## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หลังจากอิ่มหนำกับมื้อกลางวันอันโอชะ ลิธมีเวลาพักราวหนึ่งชั่วโมง ไม่มีใครย่างกรายเข้ามาที่โต๊ะของเขาเลยแม้แต่คนเดียว และนั่นกลับทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาหวงแหนพื้นที่ส่วนตัวของตนอย่างยิ่ง และเหนือสิ่งอื่นใดคือไม่ปรารถนาจะเสียเวลาไปกับการพูดคุยไร้สาระกับเด็กคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นเด็กหนุ่ม แต่ภายในของลิธนั้นคือจิตใจของชายผู้ใหญ่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเกือบสี่สิบปีจากทั้งสามชาติภพของเขา นอกจากการที่ฮอร์โมนพลุ่งพล่านไปตามวัยของร่างกาย และการเสพติดออกซิเจนแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเลยที่เขาจะมีร่วมกับเพื่อนร่วมชั้นของเขา จากมุมมองนั้น การอยู่อย่างสันโดษจึงเปรียบเสมือนพรในร่างคำสาป หากเขาไม่พูดกับใคร ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะสังเกตเห็นว่าเขาแตกต่างจากคนรุ่นราวคราวเดียวกันมากเพียงใด ระหว่างมื้ออาหาร เขาและโซลัสได้ปรึกษากันแล้ว ทั้งสองต่างเสียดายที่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย ทางสถาบันจะไม่แจกหนังสือเรียนใดๆ จนกว่าจะสิ้นสุดวันแรกของการศึกษา - "น่าเสียดายจริงๆ" โซลัสเอ่ย "ถ้าเราได้มันมานะ เราก็สามารถเอามันเข้าโซลูสพีเดียได้เลย เท่านี้เราก็จะนำหน้าพวกนักเรียนคนอื่นๆ ไปหลายปีแสง กลายเป็นความรู้สำเร็จรูปในพริบตา!" "อืม แต่ข้าก็เข้าใจความสำคัญของกฎนี้นะ วิชาเฉพาะทางเป็นเอกสิทธิ์ของสถาบันใหญ่ทั้งหกแห่งเท่านั้น" "ถ้าพวกเขาแค่ส่งตำราไปให้ถึงบ้านนักเรียนก่อนเปิดปีการศึกษา เนื้อหาในนั้นก็จะถูกเข้าถึงโดยสมาชิกครอบครัวทั้งหมด ความรู้ระดับนี้จะถูกปล่อยออกไปโดยไม่มีการควบคุมไม่ได้" "แล้วตอนที่นักเรียนได้กลับบ้านช่วงสิ้นไตรมาสล่ะ?" ลิธยักไหล่ในใจ พลางลุกจากเก้าอี้แล้วเดินตรงไปยังห้องพักของตน "ถึงตอนนั้น พวกเขาก็ได้รับสถานะนักเรียนอย่างเต็มตัวแล้ว จากที่ท่านลินโจสบอกเราในห้องทำงานของเขา พวกเขาจะได้รับการคุ้มครองและสอดส่องไปพร้อมกัน ข้าเดาว่าหนังสือน่าจะเอาออกจากเขตสถาบันไม่ได้" "สิ่งที่เอาออกไปได้มีเพียงสิ่งที่เรียนรู้หรือคัดลอกลงในคัมภีร์เวทของตัวเองเท่านั้น ถ้าเจ้ารักครอบครัว เจ้าก็จะไม่นำพวกเขาไปสู่ภยันตรายด้วยการเปิดเผยความลับของชาติที่อาจต้องแลกด้วยชีวิตของพวกเขาและตัวเจ้าเอง" "แต่ถ้าเจ้าเกลียดพวกเขา ทันทีที่พวกเขาพยายามบีบบังคับเจ้า แค่ชี้เป้าไปที่พวกเขา เจ้าก็สามารถกำจัดพวกเขาให้สิ้นซากได้เลย มันเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินทั้งสองฝ่าย" – เมื่อกลับมาถึงห้องพัก ลิธก็ต่อสายหาพ่อแม่ของเขาทันที เขาจากบ้านมาเพียงเจ็ดชั่วโมง แต่ความกระตือรือร้นที่พวกเขาแสดงออกมานั้นราวกับว่าเขาหายตัวไปนานหลายปี "ลูกแม่!" เอลิน่าน้ำตาคลอ "พวกเขาดูแลลูกดีไหม? ลูกได้กินอิ่มนอนหลับรึเปล่า?" "ครับแม่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี" เขาโกหกหน้าตาย "อาจารย์ที่ผมเจอวันนี้ทุกคนยอดเยี่ยมมากครับ เพื่อนร่วมชั้นออกจะหยิ่งยโสไปบ้าง แต่ก็ยังไม่มีปัญหาอะไร ที่สำคัญคืออาหาร ผมอยากจะเอากลับไปฝากแม่บ้างจัง มันสุดยอดมากเลยครับ" เวลาผ่านไปเร็วกว่าที่คาดไว้ เขาจำต้องรีบวางสายจากทิสตา หลังจากให้คำปรึกษาเกี่ยวกับคนไข้ของเธออย่างเร่งรีบ กิจกรรมทั้งหมดของแต่ละชั้นปีจะจัดขึ้นบนชั้นของตัวเอง ปัญหาคือแต่ละชั้นนั้นใหญ่โตมโหฬารจนการหลงทางหรือการเดินอ้อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ง่ายดาย ในกรณีของลิธ เขาคำนวณเวลาที่ต้องใช้ในการไปถึงห้องเรียนผิดพลาดไป กว่าจะรู้ตัวว่าใช้เวลาพูดคุยนานเกินไป ก็ตอนที่ได้ยินเสียงฆ้องดังกังวานประกาศการเริ่มต้นของบทเรียน - "บัดซบเอ๊ย! สิ่งแรกที่ข้าจะสร้างขึ้นมาใหม่ทันทีที่ได้เป็นปรมาจารย์นักหลอม ก็คือนาฬิกาข้อมือเวรตะไลสักเรือนนี่แหละ! โลกนี้มันใช้อะไรดูกันวะเนี่ย?" – โซลัสคำนวณว่าต่อให้เร่งฝีเท้าเป็นสองเท่า ลิธก็ยังไปไม่ทันอยู่ดี เขาจึงถูกบีบให้ต้องวิ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงกลิ่นเหงื่อในวันแรก เขาจึงใช้เวทมนตร์วารีรวบรวมหยาดเหงื่อไว้ในฝ่ามือทันทีที่มันก่อตัวขึ้น แล้วส่งมันตรงไปยังมิติกระเป๋าของโซลัส แม้จะพยายามสุดความสามารถแล้ว เขาก็ยังคงเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง โชคดีที่อาจารย์ผู้รับผิดชอบยังมาไม่ถึง ตามตารางเรียน ลิธจะได้พบกับศาสตราจารย์มาร์ธ ผู้สร้างเวทมนตร์เสียงสะท้อนแห่งโลหิต (Blood Resonance) อันโด่งดัง นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะดึงดูดความสนใจของท่าน และบางที หากโอกาสเอื้ออำนวย เขาอาจจะได้แบ่งปันความรู้บางส่วนของเขากับท่าน การมีผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของแผนกแสงเป็นผู้สนับสนุน หรือดีกว่านั้นคือเป็นอาจารย์ที่ปรึกษา อาจเป็นตัวพลิกเกมได้อย่างแท้จริง - "ใจเย็นไว้ แล้วพยายามอย่าทำตัวสิ้นหวังจนเกินงามล่ะ เจ้าแก่" ลิธครุ่นคิดกับตัวเอง "เรายังมีเวลาอยู่ด้วยกันอีกตั้งหนึ่งปีเต็ม บางทีอาจจะสองปี ข้าต้องเดินหมากแต่ละตาให้ดี รักษาคะแนนแรกเข้าของข้าไว้พร้อมกับยกระดับสถานะของตัวเอง ข้าไม่สนเพื่อนฝูงหรอก นักเรียนคนอื่นมันไร้ประโยชน์" "ในทางกลับกัน พันธมิตรจะช่วยให้ข้าปกป้องครอบครัวจากคนอย่างดยุคเฮสเทีย และมอบทรัพยากรที่ข้าต้องการสำหรับสร้างห้องทดลองนักหลอมของตัวเองได้ ข้าจะมาเสียเวลาหลายปีเพื่อเก็บเงินไม่ได้ ข้าต้องการเวลาออกเดินทางเพื่อค้นหาคำตอบของปัญหาการฟื้นคืนชีพของข้า" – ห้องเรียนนี้เล็กกว่าห้องเรียนรวมมาก เป็นห้องสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่แต่ละด้านยาวสิบสองเมตร ด้านหน้ากระดานดำมีโต๊ะเรียนสามแถว คั่นด้วยทางเดินเล็กๆ มันสามารถรองรับนักเรียนได้ถึงห้าสิบคนอย่างสบายๆ ทว่าจากที่โซลัสบอก มีนักเรียนเข้าร่วมเพียงยี่สิบหกคนเท่านั้น รวมลิธด้วย เขาเลือกนั่งในจุดที่ใกล้กระดานดำที่สุด ใกล้กับกลุ่มนักเรียนคนอื่นๆ เมื่อพวกเขาถลึงตาใส่เขาอย่างเอาเรื่อง ลิธเพียงแค่หยิบใบลงคะแนนขึ้นมา ทำให้พวกเขาต้องหุบปากและก้มหน้าก้มตาทำธุระของตัวเองไป หลังจากเหตุการณ์เมื่อเช้า พวกเขาไม่กล้าพอที่จะขยับหนีจากเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าการทำเช่นนั้นหมายถึงการต้องนั่งไกลจากกระดานดำและศาสตราจารย์ออกไปอีก พื้นห้องเรียนก็อยู่ในระดับเดียวกัน ทำให้การมองผ่านศีรษะของคนที่อยู่ข้างหน้าเป็นเรื่องยากอยู่แล้ว ชายผู้เดินเข้ามาในห้องมีความโดดเด่นในแบบฉบับของตัวเองอย่างน่าทึ่ง เขาทั้งเตี้ยและตัวเล็ก สูงแทบไม่เกิน 1.55 เมตร และน่าจะอายุราวหกสิบปีเป็นอย่างน้อย ศีรษะด้านบนของเขาล้านเลี่ยน ผมที่เหลืออยู่ด้านข้างเป็นสีขาวโพลนราวกับหิมะ เช่นเดียวกับหนวดทรงด้ามจักรยานที่ตกแต่งไว้อย่างดี พุงของเขากลมใหญ่เสียจนยากจะบอกได้ว่าความกว้างกับความสูง อย่างไหนจะมากกว่ากัน ทั้งหมดนี้เมื่อรวมกับเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ของเขาแล้ว ก็ทำให้ดูราวกับเป็นฮัมป์ตี้ ดัมป์ตี้ในชีวิตจริง "สวัสดี เหล่านักเรียนที่รัก ข้าคือศาสตราจารย์วาสทอร์ และข้าจะนำทางพวกเจ้าในก้าวแรกสู่หลักสูตรผู้เยียวยาระดับปรมาจารย์สายเวทแสง" ไม่ใช่ทุกคนที่จะไม่รู้เรื่องรู้ราวเหมือนลิธ นักเรียนส่วนใหญ่รู้อยู่แล้วว่าศาสตราจารย์มาร์ธหน้าตาเป็นอย่างไร ก่อนที่ศาสตราจารย์วาสทอร์จะแนะนำตัวจบ ห้องเรียนก็เต็มไปด้วยเสียงครวญครางอย่างผิดหวัง สีหน้าบูดบึ้งของเขาต่อปฏิกิริยานั้น แสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาโกรธเกรี้ยวเพียงใดกับการขาดความเคารพอย่างโจ่งแจ้ง "ข้าเสียใจอย่างยิ่งที่ทำให้พวกเจ้าผิดหวัง แต่ก็น่าจะเดากันได้อยู่แล้วว่า ศาสตราจารย์มาร์ธคงไม่มาเสียเวลาอันล้ำค่าของท่านกับคนระดับพวกเจ้าหรอก ทั้งแผนกวิจัยเวทมนตร์แสงสว่างอยู่บนบ่าของท่าน ดังนั้นพวกเจ้าคงต้องทนอยู่กับข้าไป" "คำพูดใดๆ ก็ไม่อาจแสดงความเศร้าของข้าได้ ที่ได้ประจักษ์ว่าแม้แต่พวกบ้านนอกคอกนายังมีมารยาทดีกว่าพวกคุณหนูสูงศักดิ์เสียอีก" เขาไม่ได้หมายถึงแค่ลิธ แต่หมายถึงนักเรียนทุกคนที่มาจากพื้นเพยากจนซึ่งจำเขาไม่ได้ และมองเขาด้วยความชื่นชมแม้จะมีรูปลักษณ์ที่น่าขบขันก็ตาม "ข้ามีทั้งข่าวดีและข่าวร้ายมาบอกพวกเจ้าทุกคน ข่าวดีคือเราจะไม่ใช้เวลาสองชั่วโมงในห้องนี้ ข้าจะอธิบายความแตกต่างระหว่างเวทเยียวยาระดับสามกับระดับสี่ให้ฟัง จากนั้นเราจะย้ายไปที่โรงพยาบาลของสถาบัน" "ที่นั่น เราจะทำการทดลองดูแลผู้ป่วยในของเรา เพื่อให้พวกเจ้ามีโอกาสได้พบทั้งศาสตราจารย์มาร์ธและศาสตราจารย์มาโนฮาร์ หากเราโชคดีพอนะ" ทั้งห้องเรียนระเบิดเสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังกึกก้อง - "อะไรวะเนี่ย?" ลิธครุ่นคิด "นี่พวกเขาคิดว่าอยู่ที่สนามกีฬากันรึไง? ถ้าเป็นที่โลก สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ศาสตราจารย์ของข้าคงถลกหนังพวกมันทั้งเป็นไปแล้วสำหรับพฤติกรรมแบบนี้" – วาสทอร์มีสีหน้าเหมือนคนที่มาจากโลกในขณะนี้ มือของเขาสั่นระริกด้วยความโกรธ รูจมูกบานออกทุกครั้งที่หายใจ "ข่าวร้ายก็คือ..." เขาพูดต่อ ตัดบทเสียงเฮฮาให้เงียบลง "...นั่นหมายความว่าข้าจะเริ่มประเมินพวกเจ้าทันที แม้แต่การตรวจคนไข้ในวันนี้ก็จะช่วยให้เราประเมินทักษะของพวกเจ้าได้ เป็นการแยกทองคำออกจากขยะเคลือบเงา" ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงัน นักเรียนส่วนใหญ่ในแถวหน้าสูญสิ้นความกระตือรือร้นไปจนหมดสิ้น บางคนถึงกับปวดท้องเกร็งด้วยความประหม่า ส่วนคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนกำลังจะอาเจียนออกมา มันไม่เหมือนกับที่พวกเขาวาดฝันไว้เลยสำหรับวันแรกของวิชาเฉพาะทาง ศาสตราจารย์วาสทอร์ปลาบปลื้มกับผลลัพธ์ของคำพูดตัวเอง เขาบิดปลายหนวดของตนพร้อมกับรอยยิ้มแสยะอย่างผู้มีอำนาจเหนือกว่า "อย่ามัวเสียเวลากันอีกเลย ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าคงแทบรอไม่ไหวที่จะหยุดฟังคำพูดไร้สาระของข้า และกลายเป็นผู้เยียวยาที่แท้จริง เหมือนอย่างวีรบุรุษของพวกเจ้า ศาสตราจารย์มาร์ธ" - "ให้ตายเถอะ ไม่ต้องใช้เวทระดับสี่ข้าก็วินิจฉัยได้ว่าศาสตราจารย์วาสทอร์มีอาการ 'โรคอิจฉาริษยา' ขั้นรุนแรงเลยนะเนี่ย อายุขนาดนี้แล้วยังใจแคบได้ขนาดนี้ ช่างน่าเศร้าจริงๆ" โซลัสกล่าว "อืม ก็เป็นแบบนี้แหละเวลาที่เสียบัลลังก์ให้กับคนที่หนุ่มกว่าและมีความสามารถมากกว่า ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน" ลิธตอบ พลางนึกถึงความโชคดีของเพื่อนร่วมชั้นที่เกิดมาพร้อมกับแก่นมานาสีฟ้าอมเขียว โดยไม่ต้องเหนื่อยยากฝึกฝนมานานหลายปีเพื่อให้ได้มาซึ่งระดับนั้น – "ก่อนอื่น ใครบอกข้าได้บ้างว่าข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของเวทมนตร์แสงระดับหนึ่งถึงสามคืออะไร?" ลิธยกมือขึ้น แต่คนอื่นๆ ก็ยกขึ้นเช่นกัน วาสทอร์สุ่มเลือกหนึ่งในนั้นขึ้นมาตอบ "เธอคนนั้น ที่หน้าตาหยิ่งๆ เชิญแบ่งปันกับเพื่อนๆ ได้" เขาพูดพลางชี้ไปที่เด็กสาวผมดำยาวประบ่าในแถวหน้า "ศาสตราจารย์คะ ชื่อของดิฉันคือ..." "ข้าไม่สน" วาสทอร์พูดตัดบทเธออย่างเย็นชา "ข้าคาดว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของพวกเจ้าจะลาออกภายในหกเดือนแรก ข้าไม่เสียเวลาจำชื่อพวกเจ้าหรอก" ใบหน้าส่วนใหญ่แดงก่ำด้วยความโกรธ ในขณะที่ลิธกลับยิ้มอยู่ข้างในใจ เมื่อเทียบกับขุนนางส่วนใหญ่ที่เขาเคยพบเจอในอดีต ศาสตราจารย์วาสทอร์นับว่าสุภาพมาก อย่างน้อยเขาก็ไม่เลือกปฏิบัติ เขาปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนเป็นเศษขยะเท่าเทียมกัน