Chapter 401 - เสียเวลา เอเมอรี่ไม่ได้มาหาคิลกราก้าเป็นเวลานานพอสมควรแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เขามาพบมังกรตนนี้คือช่วงก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น เมื่อรวมกับสภาพร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส และเรื่องราววุ่นวายของเหล่าเจ้าชายเจ้าหญิงที่ถาโถมเข้ามา ทำให้ผ่านมาเกือบสามสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่การมาเยือนครั้งล่าสุดของเขา เอเมอรี่ได้แต่ถอนหายใจและมุ่งหน้าไปหา เพราะตอนนี้เขากำลังตามหลังคนอื่นในการฝึกฝนอยู่ นับเป็นเวลาสองเดือนแล้วตั้งแต่เขากลับมาจากสถาบัน และพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นจาก 193 (118) เป็น 217 (142) เท่านั้น การเพิ่มขึ้น 24 แต้มภายในสองเดือนอาจดูเหมือนไม่เลวร้ายนัก แต่ทว่ามันไม่ใช่หากพิจารณาว่าเหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะเขาดูดซับผลึกแห่งความว่างเปล่าเข้าไป ในความเป็นจริง พลังวิญญาณ 15 จาก 24 แต้มที่ได้รับมานั้นมาจากการดูดซับผลึก นั่นหมายความว่าเอเมอรี่เพิ่มพลังวิญญาณของตัวเองได้เพียง 9 แต้มเท่านั้นในเวลาสองเดือน! เขาเชื่อว่าเพื่อนทั้งสี่คนของเขาน่าจะทำผลงานได้ดีกว่านี้แม้จะไม่ได้พึ่งพาพื้นที่เคออสก็ตาม ด้วยอัตราการพัฒนาในปัจจุบัน ต่อให้โชคดีสุดๆ เอเมอรี่ก็ยังแทบไม่มีหวังที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดพลังวิญญาณที่ 300 ก่อนถึงการเรียกตัวครั้งหน้า เขานึกไม่ออกเลยว่าจะไปถึงจุด 500 แต้มที่จำเป็นสำหรับการเป็นเด็กฝึกหัดระดับ 9 ได้อย่างไร ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงไม่มีเวลาให้เสียเปล่าอีกต่อไป การฝึกฝนที่เขารอคอยและเลื่อนออกไปนานแสนนานจะต้องเริ่มต้นขึ้นเดี๋ยวนี้ ไม่รู้ทำไม เอเมอรี่ถึงมีสังหรณ์ใจไม่ดี ราวกับว่าครั้งนี้การเข้าและออกจากพื้นที่เคออสจะไม่ใช่เรื่องง่ายและยืดหยุ่นดั่งใจนึกเหมือนที่ผ่านมา ดังนั้น ก่อนที่จะเปิดประตูมิติไปยังพื้นที่เคออส เอเมอรี่จึงตัดสินใจเตรียมข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็น เพราะเขาวางแผนว่าจะใช้เวลาฝึกฝนที่นั่นสักสองสามสัปดาห์ เอเมอรี่เตรียมเสบียงไว้มากมาย ทั้งอาหาร เครื่องดื่ม และของใช้ต่างๆ เขายังตัดสินใจนำอาหารและเครื่องดื่มที่หายากและเลิศรสติดมือไปให้มังกรด้วย เขาเก็บทุกอย่างไว้ในคลังเก็บของส่วนตัว หลังจากนั้น เขาก็พาเมอร์กาน่าไปยังเนินเขาที่เป็นที่ตั้งของกลุ่มก้อนหิน เมอร์กาน่าและชาวเฟย์บางคนสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของเอเมอรี่บริเวณซากหินโบราณและรู้สึกสงสัย แต่พวกเขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น บางคนอยากจะถามเอเมอรี่ตรงๆ แต่ก็ยับยั้งชั่งใจไว้เพราะเกรงใจมหาปุโรหิตหญิง เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเธอ เอเมอรี่จึงกล่าวว่า "ที่นี่คือสถานที่ที่ฉันจะใช้ฝึกฝน ฉันจะใช้เวลาอยู่ที่นี่นานเลยล่ะ" ก่อนหน้านี้เอเมอรี่เคยอธิบายให้เมอร์กาน่าฟังเรื่องมังกรที่ช่วยเขาฝึกฝน แต่ตอนนี้เขาบอกตำแหน่งให้เธอรู้ เพื่อที่ว่าหากมีเหตุฉุกเฉินที่ต้องการความช่วยเหลือจากเขา เธอจะได้รู้ว่าต้องมาตามหาเขาที่ไหน สิ่งหนึ่งที่เอเมอรี่กังวลคือข้อมูลเกี่ยวกับมีฟ เพราะแม่มดตนนั้นเป็นเสี้ยนหนามตำใจเขามาตลอด เขาบอกเมอร์กาน่าว่าหากมีข้อมูลใหม่เข้ามาเมื่อไหร่ เขาต้องการทราบทันทีโดยไม่ให้ล่าช้า ส่วนเรื่องที่ว่าเอเมอรี่จะรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั้น ภายในพื้นที่เคออสจะมีช่องทางเล็กๆ ที่ช่วยให้เขารู้ได้ว่ามีคนกำลังตามหาเขาอยู่หรือไม่ ซึ่งเอเมอรี่ได้มอบหมายให้เมอร์กาน่าเป็น 'คนผู้นั้น' เพราะมีเพียงเธอที่รู้เรื่องนี้ เอเมอรี่ย้ำกับเมอร์กาน่าอีกครั้งว่าการฝึกฝนของเขามีความสำคัญเพียงใด เพราะกลัวว่าเธอจะเข้าใจผิด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสัญญาว่าเขาจะหาเวลามาฝึกให้เธอโดยเร็วที่สุด ส่วนตอนนี้ เธอควรจะจดจ่ออยู่กับการเรียนกับอาจารย์ไปก่อน เมอร์กาน่าตั้งใจฟังคำพูดของเอเมอรี่และพยักหน้าตอบ เมื่อเห็นว่าเด็กสาวเข้าใจแล้ว เอเมอรี่ก็รีบเปิด [ประตูมิติ] และก้าวเข้าไปในพื้นที่เคออส หลังจากข้ามประตูมิติไปแล้ว เอเมอรี่ก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในทางเดินที่มืดมิดอีกครั้ง เขารีบเดินผ่านทางเดินนั้นเข้าไปในพื้นที่โล่งกว้างที่มืดมิด ก่อนจะเบนสายตาไปยังมุมที่คิลกราก้าควรจะอยู่แล้วค้อมตัวลงพลางกล่าวว่า "โอ้ ผู้ยิ่งใหญ่ ข้ารับใช้ผู้นอบน้อมของท่านกลับมาแล้ว" เอเมอรี่รอคำตอบขณะยังคงก้มตัวอยู่ น่าประหลาดใจที่ไม่มีเสียงตอบกลับใดๆ แม้เวลาจะผ่านไปหลายนาทีแล้วก็ตาม ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงเริ่มรู้สึกกังวล ปกติแล้วจะมีคบเพลิงหลายอันจุดไฟขึ้นเองหลังจากที่เขาทำความเคารพ แต่นี่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย เมื่อรู้ว่าคงไม่ได้อะไรหากมัวแต่ยืนอยู่เฉยๆ เอเมอรี่จึงรวบรวมความกล้าก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้า "ผู้ยิ่งใหญ่... ท่านอยู่ที่นั่นไหม?" ทันใดนั้น สายตาของเอเมอรี่ก็เห็นแสงไฟวูบวาบปรากฏขึ้น ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นคบเพลิงที่ถูกจุดติด ทว่าสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปในทันทีเมื่อสะเก็ดไฟเล็กๆ นั้นจู่ๆ ก็กลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งตรงมาหาเขา "ว้ากกกก!!" เอเมอรี่รีบกลิ้งตัวหลบลูกไฟที่พุ่งเข้ามา ลูกไฟนั้นเฉียดร่างเขาไปและกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลัง ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่ซัดร่างของเขากระเด็นออกไป จากนั้น ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ตั้งตัว ความมืดมิดก็ถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟที่สว่างจ้า และมังกรสีดำตัวยักษ์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืด "เจ้ากล้าดียังไงถึงกลับมาหาข้า เจ้ามนุษย์!!" คิลกราก้าพ่นไฟออกมาจากปากด้วยความโกรธเกรี้ยว เอเมอรี่มั่นใจว่าหากไม่ใช่เพราะโซ่ตรวนที่ล่ามขาของมันอยู่ เจ้ามังกรคงจะพุ่งเข้ามากระทืบเขาด้วยเท้ามหึมาของมันไปแล้ว เอเมอรี่รีบร่าย [กะพริบ] เพื่อย้ายตัวเองไปอยู่อีกมุมหนึ่งของพื้นที่ "ว้าว ใจเย็นก่อน! เกิดอะไรขึ้น? ฉันไปทำอะไรให้โกรธ?" เมื่อได้ยินคำพูดของเอเมอรี่ มังกรก็คำรามลั่น "เจ้ากล้าถามรึ?! ข้าก็แค่กำลังตรวจสอบว่าเจ้ายังอ่อนหัดอยู่อีกหรือเปล่า!" เมื่อเห็นว่ามังกรกำลังเตรียมลูกไฟลูกต่อไป เอเมอรี่จึงรีบ