บทที่ 2271 การตัดสินครั้งสุดท้าย “นางโกง!! นางเป็นพวกขี้โกง!!” มหาจอมเวทวิลเลียม พ่อมดแห่งจักรวรรดิจากฝ่ายอารยันตะโกนก้อง เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วสนามประลอง การกล่าวหาของเขาที่ได้รับการสนับสนุนจากชื่อเสียงอันน่าเกรงขาม ส่งผลให้เกิดความตึงเครียดระลอกใหญ่ขึ้นในหมู่ผู้ชม เหล่าสาวกฝ่ายอารยันที่ได้รับความฮึกเหิมจากคำพูดของอาจารย์เริ่มตะโกนร้องเรียนพร้อมกัน เสียงของพวกเขาประสานกันกลายเป็นเสียงประท้วงที่อื้ออึง ผู้ชมหลายร้อยคนที่ถูกชักจูงด้วยอารมณ์ร่วมต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน ทำให้เกิดคลื่นแห่งความไม่พอใจโหมกระหน่ำไปทั่วอัฒจันทร์ ในขณะที่มหาจอมเวทออโรรา ผู้พยากรณ์ ยังคงวุ่นอยู่กับการไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างฝ่ายพรอกซิมาและนาวาร์โร ทำให้เหลือเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รับมือกับสถานการณ์ที่กำลังบานปลาย ความตึงเครียดในสนามประลองนั้นชัดเจนยิ่ง อาจารย์ฝ่ายอารยันยืนตระหง่านด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาเรียกร้องให้ชินตะส่งมอบดาบเล่มนั้นมาให้ แต่ชินตะกลับกอดดาบไว้แน่นและปฏิเสธ ดาบเล่มนี้มีค่าเกินกว่าจะยอมมอบให้ และการปฏิเสธดังกล่าวก็ยิ่งสุมไฟโกรธให้อาจารย์คนนั้นมากขึ้นไปอีก ส่งผลให้เขายิ่งโวยวายและเพิ่มเสียงอื้ออึงให้ดังยิ่งขึ้น เมื่อสถานการณ์ทำท่าจะควบคุมไม่ได้ ลูเชียส คอร์วิน ก็เดินเข้าสู่สนามประลองอย่างมั่นใจ การปรากฏตัวของเขาดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้องไปที่เขาในทันที ทว่ากลับมีอีกร่างหนึ่งพุ่งล้ำหน้าเขาไป นั่นคือเอเมอรี่ แอมโบรส อาจารย์ประจำหอพักที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่งมาใหม่ “ท่านพ่อ...” เสียงของชินตะแผ่วเบาและเจือไปด้วยความรู้สึกผิด เธอเกรงว่าการกระทำของเธอจะนำปัญหามาให้โดยไม่จำเป็น แต่เอเมอรี่วางมือลงบนกลุ่มผมสีเงินของเธออย่างปลอบประโลม “ไม่ต้องห่วง ลูกไม่ได้ทำอะไรผิดทั้งนั้น” คำพูดของเอเมอรี่ยิ่งทำให้อาจารย์ฝ่ายอารยันโกรธจัด “เจ้าไม่มีสิทธิ์มายุ่งที่นี่! ออกไปจากสนามประลองเดี๋ยวนี้!” เขาตวาด เสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจและความดูแคลน แต่เอเมอรี่กลับไม่สะทกสะท้านต่อการโวยวายนั้น เขาเมินเฉยต่อชายคนนั้นโดยสิ้นเชิงก่อนจะหันไปพูดกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสถาบันด้วยน้ำเสียงที่สุภาพแต่หนักแน่น “ข้าคือคนที่มอบดาบเล่มนี้ให้เธอเอง ข้ามาที่นี่เพื่ออธิบาย” ตามคำสั่งของเอเมอรี่ ชินตะส่งดาบให้เจ้าหน้าที่อย่างลังเล พวกเขาตรวจสอบมันด้วยความระมัดระวังอย่างถี่ถ้วน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนจากความอยากรู้อยากเห็นไปสู่การครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งขณะวิเคราะห์ทุกรายละเอียดของใบดาบ [ดาบอ่อนโยน] เดิมทีเป็นดาบระดับ 5 แต่จินคัน เจ้าหญิงเผ่าเนฟิลลิม ได้ทำการปรับแต่งดาบเล่มนี้ให้เอเมอรี่เพื่อเป็นการตอบแทนที่เขาร่วมเดินทางไปในการสำรวจแดนสวรรค์ อย่างไรก็ตาม ก่อนจะส่งต่อให้ชินตะ เอเมอรี่ได้ถอดจิตวิญญาณในตำนานที่ฝังอยู่ในดาบและรูนการปรับแต่งอันซับซ้อนออกไป เหลือเพียงเนื้อโลหะที่ผ่านการอบชุบไว้เท่านั้น แม้จะทำให้ดาบเล่มนี้อยู่ในสถานะของอาวุธระดับ 5 เกรดสูง แต่ความทนทานของโลหะกลับเทียบเท่ากับอาวุธระดับ 6 ซึ่งบางคนอาจมองว่าเป็นปัญหา มันเป็นสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อน เนื่องจากความแตกต่างระหว่างระดับ 5 และระดับ 6 นั้นถือว่ามีนัยสำคัญในกฎระเบียบของสถาบัน เอเมอรี่เข้าใจถึงความซับซ้อนของสถานการณ์จึงกล่าวขอความเข้าใจจากเจ้าหน้าที่อย่างสุภาพ ทว่าเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงกลับดูสับสน พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างไม่แน่ใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเผชิญกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่เกิดจากธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของดาบเล่มนี้ ในทางตรงกันข้าม วิลเลียม อาจารย์หอพักที่ 15 เรียกร้องให้ตัดสิทธิ์ชินตะ เสียงของเขาดังกังวานด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวและทรงอำนาจไปทั่วสนามประลอง “ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า” เสียงหัวเราะดังขึ้นระลอกหนึ่ง ดึงความสนใจออกไปจากความตึงเครียดนั้น ลูเชียสเดินก้าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง เขาตำหนิอาจารย์ฝ่ายอารยันอย่างเผ็ดร้อน “ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!” เขาประกาศ เสียงของเขาตัดผ่านความวุ่นวาย “ดูชุดเกราะสีเงินที่ลูกศิษย์ของเจ้าสวมใส่สิ! มันไม่ใช่สิ่งเดียวกันหรือไง? มันเต็มไปด้วยรูนระดับสูงสำหรับป้องกันคำสาปและยาพิษ! น่าตลกสิ้นดี!” ใบหน้าของมหาจอมเวทแห่งจักรวรรดิมืดมนลง ออร่าของเขาแผ่ซ่านอย่างอันตรายขณะโต้กลับ “มันไม่เหมือนกัน! ชุดเกราะมีไว้เพื่อป้องกัน ในขณะที่ดาบเป็นอาวุธอันตรายที่มีไว้เพื่อสร้างความเสียหาย!” คำประกาศของเขาทำให้คนอื่นต้องอุทานออกมาพร้อมกัน สำหรับเอเมอรี่และชินตะ มันชัดเจนแล้วว่ามหาจอมเวทคนนี้กำลังใช้อำนาจในทางที่ผิด เขาเพียงแค่พยายามหาเรื่องโดยใช้ทุกวิถีทางเพื่อสร้างปัญหาเท่านั้น ทุกสายตาจับจ้องไปที่อาจารย์ใหญ่โกลด์สไตน์ เพื่อรอคอยการตัดสินใจครั้งสุดท้าย ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เสียงของมหาจอมเวทวิลเลียมก็ดังขึ้นอีกครั้งด้วยความโกรธเกรี้ยว “นี่คือสิ่งที่สถาบันกลายเป็นไปแล้วงั้นหรือ? เลือกปฏิบัติกับเผ่าพันธุ์ของเราเองเพื่อพวกขี้โกงเหล่านี้?” คำพูดของเขาจุดกระแสการสนับสนุนจากกลุ่มผู้สนับสนุนฝ่ายอารยัน และเสียงตะโกนเห็นด้วยก็ดังสะท้อนไปทั่วสนามประลอง แรงกดดันที่ตกอยู่กับอาจารย์ใหญ่โกลด์สไตน์นั้นเห็นได้ชัด เขายังคงนิ่งเงียบ สีหน้าอ่านไม่ออก ท่ามกลางความวุ่นวาย ลูเชียส คอร์วิน ก้าวออกมาด้วยท่าทีที่เด็ดเดี่ยว เขาชี้ไปที่อาจารย์ฝ่ายอารยันโดยตรงแล้วประกาศว่า “ไม่จำเป็นต้องมีเรื่องแบบนี้หรอก มาจบเรื่องนี้กันเองดีกว่า!” คำท้าทายของเขาตัดผ่านเสียงอื้ออึง ดึงดูดความสนใจและสร้างความตื่นเต้นที่ตึงเครียดในหมู่ผู้ชม ใบหน้าของอาจารย์ฝ่ายอารยันฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียมขณะตอบรับ “ฮ่าฮ่าฮ่า! ได้สิ ลูเชียส มาสู้กัน!” ความกระหายชัยชนะของอาจารย์ผู้นั้นปรากฏชัดราวกับว่านี่คือสิ่งที่เขารอคอยมาตลอด เอเมอรี่ขยับตัวจะห้ามลูเชียส เพราะเขาอยากรอการตัดสินอย่างเป็นทางการของอาจารย์ใหญ่ แต่ลูเชียสกลับหัวเราะเบาๆ พลางปัดความกังวลของเอเมอรี่ทิ้ง “เจ้าไม่เข้าใจหรือไง?... ถ้าเราปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไป ลูกสาวของเจ้า ลูกศิษย์ที่เก่งที่สุดของข้า จะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกขี้โกง... เราปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้!!... ถอยไปเดี๋ยวนี้!!—ให้ข้าจัดการงานของข้า!” ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เอเมอรี่มองลูเชียสด้วยความรู้สึกใหม่ก่อนจะถอยออกจากสนามประลอง การดวลกันระหว่างมหาจอมเวทสองคนที่มีระดับฝีมือเช่นนี้ถือเป็นภาพที่ผู้ชมต่างเฝ้ารอคอย เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ความสนใจของผู้ชมก็เปลี่ยนไปจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้าอย่างเต็มที่ ความกังวลก่อนหน้านี้เรื่องดาบและชุดเกราะถูกลืมเลือนไปในความตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่าใครจะเป็นผู้ชนะ มหาจอมเวทวิลเลียม พ่อมดแห่งจักรวรรดิจากฝ่ายอารยัน เป็นปรมาจารย์แห่งสี่ธาตุบริสุทธิ์: ดิน ไฟ ลม และน้ำ การควบคุมธาตุเหล่านี้ของเขาลึกซึ้งถึงขั้นที่เขาสามารถใช้เวทระดับ 8 สำหรับแต่ละธาตุได้ — หนึ่งบทสำหรับการป้องกัน หนึ่งบทสำหรับการโจมตี หนึ่งบทสำหรับการเคลื่อนที่ และอีกหนึ่งบทสำหรับการรักษา ความเชี่ยวชาญรอบด้านนี้ทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม และแทบจะไร้จุดอ่อนใดๆ ในทางกลับกัน ลูเชียส ผู้ได้รับฉายาว่าหมาป่าทองคำ อาศัยพละกำลังเพียงอย่างเดียว ความเชี่ยวชาญทั้งสองด้านในธาตุโลหะและไฟของเขาถูกหลอมรวมเป็นการโจมตีและการป้องกันที่ทรงพลังอย่างไม่มีใครเทียบได้ ความโหดเหี้ยมโดยธรรมชาติและรัศมีที่ข่มขวัญคู่ต่อสู้ทำให้เขาสามารถบดขยี้เวทมนตร์ใดๆ ที่วิลเลียมร่ายออกมาได้ พลังดิบและความดุดันที่ไม่หยุดยั้งของลูเชียสเปลี่ยนการดวลให้กลายเป็นการต่อสู้แห่งความอึดและพละกำลัง การปะทะกันของทั้งสองยอดฝีมือนั้นรุนแรงจนน่าสะพรึงกลัว ทุกการโจมตีและเวทมนตร์ทำให้สนามประลองสั่นสะเทือน เสียงการปะทะกันนับร้อยครั้งดังก้องไปทั่วหมู่ผู้ชม ลูเชียสด้วยพละกำลังที่ไม่ยอมแพ้และความสามารถทางกลยุทธ์ ในที่สุดก็เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ ความโดดเด่นของเขาในการต่อสู้ครั้งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยรักษาอันดับของหอพักเขาไว้ได้เท่านั้น แต่ยังคงรักษาเกียรติของเหล่าลูกครึ่งเอาไว้ด้วย ด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ลูเชียสกล่าวกับมหาจอมเวทวิลเลียมที่พ่ายแพ้ไป “อย่าเศร้าไปเลยน่า เจ้าสามารถลองใหม่ปีหน้าก็ได้!” เสียงหัวเราะอันกึกก้องของลูเชียสเป็นเครื่องหมายสิ้นสุดการท้าทายเพื่อเลื่อนระดับและการสอบประจำปี