บทที่ 390 - เงาจากอดีต การตายของอัศวินทองคำเพิ่มอีกสองคนเรียกความสนใจจากแม่ทัพอัศวินอย่างเขาได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองคนนั้นจบชีวิตลงอย่างน่าสยดสยองเหลือเกิน แน่นอนว่าเอเมอรี่รับรู้เรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด เพราะเขาอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่มีฟ์ใช้พลังอันน่าสะพรึงกลัวสูบชีวิตของอัศวินทั้งสองคนไปต่อหน้าต่อตา ดูเหมือนว่าการตายของอัศวินทองคำทั้งสองคนในครั้งนี้จะยิ่งทำให้ราชาอูเธอร์แห่งลอกเรสมีเหตุผลที่จะเกลียดชังและหวาดกลัวพวกเฟย์มากยิ่งขึ้น ซึ่งนั่นถือเป็นข่าวร้ายสำหรับเอเมอรี่และแผนการของเขา ในตอนนี้ เอเมอรี่ได้ค้นพบจุดที่พวกเขาจะสามารถตกลงกันได้—จุดพลิกผันที่ทำให้พวกเขาสามารถเริ่มต้นทำงานร่วมกันได้ แม้ความสัมพันธ์ในปัจจุบันจะสั่นคลอนและไม่มั่นคงเพียงใดก็ตาม "นางชื่อมีฟ์ และนางเป็นเฟย์อย่างที่ท่านคิดจริงๆ แต่ต่างจากที่ท่านคาดเดาไว้แต่แรก นางเป็นพวกนอกคอก นางอันตรายและทรงพลังอย่างยิ่ง แม้จะเปรียบเทียบกับเฟย์ตนอื่นๆ ก็ตาม ข้าเชื่อว่านางคือผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์เมื่อ 20 ปีก่อน" สีหน้าของอูเธอร์ดูเหมือนจะแข็งค้างไปชั่วขณะเมื่อได้ยินคำอธิบายของเอเมอรี่ "ทำไม... ไม่สิ ทำไมกัน! ทำไมเจ้าถึงปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น!" เอเมอรี่นิ่งเงียบ รอให้อารมณ์โกรธของอูเธอร์เบาบางลง จากนั้นเขาก็พูดต่อ "ฝ่าบาท ข้าขอเสนอให้เราวางความขัดแย้งส่วนตัวลงก่อน เพราะเราเพิ่งพบปัญหาที่เป็นจุดร่วมกัน ปัญหาที่เราต่างต้องการแก้ไขและสามารถร่วมมือกันได้ หากท่านช่วยข้าตามหาที่อยู่ของนาง ข้าจะตอบแทนด้วยการช่วยท่านสังหารนางเอง" ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนอูเธอร์จะมีท่าทีสนใจ ทว่ามันกลับถูกแทนที่ด้วยสีหน้าสงสัยและเกลียดชังอย่างรวดเร็ว "ไม่!! ข้าคงเป็นคนโง่ถ้าจะเชื่อใจพวกเฟย์! เจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับนาง!" เอเมอรี่ถอนหายใจยาวเมื่อตระหนักว่าชายที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ผู้นี้คงไม่มีทางช่วยเหลือได้ เห็นได้ชัดว่าราชาผู้นี้ถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวที่ฝังลึกจากมีฟ์จนเกินเยียวยา เมื่อเข้าใจว่าเรื่องนี้คงมีแต่จะบานปลายหากเขาไม่ทำอะไรสักอย่าง เอเมอรี่หลับตาลงพยายามคิดหาทางออกที่เป็นไปได้ เขาควรทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้? ท่ามกลางการครุ่นคิด เอเมอรี่นึกถึงนิมิตของไกอาที่ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับหายนะที่ใกล้เข้ามา จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าหากอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างอาณาจักรลอกเรสยังคงถูกนำโดยราชาประเภทนี้ มันจะนำมาซึ่งปัญหาสำหรับเขาในอนาคต ดังนั้นเอเมอรี่จึงตัดสินใจเลือกแนวทางที่เขาต้องทำ "ฝ่าบาท ท่านบอกว่าข้ายังเด็กเกินไปและอาจจะกำลังฝันหวานจากสิ่งที่พูด แต่ก็พูดได้เช่นกันว่าท่านเองก็แก่เกินไปและยังคงใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของอดีต ข้าคิดว่าคงไม่มีหวังที่จะเกิดสันติภาพตราบใดที่ท่านยังครองอำนาจอยู่!" ในขณะที่พูดคำเหล่านั้น เอเมอรี่ก็สร้างใบมีดทรงพระจันทร์เสี้ยวสีดำขึ้นบนฝ่ามือ ส่งผลให้สองพ่อลูกตื่นตระหนก เอเมอรี่พร้อมแล้วที่จะทำในสิ่งที่จำเป็น "เดี๋ยวก่อน เมอร์ลิน! อย่าเพิ่งใจร้อน! มันต้องมีวิธีอื่น! ต้องมีสิ!" อาเธอร์รีบพยายามเกลี้ยกล่อมไม่ให้เอเมอรี่ลงมือ คราวนี้เอเมอรี่เห็นร่างกายของราชาสั่นสะท้าน ดูเหมือนว่าชายผู้นี้จะไม่ได้ไร้ความกลัวอย่างที่เขาคิด แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังพยายามยืนหยัดเผชิญหน้ากับความตายที่กำลังลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเอเมอรี่ อาเธอร์พุ่งตัวออกมาและยืนขวางหน้าพ่อของเขาพร้อมกับชี้ดาบไปที่เอเมอรี่ "หยุดเดี๋ยวนี้นะ เมอร์ลิน!" "ถอยไป อาเธอร์! หลบไป!" "ไม่! ข้าไม่หลบ! ข้าอาจจะเห็นต่างจากท่านพ่อ แต่เขาก็ยังเป็นพ่อของข้า! ถ้าเจ้าจะทำอะไรเขา เจ้าต้องข้ามศพข้าไปก่อน!" เมื่อเห็นดังนั้น เอเมอรี่ก็ยิ้มออกมาจางๆ นี่เป็นอีกสิ่งที่เขาถูกใจในตัวเจ้าชายผู้นี้ เอเมอรี่พลันนึกถึงพ่อของเขาอีกครั้ง ในตอนนั้นหากเขามีความกล้าที่จะยืนหยัดและช่วยเหลือพ่อเหมือนที่เจ้าชายกำลังทำอยู่ในตอนนี้ เขานึกถึงทางออกอื่นและตัดสินใจสลายเวทมนตร์ ราชาอูเธอร์และอาเธอร์พ่นลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมาโดยไม่รู้ตัวหลังจากเห็นดาบอันน่าสะพรึงกลัวนั้นหายไป "ข้ามีทางออกที่หวังว่าพวกท่านสองคนจะยอมรับได้ เพราะนี่คือทางประนีประนอมเดียวที่ข้าจะให้!" ทั้งสองตกใจกับคำพูดที่คาดไม่ถึงของเอเมอรี่ "ราชาอูเธอร์ ข้าต้องการให้ท่านมอบบัลลังก์ให้กับอาเธอร์บุตรชายของท่านในทันที!" เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่มั่นคงขณะจ้องมองไปที่ราชาโดยตรง "เมอร์ลิน เจ้า..." อาเธอร์พูดไม่ออกกับความคิดของเขา เอเมอรี่เมินเฉยต่ออาเธอร์และยังคงจ้องมองไปที่ราชา "ข้าเชื่อว่านี่คือการประนีประนอมที่เราทั้งคู่ตกลงกันได้" สำหรับเอเมอรี่แล้ว หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน นี่จะเป็นทางออกที่ดีที่สุดในการแก้ไขปัญหาที่พวกเขามีอยู่ในปัจจุบัน การสังหารราชาในตอนนี้มีแต่จะนำปัญหามาให้เขามากขึ้น การที่อาเธอร์ขึ้นครองราชย์อาจสร้างปัญหาใหม่ๆ ขึ้นมาเช่นกัน แต่สิ่งนี้จะทำให้เอเมอรี่ได้เห็นว่าอาเธอร์คู่ควรกับการพิจารณาของเขาหรือไม่ หากอาเธอร์แม้แต่จะหยุดพ่อตัวเองในยามที่เป็นราชาไม่ได้ เขาก็ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาด้วย "ทำไมข้าต้องฟังเจ้า? อะไรทำให้เจ้าคิดว่าเป็นผู้กำหนดชะตาของราชาได้?!" เมื่อเห็นสีหน้ายโสของอูเธอร์ เอเมอรี่ก็ยังคงยิ้มจางๆ และกล่าวอย่างมั่นใจว่า "ประการแรก เพราะข้าสามารถตัดสินใจเรื่องนั้นได้ทันทีด้วยมือของข้าเอง แม้แต่อัศวินทองคำทั้ง 50 คนของท่านก็หยุดข้าไม่ได้" คำพูดนั้นอาจฟังดูอวดดี แต่หลังจากทุกสิ่งที่เอเมอรี่แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ อูเธอร์ก็ไม่สามารถโต้แย้งได้เลย "ประการที่สอง เพราะข้าสามารถช่วยให้อาเธอร์เป็นราชาที่ดีกว่าท่านได้!" "ฮ่าๆๆ แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?! สอนเวทมนตร์ให้เขางั้นรึ?" ราชาเยาะเย้ยเขาอีกครั้ง แต่เอเมอรี่เมินเฉย ทว่าในขณะนี้เขากลับรู้สึกราวกับว่าเส้นทางข้างหน้าได้เปิดออกแล้ว นี่ต้องเป็นภารกิจที่ไกอาต้องการจากเขา ภารกิจที่เขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับหายนะที่กำลังจะมาถึง เขามองไปยังสองเพนดรากอนแล้วกล่าวว่า "ข้าจะทำให้แน่ใจว่าอาเธอร์จะสามารถดึงดาบในตำนานเอ็กซ์คาลิเบอร์ออกมาได้อย่างสำเร็จ" คำพูดนั้นสร้างความเงียบงันและความตกตะลึงให้แก่ทั้งสองคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งราชา หากเหตุผลแรกเป็นสิ่งที่ราชาจำต้องยอมรับอย่างไม่เต็มใจ เหตุผลที่สองกลับทำให้สีหน้าของอูเธอร์เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ผลกระทบของคำพูดเหล่านั้นสำคัญยิ่งกว่าภัยคุกคามต่อชีวิตของเขาเสียอีก! อูเธอร์เปลี่ยนท่าทีกลับหน้ามือเป็นหลังมือทันทีพลางกล่าวว่า "ถ้า... ถ้าเจ้าทำให้ดึงดาบนั้นได้ ข้าจะตกลงในทุกสิ่งที่เจ้าต้องการ" การเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของพ่อทำให้อาเธอร์ตกตะลึง ในขณะที่เอเมอรี่ยิ้มออกมา "ถ้าเช่นนั้น เราก็ตกลงตามนี้" การสนทนาจบลงโดยเอเมอรี่บีบให้ราชาต้องสละบัลลังก์ภายในเวลาไม่เกินหนึ่งปี ไม่ว่าอาเธอร์จะสามารถดึงดาบออกมาได้ในตอนนั้นหรือไม่ก็ตาม ในตอนแรกราชาโต้แย้ง แต่เอเมอรี่ไม่ยอมให้เป็นอื่น เขาไม่สามารถปล่อยให้ราชาผู้เฒ่ายังคงครองอำนาจต่อไปได้อีกนาน และอาเธอร์ต้องแสดงศักยภาพของเขาออกมาในทันที แผนการของเอเมอรี่ที่จะพาอาเธอร์ไปพบกับต้นกำเนิดของดาบในป่าต้องห้ามทำให้ราชาหยุดโต้แย้งไปเอง อูเธอร์เชื่อว่านี่ต้องเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้สามารถดึงดาบที่ถูกเก็บไว้ในอาณาจักรมานับพันปีได้สำเร็จ ในขณะเดียวกัน คำขอของเอเมอรี่ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับเขา เพราะไม่ช้าก็เร็วเจ้าชายก็ต้องขึ้นครองราชย์อยู่ดี เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ ดูเหมือนว่าเอเมอรี่จะแก้ไขปัญหาของอาณาจักรลอกเรสและภาคีศักดิ์สิทธิ์ได้ในคราวเดียว รวมถึงการปลดปล่อยมอร์กาน่าด้วยเช่นกัน