Chapter 1736 ผู้ชนะ หัวของเอเมรี่เต้นตุบๆ อย่างรุนแรงขณะเขารู้สึกว่าตนเองกำลังล่องลอยอยู่ในความเวิ้งว้างอันหาที่สุดมิได้ รอบกายเขาคือความมืดมิดที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ไร้ซึ่งทิศทางหรือกาลเวลา ความรู้สึกไร้น้ำหนักทำให้เขาสับสนจนแทบแยกไม่ออกว่าตนเองยังมีตัวตนอยู่หรือไม่ ทีละน้อย เศษเสี้ยวของความทรงจำเริ่มแทรกซึมผ่านม่านหมอกที่บดบังจิตใจ ภาพการต่อสู้อันดุเดือด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและการต่อต้าน รวมถึงกระแสพลังอันทรงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขาทั้งหมดเริ่มก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างในห้วงความคิด สิ่งที่เด่นชัดที่สุดในความทรงจำเหล่านั้นคือการปะทะกับเอซเซเกล และการถูกถ่ายทอดพลังแห่งเคออส (Khaos) เข้าสู่กระแสเลือดในเวลาต่อมา ทว่านอกจากความทรงจำที่ชัดเจนเหล่านั้น ยังมีกลิ่นอายแห่งความพินาศที่ถาโถมเข้ามา ภาพนิมิตของความโกลาหล ทั้งเสียงกรีดร้องแห่งความหิวโหย ภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยความตาย และความหายนะในระดับมหาวิทยาลัย ต่างกดทับจิตใจของเขาอย่างหนักหน่วง ความสับสนที่กัดกินใจเริ่มก่อตัวขึ้น "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ที่นี่ที่ไหน?" เขาพึมพำด้วยความหวังว่าจะได้รับความกระจ่าง ราวกับตอบรับคำร้องขอของเขา ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเกิดขึ้นในความว่างเปล่านั้น ตัวตนอีกหนึ่งได้แสดงตัวตนออกมา จากความเวิ้งว้างอันกว้างใหญ่ เสียงหนึ่งที่ฟังดูโปร่งเบาและคุ้นเคยได้เอ่ยขึ้น <ข้าช่วยให้เจ้าจดจำได้> เสียงนั้นเป็นของคธูลู ตัวตนโบราณผู้ลึกลับที่เอเมรี่ได้รู้จักระหว่างการผจญภัย ดูเหมือนว่าตัวตนในตำนานผู้นี้จะเป็นพยานรู้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่นำพาเอเมรี่มาสู่จุดนี้ <มันเป็นการแสดงที่ไม่มีใครเหมือน ภาพที่ใกล้เคียงกับงานศิลปะชั้นครูเลยทีเดียว> คธูลูกล่าว พร้อมแฝงความชื่นชมในน้ำเสียง ภายใต้การชี้นำของคธูลู ความทรงจำของเอเมรี่ก็เริ่มแจ่มชัดขึ้น เขานึกถึงรสชาติอันขมขื่นของชัยชนะเหนือเอซเซเกล การระเบิดอย่างงดงามของกองเรือเอลฟ์ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน และแผนการขั้นเด็ดขาดของเขา นั่นคือการปล่อยเชื้อโรคร้ายแรงลงสู่ป้อมปราการเอลฟ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ตัดสินชะตากรรมของพวกเขา เสียงของคธูลูดังก้องขึ้นอีกครั้ง <ต้องยอมรับเลยว่า เรื่องสุดท้ายนั่น... ข้ามีส่วนร่วมอยู่บ้างเหมือนกัน> แม้จะมีความภาคภูมิใจเอ่อล้นอยู่ภายใน แต่เอเมรี่ก็ไม่อาจสลัดความกังวลใจออกไปได้ ผลกระทบจากการกระทำของเขานั้นยิ่งใหญ่เกินคณานับ และเขายังไม่มั่นใจว่ามันได้ก่อให้เกิดคลื่นกระทบระลอกใดตามมาบ้าง เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ความกระจ่างชัดก็พุ่งพล่านไปทั่วร่าง ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้น และความมืดมิดที่รายล้อมก็ค่อยๆ จางหายไปแทนที่ด้วยภาพที่คุ้นตา เมื่อหมอกในใจจางลง เขาก็พบว่าตนเองกำลังจ้องมองไปยังซุ้มประตูอันยิ่งใหญ่และเสาหินที่สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงของพระราชวังแห่งหนึ่ง ความงดงามของมันช่างแตกต่างจากความโกลาหลที่เขาเพิ่งนึกย้อนไปถึงอย่างสิ้นเชิง พื้นดินใต้เท้าของเอเมรี่นั้นเย็นเยียบและแข็งกระด้าง เมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมา เขาพบว่าตนนั่งอยู่บนโดมขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยหินมหึมาสี่ก้อน บรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือนไปด้วยพลัง เป็นกลิ่นอายที่ชัดเจนบ่งบอกถึงสิ่งเดียว: เขาอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของโดเมนเคออส (Khaos Domain) เอเมรี่ยันกายลุกขึ้น สายตากวาดมองไปรอบๆ ทุกสิ่งอาบไล้ด้วยแสงเรืองรองที่ดูผิดแผกไปจากเดิม โดเมนแห่งนี้ยังคงเป็นที่ที่คุ้นเคย ทว่ามีรายละเอียดบางอย่างที่เขาจำไม่ได้จากการมาเยือนครั้งก่อนๆ <นั่นเพราะตอนนี้เจ้าคือหนึ่งในแชมเปี้ยนแห่งเคออสแล้ว> เอเมรี่ใช้เวลาครู่หนึ่งในการซึมซับข้อมูลนี้ก่อนจะเอ่ยขึ้น "งั้นข้าก็วาร์ปกลับมาสำเร็จสินะ? ข้าหมดสติไปนานแค่ไหน?" <12 ชั่วโมง และใช่ เจ้าได้สร้างจุดวาร์ปขึ้นในอวกาศ แต่มันถูกทำลายไปแล้ว> เอเมรี่พยักหน้าช้าๆ พลางประมวลข้อมูล "ข้าเข้าใจแล้ว" ขณะที่เขาสังเกตสภาพแวดล้อมมากขึ้น ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดเข้าสู่ใจกลางของโดมโดยไม่อาจต้านทาน ที่นั่นมีผลึกคริสตัลวางอยู่ มันเต้นเร้าด้วยมนตราอันมืดดำ พลังของมันดึงดูดใจราวกับแม่เหล็กเชื้อเชิญให้เขาเข้าไปใกล้ด้วยเจตจำนงที่ดูเหมือนมีชีวิต เอเมรี่รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่ไม่อาจขัดขืน เขาเอื้อมมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับพื้นผิวของคริสตัล กระแสไฟฟ้าที่เฉียบคมแล่นผ่านร่าง โลกรอบตัวของเขาพร่าเลือนและเปิดทางให้กับความกว้างใหญ่ของห้วงอวกาศ ในภาพฉายทางดวงดาวนี้ เนบิวลาสีเทาขนาดมหึมาได้เคลื่อนเข้ามาใกล้ ความยิ่งใหญ่ของมันทั้งน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน เอเมรี่ตระหนักถึงความสำคัญของช่วงเวลานี้และก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ เบื้องหน้าเขาคือตัวตนในระดับเดียวกับไกอาและดวงวิญญาณแห่งแสงดั้งเดิม เช่นเดียวกับตัวตนเหล่านั้น พวกมันไม่สามารถสื่อสารออกมาได้ชัดเจน มันไม่ได้พูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ แต่เป็นเพียงเสียงกระซิบที่แตกกระจาย และเสียงพึมพำซ้ำๆ ที่ยกย่องอำนาจเหนือเงามืดของมัน ทว่าท่ามกลางความสับสนอลหม่านนั้น เอเมรี่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แท้จริงของมัน ความรู้สึกปีติ ภาคภูมิใจ และความคาดหวังเติมเต็มพื้นที่ ราวกับว่าตัวตนนั้นกำลังเฉลิมฉลองสายสัมพันธ์ใหม่ที่เกิดขึ้น จากนั้นนิมิตที่แจ่มชัดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเอเมรี่: หยดหมอกสีดำสี่สายที่ลอยละล่องและดูหลงทางได้รวมตัวกันกลายเป็นหนึ่งเดียว สิ่งที่พวกมันก่อตัวขึ้นคือจุดศูนย์รวมพลังที่ลึกซึ้งเกินกว่าจะหยั่งถึง เอเมรี่สะดุ้งกลับสู่ความเป็นจริง เขาหอบหายใจถี่ ข้อความนั้นชัดเจน: ความปรารถนา หรืออาจเป็นคำสั่งให้เขารวบรวมทุกแง่มุมของประตูเคออสให้เป็นหนึ่งเดียว หัวใจของเอเมรี่เต้นรัว ความท้าทายเช่นนี้ช่างน่าหวาดหวั่น แต่ผลตอบแทนล่ะ? นั่นคือสิ่งที่เขายินดีจะมุ่งมั่นคว้ามาให้ได้ ทุกก้าวที่เอเมรี่เดินดังก้องอยู่บนพื้นดินโบราณขณะที่เขาเดินอย่างตั้งใจไปยังหินก้อนมหึมาทั้งสี่ พื้นผิวของพวกมันที่แกะสลักด้วยลวดลายลึกดูราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวในอดีต เกี่ยวกับยุคสมัยและเหตุการณ์ที่ถูกลืมเลือนไปเนิ่นนาน ขณะที่ปลายนิ้วไล้ผ่านไป ลวดลายเหล่านั้นก็เต้นเร้าอยู่ภายใต้การสัมผัสของเขา ทีละน้อย ชื่อต่างๆ ปรากฏขึ้นในใจของเขา: โรคระบาด, ทุพภิกขภัย, สงคราม, ความตาย สิ่งเหล่านี้คือประตูทั้งสี่ของเคออส ซึ่งแต่ละบานต่างเป็นตัวแทนของส่วนหนึ่งของเคออส ประตูแห่งโรคระบาดส่องประกายสว่างกว่าบานอื่นๆ เล็กน้อยภายใต้สัมผัสของเขา เป็นเครื่องยืนยันถึงสายสัมพันธ์ที่เขาได้สร้างขึ้นในฐานะแชมเปี้ยนของมัน ความคิดของเขาหลุดลอยไปถึงเอซเซเกลและประตูแห่งสงคราม น้ำเสียงของเอเมรี่มีความหวังและตั้งคำถาม "สรุปคือข้าชนะแล้วใช่ไหม?... ข้าจะได้ประตูบานนั้นมาครอบครองหรือไม่ หรือต้องทำอย่างไร?" การตอบสนองของคธูลูเจือไปด้วยความเสียดาย <เจ้าทิ้งสมรภูมิไปก่อนที่จะช่วงชิงประตูจากเขามาได้> เอเมรี่ถอนหายใจยาว ความรู้สึกของโอกาสที่หลุดลอยไปกดทับลงบนตัวเขา "ถ้าอย่างนั้น เอซเซเกลยังไม่ตายใช่หรือไม่?" ความเงียบของคธูลูนั้นชัดเจน บรรยากาศรอบข้างหนาหนักขึ้นด้วยความไม่แน่นอน เอเมรี่หันความสนใจไปยังประตูแห่งทุพภิกขภัย หวังจะหาคำตอบจากที่อื่น บางทีเขาอาจจะดึงพลังของมันเพื่อติดต่อกับคิลกรากห์ได้เหมือนครั้งก่อน ทว่าแม้จะพยายามอย่างเต็มที่ ก็มีเพียงความเงียบงันกลับมา <ช่องทางเชื่อมต่อสู่เสียงนั้น... เธอไม่อยู่ที่นี่> "มอร์กาน่า" เอเมรี่พึมพำ พลังเคออสที่แฝงอยู่ในตัวมอร์กาน่าคือสิ่งที่ทำให้เขาเชื่อมต่อกับคิลกรากห์ได้ก่อนหน้านี้ ด้วยความรู้สึกที่เร่งด่วนขึ้น เขาจึงถาม "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?" <ข้าไม่รู้ แต่ด้วยสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเจ้า บางทีเจ้าอาจจะติดต่อเธอได้> ด้วยความมุ่งมั่น เอเมรี่เดินออกจากซากปรักหักพัง จุดหมายของเขาคือหินลอยได้ก้อนหนึ่ง ซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากจุดวาร์ปที่มอร์กาน่าเคยสร้างไว้บนนั้น เขากระโดดขึ้นไป สูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิก่อนจะเริ่มใช้เทคนิค [ก้าววิญญาณ] (Spirit Walk) ประสาทสัมผัสของเขาแผ่ขยายออกไปสู่จักรวาลอันกว้างใหญ่ เพื่อตามหาร่องรอยของมอร์กาน่า เวลาที่ผ่านไปแต่ละนาทีดูยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ทว่ากลับไม่มีวี่แววของเธอเลย เสียงของคธูลูที่กระซิบแผ่วเบาในความว่างเปล่าได้เสนอความเป็นไปได้หนึ่ง <บางทีเธออาจจะกำลังหลับอยู่ก็ได้…> เอเมรี่ไม่ยอมแพ้ต่อความเงียบ เขานั่งลงบนพื้นหิน ขัดสมาธิด้วยท่าที่คุ้นเคย โลกเริ่มพร่าเลือนขณะที่เขารวบรวมสมาธิและใช้เทคนิค [ก้าววิญญาณ] อีกครั้ง ความมุ่งมั่นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาในขณะที่เขามุ่งค้นหาแก่นแท้ที่เป็นเอกลักษณ์ของมอร์กาน่า เวลาราวกับยืดและหดสลับกันไป แต่หลังจากช่วงเวลาที่ยาวนาน ภาพหนึ่งก็พุ่งผ่านม่านหมอกออกมา: ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยเฉดสีน้ำเงินและเขียวท่ามกลางอวกาศอันกว้างใหญ่ โลก บ้านของเขา อารมณ์ความรู้สึกอันท่วมท้นถาโถมเข้ามา <เธอกลับไปที่นั่นแล้วหรือ?!> เอเมรี่กดอารมณ์ที่ปะทุขึ้นไว้ ในฐานะแชมเปี้ยนแห่งเคออส โดเมนแห่งนี้ไม่ใช่แค่ที่เก็บพลัง แต่ยังเป็นจุดเชื่อมต่อของเส้นทางต่างๆ จุดวาร์ปบางแห่งเปิดออกให้เขา และแม้ว่าบางแห่งจะนำไปสู่ดินแดนของพันธมิตรจอมเวทย์ แต่ก็มีอยู่แห่งหนึ่งที่เชื่อมโยงกับเขาโดยเฉพาะ เขาเดินไปที่หินลอยได้อีกก้อนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของโดเมนด้วยความตั้งใจ เมื่อถึงที่นั่น เขานั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาทำมากกว่าแค่การรวมสมาธิ เขาถ่ายเทตัวตนของเขาลงไปในหิน พยายามประสานพลังกับมัน หินก้อนนั้นราวกับมีชีวิตขึ้นมาภายใต้ร่างของเขา ไม่นานนัก ลายเซ็นพลังงานที่คุ้นเคยก็กระซิบตอบกลับมา เป็นคนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เป็นความทรงจำจากอดีตอันแสนไกล ด้วยการเชื่อมต่อนั้น คธูลูกล่าว <เจ้าต้องการจะเดินทางไปยังที่นั่นหรือ?> เอเมรี่สูดลมหายใจลึกและตอบอย่างหนักแน่น "ใช่" ##### ในมุมไกลของจักรวาล สนามรบที่รกร้างแห่งหนึ่งแผ่ขยายออกไป เต็มไปด้วยซากปรักหักพังจากสงครามและเงามืดของเหล่าทหารที่ล้มตาย ท่ามกลางซากศพเหล่านั้น มีร่างหนึ่งนอนกองอยู่บนพื้น เลือดท่วมกายและบาดเจ็บสาหัส เสียงลมหายใจที่แผ่วเบาของเขาดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันหลังจบศึก "เอเมรี่" ดาร์กเอลฟ์ผู้นั้นครวญครางด้วยความเจ็บปวด "เจ้าอาจจะชนะในศึกนี้... แต่การล้างแค้นจะเป็นของข้า เจ้าจะต้องเสียใจที่กล้ามาขวางทางข้า" เขากระเสือกกระสนใช้ปลายนิ้วตะกุยพื้น ดึงเอาเศษเสี้ยวพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพื่อร่ายเวทมนตร์ครั้งสุดท้าย "ทาร์ราสค์... กลับบ้าน" เขาพึมพำ อ้อนวอนต่อตัวตนที่อาศัยอยู่ในร่างของเขา "ส่งข้ากลับไปที ปล่อยข้าออกจากสถานที่สาปแช่งแห่งนี้" ทว่าในขณะที่เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย เงามืดที่น่าสะพรึงกลัวก็ทาบทับลงมา ร่างหนึ่งค่อยๆ เผยตัวออกมาจากม่านหมอก เป็นดาร์กเอลฟ์อีกคนหนึ่งที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาด ดวงตาของดาร์กเอลฟ์ที่บาดเจ็บเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง "เจ้า... ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้ว... ช่วยข้าด้วย" ทว่าแทนที่จะยื่นมือเข้ามาช่วย ร่างมืดนั้นกลับแสยะยิ้ม "เจ้าครอบครองสิ่งที่ข้าสนใจมากทีเดียว ความลับงั้นหรือ?" ความสับสนและความหวาดกลัวเต้นเร้าอยู่ในดวงตาของเอลฟ์ที่บาดเจ็บ "เจ้าพูดเรื่องอะไร..." แต่ก่อนที่เขาจะได้ถามให้กระจ่าง หรือแม้แต่เอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ใบมีดคมกริบก็พุ่งเข้าเสียบอกทะลุหัวใจของเขา ความเจ็บปวดและการถูกทรยศฉายชัดอยู่ในดวงตาเมื่อเขารู้ตัวว่าประตูแห่งเคออสที่ตนโหยหาได้หลุดลอยไปจากมือ "เจ้า.... เจ้า...? ไม่มีวันหนีรอดไปได้..." ก่อนที่ม่านแห่งความมืดจะปกคลุมเขาลง เขาก็ได้ยินคำสัญญาที่แผ่วเบาและเยือกเย็น "พักผ่อนเถิด... อย่าได้กังวลไปเลย เพราะการล้างแค้นของเจ้าน่ะ... ข้าจะเป็นคนจัดการให้เอง"