Chapter 2729: รุ่นเยาว์ เอเมอรีแทบรอไม่ไหวที่จะได้พบลูกสาวของเขาอีกครั้ง ส่วนเรื่องจูเลียนนั้น เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับข้อความที่อีกฝ่ายส่งมามากนัก จูเลียนมักจะมีแผนการซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังคำพูดเสมอ ในเมื่อตอนนี้โลกถูกเนฟิลิมยึดครองอยู่ เอเมอรีจึงตัดสินใจว่าการนัดพบที่อื่นน่าจะสะดวกกว่า เขาจึงเลือกเมืองเซนทอรี ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดของพันธมิตรจอมเวทในเซกเตอร์ 13 เซนทอรีเชื่อมต่อโดยตรงกับเมืองยูโทเปีย ซึ่งเปิดโอกาสให้เอเมอรีได้แวะไปตรวจสอบสถานประกอบการปรุงยาของเขาและเยี่ยมเยียนสถาบันจอมเวทด้วย ที่นั่นมีคนหนึ่งที่เขาจำเป็นต้องพบเป็นพิเศษ นั่นคือผู้อาวุโสฟยอลเนียร์ ซึ่งเขาได้ยินมาว่าได้เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าผู้สอนแทนเขาไปแล้ว เอเมอรีจำเป็นต้องคุยกับเขาเรื่องการปรากฏตัวขึ้นมาอย่างลึกลับของเขาเอง การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ แต่เนื่องจากยังมีภารกิจในไกอาที่ต้องการความสนใจจากเขา เอเมอรีจึงกำหนดวันนัดหมายไว้อีกสองสัปดาห์ข้างหน้า "ตกลงครับท่าน ผมจะส่งข้อความไปเดี๋ยวนี้เลย" ดาโมกล่าว ทว่าก่อนที่ดาโมจะจากไป เอเมอรีได้รั้งเขาไว้ด้วยคำถามอีกข้อที่รบกวนจิตใจเขามานาน "ไม่มีการตอบกลับจากเคลียเลยหรือ?" "ไม่มีครับ ดูเหมือนท่านเคลียกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่" เอเมอรีคะยั้นคะยอให้บอกรายละเอียดเพิ่มเติม ดาโมจึงอธิบายว่าเธอใช้เวลาหลายปีที่ผ่านมาภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสเนฟิลิมบนดาวของพวกเนฟิลิม ข้อมูลนี้ทำให้เขาไม่สบายใจนัก เขาขมวดคิ้วพร้อมออกคำสั่งให้ไปสืบสวนเพิ่มเติม "เข้าใจแล้วครับท่าน ผมจะส่งคนจากเมืองเทอร์ราไปตรวจสอบเธอให้ครับ" "อืม... แบบนั้นดีที่สุด" เมื่อดาโมจากไป เอเมอรีค่อยๆ ร่อนกายลงผ่านกิ่งไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาของป่าเฟย์ เมื่อเท้าของเขาแตะพื้นมอสในลานหมู่บ้าน สัมผัสที่คุ้นเคยก็พุ่งเข้ามาหาเขา "พี่เอเมอรี!" เสียงเรียกนั้นสดใสและไร้ซึ่งความกังวล เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นแบบเดียวกับที่เขาจำได้จากหลายสิบปีก่อน หญิงสาวแสนสวยปรากฏตัวต่อหน้าเขา ผมสีฟ้าครามของเธอยาวสลวยลงมาถึงไหล่ราวกับน้ำตกที่ส่องประกาย กาลเวลาได้หล่อหลอมให้เธอเติบโตขึ้น ใบหน้าของเธอมีความเป็นผู้ใหญ่และออร่าที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งปัจจุบันฝังรากลึกอยู่ในระดับจอมเวทแล้ว ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น ดวงตากลมโตและท่าทางที่มีชีวิตชีวายังคงไว้ซึ่งประกายแห่งจิตวิญญาณของเด็กน้อย ทั้งซุกซนและจริงใจ ริมฝีปากของเอเมอรีโค้งเป็นรอยยิ้มที่หาได้ยาก "ว่าไง กลิต้า" เธอไม่รอช้า พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขาด้วยความดีใจอย่างเปิดเผย การโอบกอดนั้นรวดเร็วแต่แนบแน่น เสียงหัวเราะของเธอดังสะท้อนอยู่ในหูเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอผละออก สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นมุ่ยปากอย่างจงใจ "ฉันรอพี่มาหลายวันแล้วนะ" เธอฮึดฮัดพลางกอดอก "พี่ไม่เคยออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว... แต่พอตาจาโมมา พี่ก็โผล่หัวออกมาทันที! ฮึ! ฉันเกลียดพี่ที่สุด" คำพูดของเธอไม่มีความโกรธเคืองจริงๆ มีเพียงการงอนเลียนแบบของน้องสาวที่รู้สึกว่าถูกละเลย เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว เธอไม่ใช่เด็กน้อยที่คอยเกาะติดเขาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว แต่ในช่วงเวลาเช่นนี้ มันก็ง่ายเหลือเกินที่จะลืมเลือนช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา โดยไม่พูดอะไรต่อ กลิต้าก็คว้ามือเขาแล้วดึงไปตามเส้นทางป่าที่แคบลง พวกเขาเดินเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโผล่ไปยังพื้นที่โล่งที่มีเสาหินเก่าแก่ตั้งเป็นวงกลมฝังอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง แต่ละต้นถูกแกะสลักด้วยอักขระโบราณ กลิต้าหันกลับมา ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความภาคภูมิใจผสมกับความซุกซน "พี่จำที่นี่ได้ไหม? พี่จากไปนานจนพี่อาจจะลืมไปแล้วก็ได้" ก่อนที่เอเมอรีจะตอบ เธอเดินไปข้างหน้าและวางฝ่ามือลงบนเสาต้นหนึ่ง อักขระเริ่มสว่างวาบขึ้นจากการสัมผัสของเธอ เส้นแสงวิ่งพล่านไปทั่วหินจนทั้งวงกลมเริ่มสั่นสะเทือน แสงระยิบระยับเติมเต็มอากาศ และในที่สุดประตูมิติที่หมุนวนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงกลาง เปล่งประกายราวกับแอ่งน้ำเงินเหลว กลิต้ามองกลับมาหาเขา รอยยิ้มของเธอดูทั้งขี้เล่นและเชื้อเชิญ "ไปกันเถอะ!" โลกเปลี่ยนไปในทันที ผืนป่ามลายหายไป และสิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคืออาณาจักรแห่งหนึ่ง ท้องฟ้าที่สดใสโค้งอยู่เหนือทุ่งหญ้าสีเขียวขจี ทะเลสาบใสสะอาดทอประกายอยู่ไกลๆ และที่ใจกลางนั้นมีปราสาทขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านราวกับสัญลักษณ์แห่งความบริสุทธิ์ อวาลอน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เขาได้สร้างไว้เมื่อนานมาแล้ว อาณาจักรส่วนตัวแห่งนี้กลายเป็นบ้านของกลิต้าในยามที่เขาไม่อยู่ และภายในทุ่งหญ้าและหุบเขาก็มีชุมชนที่เจริญรุ่งเรือง ผู้คนหลายสิบชีวิตเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางกระท่อมและลานฝึก ท่าทางการยืนของหลายคนแสดงให้เห็นว่าเป็นนักรบแม้ในยามพัก เด็กๆ วิ่งเล่นไปมาระหว่างผู้คน เสียงหัวเราะของพวกเขาก้องไปทั่วลาน เป็นเสียงที่หายากและล้ำค่าในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ท่ามกลางคนเหล่านั้น เอเมอรีเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคย ชายร่างสูงในชุดคลุมเรียบง่ายนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างลานฝึก เมื่อชายผู้นั้นลุกขึ้น เอเมอรีก็จำเขาได้ในทันที "แบรนดท์" เขากล่าวทักทายพร้อมพยักหน้า ชายคนนั้นก้มศีรษะลงอย่างเคารพ "ท่านเอเมอรีครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านอีกครั้ง" นักรบจากโลกอีกคนที่ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวทในระหว่างที่เขาไม่อยู่ เช่นเดียวกับกลิต้า เอเมอรีใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ปะติดปะต่อความจริงของผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ได้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในอวาลอนแห่งนี้ส่วนใหญ่คือชาววานาไฮเมียร์ ซึ่งเป็นทายาทของเหล่านักรบวัลคีรี ควบคู่ไปกับคนหนุ่มสาวที่ได้รับการคัดเลือกมาเป็นอย่างดีจากทั่วโลก ผู้คนจากโลกที่มีความสามารถทางจิตวิญญาณสูง ซึ่งถูกนำตัวมาที่นี่ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อให้การบ่มเพาะของพวกเขาสามารถเติบโตได้ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย แบรนดท์อธิบายข้อตกลงนี้ สองทศวรรษที่แล้ว เมื่อเคลียรับหน้าที่ดูแลการป้องกันโลก งานในการหล่อเลี้ยงคนรุ่นใหม่ได้ถูกแบ่งหน้าที่กัน แบรนดท์ดูแลเยาวชนเหล่านี้ภายในอวาลอน ในขณะเดียวกันก็ประสานงานกับออคทาวิอุสในกรุงโรม เด็กๆ ได้รับการศึกษาทางโลกผ่านเหล่านักวิชาการของโรม ในขณะที่อวาลอนมอบสภาพแวดล้อมทางจิตวิญญาณให้ ซึ่งโลกในปัจจุบันไม่สามารถมอบให้ได้อีกต่อไป นี่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามระยะยาวในการเสริมสร้างกองกำลังของโลก พร้อมทั้งเตรียมผู้สมัครเพื่อส่งเข้าสู่สถาบันจอมเวท โควตาสำหรับโลกในระดับล่างคือหนึ่งคนต่อทศวรรษ และเมื่อสองปีที่แล้วพวกเขาสามารถส่งไปได้ถึงสองคน นั่นคือเหตุผลหนึ่งที่ฟยอลเนียร์ยอมรับตำแหน่งผู้สอนของสถาบัน สายตาของเอเมอรีมองกวาดไปทั่วเด็กๆ ที่กำลังประลองกันในสนามและเหล่านักรบหนุ่มสาวที่กำลังฝึกซ้อมด้วยอาวุธเรียบง่าย ภาพที่เห็นทำให้เขาเกิดความรู้สึกพึงพอใจอย่างเงียบๆ ทว่าในขณะที่เอเมอรีพิจารณาพลังงานในอากาศ เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อข้อบกพร่องได้ พลังงานวิญญาณที่เบาบางของโลกทำให้การหาเด็กที่มีรากฐานที่ดีเป็นเรื่องยาก และแม้แต่ภายในอาณาจักรลับแห่งนี้ ความหนาแน่นของพลังงานวิญญาณก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ อวาลอนเป็นเพียงรากฐานที่แข็งแกร่งกว่า แต่มันมีขนาดจำกัด ซึ่งจำกัดศักยภาพในระยะยาว เอเมอรีจดปัญหานี้ไว้ในใจเพื่อพิจารณาว่าจะทำอย่างไรได้บ้างเพื่อปรับปรุงหรือขยายอาณาจักรแห่งนี้ "ไปกันเถอะ พี่ชาย" กลิต้าขัดจังหวะความคิดของเขาพร้อมดึงมือเขาด้วยรอยยิ้ม "ฉันจะทำของอร่อยให้พี่ทานเอง" ภายในปราสาทอวาลอน เธอวุ่นอยู่กับการเตรียมงานเลี้ยงอย่างมีความสุข ในขณะเดียวกัน เอเมอรีเดินไปที่โถงด้านหลังที่ซึ่งของล้ำค่าจากอดีตของเขารออยู่ นั่นคือจุดเชื่อมต่อคาออสจำลอง เครื่องจักรเหล่านั้นตั้งอยู่อย่างเงียบงัน มีฝุ่นเกาะอยู่บนโครงสร้างอันซับซ้อน แต่ทว่ายังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เอเมอรีคิดว่าโชคดีเหลือเกินที่เขาได้ย้ายพวกมันมาจากฐานทัพบนดวงจันทร์เมื่อสองทศวรรษก่อน หากมันตกไปอยู่ในมือของเนฟิลิม ใครจะไปจินตนาการได้ว่าจะถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดอย่างไรบ้าง หากปราศจากเขา ซึ่งเป็นแชมเปี้ยนแห่งคาออสที่จะคอยควบคุมมัน ประตูมิตินี้ก็เป็นเพียงสิ่งไร้ค่าสำหรับคนอื่น แต่เอเมอรีรู้ความจริงของมัน ไม่มีสิ่งใดเสียหาย เมื่อถึงเวลาที่เขาสามารถเข้าถึงประตูคาออสภายในตัวเขาได้อีกครั้ง จุดเชื่อมต่อเหล่านี้ก็จะถูกเปิดใช้งานได้อีกครั้ง ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงของกลิต้าที่ก้องไปตามโถงทางเดิน เรียกเขาไปร่วมงานเลี้ยง เมื่อเขากลับไป เขาก็พบว่าไม่เพียงแค่กลิต้าเท่านั้น แต่ชาวอวาลอนทุกคนได้มารวมตัวกัน โต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารมากมาย เสียงหัวเราะดังระงมไปทั่ว และในชั่วขณะนั้น เอเมอรีก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของครอบครัว ในขณะที่มื้ออาหารใกล้จะสิ้นสุด ดวงตาของกลิต้าก็เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอโน้มตัวไปหาเขาแล้วถามว่า "พี่คะ... พี่ได้เจอพี่เกวนหรือยัง?"