Chapter 2716: Treasures 3 เอเมอรีรู้ได้ในทันทีว่าเขาต้องครอบครองภาพวาดนี้ให้ได้ ไม่เพียงแต่มันจะสอดคล้องกับกฎแห่งมิติเท่านั้น แต่ภายในยังแฝงไปด้วยแก่นแท้ของแรงโน้มถ่วง ซึ่งเป็นพลังที่การบ่มเพาะของเขาหยุดชะงักมานานเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น อาร์ติแฟกต์ชิ้นนี้ยังมีคุณภาพระดับกลาง ซึ่งถือเป็นสมบัติชั้นยอด เมื่อเปรียบเทียบกับไอเทมระดับ 7 ชิ้นอื่นที่จัดแสดงอยู่ ราคา 1.4 พันล้านสปิริตสโตนก็ดูต่ำจนน่าสงสัย ไอเทมระดับ 7 คุณภาพกลางส่วนใหญ่สามารถขายได้ราคาสูงกว่าไอเทมคุณภาพต่ำในตลาดทั่วไปถึงสองเท่าตัว ดวงตาของเขาหรี่ลง "ถ้ามันถูกกว่าปกติ แล้วมันเพราะอะไรกัน?" "อาร์ติแฟกต์ชิ้นนี้มีส่วนไหนเสียหายหรือเปล่า?" เอเมอรีถามในที่สุด พนักงานหญิงยังคงรักษาท่าทีอย่างมืออาชีพ "ไม่มีส่วนใดเสียหายทั้งสิ้นค่ะท่าน" เอเมอรีขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ความจริงข้อนี้ดี พนักงานไซเบอร์เนติกส์เหล่านี้ถูกผูกมัดด้วยกฎและโปรแกรม พวกเธอไม่สามารถให้ข้อมูลเท็จแก่ลูกค้าได้ นั่นหมายความว่า... "ถ้ามันไม่ได้เสียหาย" เขาซักไซ้ "งั้นก็ต้องมีบางอย่างผิดปกติที่ทำให้ราคามันลดลง" ริมฝีปากของหญิงสาวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มสุภาพ "เรียนท่านลูกค้า ไม่มีสิ่งใดผิดปกติกับสินค้าค่ะ เหตุผลที่ลดราคาเรียบง่ายมาก นั่นคือเรายังไม่สามารถประเมินขีดความสามารถที่แท้จริงของมันได้อย่างเต็มที่ อาร์ติแฟกต์มิตินั้นขึ้นชื่อเรื่องความยากในการวิเคราะห์ ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางในด้านนี้มีน้อย และยิ่งมีผู้ซื้อน้อยคนนักที่จะยอมเสี่ยงกับไอเทมราคาแพงที่ยังไม่เข้าใจการทำงานของมันอย่างถ่องแท้" คิ้วของเอเมอรีคลายลง ความสงสัยของเขาได้รับการตอบสนอง คำอธิบายนั้นสมเหตุสมผล ด้วยความตึงเครียดจากสงครามที่เพิ่มสูงขึ้น ผู้ซื้อส่วนใหญ่ต้องการอาร์ติแฟกต์ที่สามารถนำไปใช้ได้ทันที เช่น ดาบ โล่ หรืออาวุธที่ใช้พลังทำลายล้างโดยตรง นักสะสมนั้นหาได้ยากในยามนี้ และยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะเป็นผู้บ่มเพาะพลังมิติ สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นของเขา "คนอื่นอาจมองข้ามมันไป แต่มันสมบูรณ์แบบสำหรับผม" เขาพิงหลังไปกับเก้าอี้และกอดอก "ผมสนใจ" เขากล่าว "ขอลดราคาเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม" พนักงานส่ายหน้าเบาๆ "ต้องขออภัยด้วยค่ะท่าน ราคาที่ระบุไว้ถือเป็นการประเมินที่ยุติธรรมแล้วสำหรับอาร์ติแฟกต์คุณภาพกลาง" เอเมอรีไม่ยอมแพ้ แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความขบขันขณะเริ่มยื่นข้อเสนอใหม่ เขาได้ยินมาก่อนหน้านี้ว่าร้านของจักรวรรดิมีระบบสมาชิก VIP ซึ่งจะมอบส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์สำหรับการซื้อที่เกินหนึ่งพันล้าน แต่นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับเขา "งั้นผมจะซื้อมากกว่าหนึ่งชิ้น" เขากล่าวอย่างราบรื่น "ขออาร์ติแฟกต์ระดับ 7 อีกชิ้น" การตัดสินใจของเขาเป็นไปอย่างรวดเร็ว เขามีสมบัติเคลื่อนที่ระดับ 7 อยู่แล้ว คือ [Icarus Wings] ที่ยังไม่สมบูรณ์ และพลังวิญญาณของเขาก็แข็งแกร่งพอที่จะซื้อ [Soulchime Bell] สิ่งที่เขาขาดคืออาร์ติแฟกต์ป้องกันที่แท้จริง ดังนั้นเขาจึงเลือก [Fourfold Dawn] โล่กระจกที่มีราคา 950 ล้านสปิริตสโตน เมื่อรวมกับ [Seven Myriad Mountains Painting] ราคารวมทั้งหมดอยู่ที่ 2.35 พันล้าน การใช้จ่ายระดับสูงเช่นนี้พบเห็นได้ยาก แม้แต่พนักงานจักรกลยังเผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นและน้ำเสียงก็ดูอบอุ่นขึ้นเมื่อตอบรับ แต่เอเมอรี่ยังไม่จบเพียงแค่นั้น "ส่วนลดสมาชิก" เขาพูดต่อ "มันช่วยลดราคาไปได้มากกว่าสองร้อยล้าน ผมต้องการให้จ่ายส่วนต่างนั้นเป็นอาร์ติแฟกต์ระดับ 6" คำขอดังกล่าวทำให้รูม่านตาของเธอวูบไหวขณะที่เอเมอรีระบุไอเทมทั้งสี่ชิ้นที่เขาต้องการ: [Chromacircle Rings] — [Stormrazor Staff] — [Wyrmheart Teeth] — [Iron Will Puppet] เมื่อรวมกันแล้วพวกมันมีราคา 730 ล้านสปิริตสโตน ทำให้ยอดรวมทั้งหมดอยู่ที่ 3.08 พันล้าน ชัดเจนว่าแม้แต่สำหรับรุ่นผู้จัดการ การกระทำนี้ก็ถือว่าก้าวก่ายขอบเขต เธอปฏิเสธ โดยมีโปรโตคอลขัดแย้งกับผลกำไร แต่เอเมอรีสังเกตเห็นว่าเธอมุ่งมั่นที่จะปิดการขายนี้ เขาจึงกดดันหนักขึ้น โดยชั่งน้ำหนักประโยชน์ของอาร์ติแฟกต์แต่ละชิ้นกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ในท้ายที่สุดเขาก็ยอมถอยหนึ่งก้าวโดยการตัด [Iron Will Puppet] ออกจากคำขอ ด้วยพลังในตอนนี้ หุ่นเชิดเช่นนั้นก็ไม่ต่างจากของเล่น ซึ่งไม่ช่วยอะไรในการต่อสู้จริง แต่ [Chromacircle Rings] นั้นต่างออกไป ความอเนกประสงค์ของมันสอดคล้องกับความถนัดหลายธาตุของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้มันมีค่าเกินกว่าจะทิ้งไป นั่นทำให้เหลือไอเทมทั้งหมดห้าชิ้น รวมเป็นเงิน 2.9 พันล้านสปิริตสโตน ด้วยส่วนลดสมาชิกพรีเมียมสิบเปอร์เซ็นต์ ยอดสุทธิคือ 2.61 พันล้าน เอเมอรีมีเงินสดอยู่เพียง 2.4 พันล้านเท่านั้น แต่เขากลับเสนอให้ทั้งหมดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พนักงานดำเนินการตามคำขอและส่งเรื่องไปยังระดับที่สูงขึ้น การรอคอยเต็มไปด้วยความตึงเครียดแต่ก็เป็นเพียงช่วงสั้นๆ เมื่อคำตอบกลับมา น้ำเสียงของเธอก็ชัดเจนและเด็ดขาด "ตกลงตามนี้ค่ะ ขอบคุณที่ใช้บริการ" เอเมอรีถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาเพิ่งเทเงินเก็บทั้งหมดที่มี แตกลับรู้สึกถึงความพึงพอใจบางอย่างที่เติมเต็มหัวใจ สปิริตสโตนก็เป็นเพียงของนอกกายเมื่อเทียบกับพลังที่แท้จริง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีสมบัติ วัสดุ และงานฝีมืออื่นๆ ที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้หากถึงคราวจำเป็น เมื่อการทำธุรกรรมเสร็จสิ้น เอเมอรีก็เดินออกจากห้างสรรพสินค้า แสงไฟไม่รู้จบของเมืองสะท้อนบนโดมแก้วขณะที่เขาเดิน ความคิดของเขามุ่งไปข้างหน้าแล้ว ความรู้คือเป้าหมายต่อไป เขาตั้งใจจะไปหาผู้ขายตำราเพื่อค้นหาเทคนิคโบราณและสูตรปรุงยา ทว่าก่อนที่เขาจะจมลงไปในหอจดหมายเหตุ กำไลข้อมือของเขาก็สั่นไหว ข้อความปรากฏขึ้นบนพื้นผิว: [การอนุมัติเสร็จสมบูรณ์: มิสเตอร์ลินเนียสพร้อมที่จะพบคุณแล้ว] ริมฝีปากของเอเมอรีโค้งขึ้น นี่คือการพบปะที่เขารอคอยโดยไม่รอช้า เขาพุ่งตัวขึ้นสู่อากาศ ทิ้งชั้นกลางไว้เบื้องหลังเพื่อมุ่งหน้าสู่ชั้นสูงสุดของสถานีอัลฟ่า สภาพแวดล้อมเปลี่ยนจากทางเดินเหล็กสู่ท้องฟ้าเปิด พื้นที่สีฟ้ากว้างใหญ่ทอดยาวอยู่เหนือศีรษะ ถูกคั่นด้วยก้อนเมฆที่ลอยละล่อง เบื้องล่างมีหาดทรายสีขาวส่องประกายราวกับไข่มุกบด และเกลียวคลื่นไล่กวดกันไปตามแนวชายฝั่งที่ไม่น่าจะมีอยู่ภายในสถานี นกส่งเสียงร้องในระยะไกล เสียงร้องนั้นพัดพาไปกับสายลมทะเลอันแผ่วเบา มันคือสรวงสวรรค์ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างสมจริงจนเอเมอรีเกือบจะลืมไปว่าเขากำลังอยู่บนสิ่งก่อสร้างที่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า เขาเดินข้ามเส้นทางที่คดเคี้ยว สวนที่เต็มไปด้วยพืชพรรณที่ส่องแสงระยิบระยับ และกลุ่มคฤหาสน์สุดหรู ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมาย: โดมแก้วขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ริมขอบป่าทึบ สวนสเปกตรัม ที่ทางเข้ามีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่เป็นพืชยืนรออยู่ ร่างกายที่มีใบไม้ดูคล้ายคลึงกับทวิกอย่างน่าประหลาด ดวงตาของมันเปล่งแสงสีเขียวอ่อนขณะที่มันโค้งคำนับอย่างเคารพและนำทางเอเมอรีเข้าไปข้างใน จากนั้นเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น ทุ้มลึกแต่อ่อนโยนและก้องกังวานด้วยความทรงจำ "นั่นเจ้าหรือเปล่า สหายตัวน้อยของข้า?"