บทที่ 2003 ผู้บัญชาการ ในอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ มีกลุ่มโจรและโจรสลัดที่เป็นที่ต้องการตัวอยู่หลายร้อยกลุ่ม แต่ละกลุ่มต่างมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านการก่ออาชญากรรม กลุ่มเหล่านี้ส่วนใหญ่มีขนาดค่อนข้างเล็ก ประกอบไปด้วยอาชญากรระดับเมจัสเพียงไม่กี่คน แม้แต่กลุ่มขนาดกลางที่มักจะมีผู้นำเป็นถึงระดับฟูลมูนเมจัส ก็ยังถือเป็นภัยคุกคามที่กองกำลังเทอร์ร่าสามารถรับมือได้ ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้เผชิญหน้ากับกลุ่มระดับหัวกะทิที่มีชื่อเสียงอย่างกลุ่มเสือดาวสายฟ้า เอเมอรีประเมินว่าภารกิจไล่ล่าโจรสลัดเหล่านี้อาจมีความเสี่ยงน้อยกว่าการออกไปเสี่ยงตายที่แนวหน้า อย่างไรก็ตาม เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยสูงสุด เอเมอรีจึงคิดว่าตนเองเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจนี้ "ผมจะเป็นคนนำทีมนี้ด้วยตัวเอง" เอเมอรีประกาศ ปฏิกิริยาต่อการตัดสินใจของเอเมอรีนั้นมีหลากหลาย ทั้งตื่นเต้นและกังวล แต่คนส่วนใหญ่ต่างกระตือรือร้นที่ได้เห็นเอเมอรีมาทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ เมจัสกริซ่าและหัวหน้าบีโอล์ฟต่างให้การสนับสนุนการตัดสินใจนี้อย่างเต็มที่ เนื่องจากตระหนักถึงความสามารถและความเป็นผู้นำของเอเมอรี ในขณะที่เอเมอรีสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่หลากหลาย เขาสังเกตเห็นสีหน้าของเมจัสโรเซียที่แสดงถึงความลังเลใจออกมาอย่างเงียบๆ ประสบการณ์อันโชกโชนในฐานะผู้บัญชาการอาวุโสทำให้ความคิดเห็นของเธอมีค่าอย่างยิ่ง เอเมอรีจึงตัดสินใจขอคำแนะนำจากเธอในเรื่องนี้ "ท่านคะ ด้วยความเคารพ การรับมือกับโจรสลัดต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมมากกว่ากำลัง เว้นเสียแต่ว่าเราวางแผนจะบุกโจมตีฐานของพวกมัน กุญแจสำคัญในการจัดการกับโจรสลัดเหล่านี้คือการค้นหาและจับกุมพวกมันให้ได้ค่ะ" เอเมอรีถอนหายใจออกมา เขาเห็นด้วยกับประเด็นที่เธอพูด การรับมือกับโจรสลัดจำเป็นต้องใช้กลยุทธ์โดยเน้นที่ความเฉลียวฉลาดมากกว่าการใช้กำลังเข้าหักหาญ เขารู้ดีว่ากลุ่มคนเหล่านี้หลายกลุ่มใช้เทคโนโลยีล่องหนเพื่อหลบเลี่ยงทางการ และแม้ว่าเขาจะหวังว่าการนำขีดความสามารถของ VIA มาใช้ในยานของพวกเขาจะเป็นประโยชน์ แต่เขาก็ยอมรับว่าตนยังขาดความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมของพวกโจรสลัดในอาณาเขตนี้ แม้เมจัสโรเซียจะสามารถให้ความช่วยเหลือได้ แต่เอเมอรีก็ตระหนักดีว่าเธออาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับภารกิจนี้เช่นกัน เนื่องจากภารกิจด้านการทูตของเธอนั้นมีความสำคัญไม่แพ้กัน หนทางที่ใช้งานได้จริงที่สุดดูเหมือนจะเป็นการขอความช่วยเหลือจากทีมเมืองนักษัตร (Zodiac City) ผู้มีความเชี่ยวชาญในเรื่องดังกล่าว หรือไม่ก็เหล่าผู้บังคับใช้กฎหมายเปลวเพลิงสีม่วงที่มีชื่อเสียง แต่เขาก็ยังลังเลที่จะขอความช่วยเหลือจากภายนอก เพราะตระหนักว่าการทำเช่นนั้นอาจทำให้เป้าหมายหลักในการแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเมืองเทอร์ร่าภายในอาณาเขตนี้ลดน้อยลง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอเมอรีก็ตัดสินใจได้ "เอาล่ะ" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "โชคดีที่เรามีอดีตผู้บังคับใช้กฎหมายอยู่ในกลุ่มเรา ผมจะขอให้ชูโม่เข้าร่วมทีมด้วย" "นั่นจะเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมมากค่ะ" เมจัสโรเซียตอบกลับ แสดงการสนับสนุนในการตัดสินใจของเอเมอรี ในขณะที่การหารือดำเนินไป เอเมอรีไม่สามารถเพิกเฉยต่อการคัดค้านอย่างเงียบๆ จากเคลียได้ ความไม่เต็มใจที่ให้เขาเป็นผู้นำภารกิจนี้แสดงออกมาอย่างชัดเจน และเธอก็ย้ำจุดยืนของตนด้วยการกล่าวว่า "การมีชูโม่ไปด้วยนั้นดีที่สุดแล้ว แต่สำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการ ฉันมีคนที่เหมาะสมกว่านี้ค่ะ" สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เคลีย รอคอยข้อเสนอของเธอด้วยความคาดหวัง ด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ เธอเปิดเผยตัวเลือกของเธอ "นักสู้ผู้เป็นอมตะ ธแรกซ์! เขาจะกลับบ้านมาเพื่อภารกิจนี้อย่างแน่นอน!" เสียงพึมพำแสดงความเห็นด้วยดังขึ้นภายในห้องกับข้อเสนอของเคลีย ธแรกซ์มีชื่อเสียงในเรื่องความสามารถในการเป็นผู้บัญชาการ และธรรมชาติที่โหดเหี้ยมของเขาก็ทำให้เขาเป็นคู่ปรับที่น่าเกรงขามสำหรับทั้งโจรและโจรสลัด แม้ทุกคนจะเห็นพ้องต้องกัน แต่เอเมอรีไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าเคลียมีเหตุผลแอบแฝงในการแนะนำธแรกซ์ทิ้งไปได้ ไม่ใช่ความลับอะไรเลยที่เธออยากเรียกธแรกซ์กลับบ้านเพื่อใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้น นอกจากนี้ เอเมอรียังมีความกังวลเกี่ยวกับความสามารถของธแรกซ์ในการรับมือกับการเผชิญหน้ากับโจรสลัดระดับหัวกะทิอย่างกลุ่มเสือดาวสายฟ้า ซึ่งปฏิบัติการในระดับแกรนด์เมจัส พวกเขาถือเป็นภัยคุกคามที่สำคัญแม้กระทั่งสำหรับนักรบที่น่าเกรงขามอย่างธแรกซ์ ราวกับจะอ่านความคิดของเอเมอรีออก เคลียชิงพูดดักความกังวลของเขา "คุณไม่จำเป็นต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเองหรอกนะ" เธอปลอบใจเขา "พวกเราพร้อมที่จะช่วยแบ่งเบาภาระแล้ว" เคลียวาดภาพทีมที่แข็งแกร่งซึ่งประกอบไปด้วยธแรกซ์, ชูโม่ และมอร์กาน่า หากเอเมอรีปล่อยให้มอร์กาน่ารับผิดชอบคิลกรากอห์ เธอก็อธิบายถึงสถานการณ์ที่เอเมอรีสามารถใช้ประตูเคออส (Khaos gate) เพื่อให้การสนับสนุนได้ทุกเมื่อหากทีมเผชิญกับอันตรายที่ใกล้เข้ามา และหากนั่นยังไม่เพียงพอ เคลียเสนอให้ดึงความเชี่ยวชาญของแกรนด์เมจัสอานูมาช่วยด้วย ในเมื่อฟูซีคอยปกป้องโลกอยู่ การมอบหมายภารกิจนี้ให้กับแกรนด์เมจัสลูกผสมจึงดูเป็นทางเลือกเชิงกลยุทธ์ที่เหมาะสมที่สุด รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏบนใบหน้าของเคลียขณะที่เธอหันมาหาเอเมอรี "ด้วยวิธีนี้ คุณก็จะสามารถปลีกตัวไปจัดการเรื่องสำคัญอื่นๆ ได้สะดวกขึ้นค่ะ" เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความละเอียดรอบคอบในการวางแผนของเคลีย และดูเหมือนว่าทุกคนที่อยู่ในที่นี้ต่างเห็นด้วยกับข้อตกลงที่เธอเสนอ เมื่อหันไปหาเคลีย เอเมอรีก็เอ่ยถามถึงความกังวลของเขา "คุณแน่ใจนะว่าจะโน้มน้าวให้ธแรกซ์กลับบ้านได้?" ด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เคลียตอบกลับ "ได้แน่นอนค่ะ ต่างจากเพื่อนที่งานยุ่งของเราที่ชอบทำตัวเป็นพระเจ้า ธแรกซ์จะกลับมาแน่นอน" เอเมอรีหันไปทางมอร์กาน่าเพื่อถามความคิดเห็นของเธอในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มอร์กาน่าจะได้แสดงมุมมอง เคลียก็แทรกขึ้นมา "คุณอยู่กับเขามาตลอด 3 เดือนที่ผ่านมา เขาไม่เป็นไรหรอก" สายตาของเคลียเหลือบไปทางมอร์กาน่า "ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะดูแลเขาเองในตอนที่คุณไม่อยู่" ข้อเสนอที่กะทันหันทำให้มอร์กาน่าตั้งตัวไม่ติด และสายตาในห้องต่างหันไปมองเธอด้วยความคาดหวัง แม้จะมีข้อกังขาใดๆ ที่เธออาจมีอยู่ในใจ แต่เธอก็จำต้องยอมรับข้อเสนอของเคลีย เพราะตระหนักถึงความจำเป็นของบทบาทของเธอในแผนนี้ เมื่อมอร์กาน่าตกลง เอเมอรีก็โน้มเอียงที่จะยอมรับแผนของเคลีย ในขณะที่พวกเขาเจาะลึกการสนทนาต่อ กลุ่มก็วางรายละเอียดด้านโลจิสติกส์อย่างพิถีพิถัน พิจารณาจำนวนบุคลากรระดับเมจัสและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับภารกิจที่กำลังจะมาถึง ทุกแง่มุมถูกพิจารณาอย่างถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจถึงความสำเร็จและความปลอดภัยของภารกิจ ทันทีที่การประชุมสิ้นสุดลง เคลียก็ดึงมอร์กาน่าเข้ามาใกล้และโอบกอดเธออย่างสนิทสนม "เธอไม่โกรธใช่ไหม?" เธอถามเบาๆ บีบให้มอร์กาน่าต้องระงับความหงุดหงิดเอาไว้ เมื่อเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว เกวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เพราะพบว่าการโต้ตอบระหว่างทั้งสองนั้นน่าขบขัน เอเมอรีผู้ช่างสังเกต มองดูฉากที่เกิดขึ้นด้วยสายตาเฉียบคม เขาไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าเคลียยังมีแผนการอื่นซ่อนอยู่อีกได้ "คุณมีแผนอื่นที่เตรียมไว้ให้ผมอีกใช่ไหมล่ะ?" เขาตั้งคำถาม "ไอ้เรื่องด่วนที่คุณพูดถึงมันคืออะไรกันแน่?" สีหน้าของเคลียยังคงเรียบเฉยอยู่ครู่หนึ่ง แต่เอเมอรีรู้จักเธอดีพอที่จะเข้าใจว่าเธอคงไม่ยืนกรานขนาดนี้หากไม่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง เมื่อถูกต้อนจนมุม เคลียก็ยอมรับออกมาอย่างเสียไม่ได้ "จริงๆ แล้ว... ฉันได้รับการติดต่อมาจากสถาบัน ฉันคิดว่าคุณควรพิจารณาข้อเสนอของพวกเขาใหม่อีกครั้งนะคะ"