงก็ทวงคืนสิ่งที่มันเป็น เมื่อแสงจางหายและความเงียบเข้าปกคลุมสมรภูมิ ร่างผสมนั้นก็อันตรธานไป ทิอาหมัดได้เข้าเข้าครอบครองแทนที่ แต่ไร้ซึ่งความสง่างามใดๆ เหลืออยู่ ลิธหอบหายใจดุจดังลูกสูบ เครื่องสวมใส่ของเขาแทบไม่มีมานาเพียงพอจะรักษาคาถาให้คงอยู่ และปกคลุมไปด้วยรอยร้าวมากกว่ากระจกที่แตกละเอียด การต่อสู้เพื่อชิงเขตแดนได้ดำเนินต่อและจบลงในชั่วพริบตา ในความบ้าคลั่งของพวกมัน สัตว์อสูรเทวะได้ฟาดฟันไปสองสามครั้ง ก่อนจะตระหนักว่าโกเล็มไม้ได้หยุดตอบโต้แล้ว หุ่นเชิดเหล่านั้นได้ตายไปพร้อมกับมหาพฤกษาโลก และเมื่อปราศจากผู้ควบคุม กลไกเหล่านั้นก็เพียงยืนนิ่งเฉย "หยุดเถอะ เจ้าเซ่อ!" ควอชอลหยุดยั้งหนึ่งในลูกน้องของตนที่กำลังตกอยู่ในความคลั่งดุจคนบ้า "เจ้ากำลังทำลายของปล้นของเรานะ!" คำสุดท้ายนั้นดังก้องไปทั่วทั้งชายแดนโดยไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ใดๆ ปลดปล่อยวอร์มทุกตัวให้หลุดพ้นจากความกระหายในการแก้แค้น และปลุกเร้าความโลภในสมบัติให้ตื่นขึ้น โกเล็มไม้คือสิ่งก่อสร้างอันหาที่เปรียบมิได้ แกะสลักจากเนื้อไม้อิกดราซิล และร่ายมนตร์ที่รู้กันเฉพาะสายเลือดของมหาพฤกษาโลกเท่านั้น เพียงแค่มูลค่าของวัตถุดิบที่ประกอบขึ้นเป็นหนึ่งในพวกมันก็ประเมินค่ามิได้แล้ว ในฐานะวัตถุโบราณไร้รอยประทับ ที่สามารถศึกษาและคัดลอกได้ ทว่า สิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะเป็นขุมทรัพย์หลักในคลังสมบัติของมังกร "ฉกฉวยทุกอย่างมาให้หมด เหล่าลูกอ่อน!" อนันตะคำราม เมื่อการต่อสู้อีกรูปแบบหนึ่งได้เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางเหล่าตระกูลมังกรและเหล่าอันเดด มันดูไร้สาระกว่าและปราศจากความกระหายเลือด แต่ก็ไม่น้อยไปกว่าความเข้มข้นของการต่อสู้ครั้งก่อนเลย มังกรได้ล้มตายไปมากเกินไป จนแม้แต่สมาชิกที่โลภที่สุดของเผ่าพันธุ์ ก็ไม่ปรารถนาที่จะหลั่งเลือดของพี่น้องของตนอีกสักหยด แต่พวกเขาก็ยังคงหมายปองสมบัติเหนือสิ่งอื่นใด เหล่าวอร์มต่อสู้กับเหล่าลิชเพื่อแย่งชิงของรางวัลมากมาย เถียงขัดแย้งด้วยความบ้าคลั่งและความมุ่งมั่นที่ทัดเทียมกับเหล่าอันเดด "เอาไปเท่าที่พวกเราสมควรได้รับ อย่าให้ขาดแม้แต่ชิ้นเดียว!" เออร์สลัค บิดาแห่งมังกรพายุทั้งหมดกล่าว "จงเรียกข้าก็ต่อเมื่อข้อขัดแย้งบานปลายเป็นการต่อสู้เท่านั้น มีบางสิ่งข้ามิอาจล่าช้าได้อีกต่อไป" เหล่าปิตาธิปัตย์แห่งตระกูลมังกรต่างๆ บินตรงไปยังศพของวัลทัค เพิกเฉยต่อสมบัติระหว่างทาง ความโศกเศร้าของเหล่ามังกรอาวุโสนั้นรุนแรงยิ่งนัก จนพวกเขาไม่แม้แต่จะใช้การเชื่อมโยงจิตเพื่อชี้สมบัติอันล้ำค่าที่ตนพบเห็นไปยังรองแม่ทัพ เหล่าปิตาธิปัตย์ลงสู่พื้นด้วยความสง่างามราวกับนกนักล่า ก่อตัวเป็นวงกลมรอบร่างที่ล้มลงของบิดาแห่งไฟ "ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าตายโดยเจตนา เพื่อบีบให้พวกเราต้องลงมือ, เจ้าสารเลว" เสียงเศร้าของควอชอลไม่เข้ากับคำพูด ดวงตาโบราณของเขาพร่ามัวไปด้วยน้ำตา "ดูจมูกที่ยโสของมันสิ แม้แต่ในความตายมันก็ยังเยาะเย้ยพวกเรา" "อย่างน้อยเขาก็ตายอย่างมีความสุข มันก็ยังดีกว่าที่เราส่วนใหญ่จะพูดได้" อนันตะสะอื้น "ข้าไม่น่ามองข้ามคำขอความช่วยเหลือของเจ้าเลย, สหายเก่า เจ้าคงยังมีชีวิตอยู่หากข้าได้ไปด้วย"