บทที่ 14 เต๋าหลงซานออกจากฌาน เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ณ ศาลาจงยุทธ์ เต๋าหลงซานค่อยๆ ลืมตาขึ้นพร้อมกับถอนหายใจแผ่วเบา: "ด่านมนุษย์สวรรค์นั้นยากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์เสียอีก ข้าติดอยู่ในขอบเขตแก่นแท้ดั้งเดิมมานานกว่าสิบปีแล้ว แต่ความปรารถนาที่จะให้เจตจำนงเทพของข้าหลอมรวมเป็นหนึ่งกับฟ้าดินนั้นก็ยังคงขาดแคลนบางสิ่งอยู่" เขายิ้มขมขื่น เมื่อเดือนกว่าที่ผ่านมา หลังจากได้สั่งสอนหนิงฉี เขารู้สึกได้รับการกระตุ้นบางอย่างและสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ที่คืบคลานเข้ามา จึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้พุ่งชนกำแพงขวางกั้นเพื่อทะลวงระดับในคราวเดียว แต่คาดไม่ถึงว่าเขายังคงทำไม่สำเร็จ รากฐานที่เขายังขาดอยู่นั้นยังต้องใช้เวลาบ่มเพาะ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้ ผู้บรรลุวิถีสวรรค์มีอายุขัยยาวนานถึงแปดร้อยปี ในวัยร้อยปี ถือว่าผู้บรรลุวิถีสวรรค์ยังอยู่ในช่วงเยาว์วัย ยอดฝีมือส่วนใหญ่จะสำเร็จวิชาอย่างถ่องแท้ในช่วงอายุสองร้อยปี และบางคนก็เพิ่งจะทะลวงระดับได้เมื่อเข้าใกล้วาระสุดท้ายของอายุขัยสี่ร้อยปี ส่วนเต๋าหลงซานนั้นเพิ่งอายุแปดสิบกว่าปี ถือว่ายังหนุ่มแน่นนัก เขารู้ตัวว่าพักหลังมานี้ตนเองใจร้อนเกินไป อาจเป็นเพราะสถานการณ์ที่เริ่มโกลาหลในราชวงศ์ต้าเหยียน เขาส่ายหัวเมื่อตระหนักว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเป็น แม้ว่าการเข้าฌานครั้งนี้จะไม่นำไปสู่การทะลวงระดับ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งผลตอบแทน อย่างน้อยมันก็ช่วยให้เขาปรับสภาพจิตใจให้กลับมาเข้าที่เข้าทางได้อีกครั้ง "ผ่านไปเดือนกว่าแล้ว ไม่รู้ว่าจิ่วเป็นอย่างไรบ้าง? ในตอนที่จิ่วเริ่มสัมผัสกับวิถีจอมยุทธ์ ข้าในฐานะอาจารย์กลับละเลยเขาไปเสียสนิท" เต๋าหลงซานรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เมื่อย้อนนึกถึงวันที่เขาสอนวิถีจอมยุทธ์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น แรงสั่นสะเทือนในวันนั้นทำให้เขาเชื่อว่าตนเองพบกุญแจสำคัญในการทะลวงระดับ จนนำไปสู่การเข้าฌานอย่างเร่งรีบ "จิ่วคืออัญมณีล้ำค่าที่หาตัวจับยาก พรสวรรค์ของเขาเหนือกว่าข้าไปไกล หากได้รับการขัดเกลาอย่างเหมาะสม เขาย่อมมีหวังยิ่งใหญ่ที่จะก้าวขึ้นเป็นนักบุญจอมยุทธ์!" เต๋าหลงซานลุกขึ้นยืน ร่างของเขาเคลื่อนที่ดั่งย่นระยะทางเพียงพริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวที่หน้าศาลา นี่คือวิชาตัวเบาที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง เขาวางแผนว่าจะไปเยี่ยมหนิงฉีเพื่อทำหน้าที่อาจารย์ให้สมบูรณ์ เพราะไม่ว่าศิษย์จะมีพรสวรรค์เพียงใด ก็ย่อมมีสิ่งที่เขาไม่เข้าใจอยู่ดี ด้วยความที่ฝึกฝนวิชากระบวนท่ามานานหลายปี ย่อมมีสิ่งที่หนิงฉีสามารถเรียนรู้จากเขาได้เสมอ เขารู้สึกว่าตนจำเป็นต้องวางเส้นทางที่เหมาะสมให้กับหนิงฉี เพื่อหลีกเลี่ยงการปล่อยให้พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่นี้ต้องสูญเปล่า แม้ว่าสำนักจงยุทธ์จะตั้งอยู่บนเขาจงยุทธ์ แต่ศาลาต่างๆ ได้ถูกสร้างขึ้นตามตำแหน่งสำคัญบริเวณไหล่เขา เต๋าหลงซานและศิษย์สายตรงทั้งเก้าคนอาศัยอยู่ในพื้นที่แก่นกลาง ในขณะที่ที่พักของศิษย์ฝ่ายในและฝ่ายนอกคนอื่นๆ จะถูกจัดวางไล่ลำดับออกไปด้านนอกตามลำดับ ด้วยความเร็วของเต๋าหลงซาน การเดินทางไปยังลานเรือนของหนิงฉีจึงใช้เวลาไม่นาน เขามีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า มือทั้งสองไพล่หลัง ชุดเต๋าโบกสะบัด ดูประหนึ่งเซียนผู้สง่างามราวกับนกกระเรียน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชีวิตที่อยู่ไกลออกไปแล้ว แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป "โฮก!" เสียงคำรามของมังกรแว่วดังมาจากลานเรือนเบื้องหน้า แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่ "นี่มัน..." รูม่านตาของเต๋าหลงซานหดวูบ หัวใจเต้นผิดจังหวะ ร่างของเขาปรากฏตัวอยู่นอกลานเรือนอย่างเงียบเชียบ ภาพที่เห็นเบื้องหน้าทำให้เขาแข็งค้างอยู่กับที่ ภายในลานเรือน หมอกสีขาวกำลังหมุนวนอย่างต่อเนื่อง ภายในนั้นเสียงคำรามของมังกรดังออกมาเป็นระยะ ราวกับมังกรที่แท้จริงในวัยเยาว์กำลังโผบินและกระโจนโลดแล่น ด้วยสายตาของเต๋าหลงซาน ย่อมเห็นได้ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ลูกมังกรที่แท้จริง แต่เป็นศิษย์ตัวน้อยผู้มีพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของเขา ในขณะนี้ ผิวหนังของหนิงฉีใสกระจ่างดั่งหยก แต่ภายใต้ผิวหนังนั้น กล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อกลับมีสีแดงจางๆ และเต้นตุบอยู่ตลอดเวลา เมื่อเทียบกับเมื่อเดือนก่อน ร่างของหนิงฉีดูสูงใหญ่และแข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่เปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนที่สุดคือกลิ่นอายชีวิตที่ดูทรงพลังยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า "ขอบเขตขัดเกลากายา?!" ลมหายใจของเต๋าหลงซานเริ่มติดขัด แม้แต่กับคนที่มีสภาพจิตใจมั่นคงอย่างเขา ก็ยังยากที่จะรักษาความสงบเอาไว้ได้ ความเร็วในการฝึกฝนนี้ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าความเร็วในการฝึกของหนิงฉีนั้นเหนือจินตนาการ แต่มันก็ยังทำให้เขาประหลาดใจอยู่ดี เขาเกือบจะสงสัยว่าตนเองจำเวลาผิดไปหรือไม่ ว่าเขาเข้าฌานไปนานกว่าหนึ่งเดือนหรือนานกว่านั้นกันแน่ แต่ทว่านั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่าตกใจที่สุด "กระบวนท่านี้นี่... ไม่ใช่กระบวนท่าเปียน!" ด้วยระดับของเต๋าหลงซาน เขาตรวจพบร่องรอยของกระบวนท่าเก้าจงยุทธ์จากกระบวนท่าที่ไม่คุ้นเคยนี้ได้ทันที ราวกับมองเห็นเงาของวิชากระบวนท่าทุกอย่างที่เขารู้จัก แต่เพียงแค่การเฝ้ามองก็ทำให้เขาต้องตกตะลึง ระดับของการบ่มเพาะร่างกายในวิชานี้เหนือล้ำกว่ากระบวนท่าเก้าจงยุทธ์ไปไกลโข ในขณะที่เขายังคงเฝ้าดูอยู่นั้น ประกายแห่งความเข้าใจก็แล่นผ่านเข้ามาในจิตใจของเต๋าหลงซาน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น "นี่มัน... กระบวนท่าจงยุทธ์แท้จริง?!" ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น อารมณ์พุ่งพล่าน จนกลิ่นอายที่เขาพยายามปกปิดไว้ผันผวน หนิงฉีสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของกลิ่นอายแปลกปลอมนอกลานเรือนได้ทันที เขาหยุดกระบวนท่าแล้วตะโกนถามเสียงดัง: "ใครกัน!" เมื่อสายตาอันคมกริบกวาดไปมอง หนิงฉีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความดีใจจะเอ่อล้นในดวงตา "ท่านอาจารย์ ท่านออกจากฌานแล้วหรือ? เหตุใดถึงมาเงียบๆ เช่นนี้เล่าครับ?" เขาเพิ่งจะสอบถามศิษย์พี่เกี่ยวกับเรื่องนี้ไปเมื่อวานนี้ ไม่นึกว่าวันนี้ท่านอาจารย์จะออกจากฌานแล้วจริงๆ เต๋าหลงซานรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะแอบดูความคืบหน้าในการฝึกยุทธ์ของศิษย์ตัวน้อยเพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอนในภายหลัง ทว่าเขากลับไม่ได้คาดคิดว่าจะได้พบเห็นภาพที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนี้ เขาไม่สนใจเรื่องอื่นอีกต่อไป เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าหนิงฉี เขาจ้องมองหนิงฉีอย่างแน่วแน่ พยายามกดความตื่นเต้นในหัวใจเอาไว้แล้วถามว่า: "จิ่ว บอกอาจารย์มา ใครเป็นคนสอนกระบวนท่าจงยุทธ์แท้จริงให้เจ้า? อาจารย์ผู้นั้นยังอยู่ในเขาจงยุทธ์หรือไม่? เขาได้สั่งเสียอะไรไว้อีกไหม?" เต๋าหลงซานรัวคำถามไม่หยุด หนิงฉีแข็งทื่ออยู่กับที่ เขาลังเลก่อนจะกล่าวว่า: "ท่านอาจารย์ กระบวนท่าจงยุทธ์แท้จริงที่ท่านพูดถึงคือ?" "ก็กระบวนท่าที่เจ้ากำลังฝึกอยู่นี่อย่างไรเล่า!" หนิงฉีตระหนักได้ในทันที เข้าใจบางอย่างในทันควัน ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาอาจใกล้เคียงกับความจริง นอกเหนือจากกระบวนท่าเก้าจงยุทธ์แล้ว มันมีกระบวนท่าที่แข็งแกร่งกว่าอยู่จริง และอาจมีชื่อเรียกว่ากระบวนท่าจงยุทธ์แท้จริงกระมัง? อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากสีหน้าของอาจารย์ ดูเหมือนว่ากระบวนท่าจงยุทธ์แท้จริงนั้นจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักจงยุทธ์ เขาตอบตามตรงว่า: "ท่านอาจารย์ นี่คือกระบวนท่ามังกรแท้จริงที่ศิษย์คิดค้นขึ้นเอง ไม่ใช่กระบวนท่าจงยุทธ์แท้จริงที่ท่านกล่าวถึงครับ" เมื่อคำพูดนั้นสิ้นสุดลง เคราแพะที่กำลังโบกสะบัดของเต๋าหลงซานถึงกับหยุดกึก เขามองหนิงฉีราวกับมองรูปปั้น นึกสงสัยในสิ่งที่ตนเองได้ยิน "เจ้าจะบอกว่า... นี่เป็นสิ่งที่เจ้าคิดค้นขึ้นเองอย่างนั้นหรือ??" เรื่องนี้เหลือเชื่อยิ่งกว่าการที่ใครบางคนจากสำนักจงยุทธ์ทิ้งตำราวิชาไว้ให้เป็นมรดกเสียอีก แต่เต๋าหลงซานรู้จักศิษย์ของเขาดี แม้จะยังเยาว์วัย แต่หนิงฉีไม่มีทางพูดจาเหลวไหลแน่นอน หนิงฉีตั้งใจจะสารภาพกับเต๋าหลงซานมานานแล้ว เพียงแต่จังหวะเวลานี้เป็นเพราะเต๋าหลงซานเข้ามาทักเขาก่อน "เรียนท่านอาจารย์ หลังจากท่านเข้าฌาน ศิษย์ได้เรียนรู้กระบวนท่าอื่นๆ จากเหล่าศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิง หลังจากเชี่ยวชาญกระบวนท่าเก้าจงยุทธ์ ศิษย์มักรู้สึกว่ามีจุดร่วมบางอย่างระหว่างทั้งเก้ากระบวนท่านั้น จนกระทั่งเกิดความกระจ่างแจ้งในใจและได้ย้อนรอยคิดค้นกระบวนท่านี้ออกมา..." หนิงฉีอธิบายกระบวนการคิดและวิธีการในการสร้างกระบวนท่ามังกรแท้จริง ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบตำราที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันซึ่งจดบันทึกรายละเอียดกระบวนท่ามังกรแท้จริงออกมาส่งให้ เต๋าหลงซานค่อยๆ สงบสติอารมณ์ที่พุ่งพล่านลงได้ เขากวาดสายตาผ่านตำราในมือ พลางฟังคำอธิบายของศิษย์ตัวน้อย คลื่นอารมณ์ยังคงกระเพื่อมอยู่ในดวงตาของเขาไม่จางหาย แน่นอนว่าเขาย่อมตระหนักถึงความเชื่อมโยงของกระบวนท่าเก้าจงยุทธ์อยู่บ้าง แต่ปัญหาคือ การเข้าใจความเชื่อมโยงนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การใช้มันมาคิดย้อนกลับจนได้เป็นกระบวนท่าจงยุทธ์แท้จริงนั้น มันยากพอๆ กับการคิดค้นกระบวนท่าไร้เทียมทานขึ้นมาใหม่! มันช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อราวกับฝัน!