บทที่ 1723 ผู้รอดชีวิต เจ็ดปีที่ผ่านมานับเป็นช่วงเวลาอันแสนสาหัสสำหรับอีชู เนฟิลิม นับตั้งแต่วันที่เขาถูกพวกเอลฟ์มืดจับตัวไป วันเวลาที่อีชูต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเอลฟ์มืดเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน สถานที่คุมขังแต่ละแห่งที่เขาถูกส่งตัวไปล้วนมีวิธีการทารุณกรรมในแบบของตัวเอง บางแห่งเขาก็ถูกขังอยู่ในห้องที่หนาวเหน็บและว่างเปล่า ส่วนที่อื่นเขากลับต้องทนรับการทรมานอย่างแสนสาหัสที่บรรยายไม่ได้ พวกเอลฟ์มืดต้องการเค้นความลับและข้อมูลเชิงลึกที่เขาไม่มีวันยอมเผยออกมา พวกมันช่างไร้ความปรานี งานวิจัยของพวกมันเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ทั้งคอยหยั่งเชิงและตรวจสอบความสามารถเฉพาะตัวของเขา โดยหวังจะควบคุมและทำความเข้าใจเพื่อนำไปใช้ในจุดประสงค์อันชั่วร้าย เหล่าเอลฟ์สนุกกับการจับเขาไปสู้กับนักรบที่เก่งกาจที่สุดของพวกมันและเชลยมนุษย์คนอื่นๆ พวกมันจะคอยเฝ้าดูและส่งเสียงเชียร์ ซึ่งเป็นความบันเทิงที่วิปริตผิดมนุษย์ การต่อสู้เหล่านั้นดุเดือดและทิ้งให้อีชูบอบช้ำและแตกสลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า สี่ปีหลังจากถูกจับตัว อีชูถูกส่งไปยัง “หลุมอสูร” อันน่าสะพรึงกลัว สถานที่ซึ่งมีการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมและรุนแรงที่สุดเกิดขึ้น ที่นั่นเชลยจะถูกโยนลงไปในสมรภูมิร่วมกับพวกเอลฟ์ มนุษย์ และสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดหวั่นอื่นๆ ในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง อีชูได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลและลมหายใจที่รวยริน เขาตัดสินใจพุ่งตัวเข้าไปในอุโมงค์เขาวงกตของหลุมนั้นเพื่อหาที่หลบภัย ด้วยความกระหายที่จะได้รับการรักษาและขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณมากกว่าความรู้ อีชูจึงใช้วิชาโบราณที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในเผ่าพันธุ์ของเขา เขาแช่ตัวลงในแอ่งลาวาที่เดือดพล่านซึ่งไหลผ่านหลุมแห่งนั้น ลาวาที่ควรจะเป็นหายนะสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่น กลับกลายเป็นยารักษาชั้นดีสำหรับอีชู เมื่อเวลาผ่านไป อีชูค้นพบว่าลาวาคือตัวเร่งที่ทำให้เขาเข้าใจในกฎแห่งสุริยะ พลังงานของมันสอดประสานเข้ากับจิตวิญญาณของเขา ช่วยให้เขาบ่มเพาะความสามารถไปสู่ระดับใหม่ พลังต่อสู้ของเขาพุ่งสูงขึ้น พลังจิตวิญญาณก็เติบโต และเขายังสามารถบรรลุถึงกฎขั้นสูงของธาตุไฟได้ในขณะที่ยังเป็นเชลยอยู่ ด้วยจุดมุ่งหมายใหม่ อีชูซึ่งแยกตัวออกจากผู้คุมได้เริ่มต้นการเดินทางเพื่อพัฒนาตนเอง เขาซ่อนตัวอยู่ในใจกลางที่เป็นลาวาร้อนระอุของดวงดาวและเริ่มสร้างจิตวิญญาณของเขาขึ้นมาใหม่ ลาวากลายเป็นวิหารแห่งความสงบ เป็นสถานที่ที่เขาใช้ทำสมาธิ ดึงพลังงาน และขัดเกลาความเข้าใจในกฎอันซับซ้อนที่ควบคุมพลังของเขา ค่าสถานะของเขาบ่งบอกถึงการเติบโตอันมหาศาล: [อีชู เนฟิลิม] [พลังต่อสู้: 385] [พลังจิตวิญญาณ: 288] [ระดับจอมเวท: ครึ่งจันทร์] [กฎแห่งแสง: 10%] [กฎแห่งสุริยะแผดเผา: 18%] พรสวรรค์ระดับ SS โดยกำเนิดของอีชู ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพในเผ่าพันธุ์ของเขา ส่องประกายเจิดจ้าในขณะที่เขายกระดับความเข้าใจในกฎธาตุไฟ แม้จะตกอยู่ในสถานะเชลยและถูกบีบคั้นเพียงใด อัจฉริยภาพของเขาก็ไม่สามารถถูกกดทับได้ ด้วยจิตใจที่เฉียบคมดุจใบมีด อีชูไม่ใช่คนใจร้อน เขาเข้าใจถึงคุณค่าของความอดทนและความสำคัญของความละเอียดรอบคอบ เขาเต็มใจที่จะขยายเวลาการเนรเทศตัวเองออกไป ฝึกฝนตราบเท่าที่เขายังได้รับประโยชน์จากอ้อมกอดแห่งการหล่อเลี้ยงของลาวา แม้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกหลายศตวรรษก็ตาม ทว่าชีวิตยังมีจุดพลิกผัน วันนี้ท่ามกลางการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคย เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะมีผู้มาเยือน โดยเฉพาะคนสองคนที่อยู่เบื้องหน้าเขาในตอนนี้ การได้เห็นแอตลาสและเอเมอรี่ทำให้เกิดกระแสอารมณ์อันโหมกระหน่ำในใจ "แอตลาส... เอเมอรี่... พวกนายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง... ทำไมกัน?!" เสียงของอีชูที่เจือด้วยความไม่เชื่อและประกายแห่งความหวังดังก้องอยู่ในส่วนลึกของถ้ำ ความเงียบงันในอากาศนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน ถูกทำลายลงด้วยเสียงพึมพำแผ่วเบาของลาวาที่เดือดพล่าน การกลับมาพบกันครั้งนี้เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงทั้งสำหรับผู้มาเยือนและอีชู ต่างฝ่ายต่างนิ่งงันไปชั่วขณะราวกับกำลังพยายามทำความเข้าใจกับความเป็นจริงที่เกิดขึ้น แอตลาสด้วยบุคลิกที่วิเคราะห์ทุกสถานการณ์ รีบขยับเข้าไปหาอีชูโดยไม่ลังเล เขาเริ่มการสแกนร่างกายของอีชูทันที เมื่อการสแกนเสร็จสิ้นและยืนยันตัวตนได้แล้ว เอเมอรี่ก็รีบโยนเสื้อคลุมไปทางอีชู เสียงของเอเมอรี่เจือด้วยความขบขันเล็กน้อยทำลายความเงียบขึ้นว่า "เรามาช่วยนาย แน่นอนอยู่แล้ว" อีชูสวมเสื้อคลุมพลางพยายามตั้งสติกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ความไม่น่าจะเป็นไปได้เลยที่เขาจะถูกพบในสถานที่ห่างไกลและอันตรายเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสอง ราวกับว่าเทพเจ้าแห่งเนฟิลิมได้บันดาลให้เกิดปาฏิหาริย์นี้ขึ้นมา ในขณะที่อีชูพยายามรวบรวมความคิด ริมฝีปากของเอเมอรี่ก็ยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาคงกำลังคิดถึงรางวัลมหาศาลที่จินคังยินดีจะจ่ายเพื่อแลกกับการนำตัวอีชูกลับไปอย่างปลอดภัย "ออกไปจากที่นี่กันเถอะ ร้อนจะตายอยู่แล้ว" ถ้ำก้องไปด้วยความโล่งใจของทุกคนเมื่ออาจารย์โบรินได้เห็นอีชู ความดีใจที่ได้พบมนุษย์อีกคนในสถานที่อันเวิ้งว้างนี้เป็นสิ่งที่สัมผัสได้ชัดเจน ทว่ายังมีเรื่องสำคัญกว่านั้น สำหรับอาจารย์โบรินผู้เฉลียวฉลาด นี่ไม่ใช่แค่การพบผู้รอดชีวิตอีกคนเท่านั้น แต่ความจริงที่เขานึกขึ้นได้ก็คือ อีชูไม่ใช่แค่ผู้รอดชีวิตทั่วไป เขาคือคนสำคัญที่พวกเขาต้องการเพื่อบังคับยานที่เป็นตั๋วใบเดียวที่จะพาพวกเขาออกจากขุมนรกนี้ ทว่าทุกผลประโยชน์มักมีอุปสรรคตามมา การจัดที่นั่งบนยานกลายเป็นปัญหาที่ไม่มีใครคาดคิด แอตลาสเตรียมที่จะถอดจิตวิญญาณของเขาออกจากร่างที่เสียหายเพื่อสละที่นั่ง แต่ถึงอย่างนั้น ในเมื่ออีชูมีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อการควบคุมยาน ปัญหาจึงเกิดขึ้นคือเหลือที่นั่งว่างเพียงที่เดียว คำถามที่ว่าใครระหว่างเอเมอรี่กับอาจารย์โบรินจะได้ที่นั่งไปนั้นกดทับทุกคนอยู่ อาจารย์โบรินผู้ที่ยึดหลักความจริงเป็นที่ตั้ง ยิ้มเจื่อนๆ พยายามปิดบังความกลัวและความสิ้นหวังในแววตา เขาเริ่มพรรณนาถึงความเก่งกาจของตนในฐานะช่างตีเหล็ก โดยเน้นย้ำถึงทักษะที่ไม่อาจหาใครมาแทนที่ได้ในการซ่อมบำรุงทั้งยานและตัวแอตลาส แต่ข้ออ้างของเขากลับดูเบาโหวงในสายตาของกลุ่ม ทุกคนต่างรู้ดีว่าภารกิจนี้ในท้ายที่สุดแล้วถูกฝากไว้กับเอเมอรี่ เมื่อเห็นว่าตรรกะของตนไม่มีผลใดๆ ความอดทนของอาจารย์โบรินก็พังทลายลง เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความสิ้นหวังและความมุ่งมั่น "ฉันทนอยู่ในขุมนรกนี้ต่อไปอีกวันไม่ได้แล้ว ฉันจะให้อะไรก็ได้ ทุกอย่างเพื่อที่นั่งนั้น" เขาอ้อนวอน เอเมอรี่เลิกคิ้วขึ้นพร้อมตอบโต้ด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "แล้วเงินของนายจะมีประโยชน์อะไรถ้าฉันต้องถูกทิ้งไว้ให้ตายที่นี่?" เสียงของอาจารย์โบรินแหบพร่า ความกดดันปรากฏชัดในขณะที่เขาพยายามหาเหตุผลและอำนาจต่อรอง "ครอบครัวของเธอ... ฝ่ายของเธอ... โลกของเธอ... พวกเขาจะได้รับประโยชน์!" เขาอ้อนวอนด้วยดวงตาเบิกกว้าง ทุกคำพูดและทุกคำอ้อนวอนของอาจารย์โบรินดูเหมือนจะยิ่งตอกย้ำให้ทุกคนเชื่อมั่นว่าเอเมอรี่จะไม่ยอมถอย ทว่าทันใดนั้น เอเมอรี่ก็พูดขึ้นอย่างไม่มีใครคาดคิด "ก็ได้ ฉันต้องการมันเป็นลายลักษณ์อักษร" ความประหลาดใจของทุกคนทวีคูณขึ้นเมื่อเอเมอรี่หยิบ [สัญญาจิตวิญญาณ] ออกมาจากแหวนเก็บของ นับตั้งแต่เขาโด่งดังในฐานะเภสัชกร เขาก็ได้รับสัญญาเหล่านี้มาจากลูกค้าที่ติดหนี้และนำศิลาจิตวิญญาณมาแลกกับบริการอันยอดเยี่ยมของเขา เอเมอรี่ยิ้มมุมปากอย่างรู้ทันก่อนจะหันไปหาอาจารย์โบริน "เอาล่ะ คิดว่าที่นั่งนั่นควรราคาเท่าไหร่ดี?" ข้อตกลงถูกทำขึ้น แต่มันกลับทิ้งความรู้สึกไม่สบายใจไว้ให้กับทุกคนในที่นั้น แอตลาสและอีชูสบตากันด้วยความประหลาดใจ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เอเมอรี่ดูเปลี่ยนไปจนน่าตกใจ ความเป็นพ่อค้าของเขาเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่คุ้นเคยและอาจดูขัดตากว่าเอเมอรี่ที่พวกเขาเคยรู้จัก เขาแลกที่นั่งบนยานหนีภัยและอาจจะรวมถึงชีวิตของเขา เพียงเพื่อผลกำไรแค่นั้นจริงหรือ? ทว่าเอเมอรี่ยังคงเป็นปริศนา เขามีแผนการอื่นที่เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องบอกใคร เขาได้คำนวณและวางกลยุทธ์ที่ให้โอกาสรอดชีวิตสูงกว่าและอาจสร้างผลตอบแทนที่คุ้มค่ากว่าเดิม "เอาล่ะ ฉันจะกลับไปฝึกต่อแล้ว" เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ในอีกเพียง 30 วัน ความผิดปกติของแรงดึงดูดจะเป็นช่องทางเดียวที่พวกเขาจะใช้หนีออกจากคุกแห่งไฟนี้ ทุกวินาทีมีค่า ทุกการฝึกฝนจะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิต ความคิดของเอเมอรี่ถูกขัดจังหวะเมื่อเขาพบว่าอีชูกำลังจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ เสียงของอัจฉริยะแห่งเนฟิลิมทำลายความเงียบด้วยคำถามที่เต็มไปด้วยความสงสัยและท้าทายเล็กน้อย "ฉันอยากรู้ว่านายแข็งแกร่งขึ้นขนาดไหนแล้ว?" ประวัติศาสตร์ที่พวกเขามีร่วมกันย้อนกลับเข้ามาในความทรงจำ การประลองจอมเวทที่เอเมอรี่เป็นผู้ชนะถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นคู่แข่งของพวกเขา หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นที่ต้องประหยัดพลังงานและระมัดระวังตัว การดวลกันคงเกิดขึ้นไปแล้วอย่างแน่นอน อีชูเปลี่ยนเรื่องโดยแสดงความต้องการที่จะดูบันทึกภาพจากจินคัง เอเมอรี่ตกลง และเมื่อภาพเหล่านั้นถูกฉายออกมา ก็เห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในท่าทางที่มักจะนิ่งเฉยของอีชู ความซาบซึ้งใจฉายชัดในดวงตาขณะที่เขาหันไปหาเอเมอรี่ "ขอบคุณนะ ไม่ใช่แค่สำหรับบันทึกภาพ แต่ขอบคุณที่มาช่วยฉัน" เอเมอรี่ผู้ยึดมั่นในความจริงตอบกลับแบบติดตลกว่า "นายก็รู้ใช่ไหมว่าแฟนของนายเป็นคนบังคับให้ฉันมาทำเรื่องนี้" "ฉันรู้ แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังขอบคุณอยู่ดี" แต่ในขณะที่เอเมอรี่กลับไปฝึกฝน ความสงบสุขอันเปราะบางของพวกเขาก็ถูกทำลายลง พื้นดินสั่นสะเทือนและเสียงคำรามที่ห่างไกลดังขึ้นทั่วอากาศ แอตลาสใช้เครื่องสแกนและประกาศด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "หลายพัน... หลายหมื่นฝีเท้า... กองทัพออร์คกำลังมา" ทุกคนตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ การปรากฏตัวของพวกเขาไม่พ้นสายตาพวกมัน พวกเอลฟ์มืดกำลังใช้กองทัพออร์คเพื่อตามล่าพวกเขา #### หมายเหตุจากผู้แต่ง: กิจกรรมโหวตตัวละครได้รับผลตอบรับดีมาก และฉันอยากขอบคุณทุกคนสำหรับคะแนนและการโหวต ขอแจ้งให้ทราบว่าหากคุณมีคะแนนที่ยังไม่ได้ใช้จากรางวัล โปรดตรวจสอบที่หน้าโปรไฟล์-รางวัล นอกจากนี้ยังมีกิจกรรมต่อเนื่องที่มอบ 200 คะแนนสำหรับการอ่านคอมิก 10 นาทีและอ่านหนังสือใหม่ 5 นาทีในกิจกรรม Isekai ฉันต้องขอโทษหากดูเหมือนว่าฉันกำลังพยายามอย่างหนักเกินไป แต่ฉันให้คุณค่ากับการโหวตทุกคะแนนที่คุณให้กับเอเมอรี่จริงๆ และไม่อยากให้มันเสียเปล่าด้วยการชนะรอบนี้ ขอบคุณ!