Chapter 2724: โลก จอภาพของยานกะพริบไหว ก่อนจะปรากฏภาพดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่คุ้นตา เอเมอรี่จ้องมองอยู่นาน ริมฝีปากของเขาเผยอออกพร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว มันนานเกินไปแล้ว สำหรับผู้คนบนโลก เขาจากไปได้เพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น แต่สำหรับเขา เวลาเหล่านั้นกลับยืดขยายออกไปอย่างผิดแปลก ทั้งสิบปีที่ติดอยู่ในท้องของสัตว์โลก ตามด้วยช่วงเวลาอันไร้จุดสิ้นสุดที่จิตวิญญาณของเขาต้องทนทุกข์อยู่ในเขตแดนสวรรค์และปฐพีของสกายรูท ตามการนับของเขา เกือบสามทศวรรษแล้วนับตั้งแต่เขากลับมาเหยียบดาวบ้านเกิดอีกครั้ง ความโหยหาอันลึกซึ้งก่อตัวขึ้นภายในใจ หนักอึ้งไปด้วยความคาดหวังและความกังวล ภาพของดาวเคราะห์ดวงนี้มอบความรู้สึกอุ่นใจ ทว่าในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยความคิดในแง่ร้าย ข่าวลือที่มินาว่านำมาบอก เสียงกระซิบจากแทร็กซ์ "ถูกพวกเนฟิลิมยึดครองไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ?" เขาพึมพำกับตัวเอง คำตอบมาถึงอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่จากความทรงจำ แต่มาจากระบบสื่อสารของยาน เสียงเย็นชาดุดันของเครื่องจักรดังแทรกเข้ามาโดยไร้ซึ่งความอบอุ่นที่เป็นกันเอง "ยานที่ไม่ระบุตัวตน นี่คือเขตพื้นที่ภายใต้การคุ้มครองของเนฟิลิม จงหยุดการเข้าใกล้ทันที" ถ้อยคำนั้นพุ่งเข้าใส่เขาเหมือนคมมีดปักอก ไม่เพียงแต่พวกมันจะอ้างสิทธิ์เหนือท้องฟ้าของโลกเท่านั้น แต่น้ำเสียงยังเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูและแสดงความเป็นเจ้าของ คิ้วของเอเมอรี่ขมวดมุ่น ข้างกายเขา วาร์เร็กที่ทำหน้าที่ควบคุมหางเสืออย่างมั่นคงรีบส่งข้อมูลยืนยันตัวตนออกไป "นี่คือยานที่ลงทะเบียนในนาม วอยด์ วูล์ฟ บนยานมีจอมเวทแห่งโลกกำลังเดินทางกลับบ้าน" การสื่อสารเงียบหายไปนานถึงหนึ่งนาที เป็นความเงียบที่ยืดเยื้อและกดดันประสาทสัมผัส ในที่สุดคำตอบก็ดังกลับมา "ดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ภายใต้การกักกันอย่างเข้มงวด จงรักษาตำแหน่งเอาไว้และรอการยืนยันเพิ่มเติม" การกักกันงั้นหรือ? เอเมอรี่ขมวดคิ้วแน่น มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง เมื่อวาร์เร็กพยายามสอบถามรายละเอียด คำตอบที่ได้รับก็ยิ่งแข็งกร้าวขึ้น "จงรออยู่ที่นั่น หรือเบี่ยงเส้นทางไปยังด่านหน้าของเนฟิลิมที่ใกล้ที่สุดทันที" เอเมอรี่ขบกรามแน่น คลื่นความโกรธแค้นแผ่ซ่านไปทั่วเส้นเลือด การถูกสั่งให้ถอยห่างจากบ้านของตัวเองนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ คำพูดของตัวเขาเองในอนาคตดังก้องอยู่ในหัว: จงรีบกลับมา ทุกวินาทีมีความหมาย เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเขาเป็นคำสั่งที่ไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย "บุกเข้าไป!" คราวนี้วาร์เร็กลังเล และลูกเรือต่างก็เกร็งตัวขึ้น ชื่อของเนฟิลิมนั้นไม่ได้ถูกกล่าวถึงอย่างเบาบาง มันนำมาซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่ในเขตที่เป็นกลาง ทว่าไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเขา วอยด์ วูล์ฟ พุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่าราวกับหอกแห่งเงา ร่นระยะห่างสู่โลกด้วยโมเมนตัมที่ไม่หยุดยั้ง เมื่อดาวเคราะห์เริ่มใหญ่ขึ้นบนจอแสดงผลของยาน เอเมอรี่ก็แผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไปยังดวงจันทร์ที่โคจรรอบโลก สิ่งที่เขาพบทำให้หัวใจของเขาหล่นวูบ ฐานบนดวงจันทร์ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นป้อมปราการ พื้นผิวของมันถูกปกคลุมด้วยโลหะสีดำและแนวป้องกันหลายชั้นที่สั่นไหวไปด้วยพลังงาน ภายในกำแพงเหล่านั้น เขาสัมผัสได้ถึงออร่าของจอมเวทผู้ทรงพลังหลายตน แต่ไม่ใช่คนที่เขาหวังไว้ ไม่มีร่องรอยของแอนปู จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่สายพันธุ์ผสม หรือฝาแฝด ยามะและยามิ กลับมีสัมผัสของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่สามตนที่ไม่รู้จักเฝ้าอยู่เหมือนองครักษ์ผู้เย็นชา "กัปตัน" เสียงของวาร์เร็กดังแทรกเข้ามาด้วยความตึงเครียด "พวกมันเปิดใช้งานระบบป้องกันแล้ว" ป้อมปราการตื่นขึ้น ปืนใหญ่หมุนเล็งเป้าหมายมาที่ วอยด์ วูล์ฟ จากนั้นโดรนบินจำนวนมหาศาลก็ปรากฏตัวขึ้น ปีกโลหะวาววับขณะที่โดรนกว่าสามร้อยตัวกางตัวออกเป็นตาข่ายแวววาว สร้างกำแพงแห่งเหล็กกล้าและแสงสว่างที่อันตรายถึงชีวิต น้ำเสียงของวาร์เร็กเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น "นั่นเป็นโดรนรุ่นก้าวหน้า เราไม่มีทางทะลวงแนวป้องกันพวกมันไปได้แน่" เอเมอรี่ขบกรามแน่น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความซับซ้อนในวิธีการเคลื่อนที่ของพวกโดรน "เดินหน้าต่อไป!" โดยไม่มีความลังเล ร่างของเอเมอรี่เลือนหายไปขณะที่เขาทะยานออกจากยาน โบรลแลคคำรามและติดตามไป ค้อนขนาดใหญ่ของเขามีประกายไฟฟ้าสาดกระจาย ลิวิพุ่งตัวตามหลังพวกเขาไปพร้อมกับเปลวเพลิงที่ลุกโชนรอบแขน ทั้งสามพุ่งเข้าปะทะกับฝูงโดรนที่ดาหน้าเข้ามา เพื่อคุ้มกันยานในขณะที่มันพุ่งผ่านกำแพงโดรนเข้าไป โดรนเหล่านั้นโจมตีก่อน ลำแสงพลังงานตัดผ่านความว่างเปล่าเป็นชุดอย่างแม่นยำ เอเมอรี่ยกมือขึ้น สร้างเกราะพลังความว่างเปล่าหลายชั้นครอบคลุมตัวยาน โล่แต่ละใบสั่นสะเทือนภายใต้การระดมยิงอย่างไม่หยุดยั้ง โบรลแลคเหวี่ยงค้อนเข้าใส่โดรนที่ใกล้ที่สุด แรงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าการโจมตีกลับทำให้เกิดเพียงรอยร้าว ไม่สามารถทำลายมันได้ ลิวิปล่อยเปลวเพลิงถาโถมเข้าใส่ แต่แผ่นโลหะของโดรนกลับวาววับ กระจายและดูดซับความร้อนไปเกือบหมด โบรลแลคคำราม ค้อนของเขาครูดไปกับโลหะจนเกิดประกายไฟ "เปลือกของพวกมันแข็งแกร่งมาก!" ฝูงโดรนปรับตัวในทันที เปลี่ยนรูปขบวนให้คมกริบดุจใบมีด อำนาจการยิงของพวกมันเพิ่มขึ้นสามเท่าในชั่วพริบตา บีบให้เอเมอรี่และพวกพ้องต้องกลับมาตั้งรับ เอเมอรี่ขบกรามแน่นเมื่อเห็นรูปแบบที่เปลี่ยนไป นี่ไม่ใช่การป้องกันที่สะเปะสะปะ แต่มันคือค่ายกลการรบที่ประสานงานกันอย่างดีเยี่ยม ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อสยบแม้กระทั่งจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุด การจะฝ่าไปได้อาจต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง เอเมอรี่ตัดสินใจเด็ดขาด "กดดันพวกมันไว้!" ปืนใหญ่ของ วอยด์ วูล์ฟ คำรามก้อง ค้อนของโบรลแลคสร้างคลื่นกระแทกไปทั่วฝูงโดรน และลิวิก็ปล่อยพายุเกลียวเพลิงออกมา เพียงเสี้ยววินาที ฝูงโดรนก็ชะงักงัน รูปขบวนของพวกมันแตกกระจาย นั่นคือสิ่งที่เอเมอรี่ต้องการ มือของเขาตัดผ่านห้วงอวกาศ ถักทอรูปแบบอันซับซ้อนของเวทเคลื่อนย้าย แสงหักเห ความเป็นจริงบิดเบี้ยว— —และเขาก็หายไป วอยด์ วูล์ฟ และพันธมิตรของเขาถอยร่นกลับไปยังระยะที่ปลอดภัย มีเพียงเอเมอรี่เท่านั้นที่เล็ดลอดผ่านไปได้ โดยอาศัยจังหวะชุลมุนของฝูงโดรน เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังฐานบนดวงจันทร์ เป้าหมายของเขาคือโลก ปีกแห่งแสงดาราสุดบริสุทธิ์ระเบิดออกมาจากแผ่นหลังของเขา—[ปีกอิคารัส] ทุกการขยับปีกส่งเขาไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ฉีกกระชากความว่างเปล่าจนเกิดเป็นระลอกคลื่น เขาเชื่อมต่อประตูมิติสองครั้งติดต่อกัน ร่างของเขาพร่าเลือนข้ามหมู่ดาวจนกระทั่งความโค้งสีน้ำเงินของโลกปรากฏเต็มสายตา บรรยากาศของดาวเคราะห์ส่องประกายราวกับอัญมณี เขาเอื้อมมือไปร่ายเวทมิติเป็นครั้งที่สาม ซึ่งเป็นประตูบานสุดท้ายที่จะพาเขาลงสู่พื้นผิว ทว่าในขณะที่เขาร่ายเวท อักขระเหล่านั้นกลับแตกร้าวและมลายหายไปเป็นควัน ความเร็วของเขาสะดุดลงกลางอากาศ "ค่ายกล!" ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ดาวเคราะห์ทั้งดวงถูกห่อหุ้มด้วยค่ายกลป้องกัน ไม่เพียงแต่มันจะยับยั้งการเคลื่อนย้ายมิติเท่านั้น แต่มันยังกดทับเขาไว้ราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลง ความหงุดหงิดต่อสู้กับความชื่นชมอย่างไม่เต็มใจ ใครก็ตามที่ถักทอค่ายกลเหล่านี้ถือเป็นปรมาจารย์; การป้องกันของโลกไม่เคยแข็งแกร่งเท่านี้มาก่อน ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที แสงสีทองสามสายพุ่งออกมาจากฐานบนดวงจันทร์และตัดผ่านความว่างเปล่าตรงมาที่เขา พวกมันมาถึงด้วยความแม่นยำทางทหาร หยุดนิ่งเป็นรูปสามเหลี่ยมล้อมรอบเขาอย่างสมบูรณ์แบบ คนหนึ่งเป็นชายร่างกำยำที่มีโครงสร้างดั่งป้อมปราการ อีกคนเป็นคนหัวโล้นที่มีสายตาคมกริบ และคนสุดท้ายคือหญิงสาวที่ดวงตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันเย็นเยียบ ทั้งสามสวมเครื่องแบบสีทองสว่างไสวที่มีตราสัญลักษณ์ของเนฟิลิม พลังจักรวาลของพวกมันอยู่ในระดับขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ทว่าวินัยของพวกมันนั้นชัดเจนยิ่งนัก ด้านหลังของพวกมัน โดรนหลายสิบตัวบินเข้าประจำตำแหน่งในรูปแบบที่รัดกุม อาวุธทุกกระบอกเล็งตรงมาที่เขา "ยอมจำนนซะ" จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นผู้นำคำราม "มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมา!" ริมฝีปากของเอเมอรี่กระตุกขึ้น ออร่าของเขาปะทุขึ้น จักรวาลทั้งสองหมุนวนรอบตัวเขาดั่งดวงอาทิตย์ เขาพร้อมที่จะเผาผลาญทุกอุปสรรค พร้อมที่จะขยี้ใครก็ตามที่บังอาจขวางทางไปสู่โลกของเขา แต่ในขณะที่อากาศเริ่มหนักอึ้งไปด้วยคำสัญญาแห่งการต่อสู้ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็รับรู้ถึงการเคลื่อนไหวจากเบื้องล่าง สัมผัสพลังอีกสองตนกำลังพุ่งขึ้นมาจากพื้นผิวของโลกอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโส พลังอำนาจอันเก่าแก่โอบล้อมรอบตัวเขาประหนึ่งมหาสมุทร นี่ไม่ใช่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ธรรมดา พลังตบะของชายผู้นี้ลึกซึ้งยิ่งกว่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามของเนฟิลิมรวมกันเสียอีก ดวงตาของเอเมอรี่หรี่ลง ความกังวลก่อตัวขึ้นในอก ผู้ทรงพลังงั้นหรือ? กำลังปกป้องโลกในเขตแดนระดับล่างเนี่ยนะ? เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่? จากนั้นเขาก็เห็นร่างที่สองที่ตามหลังผู้อาวุโสมาติดๆ ลมหายใจของเขาแทบหยุดนิ่ง จอมเวทหนุ่มที่ใบหน้าคุ้นเคยแต่ดูเติบโตขึ้น ดวงตาเปล่งประกายไปด้วยความชื่นชมและความยินดี "อาจารย์... เป็นอาจารย์จริงๆ ด้วย!" ชายหนุ่มร้องตะโกน เสียงสั่นเครือ หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัว นั่นคือ ดาโม