Chapter 109: ยารักษา “กระต่ายขนเงินเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเรา มันเป็นสมบัติของเรา ไม่ควรไปตกอยู่ในมือของคนนอก” เอเมอรี่กล่าวกับลูน่าโดยแปลคำพูดของมอร์กาน่า แน่นอนว่าเขาไม่ได้แปลประโยคหลังให้ฟัง ลูน่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะมองมาที่เอเมอรี่แล้วพูดว่า “แล้วคุณล่ะ เมอร์ลิน? คุณช่วยได้ไหม? คุณเป็นพ่อมดไม่ใช่เหรอ? คุณยังรักษาแขนตัวเองให้กลับมาเป็นปกติได้เลย!” เอเมอรี่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่ใช่ผมที่รักษาแขนตัวเองหรอกครับ และมันเป็นเรื่องที่ผมบอกคุณไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ช่วยพาผมไปหาพ่อของคุณได้ไหม? ให้ผมดูหน่อยว่าพอจะทำอะไรได้บ้าง” ดวงตาของลูน่าเป็นประกายขณะที่เธอนำเอเมอรี่กลับไปยังคฤหาสน์และตรงไปยังห้องของพ่อ โดยมีมอร์กาน่าเดินตามมาติดๆ เอเมอรี่ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นแพทย์หรือผู้รักษา เขาพอจะมีความรู้เรื่องยาอยู่บ้างจากการสำรวจด้านการเล่นแร่แปรธาตุและการคอยสังเกตตอนที่คุณยายรักษาผู้ป่วย แต่การรู้วิธีปรุงยา กับการรักษาคนป่วยจริงๆ นั้นเป็นคนละเรื่องกัน เขาจำเป็นต้องมีทักษะในการวินิจฉัยว่าผู้ป่วยเป็นโรคอะไรก่อนที่จะทำการรักษา ซึ่งเอเมอรี่มีความรู้น้อยมากในเรื่องนี้ ถึงอย่างนั้นเขาก็คิดว่าอย่างน้อยควรลองดูว่าพอจะช่วยอะไรได้บ้าง เมื่อทั้งสามคนก้าวเข้าห้อง สิ่งแรกที่ปะทะประสาทสัมผัสคือเสียงชายชราไอโขลกอย่างหนัก ลูน่ารีบเร่งฝีเท้าไปหยิบหม้อใบหนึ่งมาให้พ่อของเธอดื่ม โดยมีไซลัสที่นั่งอยู่ข้างเตียงคอยช่วยเหลือ หลังจากได้รับสิ่งที่อยู่ในหม้อ พ่อของเธอก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยพร้อมกับพึมพำบางอย่าง เอเมอรี่ขยับเข้าไปใกล้ขึ้น เมื่อมองดูแล้ว พ่อของลูน่าดูแก่กว่าอายุที่เธอเคยบอกเขาไว้มาก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ริมฝีปากแห้งผาก ผมสีเทา ร่างกายซูบผอมจนเหลือแต่กระดูก และมีเหงื่อออกท่วมตัว คนรับใช้ที่รออยู่ในห้องรีบหยิบผ้าขึ้นมาซับเหงื่อบนหน้าอกและใบหน้าของชายชรา ไซลัสลุกขึ้นมาหาเอเมอรี่และก้มศีรษะลงเกือบเก้าสิบองศาในทันที เขากล่าวในท่าก้มตัวค้างไว้ว่า “ท่านเมอร์ลิน! โปรดอภัยให้กับการกระทำที่เสียมารยาทของข้าก่อนหน้านี้ด้วยเถิด! ข้าขอร้องท่าน ได้โปรดช่วยพ่อของข้าด้วย!” เอเมอรี่รู้สึกเจ็บปวดในใจเมื่อสายตาเบนจากไซลัสไปยังลูน่าและสุดท้ายคือพ่อของพวกเขา เขารู้ดีว่าการต้องมองดูคนที่เรารักทนทุกข์ทรมานโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลยนั้นเป็นอย่างไร เขาตบไหล่ไซลัสเบาๆ โดยไม่พูดอะไรแล้วเดินตรงไปที่เตียงของพ่อพวกเขา เขาตรวจชีพจร พบว่ามันเตือนแผ่วเบาแต่ก็ยังคงมีอยู่ จากนั้นเขาหันไปทางลูน่าแล้วส่งสัญญาณให้คนรับใช้ออกจากห้องไป เธอทำตามแต่โดยดี และเมื่อคนรับใช้ออกไปแล้ว สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือทำให้ทั้งผู้ป่วยและทุกคนในห้องสงบลง ลูน่ากำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ต้องหยุดลงเมื่อเอเมอรี่พูดขึ้นก่อน “คาถาที่ผมเพิ่งใช้ไปมีผลเพียงแค่ทำให้ใจสงบลงเท่านั้น” สายตาของเอเมอรี่จ้องไปที่หม้อใบที่วางอยู่ข้างเตียง เขาเดินไปหยิบมันขึ้นมาดมก่อนจะถามว่า “นี่คือยาที่แพทย์ให้มาใช่ไหม?” ลูน่าพยักหน้า “ยานี้ได้มาจากแพทย์ชื่อดังของอาณาจักรไลโอเนส” เอเมอรี่จึงใช้คาถาแยกส่วน [แยกส่วน] [พบสารสกัด 4 ชนิด] [ยาระงับปวด] [ยาไข้สูง] [ยาบำรุงร่างกาย] จนถึงตอนนี้ สารทั้งหมดเป็นสิ่งที่ช่วยเสริมกำลังให้กับร่างกายที่อ่อนแอ ซึ่งก็ถือว่าดี แต่ทว่าเมื่อสารสกัดชนิดที่สี่ปรากฏขึ้น มันกลับทำให้เขาต้องตกใจ [สารพิษทำให้ร่างกายทรุดโทรม] [ยาพิษที่แม้ปริมาณน้อยจะไม่เป็นอันตราย แต่การบริโภคอย่างต่อเนื่องจะค่อยๆ ทำลายสุขภาพของผู้บริโภค] เอเมอรี่ขมวดคิ้วเมื่อพบว่ามีสิ่งที่อันตรายอยู่ในหม้อปรุงยานี้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการค้นพบที่สำคัญ ตอนนี้เมื่อรู้สาเหตุแล้ว เขาจึงขอให้มอร์กาน่านำกระเป๋าจากห้องพักแขกมาให้ และเมื่อเธอกลับมา เขาก็ยืนยันข้อมูลอย่างรวดเร็ว: [ยาชำระล้าง] [ขจัดแบคทีเรียและสารพิษที่เป็นอันตรายออกจากร่างกาย] นี่คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี เอเมอรี่ยกยาชำระล้างขึ้นแล้วพูดว่า “ให้พ่อของคุณดื่มยานี้ครับ มันน่าจะช่วยได้—” พ่อของลูน่าไอโขลกออกมาอีกครั้ง ดูเหมือนว่าคาถาพรแห่งธรรมชาติจะทำให้ผู้ป่วยสงบลงได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่เนื่องจากคำอธิบายของคาถาระบุว่าใช้สำหรับรักษาบาดแผล สารพิษและแบคทีเรียต่างๆ จึงยังไม่หายไป หลังจากที่พ่อหยุดไอ ลูน่าก็ป้อนยาชำระล้างให้ทันที และในพริบตานั้น พ่อของเธอก็สงบลงอีกครั้ง การไอหยุดลง และเขาก็หายใจเป็นจังหวะเหมือนกำลังหลับลึก ลูน่าอุทานขึ้นว่า “เมอร์ลิน! ดูสิ มันได้ผล!” เอเมอรี่ไม่ได้พูดอะไรเพราะในใจเขากำลังครุ่นคิดถึงส่วนประกอบของสิ่งที่เรียกว่า ‘ยา’ นั้น “ช่วยเฝ้าดูอาการเขาไปอีกสักสองสามวันนะครับ ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปอะไร” “ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เราเห็นเขานอนหลับได้อย่างสนิท ขอบคุณมากค่ะ” ลูน่ากล่าว พี่ชายของเธอก็โค้งคำนับให้เช่นกัน จากนั้นเอเมอรี่ก็หยิบหม้อปรุงยานั้นขึ้นมาแล้วพูดว่า “ขอโทษนะไซลัส แต่ขอผมคุยกับลูน่าตามลำพังครู่หนึ่งได้ไหม?” ไซลัสมองไปที่น้องสาวก่อนจะพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องไป ตอนนี้ในห้องเหลือเพียงพ่อของลูน่า มอร์กาน่า ลูน่า และตัวเขาเท่านั้น เอเมอรี่เอ่ยว่า “ลูน่า คุณช่วยบอกผมได้ไหมว่าคุณรับยานี้มาจากไหน?” “แพทย์คนนั้นมาที่นี่ทุกเดือนและปรุงมันขึ้นมาค่ะ” ลูน่าตอบ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันราวกับสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ “ทำไมเหรอคะ?” เอเมอรี่กล่าวอย่างระมัดระวัง “อย่าให้พ่อของคุณดื่มยานี้อีกนะครับ ผมจะปรุงยาตัวใหม่ให้และจะเขียนคำแนะนำไว้ให้ด้วย ยานี้มีจุดที่น่าสงสัยครับ ผมไม่รู้ว่ามันถูกทำขึ้นโดยเจตนาหรือไม่ แต่ไม่ควรให้ท่านดื่มอีก” “คุณพยายามจะบอกอะไรคะ” ลูน่าถามโดยพยายามรักษาท่าทีให้สงบ “สาเหตุที่พ่อของคุณอาการทรุดลงเรื่อยๆ คือสิ่งนี้ครับ” เอเมอรี่กล่าวพร้อมชี้ไปที่หม้อปรุงยา “อย่างที่บอก ผมไม่รู้ว่านี่เป็นแผนร้ายหรือไม่ แต่ผมว่าคุณควรตรวจสอบดูครับ” ลูน่านิ่งเงียบไป “ตราบใดที่พ่อของคุณไม่ได้รับยาตัวนี้ รวมถึงไม่มีใครในบ้านดื่มมัน เหตุการณ์แบบนี้ก็จะไม่เกิดขึ้นอีก ถ้าคุณมีรายการวัตถุดิบที่แพทย์คนนั้นใช้ ผมอาจจะตรวจสอบได้ว่าส่วนผสมไหนที่เป็นตัวการ ผมจะได้แนะนำให้คุณหลีกเลี่ยงส่วนผสมนั้นครับ” เอเมอรี่กล่าว ลูน่าพยักหน้าตอบรับ หลังจากนั้นลูน่าก็ลุกขึ้นและแสดงความขอบคุณต่อเอเมอรี่อีกครั้ง มอร์กาน่ากับเอเมอรี่จึงกลับไปที่เรือนพักแขกที่จัดเตรียมไว้ให้เพื่อพักผ่อน วันต่อมา เอเมอรี่ใช้เวลาไปกับการซื้อสมุนไพรที่ไม่เคยเห็นมาก่อนจากตลาดและร้านค้าต่างๆ ในเวนต้า ในระหว่างที่เขากำลังหมกตัวอยู่กับการศึกษา เขาก็พบสมุนไพรที่มีสารพิษตัวนั้น มันคือพืชที่เรียกว่า ‘ไนต์เชด’ (Nightshade) เมื่อเอเมอรี่รู้จักพืชชนิดนี้แล้ว ด้วยทักษะการวิเคราะห์ ทำให้เขามั่นใจอย่างเต็มที่ว่ายาชำระล้างของเขานั้นเพียงพอที่จะล้างพิษออกจากร่างกายของพ่อลูน่าแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็ปรุงยาขึ้นมาใหม่ซึ่งมีสรรพคุณคล้ายกับที่พ่อของเธอเคยได้รับ สิ่งเดียวที่เขาทำคือการตัดพืชไนต์เชดออกไป เพื่อให้ยาตัวใหม่นี้สามารถนำไปใช้ได้หากมีอาการป่วยกำเริบอีกครั้ง เอเมอรี่จมลงสู่ห้วงความคิดขณะจ้องมองพืชไนต์เชด ถือเป็นโชคดีที่สาเหตุการป่วยมาจากสารพิษ เขาจึงสามารถช่วยพ่อของลูน่าได้ หากเป็นสาเหตุอื่น เขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะช่วยได้หรือไม่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าจะเรียนรู้เรื่องการแพทย์ให้มากขึ้นเมื่อกลับไปยังสถาบัน เพื่อขยายขอบเขตทักษะของตนเอง เขายังคงเก็บตัวต่อไป เรียนรู้เรื่องการปรุงยาโดยใช้คาถาแยกส่วนและคาถาการวิเคราะห์จากสมุนไพรทั้งหมดที่ซื้อมาจากตลาด เมื่อจัดการกับสมุนไพรที่เก็บมาได้จนหมด เอเมอรี่ก็รู้สึกพอใจกับค่าประสบการณ์สมทบ (Contribution Point) ที่ได้รับ [คะแนนสะสม : 2510] เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนที่เขาจะถูกเรียกตัวกลับ แต่เขายังไม่มีทีท่าว่าจะโน้มน้าวให้มอร์กาน่ายอมทิ้งเมืองเพื่อกลับเข้าป่าได้สำเร็จ ดูเหมือนเธอจะเริ่มติดใจการใช้ชีวิตในเมืองและคอยติดตามเขาไปทุกที่ ถึงแม้ว่าเธอจะยืนกรานอยู่เสมอว่าที่ทำไปทั้งหมดก็เพราะคำสั่งของมหาปุโรหิตก็ตาม อย่างไรก็ตาม เช้าวันนั้นคนรับใช้ของตระกูลควินตินได้มาที่เรือนพักและแจ้งว่าอัศวินจากอาณาจักรไลโอเนสได้มาถึงแล้ว และเลดี้ลูน่าต้องการให้เอเมอรี่ไปปรากฏตัวด้วย เขาเดินออกจากเรือนพักและมาถึงโถงใหญ่ของคฤหาสน์ควินติน เบื้องหน้าของลูน่า คาสแทน และเอเมอรี่ คือเหล่าบุคคลที่สวมชุดเกราะเงินและผ้าคลุมสีแดง โดยมีตราสัญลักษณ์รูปสิงโตติดอยู่ที่ชุดเกราะนั้น