Chapter 2712: อัลฟ่า ชั้นล่างของสถานีอัลฟ่าไม่ได้มีความงดงามเหมือนวงแหวนชั้นบนแม้แต่น้อย ทางเดินที่แออัดคดเคี้ยวไปมาระหว่างบ้านสลัมที่สร้างจากแผ่นพลาสติกเสริมแรงและเศษเหล็กสายไฟ ป้ายไฟนีออนกระพริบเป็นตัวอักษรภาษาต่างดาวอยู่เหนือแผงลอยที่ขายสินค้าตลาดมืด อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นของน้ำมัน ก๊าซโอโซน และอาหารริมทางที่ถูกปิ้งย่าง สี่สิบปีก่อน เอเมอรี่จำได้ว่าชั้นเหล่านี้แม้จะดูหยาบกระด้างแต่ก็ยังพออยู่อาศัยได้ แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ด้วยสงครามที่โหมกระหน่ำไปทั่วอาณาเขตของจอมเวท สภาของอัลฟ่าจึงผลักดันคลื่นผู้ลี้ภัยจำนวนมหาศาลเข้ามาที่นี่ จำนวนคนเหล่านั้นน่าตกใจมาก หลายครอบครัวตั้งแคมป์อยู่ภายในซากเรือขนส่งหรือตู้คอนเทนเนอร์ที่นำมาวางซ้อนกัน บางคนอยู่ในบ้านที่สร้างจากแผ่นตัวถังเรือที่พังยับเยิน ปะชุนด้วยเศษผ้าและเรซิน มันคือทะเลแห่งความสิ้นหวังที่มีชีวิต การหลั่งไหลเข้ามาของผู้คนทำให้เศรษฐกิจที่นี่บิดเบี้ยว สินค้าจำเป็นทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นอาหาร ยา และเสื้อผ้าสำรอง กลายเป็นของมีค่าดั่งทองคำ แต่สิ่งที่ราคาสูงขึ้นอย่างแท้จริงคืออุปกรณ์เอาชีวิตรอดและอะไหล่เรือ เนื่องจากผู้ลี้ภัยจำนวนมากถูกบังคับให้ใช้ชีวิตอยู่บนยานพาหนะที่เสียหาย เศษอะไหล่ชิ้นเล็กชิ้นน้อยจึงถูกแย่งชิงราวกับสมบัติ สิ่งที่อาจมีราคาเพียงไม่กี่ล้านหินวิญญาณในยามปกติ ตอนนี้ราคาพุ่งสูงขึ้นไปถึงหลายสิบล้านแล้ว โบรลลัค จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ร่างยักษ์พ่นลมหายใจด้วยความหงุดหงิด "เมื่อไม่กี่ปีก่อน ราคานี้สามารถซื้อเรือระดับกลางใหม่เอี่ยมได้ลำหนึ่งเลยนะ" เขายังเตือนอีกว่าความวุ่นวายนี้หมายความว่าการติดตั้งจะล่าช้าออกไปหลายวันหรืออาจถึงหลายสัปดาห์ เนื่องจากเหล่าวิศวกรต้องทำงานล้นมือและรับมือกับลูกค้าที่กำลังตื่นตระหนก เอเมอรี่ไม่ได้โต้เถียง เขาเพียงแต่ดึงแหวนเก็บของออกจากแขนเสื้อแล้วโยนให้อย่างไม่ใส่ใจ โบรลลัครับมันไว้ และน้ำหนักของหินวิญญาณหนึ่งร้อยล้านก้อนก็ทำให้เขาเผยรอยยิ้มออกมา "ทำให้แน่ใจว่ามันจะเสร็จภายในสามวัน" เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เขาตั้งใจจะจากไปภายในเวลานั้น ไม่ว่าเขาจะสามารถพบอาจารย์อาร์เบอร์ได้หรือไม่ก็ตาม ในเมื่อเอเมอรี่ถูกบังคับให้ต้องรั้งอยู่ที่สถานีอัลฟ่านานกว่าที่วางแผนไว้ เขาจึงไม่ยอมปล่อยให้วันเวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า การเดินทางผ่านทาร์ทารัสและสมบัติที่ยึดมาได้จากโครโนสทำให้เขามีหินวิญญาณเหลือเฟือ และที่นี่ ความสิ้นหวังทำให้ผู้คนยอมขายในสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิดจะขายมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นของตกทอดประจำตระกูล วัตถุโบราณ หรือสมบัติที่ถูกผนึกไว้ หากโชคเข้าข้าง เอเมอรี่อาจได้อะไรมากกว่าแค่การอัปเกรดเรือ ทว่าด้วยร้านค้าถาวรหลายร้อยแห่งและแผงลอยชั่วคราวนับพันที่เบียดเสียดกันอยู่บนชั้นล่าง เขารู้ดีว่าไม่สามารถสำรวจได้ด้วยตัวเองทั้งหมด เขาต้องการดวงตาที่มากขึ้นและขอบเขตที่กว้างขึ้น เอเมอรี่สูดลมหายใจเพื่อตั้งสมาธิ ก่อนจะใช้นิ้วสะกิดผิวหนังให้หยดเลือดตกลงไปในอากาศ หยดเลือดสีแดงสดหมุนวนกลายเป็นอักขระที่แปรเปลี่ยนไปมา พร้อมกับทวีจำนวนขึ้นตามพลังวิญญาณที่เขาส่งลงไป อากาศสั่นไหวและเงาร่างสองร่างแยกตัวออกมาจากเขา ก่อนจะปรากฏเป็นรูปเป็นร่างที่ชัดเจน ทั้งสองเป็นร่างจำลองที่สมบูรณ์แบบแต่มีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ร่างแยกคนหนึ่งมีผมสีดำยาวสลวย ดวงตาแฝงไปด้วยประกายแห่งความกระตือรือร้น "ในที่สุด ก็ถึงเวลาออกสำรวจสักที" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม อีกร่างหนึ่งมีผมสีซีดจนเกือบเป็นสีเงิน ใบหน้าสงบนิ่ง ไร้อารมณ์ และเงียบเชียบราวกับเงามืด ความนิ่งสงบของเขาคือความจงรักภักดี นี่คือ [ร่างแยกแท้จริง] ของเอเมอรี่ ซึ่งแต่ละร่างได้รับพลังจากร่างต้นวิญญาณของเขา ด้วยระดับความสามารถในปัจจุบัน ร่างจำลองแต่ละร่างมีพลังเทียบเท่ากับจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวง และมีความทนทานเพียงพอที่จะคงอยู่ได้นานหลายวันก่อนจะสลายตัวไป พวกมันไม่ใช่ร่างก๊อปปี้ที่ว่างเปล่า แต่สามารถโต้ตอบกับโลกภายนอกได้อย่างเป็นธรรมชาติ คิดวิเคราะห์อย่างอิสระภายในขีดจำกัด และที่สำคัญที่สุดคือทำหน้าที่เป็นส่วนขยายโดยตรงของสัมผัสเทพของเขา ผ่านร่างเหล่านี้ เอเมอรี่สามารถขยายการรับรู้ของเขาไปทั่วความวุ่นวายของชั้นล่างบนสถานีอัลฟ่า และครอบคลุมพื้นที่ได้มากกว่าที่เขาจะทำได้ด้วยตัวคนเดียว คำสั่งของเขานั้นเรียบง่ายแต่ชัดเจน: ค้นหาวัสดุหายาก คาถาขั้นสูง หรือวัตถุโบราณระดับหกขึ้นไป ซึ่งเป็นสมบัติที่ส่งผลต่อการฝึกฝนหรือความต้องการในอนาคตของเขา เขาไม่สนใจสินค้าทั่วไป มีเพียงของที่มีคุณค่าที่แท้จริงเท่านั้นที่เขาต้องการ "ไปทำงานซะ" เอเมอรี่สั่ง เพียงครู่เดียว ร่างเหล่านั้นก็หายตัวไปในทิศทางที่ต่างกัน โดยมีกระแสสำนึกของเอเมอรี่ติดตามไปด้วย จากนั้น เอเมอรี่ตัวจริงก็มุ่งหน้าไปยังการประมูลประจำสัปดาห์ที่มีชื่อเสียงของสถานีอัลฟ่า ช่วงเวลานั้นพอดีอย่างยิ่ง การประมูลจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งให้เวลาเอเมอรี่มากพอที่จะลงทะเบียนสินค้า แม้เอเมอรี่จะมีวัสดุหายากและวัตถุโบราณมากมายอยู่ในแหวนเก็บของ แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยพวกมันไป สมบัติเหล่านั้นหลายชิ้นอาจยังเป็นประโยชน์ต่อสหายของเขาที่บ้านเกิด อย่างไรก็ตาม ด้วยความมั่งคั่งที่เขาต้องใช้ไปกับการอัปเกรดเรือและอื่นๆ เขาตั้งใจที่จะชดเชยการสูญเสียบางส่วนจากที่นี่ นั่นหมายถึงการนำหนึ่งในผลงานที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเองออกมาประมูล ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในโถงต้อนรับ พนักงานต้อนรับในชุดเครื่องแบบที่เป็นทางการก็ทักทายเขาด้วยความเฉยเมยตามมารยาทของคนที่คุ้นเคยกับการรับมือเหล่าผู้ฝึกตนที่ร่ำรวย ในตอนแรกพนักงานไม่ได้คาดหวังอะไรมาก เพราะแขกบางคนของสถานีก็เป็นถึงระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเอเมอรี่วางกล่องไม้ลงบนเคาน์เตอร์อย่างใจเย็นและเผยให้เห็นเม็ดยาที่อยู่ข้างใน ความสุขุมของพนักงานก็แตกสลาย ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "นี่... นี่คือเม็ดยาระดับแปดใช่ไหมครับ?" เขาส่งเสียงตะกุกตะกัก "คุณเป็นถึงปรมาจารย์ปรุงยาหรือเปล่าครับ?" เอเมอรี่พยักหน้าเล็กน้อย "ใช่ มันคือเม็ดยาระดับแปด และใช่ ข้าคือปรมาจารย์ปรุงยา" เอเมอรี่ยังคงพกตราสัญลักษณ์ปรมาจารย์ปรุงยาติดตัวอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ยืนยันความถูกต้องของเม็ดยาได้ทันที เพื่อการประเมินราคาที่เหมาะสม จึงมีการเรียกเครื่องจักรประเมินราคามาตรวจสอบ ตัวเครื่องสแกนเม็ดยาด้วยลำแสงที่แม่นยำ ข้อมูลไหลผ่านหน้าจอแสดงผลยืนยันความจริง: เม็ดยาเสริมสร้างร่างกายระดับ 8 ความบริสุทธิ์เกินเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ เจ้าหน้าที่จัดการประมูลแทบจะคุมอารมณ์ไม่อยู่ พวกเขาตื่นเต้นอย่างชัดเจนที่ได้สินค้าหายากเช่นนี้มาไว้ในครอบครอง ส่วนเอเมอรี่เพียงแค่ยิ้มบางๆ เขาออกจากกลุ่มสกายรูทมาพร้อมกับเม็ดยาพวกนี้สามสิบเม็ดและยังคงเก็บไว้อีกมากกว่าโหล การนำออกมาหนึ่งเม็ดก็เพียงพอแล้ว เพราะความหายากจะช่วยผลักดันให้ราคาพุ่งสูงขึ้นไปอีก การส่งสินค้าของเขาทำให้เขาได้รับห้องวีไอพีส่วนตัวในการประมูล ภายในห้องมีค่ายกลป้องกันที่รับประกันความเป็นส่วนตัวอย่างสมบูรณ์ แม้กระทั่งต่อสัมผัสเทพ เอเมอรี่ทดสอบเขตแดนแล้วพบว่าห้องอีกห้าสิบห้องที่เหลือก็มีการปิดผนึกที่แน่นหนาไม่แพ้กัน ไม่นานหลังจากนั้น การประมูลก็เริ่มต้นขึ้นด้วยพิธีการตามปกติ เสียงของพิธีกรดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ ประกาศถึงความยิ่งใหญ่ของการชุมนุมประจำสัปดาห์ก่อนที่สมบัติชิ้นแรกจะถูกนำออกมาเพื่อเริ่มการประมูล