บทที่ 2714: ขุมทรัพย์ ชั้นบนสุดของสถานีอัลฟ่าไม่ได้มีความวุ่นวายเหมือนกับชั้นต่างๆ ที่อยู่เบื้องล่างเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่เอเมอรี่เดินผ่านประตูเชื่อมมิติ อากาศรอบตัวก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป มันเบาบางและสดชื่นขึ้น ทั้งยังอบอวลไปด้วยเสียงหึ่งแผ่วๆ ของอาคมที่ถูกควบคุมไว้อย่างดี เบื้องหน้าของเขาคือเมืองทั้งเมืองที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งถูกสร้างขึ้นบนยอดของสถานีขนาดมหึมา หอคอยนับร้อยพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บางส่วนเลือนหายเข้าไปในม่านโดมที่เปล่งประกาย ผิวของมันมีแสงนีออนวิ่งพล่านไปมา ถนนสายกว้างสว่างไสวไปด้วยสายธารของยานพาหนะที่ลอยตัวอยู่และสะพานลอยที่ถักทอราวกับเส้นใยเงิน ในขณะที่ป้ายโฮโลแกรมปรากฏขึ้นทั่วเส้นขอบฟ้า โฆษณาทุกอย่างตั้งแต่สถานบันเทิงหายากไปจนถึงสนามประลองสุดหรู สำหรับเอเมอรี่ ผู้ซึ่งเคยมาเยือนสถานที่แห่งนี้เมื่อสี่สิบปีก่อน มันให้ความรู้สึกโหยหาอดีตอย่างประหลาด ตรงใจกลางของเมืองบนยอดหอนั้นคือโดมขนาดมหึมาที่ใหญ่โตเสียจนบดบังหอคอยที่สูงที่สุดไปจนหมดสิ้น ผิวของมันส่องประกายด้วยโครงข่ายแสงดาวที่เปลี่ยนทิศทางอยู่ตลอดเวลา ราวกับดาราจักรที่มีชีวิต นี่คือจุดหมายปลายทางของเขา: อัลฟ่า สเตลลาร์ อิมพีเรียม ร้านค้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในสถานี เอเมอรี่ทะยานตรงไปยังโดมนั้นโดยไม่หยุดพัก ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่เขตของมัน ร่างหนึ่งก็ตรงเข้ามาหาด้วยท่วงท่าที่สง่างาม รอยยิ้มของเธอผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี และน้ำเสียงก็สุภาพนุ่มนวล "ยินดีต้อนรับสู่ร้านอัลฟ่า สเตลลาร์ค่ะ ขอบคุณที่มาเยือนในวันนี้ ดิฉันคือ เซียน่า 52 จะคอยดูแลท่านในวันนี้ มีอะไรให้ดิฉันรับใช้คะ?" รูปลักษณ์ของผู้หญิงคนนี้ไร้ที่ติ ผิวพรรณขาวเนียนปราศจากตำหนิ เส้นผมเป็นประกายดุจโลหะ เครื่องแบบสีขาวบริสุทธิ์ตัดขอบด้วยสีทอง แม้แต่จังหวะการพูดของเธอยังให้ความรู้สึกเหมือนถูกโปรแกรมมา "ผมต้องการดูคอลเลกชันที่พิเศษที่สุดของพวกคุณ" ทันใดนั้น สีหน้าของเซียน่าก็เปลี่ยนไป การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยพาดผ่านดวงตาของเธอ เป็นกลไกบางอย่างที่กำลังสแกนและวิเคราะห์ น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลลง แต่แฝงไปด้วยอำนาจในขณะที่มีอีกร่างหนึ่งเดินเข้ามา ผู้หญิงคนที่สองนี้ดูเกือบจะเหมือนกับคนแรกทุกประการ เพียงแต่มีเค้าโครงใบหน้าที่ดูอาวุโสกว่าเล็กน้อย และเครื่องแบบของเธอก็ติดตราสัญลักษณ์ที่แตกต่างออกไป "คุณแอมโบรส" เธอกล่าว น้ำเสียงราบเรียบดุจกระจก "ดิฉันคือ เซียน่า 3 โปรดอนุญาตให้ดิฉันนำท่านเข้าชมเป็นการส่วนตัวด้วยค่ะ" เอเมอรี่เริ่มเข้าใจแล้วว่าเขากำลังรับมือกับอะไร ผู้ดูแลเหล่านี้ไม่ใช่พนักงานทั่วไป แต่เป็นหุ่นยนต์โคลนระดับสูงที่ฝังปัญญาประดิษฐ์เกรดพรีเมียมเอาไว้ คนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่เพียงแค่ระบุใบหน้าของเขาได้เท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยงข้อมูลบันทึกของเขาได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที เธอเปิดเผยข้อมูลไปมากแค่ไหนแล้ว? ทั้งชื่อของเขา ใบรับรองนักปรุงยา หรือแม้แต่ประวัติการซื้อของเขา ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่เขาก็กลบเกลื่อนมันด้วยการพยักหน้า "นำทางไปเลย" พวกเขาก้าวเข้าไปในท่อทรงกระบอกที่นำตัวพวกเขาขึ้นไปข้างบนด้วยความเงียบ เมื่อประตูแคปซูลเปิดออก เอเมอรี่ก็พบว่าตัวเองอยู่หน้าประตูขนาดใหญ่ที่มีคนสองคนเฝ้าอยู่ ทั้งคู่แผ่รังสีของระดับมหาเวทย์ออกมา แม้จะเป็นเพียงขั้นต้นของหนึ่งจักรวาล แต่ท่าทางของพวกเขากลับมั่นคงดุจภูผา อาคมถูกซ้อนทับกันอยู่บนพื้นและผนังราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น แม้แต่จอมเวทย์ระดับสูงสุดก็ยังต้องคิดหนักก่อนจะทำตัวไม่เหมาะสมที่นี่ ด้วยการสะบัดมือ เซียน่า 3 สั่งให้ประตูเปิดออก บานประตูแยกออกจากกัน เผยให้เห็นโถงขนาดใหญ่ที่อาบไปด้วยแสงสลัว ตู้โชว์ใสทอดยาวไปทั่วห้อง แต่ละตู้ถูกปิดผนึกไว้หลังกระจกเวทมนตร์และค่ายกลล็อกหลายชั้น สายตาของเอเมอรี่กวาดไปทั่วห้อง และเพียงชั่วครู่ เขาก็นึกถึงห้องนิรภัยทองคำของคาราต ไม่มีขุมทรัพย์ชิ้นไหนที่มีระดับต่ำกว่าระดับ 6 เลย วัสดุที่มีสีสันแปลกตาเปล่งประกายอยู่ข้างวัตถุโบราณและตำราที่ถูกผูกไว้ด้วยอักขระที่ไม่รู้จัก เอเมอรี่เริ่มเดินและกวาดสายตามอง ของบางอย่างสะดุดตาเขา [หุ่นเชิดเจตจำนงเหล็ก — ระดับ 6, เกรดสูงสุด — 180 ล้านศิลาวิญญาณ] หุ่นตัวนี้ยืนนิ่งสนิท ร่างกายของมันแกะสลักจากโลหะผสมแบล็คสตีลที่หนาแน่น แม้จะดูเล็กกะทัดรัดแต่น้ำหนักมหาศาล โครงสร้างถูกสร้างขึ้นเพื่อความทนทาน ส่วนหน้าอกมีแกนกลางเป็นฟันเฟืองสีเงินที่ขยับเขยื้อนและส่งเสียงติ๊กเบาๆ อย่างแม่นยำดุจเครื่องจักร เพียงแค่คำสั่งเดียวก็สามารถปลดปล่อยนักรบที่ต่อสู้ได้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ซึ่งมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับนักสู้ระดับจักรวาล แม้หุ่นเชิดระดับมหาเวทย์จะไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเอเมอรี่เป็นการส่วนตัว แต่เขาก็ยังพิจารณาถึงมูลค่าของมัน ผู้พิทักษ์ระดับนี้สามารถทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งอีกคนหนึ่งให้กับโลกได้ [วงแหวนโครม่าเซอร์เคิล — ระดับ 6, เกรดสูงสุด — 200 ล้านศิลาวิญญาณ] แถบโลหะบางๆ สี่วงที่หลอมจากสีรุ้งหมุนวนอย่างช้าๆ ภายในกล่องปิดผนึก ส่องประกายราวกับปริซึมเหลว วงแหวนแต่ละวงสั่นสะเทือนด้วยพลังธาตุที่แตกต่างกัน หากใช้แยกกันมันจะเป็นอาวุธวิญญาณที่ทรงพลัง แต่ถ้าใช้รวมกันมันจะสร้างค่ายกลพันธนาการที่สามารถล่ามศัตรูด้วยโซ่พลังธาตุหลากสี มีดาบชั้นยอดหลายเล่มที่จัดแสดงอยู่ บางเล่มทัดเทียมกับเอ็มเบอร์เฟลมหรือฟรอสต์เวลล์เล่มใหม่ของเขา แต่เอเมอรี่ไม่ได้สนใจที่จะครอบครองดาบระดับ 6 เพิ่มอีก เขายังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งรวมของสองเล่มที่มีอยู่ได้อย่างเต็มที่เลย และการเพิ่มเล่มที่สามเข้าไปคงมีแต่จะทำให้เขาไขว้เขวจากการฝึกฝนพวกมัน แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ความสนใจของเขากลับหันไปหาสิ่งของอีกสองชิ้นที่ดูไม่ธรรมดา ชิ้นแรกคือกระบอกใส่ลูกธนู [เขี้ยวหัวใจมังกร — ระดับ 6, เกรดสูงสุด — 150 ล้านศิลาวิญญาณ] ภายในมีลูกธนูเพียงห้าดอก แต่ละดอกแผ่รังสีอันน่าสะพรึงกลัวที่ทิ่มแทงผิวหนังของเขา ด้ามธนูดูเหมือนจะส่งเสียงกระซิบด้วยความอาฆาตจากยุคโบราณ เพราะสิ่งที่ถูกปิดผนึกอยู่ภายในคือเศษเสี้ยวของวิญญาณมังกร ซึ่งเป็นจิตสำนึกที่ตกค้างของสัตว์เทพจากสายเลือดดึกดำบรรพ์ เมื่อน้าวสายธนูและปล่อยออกไป แม้แต่ลูกธนูเพียงดอกเดียวก็มีอานุภาพทำลายล้างเท่ากับการโจมตีระดับ 8 โดยมีวิถีที่ถูกนำทางโดยเจตจำนงของวิญญาณมังกรที่ถูกพันธนาการไว้ อาวุธเช่นนี้ไม่ใช่แค่ลูกธนู แต่มันคือภัยพิบัติในรูปแบบของวัตถุ ชิ้นที่สองคือไม้เท้าที่มีรูปลักษณ์เฉพาะตัว [สตอร์มคอลเลอร์ — ระดับ 6, เกรดสูงสุด — 200 ล้านศิลาวิญญาณ] แม้จะถูกบรรจุอยู่ในตู้กระจก อาวุธชิ้นนี้ยังคงคายเสียงหึ่งของไฟฟ้าสถิตออกมาจางๆ ประกายสายฟ้าเล็กๆ วิ่งพล่านอยู่บนลวดลายสีเงินที่สลักไว้บนด้ามไม้เท้า แสงของมันบอกใบ้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ไม่ใช่พลังของไม้เท้า แต่คือมรดกตกทอดที่ถูกปิดผนึกไว้ข้างใน นั่นคือความเข้าใจในกฎแห่งสายฟ้า ความรู้เพียงอย่างเดียวนี้ก็ทำให้มันล้ำค่าเกินกว่าที่งานฝีมือทั่วไปจะเทียบได้ เอเมอรี่ตัดสินใจว่าของสองชิ้นหลังนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับเขา แต่มีไว้สำหรับสหายของเขาที่โลก จูโม่ และเคลีย โชคดีที่ของเกรดสูงสุดมักจะมีการแข่งขันน้อยกว่า ราคาของพวกมันจึงไม่ได้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เอเมอรี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ กำไรจากการขายยาในทาร์ทารัสทำให้เขามีศิลาวิญญาณนับพันล้าน แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกนำไปลงทุนต่อกับวัสดุหายากที่ไม่เคยปรากฏในจักรวาลแห่งจอมเวทย์แล้วก็ตาม เมื่อรวมกับสิ่งที่เขาเก็บกวาดมาจากห้องนิรภัยของโครนอส ความมั่งคั่งของเขาก็อยู่ที่ 2.4 พันล้านศิลาวิญญาณที่น่าตกตะลึงในตอนนี้ เพียงพอที่จะครอบครองสมบัติทั้งสี่ชิ้นตรงหน้าได้อย่างง่ายดาย และถึงกระนั้น... ความระมัดระวังก็กระซิบเตือนอยู่ในใจ เขาไม่สามารถทุ่มเทความมั่งคั่งที่หามาได้อย่างยากลำบากของโลกไปกับสิ่งประดิษฐ์ระดับ 6 อย่างไม่ยั้งคิด ไม่ว่ามันจะยั่วยวนใจแค่ไหนก็ตาม เมื่อตัดสินใจที่จะก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เอเมอรี่จึงหันไปหาผู้ดูแล "แสดงคอลเลกชันระดับ 7 ของพวกคุณให้ผมดูหน่อย"