Chapter 113: รุกคืบ ขนาบข้างซ้ายและขวาของเอเมอรี่คือเหล่าอัศวินในชุดเกราะเต็มยศพร้อมโล่ขนาดใหญ่ อัศวินเหล่านั้นดูน่าเกรงขามราวกับโขดหินที่ไม่มีวันขยับเขยื้อน คาสตันและมอร์กาน่าเดินตามหลังเขามา แน่นอนว่าเอเมอรี่ย้ำเตือนมอร์กาน่าแล้วว่าหากต้องการจะร่วมทางไปด้วย ห้ามกลายร่างเป็นเฟย์วูล์ฟเด็ดขาด เธอจึงมาร่วมภารกิจด้วยดาบและมีดเล่มหนึ่ง เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ป้อมปราการที่พังทลายจนเหลือระยะห่างประมาณห้าสิบเมตร ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอยู่ในระยะยิงของธนู อัศวินเงินผมน้ำตาลคนหนึ่งตะโกนขึ้นว่า "ธนู! ระวัง!" ทุกคนหยุดชะงัก เหล่าอัศวินและองครักษ์ควินตินต่างยกโล่ขึ้นประสานกันเป็นหลังคาเพื่อป้องกันลูกธนู บางดอกเล็ดลอดผ่านช่องว่างเข้ามาและกระทบเข้ากับตัวอัศวิน ทว่าลูกธนูเหล่านั้นไม่สามารถเจาะทะลุชุดเกราะของพวกเขาได้เลย เมื่อฝนธนูหยุดลง รูปขบวนโล่ก็สลายตัว เผยให้เห็นทหารรับจ้างนับสิบคนที่ถือธนูคอยสนับสนุนจากแนวหลัง "ยิงตอบโต้!" อัศวินเงินผมน้ำตาลตะโกนสั่ง เอเมอรี่มองดูลูกธนูชุดหนึ่งโผบินข้ามหัวพวกเขาไป เมื่อลูกธนูพุ่งถึงจุดสูงสุดมันก็โค้งตกลงใส่แนวกำแพงที่แตกหัก ทิ่มแทงเหล่านักรบเถื่อนที่ไร้การป้องกัน เอเมอรี่ได้ยินเสียงกรีดร้องของพวกนักรบเถื่อน และคำสั่ง 'รุกคืบ' ก็ถูกประกาศออกมาอีกครั้ง พวกเขาเริ่มเดินด้วยฝีเท้าหนักแน่นราวกับฟ้าร้อง แต่ทว่าพวกเขาก็ไม่สามารถทำเช่นเดิมได้อีก เพราะพวกนักรบเถื่อนที่ยืนอยู่บนเชิงเทินเริ่มระดมยิงธนูอย่างอิสระ แนวของศัตรูปรากฏขึ้นในระยะสายตา ห่างออกไปเพียงสามสิบเมตร เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าพวกนักรบเถื่อนบางคนกำลังตัวสั่น ทั้งที่เป็นกลุ่มของเขาต่างหากที่กำลังถูกห่าฝนธนูโปรยปรายใส่ เมื่อพวกเขาผ่านระยะสามสิบเมตรมาได้ อัศวินเงินผมน้ำตาลก็ตะโกนสุดเสียงว่า "บุก!" ชายทั้งเจ็ดสิบคนเริ่มวิ่งเต็มฝีเท้า พุ่งเข้าชนรั้วไม้จนแตกกระจายอย่างง่ายดาย พวกเขาห่างออกไปเพียงห้าเมตรตอนที่นักรบเถื่อนบางคนจากแนวป้องกันเริ่มวิ่งหนี เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นเมื่อกองกำลังทั้งสองฝ่ายปะทะกันที่บริเวณประตูที่พังทลายของป้อมร้าง แรงกระแทกจากการที่ชายเจ็ดสิบคนพุ่งเข้าใส่พร้อมๆ กัน ทำให้แถวของพวกนักรบเถื่อนแตกกระจาย เปิดทางให้บุกทะลวงเข้าไปได้ง่าย ความโกลาหลของพวกนักรบเถื่อน และความเป็นระเบียบของเหล่าอัศวินนั้นเห็นได้ชัดเจนขณะที่พวกเขาเดินหน้าทำลายแนวป้องกันศัตรู นี่เป็นสมรภูมิแรกของเอเมอรี่ในรูปขบวนเช่นนี้ เขาเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างผู้ที่มีวินัยซึ่งต่อสู้ในรูปขบวนที่แน่นหนากับศัตรูที่ไร้วินัยและขวัญกำลังใจต่ำ ในความเป็นจริงพวกเขากำลังใช้รูปขบวนห้านาย ซึ่งช่วยให้มั่นใจได้ว่าแต่ละด้านของคนในกลุ่มจะได้รับการคุ้มครองเพราะทั้งห้าคนประสานงานกันเป็นอย่างดี อัศวินเงินทั้งสองเก่งกาจในการรบอย่างแท้จริง พละกำลังของพวกเขาทัดเทียมกับคาสตัน นักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของควินติน นอกจากนั้น เอเมอรี่ยังเห็นเกรกอรี่ ยักษ์ใหญ่ที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับแนวรบศัตรูได้อย่างมากมาย ด้วยค้อนขนาดใหญ่ เขาทุบทั้งโล่และศีรษะของคู่ต่อสู้อย่างไม่ปราณี และสุดท้ายคือมอร์กาน่า นี่เป็นครั้งแรกที่เอเมอรี่เห็นทักษะการต่อสู้ของมอร์กาน่าโดยไม่ต้องใช้ร่างหมาป่า และตอนนี้เอเมอรี่เข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่านักรบอากาวีถึงยกย่องให้เธอเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ทักษะการต่อสู้ของมอร์กาน่าที่ใช้ดาบและกริชนั้นรวดเร็วและคาดเดาไม่ได้ เธอสามารถหลบหลีกและเคลื่อนที่ไปด้านหลังคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วเพื่อปาดคออีกฝ่าย เอเมอรี่รู้สึกโชคดีที่มอร์กาน่าไม่ใช่ศัตรูของเขา เพียงเวลาแค่สองถึงสามนาที แนวรบของศัตรูที่มีคนนับร้อยก็สั่นคลอนอย่างหนักและเริ่มแตกพ่ายหนีไปทุกทิศทาง นักรบเถื่อนหลายคนวิ่งกลับเข้าป้อม บางส่วนวิ่งหนีออกไปนอกป้อม แต่อัศวินไม่ได้สนใจที่จะไล่จับคนที่หนีออกไปภายนอก พวกเขาเพียงยืนหยัดคุมเชิงอยู่ใต้ซุ้มประตูที่เปิดกว้างของป้อมร้าง เหมือนที่เซอร์แบกเดมากัสกล่าวไว้ ขวัญกำลังใจของอาชญากรไม่มีทางเทียบได้กับอัศวินมืออาชีพและผู้คนที่ติดตั้งอุปกรณ์อย่างเหมาะสม การแสดงแสนยานุภาพที่ท่านอัศวินแสดงให้เห็นนั้นได้ผลอย่างงดงาม เอเมอรี่เริ่มสับสนว่าทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงหยุดลง คนไม่ถึงร้อยกำลังถอยกลับเข้าป้อม และหากป้อมนี้ถูกตีแตก นั่นก็หมายความว่าอาจมีช่องว่างที่ผู้นำอย่างแพดริกจะใช้หลบหนีได้ เขาทำท่าจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วเสียงฝีเท้าของม้าก็ดังก้องมาจากด้านหลัง "ห้ามไล่ตาม!" นั่นคือเซอร์แบกเดมากัส คนสิบคนที่เคยอยู่ข้างหลังเขาไม่อยู่ที่นั่นแล้ว แต่เมื่อเอเมอรี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นคนสิบคนกระจายตัวไปทางซ้ายและขวาของป้อมร้าง พวกเขาคงกำลังพยายามปิดช่องว่างที่เป็นไปได้ทั้งหมดอย่างที่เขาคิดไว้ "คาสตัน! พาพวกทหารรับจ้างและองครักษ์ไปคุมรอบๆ ป้อม จับตัวใครก็ตามที่พยายามหนีออกไปทางช่องว่าง" อัศวินชรากล่าว "รับทราบครับ" คาสตันตอบรับ และรีบจัดการประสานงานกับเหล่าทหารรับจ้างและองครักษ์ทันที "ส่วนที่เหลือ ตามข้าเข้ามาข้างใน" เซอร์แบกเดมากัสกล่าวขณะลงจากหลังม้า เอเมอรี่เดินตามอัศวินแห่งทั่งเหล็กเข้าไป และเฝ้ามองเหล่าอัศวินจับกุมคนที่ยอมวางดาบ แต่สังหารคนที่พยายามขัดขืน เอเมอรี่เริ่มวิตกกังวลอีกครั้งเมื่อคิดว่าแพดริกอาจหนีไปได้หากพวกเขาไม่รีบเร่ง โชคดีที่พวกเขาเดินผ่านลานกว้างเข้าไป และที่นั่นพวกเขาเห็นนักรบเถื่อนอย่างน้อยสองโหลกำลังยุ่งอยู่กับการขนย้ายสินค้าขึ้นรถม้า แพดริก ผู้นำของเขี้ยวสีชาด กำลังยืนอยู่ข้างรถม้านั้น จากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เอเมอรี่เดาได้ว่าแพดริกไม่ได้คิดว่าลูกน้องของตนจะชนะตั้งแต่แรก ดังนั้นคนผู้นี้จึงไม่ปรากฏตัวในการต่อสู้เมื่อครู่ เพราะไอ้คนเห็นแก่ตัวสารเลวที่ปล้นฆ่าพ่อของเขาคนนี้กำลังวางแผนที่จะหนี! ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอกของเอเมอรี่ เขาอยากจะฆ่าชายคนนี้เดี๋ยวนี้ ตรงนี้! "แพดริก! ยอมจำนนซะ! แกไม่มีทางหนีแล้ว!" คีน อัศวินเงินตาเดียวกล่าว "ถ้าพวกแกไม่อยากถูกแขวนคอ ก็สู้ซะ!" แพดริกตะคอกใส่คนรอบข้าง นักรบเถื่อนสองโหลจู่ๆ ก็พุ่งเข้าโจมตีและต่อสู้กับพวกอัศวิน รวมถึงเอเมอรี่ด้วย ครั้งนี้ดูเหมือนพวกมันจะฝีมือดีกว่ากลุ่มแรกเล็กน้อย เพราะนักรบเถื่อนเหล่านี้ไม่ได้ล้มลงหลังจากถูกอัศวินฟาดฟันเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง อัศวินสองโหลปะทะกับนักรบเถื่อนชั้นยอดสองโหล สถานการณ์เริ่มดุเดือดขึ้นเมื่อกลุ่มนักธนูของพวกนักรบเถื่อนเริ่มยิงลงมาจากด้านบนของป้อม อัศวินเงินผมน้ำตาลถูกบีบให้ต้องบุกเข้าไปในป้อมพร้อมกับอัศวินคนอื่นๆ การต่อสู้ในสนามหญ้ากลายเป็นการเสียเปรียบด้านจำนวน แต่เอเมอรี่ไม่กังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีมอร์กาน่าต่อสู้อยู่เคียงข้าง ในขณะที่กำลังเผชิญหน้ากับนักรบเถื่อนชั้นยอดสองคนในคราวเดียว เอเมอรี่ก็ไม่ละสายตาไปจากแพดริกผู้น่ารังเกียจ ดังนั้นเมื่อหัวหน้านักรบเถื่อนขึ้นไปบนรถม้าและกำลังจะหวดแส้ใส่หลังม้า เอเมอรี่ก็หลบการโจมตีของนักรบเถื่อนทั้งสองอย่างคล่องแคล่ว แล้วร่ายเวทมนตร์ดึงน้ำจากบ่อน้ำใกล้ๆ [แส้น้ำ] น้ำจากบ่อพุ่งขึ้นและกระแทกชายร่างกำยำผมรุงรังจนตกรถม้า ทั้งเหล่าอัศวินและพวกนักรบเถื่อนต่างหยุดสู้ทันทีด้วยความตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งเห็น แต่เซอร์แบกเดมากัสกลับตะโกนว่า "โจมตี!" ทำให้เหล่านัศวินได้สติและสังหารนักรบเถื่อนชั้นยอดที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ ดูเหมือนเหตุการณ์จะผ่านไปเพียงเสี้ยววินาที แต่คนเดียวที่เหลือรอดชีวิตคือแพดริก "งั้นมันก็เป็นเรื่องจริง! เจ้าคือพ่อมดเมอร์ลินจริงๆ สินะ" อัศวินชรากล่าว เอเมอรี่ไม่ได้ตอบกลับ เพราะสายตายังคงจับจ้องไปที่แพดริกซึ่งยังคงแกว่งดาบไปมาอย่างบ้าคลั่งใส่ทุกคนที่เข้าใกล้ คีน อัศวินเงินตาเดียวขยับเข้าไปข้างหน้าและกำลังจะต่อสู้กับแพดริก แต่เซอร์แบกเดมากัสขวางเขาไว้แล้วกล่าวว่า "คีน ให้พ่อมดหนุ่มจัดการเขาเถอะ" อัศวินเงินเชื่อฟังและเดินกลับไปรวมกับอัศวินคนอื่นๆ อัศวินชราตะโกนบอกเอเมอรี่ว่า "เมอร์ลินหนุ่ม เขาเป็นของเจ้าแล้ว"