บทที่ 2002 การทูต จอมเวทโรเซีย ภรรยาคนแรกและผู้อาวุโสที่สุด ผู้ซึ่งกุมประวัติศาสตร์ในฐานะรองผู้บัญชาการกองทัพของท่านลอร์ดอิซตาผู้ล่วงลับ และมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งเมืองเทอร์ร่า เมื่อเอเมอรี่ขอให้เธอกลับมาและให้ความสำคัญกับเมืองเป็นหลัก โรเซียจึงเปลี่ยนบทบาทจากกองทัพมาสู่ตำแหน่งสำคัญ โดยนอกเหนือจากการฝึกฝนพลังแล้ว เธอยังอุทิศตนให้กับการสร้างความสัมพันธ์ภายในโกลเด้นซิตี้และเซกเตอร์นี้อีกด้วย ด้วยการอาศัยสหายเก่าและความสัมพันธ์ที่มีอยู่ จอมเวทโรเซียสามารถนำทางผ่านเครือข่ายการติดต่อที่ซับซ้อนกับเจ้าหน้าที่ของพันธมิตรจอมเวทและเหล่าลอร์ดฝ่ายต่างๆ ได้อย่างช่ำชอง ท่าทีที่สงบและแนวทางเชิงกลยุทธ์ทำให้เธอสามารถรวบรวมข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับพลวัตทางการเมืองภายในสภาโกลเด้นซิตี้ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องการยื่นขออิสรภาพของฝ่ายต่างๆ ในรายงานที่ส่งถึงเอเมอรี่ จอมเวทโรเซียได้ฉายภาพให้เห็นถึงฝ่ายและพันธมิตรต่างๆ ภายในสภาโกลเด้นซิตี้ โดยระบุตัวบุคคลผู้มีอิทธิพล 16 คนที่ครองที่นั่ง 16 ที่ ซึ่งเป็นผู้กุมอำนาจในการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับการเรียกร้องอิสรภาพ ฝ่ายคารัทที่เคยครองความยิ่งใหญ่ซึ่งเคยมีถึงหกที่นั่ง ปัจจุบันเหลือเพียงสี่ที่นั่งเท่านั้น โดยประกอบด้วยฝ่ายย่อยที่ภักดีต่อพวกเขาเป็นหลัก การเปลี่ยนแปลงของอิทธิพลครั้งนี้เป็นสิ่งที่น่าสังเกต และมันทำให้ฝ่ายคารัทกลายเป็นพันธมิตรที่สำคัญ ซึ่งรับประกันว่าจะได้รับเสียงสนับสนุนสี่เสียงให้กับเป้าหมายของเทอร์ร่า ในอีกด้านหนึ่ง ฝ่ายฉินและฝ่ายคอร์วินต่างยืนยันการครองที่นั่งของตนฝ่ายละสองที่นั่ง ซึ่งเพิ่มความซับซ้อนให้กับดุลยภาพทางการเมืองภายในสภา ที่นั่งที่เหลืออีกแปดที่นั่งนั้นถือเป็นฝ่ายกลาง ซึ่งเป็นโอกาสสำคัญสำหรับเมืองเทอร์ร่าในการแสวงหาเสียงสนับสนุนเพิ่มเติมเพื่อเป้าหมายในการประกาศอิสรภาพ กุญแจสู่ความสำเร็จอยู่ที่การได้รับการสนับสนุนอย่างน้อยเก้าใน 16 ที่นั่ง และด้วยความภักดีของคารัทที่มอบให้สี่เสียง เทอร์ร่าจึงจำเป็นต้องโน้มน้าวฝ่ายอื่นๆ อีกอย่างน้อยห้าฝ่ายเพื่อให้ได้เสียงสนับสนุนที่จำเป็น จอมเวทโรเซียอธิบายอย่างชาญฉลาดว่าฝ่ายที่เป็นกลางนั้นขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์หรือความโลภ ซึ่งสร้างโอกาสให้เมืองเทอร์ร่าเข้าไปมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของพวกเขา "ด้วยการปฏิบัติตามกฎของเราที่จ่ายภาษีไปกว่าพันล้านหินวิญญาณในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา และความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเรา ฉันมั่นใจว่าจะสามารถโน้มน้าวฝ่ายที่เป็นกลางเหล่านี้ได้อย่างน้อยสี่ฝ่ายให้มาสนับสนุนเรา" จอมเวทโรเซียยืนยัน พร้อมเปิดเผยแผนกลยุทธ์เพื่อรวมกลุ่มเสียงสนับสนุนให้กับภารกิจของเมืองเทอร์ร่า จอมเวทโรเซียชี้ให้เห็นถึงฝ่ายฮอเทนซึ่งครองสองที่นั่งว่าเป็นผู้เล่นสำคัญในสภาโกลเด้นซิตี้ ท่าทีของพวกเขาดูเหมือนจะมีความกำกวม โดยก้าวหนึ่งดูเหมือนจะต่อต้านเป้าหมายของเมืองเทอร์ร่า หรืออย่างน้อยที่สุดก็เอนเอียงไปทางความเป็นกลาง จอมเวทโรเซียเน้นย้ำว่าการเอาชนะใจฝ่ายฮอเทนจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสู่ความสำเร็จ การกล่าวถึงฮอเทนทำให้เอเมอรี่นึกถึงยูจีน ฮอเทน นักปรุงยาที่พานายของพวกเขาไปด้วย แม้ว่าคะแนนเสียงจะยังขาดอยู่ แต่เอเมอรี่ก็พอใจกับความคืบหน้าที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม บรรยากาศก็เปลี่ยนไปเมื่อยูเรีย น้องเล็กสุดในบรรดาแม่หม้ายทั้งห้าเอ่ยขึ้น "ฉันมีเรื่องจะรายงานค่ะ" เธอกล่าวด้วยท่าทางจริงจังตามนิสัย ยูเรียได้รับมอบหมายให้ดูแลทีมเล็กๆ ของเธอเองเพื่อรวบรวมข้อมูลให้กับฝ่ายต่างๆ ในขณะที่โรเซียทำงานในที่แจ้งซึ่งทุกคนมองเห็นได้ ยูเรียกลับทำงานในเงามืด คอยติดตามข่าวลือและแทรกซึมเข้าไปในงานรวมตัวสำคัญต่างๆ เพื่อรวบรวมข่าวกรองที่สำคัญ ในรายงานของเธอ ยูเรียสนับสนุนข้อสรุปส่วนใหญ่ของโรเซีย โดยยืนยันถึงภูมิทัศน์ทางการเมืองที่เปราะบางและความเป็นไปได้ในการสนับสนุนจากฝ่ายที่เป็นกลาง อย่างไรก็ตาม เธอได้หยิบยกประเด็นสำคัญที่ยังไม่มีการพิจารณามาก่อนขึ้นมา ซึ่งเป็นการเพิ่มระดับความซับซ้อนให้กับการไตร่ตรองของฝ่ายต่างๆ "ฉันคิดว่าเราควรระวังพันธมิตรของเราเองอย่างฝ่ายคารัทเอาไว้ด้วยค่ะ" คำพูดของยูเรียดังก้องไปทั่วห้อง สร้างความตึงเครียดขึ้นในหมู่บุคคลที่อยู่ที่นั่น คำเตือนที่คาดไม่ถึงซึ่งพุ่งเป้าไปที่พันธมิตรคนสำคัญอย่างฝ่ายคารัทโดยตรง ทำให้เกิดปฏิกิริยาที่แตกต่างกันออกไป โดยเฉพาะจากผู้ที่มีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับเทสซ่าอย่างเซดริกและเอออน ซึ่งได้รับความช่วยเหลือมากมายจากเธอในการดำเนินร้านเมอร์ลิน เซดริกและเอออนผู้รู้สึกถึงความภักดีและความกตัญญูต่อเทสซ่า รู้สึกว่ายากที่จะยอมรับคำเตือนเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ยูเรียชี้แจงว่าความกังวลของเธอไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ตัวเทสซ่าโดยตรง แต่เป็นตัวฝ่ายนั้นเอง ซึ่งได้เห็นถึงความเสื่อมถอยอย่างต่อเนื่องตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ยูเรียได้ค้นพบข้อมูลที่ไม่น่าสบายใจเกี่ยวกับบุคคลบางกลุ่มภายในฝ่ายคารัทที่แอบทำกิจกรรมที่ขัดต่อผลประโยชน์ของฝ่ายตน รวมถึงการร่วมมือกับโจรสลัดอย่างน่าสงสัย เจตนาของเธอคือการแนะนำไม่ให้เชื่อมั่นในสี่เสียงที่ฝ่ายคารัทมอบให้อย่างเต็มร้อย เอเมอรี่รับฟังคำเตือ���ของยูเรียและตระหนักถึงความสมเหตุสมผลของความกังวลนั้น การเปิดเผยเรื่องความเกี่ยวข้องในอดีตของคารัทกับพวกโจรสลัดสอดคล้องกับการค้นพบของเอเมอรี่เองในช่วงการประชุมครั้งแรกๆ กับเทสซ่า การปะทะกันของเขากับพวกโจรสลัด เช่น เหตุการณ์กับฝ่ายเรเวนและการสังหารสมาชิกของพวกมันระหว่างการโจมตีโลก ทำให้ความระแวดระวังของเขาเพิ่มสูงขึ้นอยู่แล้ว สำหรับปัญหาหลักของพวกเขา การเรียกร้องให้ยกเว้นภาษีไม่ใช่แค่เรื่องของการหารายได้พิเศษให้กับร้านเท่านั้น แต่มันเป็นกลยุทธ์ที่มุ่งเป้าไปที่การรับประกันการพัฒนาและการปกป้องเมืองเทอร์ร่าและโลกอย่างต่อเนื่อง เอเมอรี่ไม่มีความปรารถนาที่จะหวนกลับไปสู่ความรู้สึกไร้ทางสู้เมื่อสี่ปีก่อน และเขามุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จในเรื่องนี้ ซึ่งเป็นก้าวแรกของฝ่ายในการก้าวขึ้นสู่อิทธิพลที่แท้จริงในเซกเตอร์ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอเมอรี่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหว เขาพูดกับที่ประชุมโดยเปิดเผยทิศทางที่ฝ่ายของพวกเขาจะก้าวเดินต่อไปนับจากนี้ "ถึงเวลาที่เราต้องรุกให้มากขึ้นแล้ว" คำประกาศของเอเมอรี่ดังก้องไปทั่วการประชุม ดึงดูดความสนใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น การเปิดเผยที่ว่าเขาตั้งใจจะทำคะแนนผลงานให้มากขึ้นผ่านการต่อสู้ยิ่งเพิ่มความน่าสนใจ เพราะโอกาสที่จะได้เพิ่มกิจกรรมการต่อสู้กระตุ้นให้เกิดทั้งความคาดหวังและการคาดเดา เอเมอรี่ได้ติดตามรายงานจากแนวหน้าอย่างใกล้ชิด โดยสังเกตเห็นความโกลาหลที่เพิ่มทวีคูณ โดยเฉพาะตั้งแต่การแยกตัวของฝ่ายโอคูลัสและความพยายามของพวกเขาในการปลุกชีพภัยพิบัติ ผลกระทบที่ตามมารวมถึงการลดลงของจำนวนผู้บังคับใช้กฎหมายจอมเวทและกำลังทหารในเซกเตอร์ รวมถึงกิจกรรมของโจรสลัดที่เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย เมื่อตระหนักว่าเซกเตอร์นี้ต้องการการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้น เอเมอรี่จึงวางแผนที่จะสนับสนุนพันธมิตรด้วยการมุ่งเป้าไปที่กลุ่มโจรและโจรสลัดหลายกลุ่มอย่างจริงจัง ในขณะเดียวกัน เขาก็ตั้งเป้าที่จะบ่มเพาะหน่วยใหม่ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่ล้ำค่า จุดประสงค์สองประการของแนวทางนี้ไม่เพียงแต่เพื่อเสริมความมั่นคง แต่ยังเพื่อสร้างรายได้ คะแนนผลงาน และที่สำคัญที่สุดคือการได้รับความนิยมผ่านการแสดงแสนยานุภาพ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างประหลาดใจที่ได้ยินเป้าหมายสูงสุดของเขาภายใน 8 เดือนข้างหน้า นั่นคือการคว้าที่นั่งของตนเองในสภาและสร้างจุดยืนที่มั่นคงในเซกเตอร์นี้ แผนการที่ทะเยอทะยานนี้กระตุ้นความตื่นเต้นและกระตือรือร้นในหมู่ผู้นำ แต่ละคนตระหนักถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากความพยายามเชิงกลยุทธ์ดังกล่าว ในขณะที่ห้องเต็มไปด้วยความคาดหวัง เคลียซึ่งเป็นคนช่างสังเกตอยู่เสมอได้หยิบยกคำถามสำคัญที่ยังค้างคาใจขึ้นมาว่า: "แล้วใครจะเป็นผู้นำในภารกิจนี้คะ?"