Chapter 392 - ความกังวล ขบวนเดินทางได้ออกจากปราสาทคาเมล็อตในที่สุด ผู้ที่ร่วมเดินทางไปมีเอเมอรี, มอร์กาน่า, อาร์เธอร์, เซอร์กาเวน และไกอัส จอมเวทชรา พร้อมด้วยเหล่าอัศวินอีกนับสิบ ก่อนหน้านี้ กษัตริย์ได้เตรียมอัศวินไว้มากกว่าหนึ่งร้อยนาย รวมถึงเหล่านักรบระดับทองและเงินอีกนับสิบเพื่อร่วมทางไปด้วย แต่อาร์เธอร์ปฏิเสธความคิดนั้นอย่างแน่นอน การที่มีคนกว่าร้อยชีวิตข้ามพรมแดนโลเกรสและเข้าสู่ป่าต้องห้ามอาจถูกตีความเป็นท่าทีของการรุกราน ไม่ใช่แค่จากชาวเฟย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงจากอาณาจักรไลโอเนสอีกด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาใดๆ อาร์เธอร์จึงส่งนกสื่อสารพร้อมจดหมายถึงกษัตริย์แห่งไลโอเนสเพื่อแจ้งเรื่องการมาเยือนของเขา ตอนที่เอเมอรีเดินทางมาพร้อมกับเจ้าหญิง เส้นทางระหว่างทั้งสองอาณาจักรใช้เวลาสี่วัน แต่เมื่อไม่มีรถม้าและพักผ่อนน้อยลง พวกเขาอาจไปถึงเมืองเวนทาได้ในสองวัน เขาแอบหวังในใจว่าตนจะสามารถใช้คาถา [Spatial Gate] เพื่อวาร์ปกลับไปยังไลโอเนสได้ทันที ด้วยความกดดันจากธุระที่ยังค้างคากับเกวน เขาต้องการให้ทุกอย่างคลี่คลายโดยเร็วที่สุด แม้จะกระวนกระวายอยากทำภารกิจให้สำเร็จ แต่เขาก็นึกย้อนไปถึงโชคร้ายทั้งหมดที่เคยเกิดขึ้นตอนที่เขาทิ้งมอร์กาน่าไปก่อนหน้านี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกห่วงใยเธอ โดยเฉพาะเรื่องที่กำลังเผชิญอยู่ หวังว่าเขาจะเลิกกังวลเรื่องเธอได้หลังจากที่ส่งเธอกลับบ้านอย่างปลอดภัยแล้ว ลดจำนวนสาวๆ ที่ต้องเป็นห่วงไปได้หนึ่งคน เหลืออีกเพียงคนเดียวที่เขาต้องจัดการ กว่าสัปดาห์แล้วที่เขาถูกส่งตัวไปยังลูน่า ควินทิสโดยเจ้าหญิง เธอควรจะกลับถึงพระราชวังนานแล้ว และกำลังยุ่งวุ่นวายกับการจัดการผลกระทบหลังจากการโจมตีของแคนเทียซี เอเมอรีถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยหน่าย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเธอคิดอย่างไรกับสถานการณ์ในตอนนี้ เมื่อเธอรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาแล้ว เธอจะตัดสินใจอย่างไรกันแน่? หากตัวตนของเขาถูกเปิดเผยต่อกษัตริย์แห่งไลโอเนสและแฟนทูมาร์ เขาคงต้องเจอกับปัญหาหนักหนาสาหัสกว่าเดิม แต่ที่มากกว่านั้น สิ่งที่เขากังวลจริงๆ คือเธอคิดอย่างไรกับเขา มุมมองที่เธอมีต่อเขาเป็นอย่างไร และมันเปลี่ยนไปหรือไม่หลังจากที่รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เอเมอรีถอนหายใจยาวอีกครั้ง เขาต้องเลิกกังวลเรื่องพวกนี้และหันไปโฟกัสกับการฝึกฝนเสียที "พ่อมดหนุ่ม เจ้าดูเหมือนกำลังเผชิญกับปัญหาหนักใจอยู่นะ" เสียงแหบพร่าและแก่ชราดังขึ้นข้างตัวเขา จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากไกอัส จอมเวทชราที่ควบม้าอยู่ข้างๆ เขา "ท่านเรียกข้าว่าเมอร์ลินก็ได้ครับ" เอเมอรีขอบคุณในใจที่ช่วยดึงเขาออกจากความคิดที่หมุนวน "เยี่ยม! ส่วนเจ้าก็เรียกข้าว่าไกอัส หรือ 'ตาแก่' อย่างที่เจ้าเคยเรียกก่อนหน้านี้ก็ได้" เขาหัวเราะร่าพร้อมประกายความใจดีในแววตา เอเมอรีหลุดขำออกมาเล็กน้อย "ตกลงครับไกอัส และข้าก็อยากจะขอโทษสำหรับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของข้าด้วย" "พฤติกรรมอะไรนะ? อ่า ยกโทษให้ข้าด้วย ตาแก่คนนี้เริ่มมีปัญหาเรื่องความจำแล้วล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า" บทสนทนาระหว่างเอเมอรีกับไกอัสนั้นเป็นไปอย่างราบรื่น ความอบอุ่นที่เป็นธรรมชาติของจอมเวทชราทำให้ผู้คนอยากผูกมิตรกับเขา เอเมอรีใช้โอกาสนี้ถามไกอัสเกี่ยวกับเวทมนตร์ วิธีที่เขาได้เรียนรู้มัน และข้อมูลของจอมเวทคนอื่นๆ ที่เขารู้จัก ในกรณีของไกอัส ดูเหมือนว่าความสามารถของเขาจะมาจากพรสวรรค์ล้วนๆ ด้วยพื้นฐานการศึกษาที่ดี เขาเคยเกี่ยวข้องกับสมาคมปรุงยาอย่างหนักก่อนจะค้นพบความสามารถทางเวทมนตร์ของตนเองในวัย 35 ปี ด้วยพรสวรรค์ที่เพิ่งค้นพบ เขาได้ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนและทดลองอย่างจริงจังตามนิสัยที่ชอบอ่านหนังสือและละเอียดรอบคอบของเขา เขาใช้เวลาหลายปีกว่าจะร่ายคาถาเวทมนตร์พืชและไฟขั้นพื้นฐานได้ เอเมอรีรู้สึกทึ่งที่จอมเวทชราผู้นี้ศึกษาด้วยตัวเอง เขารู้สึกทึ่งกับความสามารถของจอมเวทท่านนี้ในธาตุเฉพาะทางทั้งสองอย่าง ไกอัสยังบอกเขาว่าเขารู้จักจอมเวทอีกนับสิบคน รวมถึงคนอื่นๆ ที่มีความสามารถทางเวทมนตร์ รวมเอเมอรีและเขาแล้ว ปัจจุบันบริทอนมีจอมเวทที่รู้จักกัน 5 คน อีกสามคนคือจอมเวทประจำราชสำนักของนอร์เกลส์, ไอเซนี และดีมีที พวกเขาจะนัดพบกันทุกๆ สองสามปี "ทุกคนล้วนเป็นตาแก่เหมือนข้านั่นแหละ เอเมอรี... คนที่อายุน้อยที่สุดคือเฟรย์จากไอเซนี ซึ่งอายุราวสี่สิบกลางๆ แล้ว" "แล้วคนอื่นๆ ล่ะครับ? ท่านบอกว่ารู้จักเป็นสิบคนไม่ใช่หรือ?" ไกอัสอธิบายว่าเกาะฝั่งตรงข้ามบริทอนนั้นมีเหล่าชามัน และมีคนอื่นๆ ที่เขาพบระหว่างเดินทางไปโรม พวกเขาถือครองฉายาที่แตกต่างกันไป แต่ทุกคนต่างรู้และเข้าใจความลับของพลังวิญญาณ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความเจ็บปวดก็ผุดขึ้นในอกของเอเมอรี เขาคิดถึงเพื่อนทั้งสี่ของเขา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง ขณะที่กลุ่มคนรีบเร่งผ่านพื้นที่ชนบท หลังจากเดินทางต่อเนื่องมาสองวัน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองเวนทา ข่าวการมาถึงของพวกเขาแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ชาวเมืองเริ่มวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับผู้มาใหม่ไม่หยุดหย่อน ไม่นานนักถนนที่ปูด้วยหินก็เต็มไปด้วยเสียงกระซิบกระซาบเกี่ยวกับขบวนของราชวงศ์ ชาวเมืองเวนทาทุกคนต่างออกมาจากบ้าน ชะเง้อคอมองผ่านหน้าต่างเพียงเพื่อจะได้เห็นเจ้าชายสีทองแห่งโลเกรส ตอนที่พวกเขามาถึงจุดหมายก็ดึกมากแล้ว เอเมอรีจึงตัดสินใจพาทุกคนไปยังคฤหาสน์ของควินทินเพื่อพักผ่อนในคืนนี้ เมื่อมาถึง มีกลุ่มคนยืนรวมตัวกันอยู่หน้าประตูราวกับกำลังรออยู่แล้ว ใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนปรากฏตัวขึ้น ลูน่าและคาสแทนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เขาประหลาดใจที่เห็นอัศวินไลโอเนสสองสามนายยืนเตรียมพร้อมอยู่ข้างๆ พวกเขา "คงเป็นกลุ่มที่กษัตริย์ส่งมาต้อนรับคณะทูตจากโลเกรสกระมัง" เขาคิด แต่เขาก็จำทุกคนได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาคือกลุ่มคนที่ร่วมเดินทางไปกับเขาที่โลเกรสเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน และเขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นอัศวินทองคำอีเวนอยู่ท่ามกลางฝูงชนนั้น ลูน่าเดินเข้ามาหาเขาอย่างระมัดระวัง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้หูของเขาแล้วเริ่มกระซิบ "เมอร์ลิน ทำไมเจ้าถึงมากับพวกเขาล่ะ?" "ลูน่า เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ลูน่ามองเขา สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความไม่อยากจะเชื่อและงุนงง เธอเริ่มพูดติดอ่างว่า "พวกเรา... พวกเรายังคงรอข่าวจากเจ้าอยู่เลย... มันผ่านไป 7 วันแล้วนะเมอร์ลิน พวกเราถึงกับคิดว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีก" "พวกเรา... ใครคือพวกเรา?" จากหางตา เขามองเห็นประกายสีทองของเส้นผม หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรงขึ้นทันทีในอก ขณะที่หญิงสาวแสนสวยก้าวออกมาจากประตูคฤหาสน์ เธอคือเจ้าหญิงเกวนเนธแห่งไลโอเนส สายตาของทั้งสองสบกัน คำถามนับร้อยพุ่งพล่านอยู่ในใจของทั้งคู่