Chapter 1716 หน่วยพิเศษ [Recall] [คุณได้วาร์ปกลับมายังจุดมาร์กของคุณเรียบร้อยแล้ว] โลกโดยรอบของคิแรนบิดเบี้ยวและหมุนคว้าง สีสันต่างๆ พร่าเลือนเข้าหากันในขณะที่เขารู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่กระชากเขาทะลุผ่านกาลอวกาศ เขาได้ร่ายเวทมนตร์ระดับเทพ "Recall" ซึ่งเป็นวิชาลับที่ขโมยมาจากจอมเวทมิติเมื่อนานมาแล้ว ในบรรดาทักษะทั้งหมดที่เขามี ทักษะนี้เป็นวิชาที่ฝึกฝนได้ยากลำบากอย่างยิ่ง แต่มีประโยชน์มหาศาล มันคือทางรอดของเขาที่ช่วยให้สามารถข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้นภายในพื้นผิวของดาวดวงนี้ได้ หากเขาได้วางมาร์กไว้อย่างถูกต้องล่วงหน้า เมื่อผลของเวทมนตร์จางลงและสิ่งรอบตัวกลับมาชัดเจน คิแรนก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ภายในอาณาเขตที่คุ้นเคยของป้อมปราการเอลฟ์ "ไอ้มนุษย์สารเลวนั่น! ข้าจะช่วงชิงความสามารถของมันมาแล้วถลกหนังมันทั้งเป็น!" เขาคำรามด้วยความโกรธ ความล้มเหลวจากการต่อสู้ครั้งล่าสุดกำลังกัดกินใจเขา ดวงตาของเขาฉายแวววาวด้วยโทสะ ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างความอัปยศและความโกรธแค้นที่จ้องจะเผาผลาญเขาให้มอดไหม้ เขาโหยหาที่จะกลับไปสู้ใหม่ ไปสะสางความผิดพลาด ไปคว้าชัยชนะมาให้ได้ ทว่าเขากลับอยู่เพียงลำพัง ป้อมปราการเงียบสงัดราวกับป่าช้า ปราศจากเหล่าเผ่าพันธุ์เดียวกัน ความต้องการล้างแค้นไม่ใช่ข้อกังวลเดียวของเขา การกระทำของเขาย่อมมีผลลัพธ์ตามมา [พลังวิญญาณถูกจำกัด] [คิแรน ดัสก์ไมร์] [พลังต่อสู้ 395] [พลังวิญญาณ 337 (253)] [ระดับคาตรา ขั้นที่ 8 - เสี้ยวจันทร์] [กฎแห่งเงา - 24%] [กฎแห่งความโลภ - 10% (1%)] "บัดซบเอ๊ย!" เขาสบถเมื่อตระหนักถึงความโง่เขลาของตน เขาใช้ทักษะระดับเทพที่ขโมยมามากเกินไปในเวลาอันสั้น จิตวิญญาณของเขาจึงกำลังต่อต้านการใช้งานอย่างหักโหมเช่นนั้น มันให้ความรู้สึกเหมือนมีคีมเหล็กบีบอัดวิญญาณของเขา ความชาหนึบที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง คิแรนทรุดตัวลงบนเก้าอี้ของข่าน เขาจดจ่ออยู่กับภายในร่างและเริ่มกระบวนการฟื้นฟูที่แสนสาหัส พิธีกรรมนี้เป็นสิ่งที่คุ้นเคย เป็นการถักทอเจตจำนงและพลังงานอย่างประณีตเพื่อซ่อมแซมรอยร้าวในโครงสร้างจิตวิญญาณของเขา มันเป็นงานที่เชื่องช้า เวลาล่วงเลยไปหลายชั่วโมงในขณะที่เขาพยายามโน้มน้าวให้วิญญาณกลับคืนสู่ความสมดุล ทว่าในขณะที่การฟื้นฟูผ่านไปได้ครึ่งทาง ประสาทสัมผัสของเขาก็สั่นไหว เตือนให้รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มีผู้มาเยือน ยานลำหนึ่ง รูปทรงขนาดมหึมาของมันลอยลำอยู่เหนือป้อมปราการ ทอดเงาที่ดูเหมือนจะแทรกซึมลึกลงไปถึงผนังอาคาร "ให้ตายสิ พวกมันมาถึงเร็วขนาดนี้เลยหรือ!" เขาพึมพำ เสียงแหบพร่า เนื่องจากความผิดปกติของแรงโน้มถ่วง ยานลำนั้นจึงสั่นไหวกลางอากาศอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทะยานสูงขึ้นไปอีกครั้ง ทว่าภายในโถงใหญ่ของป้อมปราการ ประตูมิติได้ส่องแสงระยิบระยับขึ้นมา พร้อมกับเอลฟ์ดำแปดตนที่ก้าวออกมา ตนหนึ่งสวมเครื่องแบบสีเงินที่ดูโดดเด่น ส่วนอีกเจ็ดตนสวมชุดสีมืดมิด แต่ละตนมีตราสัญลักษณ์วงกลมสีเงินประดับอยู่ที่แขนเสื้อ เอลฟ์ในชุดสีเงินตะโกนก้อง "นักโทษคิแรน! ก้าวออกมา!" แม้จะยังเจ็บปวดอยู่ แต่คิแรนก็พยายามเดินไปที่โถงใหญ่ เขาจำเอลฟ์ชุดเงินได้ว่าคือผู้คุม แต่กลุ่มที่มาด้วยกลับสร้างความรู้สึกที่ซับซ้อนให้กับเขา พวกเขาคือ วอยด์สตอล์กเกอร์ (Voidstalkers) หน่วยปฏิบัติการลับที่ลึกลับยิ่งกว่ามือสังหารฮาชาซี (Hashasi) การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกเขาสร้างความงุนงงให้แก่คิแรน คิแรนเดินเข้าไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ในใจครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เขาก้มหัวและคุกเข่าลงต่อหน้าผู้คุม เสียงของเขาราบเรียบและแสดงความเคารพ "ข้าคือคิแรน ยินดีต้อนรับท่านผู้คุม สู่ป้อมปราการของเรา" "เจ้าก่อความวุ่นวายไว้มาก คิแรน ผู้คุมสูงสุดไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง จงรายละเอียดการกระทำของเจ้ามาให้หมด" แม้ผู้คุมจะมีความสามารถในการตรวจสอบนักโทษทุกคนจากระยะไกล ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเอลฟ์ดำ แต่พวกเขาก็ยังต้องการคำบอกเล่าโดยตรงเพื่อความเข้าใจเหตุการณ์อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้พวกเขาจะทราบดีว่าคิแรนเป็นเอลฟ์เพียงหนึ่งเดียวที่รอดชีวิตภายในป้อมปราการ แต่พวกเขาก็ต้องการความกระจ่างเกี่ยวกับลำดับเหตุการณ์ที่นำไปสู่ผลลัพธ์ดังกล่าว คิแรนสูดหายใจเข้าลึก เตรียมตัวเล่าเรื่องราวของเขา ขณะที่คิแรนเริ่มบรรยายถึงการต่อสู้ที่ผ่านมา ดวงตาเกือบทุกคู่ในโถงดูเหมือนจะไร้ความสนใจ ผนังอันวิจิตรสะท้อนเสียงของเขา แต่เหล่า วอยด์สตอล์กเกอร์ ที่ห่อหุ้มด้วยเครื่องแบบสีเข้มกลับดูเฉยเมยราวกับไม่ใส่ใจ ทว่าสถานการณ์กลับเปลี่ยนไปเมื่อคิแรนเอ่ยถึงรายละเอียดเล็กน้อยที่ดูเหมือนไม่สำคัญ นั่นคือเรื่องของลูกครึ่งมนุษย์อายุน้อยที่เขาพบเจอ เหมือนสายลมที่พัดผ่านใบไม้ ความสนใจที่สัมผัสได้ได้แผ่ซ่านไปทั่วเหล่า วอยด์สตอล์กเกอร์ ท่าทีที่เฉื่อยชาหายไป แทนที่ด้วยความสนใจที่แหลมคม ก่อนที่คิแรนจะเจาะลึกรายละเอียดในเรื่องเล่าของเขา หนึ่งในร่างที่สวมผ้าคลุมก็ขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอดกลั้น "พอได้แล้ว! บอกเราเรื่องลูกครึ่งนั่น มันอยู่ที่ไหนในตอนนี้?" คิแรนเหลือบมองผู้คุมด้วยความคาดหวังว่าจะมีการตำหนิที่ขัดจังหวะ แต่ใบหน้าของผู้คุมกลับเรียบเฉยดุจรูปปั้นหินอ่อน ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา คิแรนลังเลเล็กน้อยก่อนจะเล่าถึงการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับลูกครึ่งคนนั้น เขาพูดถึงถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางภูมิประเทศที่ขรุขระทางทิศเหนือ ซึ่งห่างจากป้อมปราการแห่งนี้ถึง 300 ไมล์ แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ วอยด์สตอล์กเกอร์ อีกคนซึ่งดูเหมือนกำลังสื่อสารกับอุปกรณ์เวทมนตร์บางอย่างก็ส่งสัญญาณต่อ "ท่านผู้นำ เราพบตัวลูกครึ่งแล้ว มันอยู่ที่ป้อมปราการของมนุษย์ ห่างจากที่นี่ไปเพียง 100 ไมล์เท่านั้น" ระลอกคลื่นแห่งความเร่งรีบพุ่งพล่านไปทั่วกลุ่ม เอลฟ์ดำที่เป็นผู้นำสะบัดผ้าคลุมแล้วหันหลังกลับ เตรียมเคลื่อนพลหน่วยของเขาทันที แต่เสียงอันหนักแน่นเสียงหนึ่งได้หยุดเขาไว้ "เอสเซคีล (Ezzekiel) หยุดเดี๋ยวนี้! เจ้าและลูกน้องของเจ้าจะยังไปไหนไม่ได้จนกว่าเราจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น" เอลฟ์ที่ถูกเรียกชื่อว่าเอสเซคีลหันกลับมาเผชิญหน้ากับผู้คุม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเปลวไฟที่เย็นเยียบ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหงุดหงิดและความเย่อหยิ่ง "เราถูกกักอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว! เราจะไม่รอช้าอีกต่อไป" ความตึงเครียดในห้องเพิ่มสูงขึ้นราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึง พร้อมจะขาดสะบั้น โดยไม่รอให้เกิดการเผชิญหน้าไปมากกว่านี้ เขาผายมือให้หน่วยของเขาไปยังจุดสังเกตการณ์บนกำแพงป้อมปราการ ทัศนียภาพแบบพาโนรามาเผยให้เห็นป้อมปราการของมนุษย์ที่อยู่ไกลออกไป ยอดแหลมและกำแพงที่สูงตระหง่านมองเห็นได้เพียงเลือนรางผ่านม่านหมอก จากวิธีที่เอสเซคีลหรี่ตามอง เป็นที่ชัดเจนว่าเขาตรวจพบอะไรบางอย่าง หรือใครบางคน ทันใดนั้น ความคิดที่เปรียบดั่งเสียงกระซิบก็เล็ดลอดเข้ามาในจิตสำนึกของเขา ราวกับถูกสื่อสารผ่านช่องทางเวทมนตร์ที่มองไม่เห็น <ไม่ใช่ผู้กล้า ทำให้ยากที่จะระบุตัวตน แต่ไม่ต้องสงสัยเลย มีประตูมิติอีกแห่งอยู่ที่นั่น> สีหน้าของเอสเซคีลเปลี่ยนจากเคร่งขรึมเป็นเด็ดเดี่ยว โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเริ่มร่ายคาถา มือของเขาเต้นระบำกลางอากาศ สร้างรูปแบบที่ซับซ้อนในขณะที่พลังเวทดิบรวมตัวกันรอบกายเขา กระแสน้ำวนแห่งพลังงานปรากฏขึ้น ขยายตัวเผยให้เห็นประตูมิติที่ส่องประกายส่องตรงไปยังใจกลางป้อมปราการของมนุษย์ เขาหันไปหาหน่วยรบชั้นยอด ความมุ่งมั่นอันดุเดือดในน้ำเสียงของเอสเซคีลนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง "เข้าไปในประตูมิติ" เขาออกคำสั่ง "แล้วจัดการมันซะ!" ทีละคน ร่างในชุดคลุมสีดำก้าวเข้าไปในประตูมิติ ร่างของพวกเขาเลือนหายไปในความว่างเปล่าที่เรืองรอง x x x x x หมายเหตุผู้เขียน: เอสเซคีลคือหนึ่งในเอลฟ์ดำที่เอเมอรีพบในศูนย์รวมความโกลาหล (Khaos Hub) และเป็นคนที่เขาเห็นในป่าตอนปีแรกที่เข้าเรียนในสถาบัน