บทที่ 2005 พร้อมแล้ว สองสัปดาห์ต่อมา ภายในอาณาเขตของเทอร์ราซิตี้ บรรยากาศอบอวลไปด้วยความรู้สึกตื่นตัวอย่างเห็นได้ชัด เหล่านักรบเทอร์ราหลายสิบคนในเครื่องแบบเต็มยศยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ในโรงเก็บยาน ใบหน้าของพวกเขาฉายแววแน่วแน่และมุ่งมั่น ที่แถวหน้าสุดคือร่างที่น่าเกรงขาม ใบหน้าหยาบกร้านและแผงคอที่มีผมสีน้ำตาลยาวเป็นเอกลักษณ์บ่งบอกว่าเป็น แธร็กซ์ กลาดิเอเตอร์อมตะ เขาเปล่งเสียงด้วยท่าทีของผู้นำ พลางกล่าวกับเหล่านักรบที่รวมตัวกันด้วยความฮึกเหิม "พวกเจ้าพร้อมจะออกศึกแล้วหรือยัง?!" เสียงขานรับดังกึกก้องไปทั่วโรงเก็บยานเมื่อเหล่านักรบตอบกลับเป็นเสียงเดียว น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "พร้อมครับ ท่านผู้บัญชาการ!!" แธร็กซ์พยักหน้าอย่างดุดัน เร่งเร้ากองกำลังของเขาให้เริ่มปฏิบัติการ "ไป! ไป! ขึ้นยานได้! ไปล่าพวกโจรสลัดสารเลวนั่นกัน!" ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ก็ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนระดับสูงบนแท่นยืนขนาบข้างด้วย เมจโรเซีย, ซิลิก้า และมหาเมจแฟนเทเชีย จากจุดที่มองเห็นได้กว้างไกล เอเมอรี่ เมจโรเซีย ซิลิก้า และมหาเมจแฟนเทเชีย เฝ้ามองด้วยความรู้สึกผสมปนเประหว่างความภาคภูมิใจและความเป็นห่วง ในขณะที่นักรบเทอร์รา 300 นายเตรียมตัวออกปฏิบัติภารกิจ ในจำนวนนี้มีเมจ 30 นาย เซนต์ 70 นาย และนักรบระดับนภาที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดีอีก 200 นาย ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ขณะที่เหล่านักรบเตรียมความพร้อม สายตาของเอเมอรี่ก็จับจ้องไปยังยานสี่ลำที่รอการออกเดินทาง ยานลาดตระเวนปราดเปรียวสามลำที่ออกแบบมาเพื่อความคล่องตัวและหลบหลีกการตรวจจับ จอดอยู่เคียงข้างยานธงที่ได้รับการอัปเกรดใหม่ ซึ่งเป็นยานที่น่าเกรงขามโดยมีชื่อของวีรบุรุษผู้เป็นที่เคารพของพวกเขาประทับไว้ นั่นคือ กิลกาเมช มอร์กาน่าเหลือบมองมาที่เอเมอรี่ก่อนจะไปสมทบกับแธร็กซ์และเมจคนอื่นๆ รวมถึง ชูโม่, คาเมล่า, กริซ่า, บีโอวูล์ฟ และมหาเมจอันปู เมื่อประตูยานปิดลง กองกำลังล่าโจรสลัดก็ทะยานออกจากโรงเก็บยานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือเทอร์ราซิตี้ เอเมอรี่ยืนมองการจากไปของพวกเขาด้วยความเงียบ ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงความปลอดภัยของเหล่านักรบภายใต้การบังคับบัญชา เมจโรเซียสัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจจึงกล่าวปลอบประโลม ในขณะที่มหาเมจแฟนเทเชียอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ "คุณน่าจะให้ฉันไปกับพวกเขานะ" เธอกล่าวติดตลก "ฉันเองก็น่าจะไปล่าอะไรสนุกๆ บ้างเหมือนกัน" เอเมอรี่ยิ้มบางๆ ให้กับสาวเลือดผสมผู้มีชีวิตชีวา "อาจจะเป็นครั้งหน้าครับ" เขาตอบ หลังจากนั้น เอเมอรี่ก็เดินไปยังห้องพิเศษภายในพระราชวัง ซึ่งอาจารย์โบรินรออยู่ข้างประตูเทเลพอร์ตที่เพิ่งติดตั้งใหม่ "เรียบร้อย! พร้อมใช้งานแล้ว" การสร้างจุดอ้างอิงเทียมชุดใหม่เสร็จสิ้นก่อนกำหนด ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชี่ยวชาญและประสิทธิภาพของโบริน ความก้าวหน้านี้ทำให้เอเมอรี่รู้สึกอุ่นใจขึ้นเมื่อรู้ว่าพระราชวังเทอร์ราและกองกำลังล่าโจรสลัดจะเชื่อมต่อถึงกันและได้รับการคุ้มครองเป็นอย่างดี ด้วยจุดอ้างอิงเหล่านี้ เอเมอรี่สามารถตอบสนองต่อภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ติดขัดเรื่องระยะทางหรือการรบกวนจากมิติ "เอาล่ะ เริ่มกันเลย!" เอเมอรี่กล่าวด้วยความมุ่งมั่น อาจารย์โบรินเปิดใช้งานประตู ในทันใดนั้นจุดอ้างอิงก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเอเมอรี่ เขาเดินผ่านมันไปและพบว่าตัวเองอยู่ในอาณาเขตคาออส หลังจากส่งสัญญาณไปยังอีกฝั่งเพื่อเปิดใช้งานจุดปลายทางที่สอดคล้องกัน เอเมอรี่ก็ก้าวผ่านจุดอ้างอิงที่เปิดใช้งานใหม่และไปโผล่ที่ฐานบนดวงจันทร์ เมื่อเอเมอรี่มาถึงจุดหมาย เคลียก็ทักทายเขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "พวกเขาทุกคนออกไปกันหมดแล้วหรือ?" เธอถาม เอเมอรี่พยักหน้ายืนยัน และเคลียก็ตอบกลับด้วยท่าทีเตรียมพร้อม "ดีแล้ว พวกเราเองก็พร้อมแล้วเหมือนกัน" เธอกล่าว ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังโรงเก็บยานบนดวงจันทร์ ที่ซึ่งมีอีกกลุ่มหนึ่งรอพวกเขาอยู่ มหาเมจฟูซีและเมจอาชาก้ายืนอยู่เคียงข้างนักรบเยาวชนสี่คนจากโลก ได้แก่ คิงริก, ไททัส, อาร์เมเนียส และฮารอน แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ดูน่าเกรงขาม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังคงต้องปรับตัวกับบทบาทใหม่ และรู้สึกประหม่าที่ได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของจักรวาลเมจ เอเมอรี่ได้ริเริ่มที่จะส่งเยาวชนทั้งสี่คนเข้าเรียนในสถาบันเมจแห่งใหม่ โดยใช้ตำแหน่งอาจารย์ของเขาเพื่อรับรองการเข้าศึกษาของพวกเขา ขณะที่คนหนุ่มสาวทั้งสี่เตรียมตัวสำหรับการเดินทางครั้งใหม่ ความประหม่าของพวกเขานั้นชัดเจนผ่านการเคลื่อนไหวที่ลังเลและสีหน้าที่ไม่มั่นใจ แต่ละคนแบกรับความคาดหวังและความตื่นเต้นเอาไว้ ควบคู่ไปกับความกลัวต่อสิ่งที่ยังไม่รู้ซึ่งรอคอยพวกเขาอยู่ที่สถาบัน ในทางกลับกัน เคลียกลับเปล่งประกายด้วยพลังงานและความกระตือรือร้นอย่างเต็มเปี่ยม จิตใจของเธอเบิกบานจากความสำเร็จในสิ่งที่ตั้งใจไว้ ไม่เพียงแต่เธอจะโน้มน้าวให้เอเมอรี่รับตำแหน่งอาจารย์ได้สำเร็จเท่านั้น เธอยังคว้าตำแหน่งผู้ช่วยของเขามาได้ด้วย โดยทำงานร่วมกับอาชาก้า ทั้งสองคนจะคอยช่วยงานเอเมอรี่ในหน้าที่ใหม่นี้ สำหรับเคลีย โอกาสนี้มีความหมายมากกว่าแค่การช่วยเอเมอรี่สอนหนังสือ แต่มันหมายถึงการได้ใช้เวลาอันมีค่ากับเขา ได้ทำงานเคียงข้างกันไปอีกหลายปี อาชาก้าสังเกตเห็นท่าทางร่าเริงของเคลียขณะที่เธอเกาะแขนเอเมอรี่ไว้ จึงเดินเข้ามาพร้อมกับคำพูดที่เต็มไปด้วยความรอบรู้ "เพื่อนที่ดีและสุขภาพที่แข็งแรงคือทรัพย์สมบัติที่ดีที่สุดของลูกผู้ชาย" เขากล่าวอย่างคมคาย แก้มของเคลียขึ้นสีแดงระเรื่อกับคำพูดของอาชาก้า ในขณะที่ฟูซีหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ใช่ นี่เป็นเรื่องที่ดี ทั้งคู่ก็ไม่ใช่วัยรุ่นกันแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่คุณทั้งสองจะพูดคุยเรื่องนี้กันเสียที" เอเมอรี่ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตระหนักได้ว่าบทสนทนาได้เบนเข็มไปสู่หัวข้อเรื่องการแต่งงาน คำนี้เองที่ปลุกความทรงจำอันขมขื่นในใจเขา ความสุขชั่วครู่ที่จางหายไปภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสังเกตเห็นปฏิกิริยาที่ทำตัวไม่ถูกของเคลียต่อคำพูดนั้น เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกบางอย่างสั่นไหวในใจ บางทีอาจถึงเวลาแล้วที่เขาจะทิ้งเงาจากอดีตไว้ข้างหลังและเปิดรับโอกาสสำหรับการเริ่มต้นใหม่ ด้วยความมุ่งมั่นที่หยั่งรากลึกลงในใจ เอเมอรี่เฝ้ามองเยาวชนทั้งสี่ที่กำลังตื่นเต้นก้าวขึ้นสู่ยานเน็กซัส จากนั้นเขากับเคลียและอาชาก้าก็เดินตามไป เสียงฝีเท้าของพวกเขากระทบพื้นโลหะดังก้องขณะก้าวเดินเข้าไปในยาน เมื่อยานออกเดินทางจากฐานบนดวงจันทร์ ความคิดของเอเมอรี่ก็เปลี่ยนไปสู่อนาคต เต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับการเดินทางที่รออยู่เบื้องหน้า ##### ดาวเสาร์ 5 ฐานทัพของกลุ่มโครนอส เสียงซุบซิบด้วยความไม่พอใจดังขึ้นท่ามกลางเหล่าเมจที่รวมตัวกันขณะพูดคุยถึงข่าวจากโลก "ไปสอนที่สถาบันเนี่ยนะ! ไร้สาระสิ้นดี! เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว? มาตรฐานสถาบันเมจอันทรงเกียรติของเรากลายเป็นอะไรไปแล้ว?" เสียงหนึ่งโพล่งขึ้นด้วยความเหยียดหยาม อีกเสียงหนึ่งสมทบขึ้นมา เพิ่มความรู้สึกกระวนกระวายที่ก่อตัวขึ้น "นี่มันยอมรับไม่ได้ พวกมันเติบโตจนแข็งแกร่งเกินไปแล้ว เราจะอยู่นิ่งเฉยต่อไปไม่ได้อีก" "แต่เราจะทำอะไรได้ล่ะ?" อีกคนโต้กลับ ความหงุดหงิดปรากฏชัดในน้ำเสียง "เราจะเสี่ยงให้ล้มเหลวเหมือนเมื่อสี่ปีก่อนไม่ได้ แล้วพวกเจ้ามีแผนอะไร?" ท่ามกลางการโต้เถียงที่ดุเดือด เสียงที่ใจเย็นแทรกขึ้นมา นำความมีเหตุผลมาสู่การสนทนา "อย่าได้กลัวไปเลยพี่น้องเอ๋ย นี่อาจเป็นผลดีต่อเราก็ได้ การแข่งขันในสถาบันมันดุเดือด และเจ้าลูกผสมที่หยิ่งผยองนั่นจะต้องสร้างศัตรูที่นั่นอย่างแน่นอน" "เจ้าพูดได้ฉลาดมากพี่ชาย" อีกคนยอมรับ "ฝ่ายของเราเติบโตในอัลฟ่าควอดแรนต์มากว่าพันปีแล้ว มาติดต่อพันธมิตรของเรากันเถอะ พวกเขาจะยินดีให้การสนับสนุนเราอย่างแน่นอน"