Chapter 405 - องค์ชายลำดับที่สาม ตงโป๋หยู ประเทศจีนตะวันออก ณ สถานที่แห่งหนึ่งท่ามกลางภูมิประเทศที่เป็นภูเขานอกเมืองหลวงของเมืองปาหยู มีกระท่อมหลังเล็กๆ ที่สร้างจากหินและไม้ตั้งอยู่อย่างเรียบง่าย ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากกระท่อมพลางบิดขี้เกียจรับแสงแดดยามเช้า เห็นได้ชัดว่าที่พักอันต่ำต้อยนี้—ถ้าจะเรียกมันว่าที่พัก—คือสถานที่ที่ชายหนุ่มอาศัยอยู่ หากชาวเมืองตงโป๋หยูได้มาเห็นสภาพของชายหนุ่มผู้นี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึง เพราะเขาไม่ใช่คนธรรมดาที่ไหน แต่คือองค์ชายลำดับที่สามแห่งอาณาจักรตงโป๋หยู นับเป็นเวลา 2 ปีแล้วที่เขาถูกขับออกจากวังและเนรเทศมายังสถานที่ทุรกันดารแห่งนี้ คนทั่วไปคงคิดว่าเขาต้องเป็นบ้าไปแล้วจากความลำบากที่ได้รับ เพราะการเปลี่ยนจากชีวิตที่สุขสบายมาเป็นชีวิตที่แร้นแค้นนั้นเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากยิ่ง แต่ในความเป็นจริง สองปีที่ผ่านมานี้กลับเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเขา ไม่ต้องมีพิธีรีตองในราชสำนักที่ซับซ้อนให้ปวดหัว ไม่ต้องทนเห็นหน้าเสด็จพ่อผู้โกรธเกรี้ยวหรือพี่ชายใจร้ายอีกต่อไป และที่สำคัญที่สุด คือไม่มีการจำกัดหรือห้ามปรามการกระทำใดๆ ของเขาอีกแล้ว หากไม่ใช่เพราะว่าเขาคิดถึงท่านแม่ ซึ่งเป็นหนึ่งในนางสนมของพระราชา เขาก็คงจะมีความสุขกับการใช้ชีวิตตามลำพังบนภูเขานี้อย่างเต็มที่ ด้วยเหตุที่สถานที่เนรเทศแห่งนี้แทบจะร้างผู้คน เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนวิชาธนูและดาบที่ได้รับถ่ายทอดมาจากอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพ พร้อมทั้งฝึกฝนพลังธาตุมืดอย่างสุดความสามารถ ชายหนุ่มก้มมองฝ่ามือของตน ที่นั่นมีสัญลักษณ์เฉพาะตัวปรากฏอยู่ [ชูมู] [พลังต่อสู้ 42 (31)] [พลังวิญญาณ 228 (158)] [วิญญาณธาตุมืด - รากฐานระดับสูง] [อะโคไลท์ ระดับ 7] เมื่อมองดูตัวเลขที่สลักอยู่บนหน้าต่างโปร่งใสที่คุ้นตาในห้วงความคิด ชูมูพึมพำกับตัวเองว่า "ปีหน้าข้าจะไม่ยอมให้เอเมอรี่แย่งความสนใจไปคนเดียวอีกแล้ว..." หลังจากมองดูค่าสถานะเป็นครั้งสุดท้าย ชูมูกำลังจะกลับไปทำกิจวัตรประจำวันของเขา ทว่าในเช้าวันนั้นมีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขาเสียก่อน จากระยะไกล เขาได้ยินเสียงดังกึกก้องแว่วมา ไม่นานนัก ชูมูก็เห็นกลุ่มทหารขี่ม้าค่อยๆ เดินทางมายังกระท่อมหลังน้อยของเขาในขณะที่พวกเขากำลังเดินทางผ่านเส้นทางภูเขาที่เป็นหิน กลุ่มทหารเหล่านั้นสวมเครื่องแต่งกายที่เขาคุ้นตาเป็นอย่างดี "องค์ชายชูมู ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เรียกตัวพระองค์ โปรดเสด็จไปกับเราตามพระบัญชาของฝ่าบาทด้วย" และเพียงเท่านี้ ความสงบสุขตลอดสองปีของเขาก็สิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน ... พูดตามตรง ชูมูไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับการได้กลับไปนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการต้องไปเข้าเฝ้าพระราชา อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขาไม่ได้พบท่านแม่มาสองปีเต็มแล้ว ซึ่งถือเป็นโอกาสที่เขาจะไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน เมื่อเขากลับเข้าสู่เมืองที่เขาเกิดอีกครั้ง ชูมูก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นความวุ่นวายภายในเมือง ดูเหมือนจะมีการเตรียมจัดพิธีการครั้งใหญ่ เพราะเขาสังเกตเห็นเหล่าขุนนางมากมายกำลังมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง "พวกเขาคงไม่ได้จัดงานต้อนรับข้าอย่างอลังการขนาดนี้หรอกใช่ไหม? เป็นไปไม่ได้..." ชูมูพึมพำกับตัวเองเบาๆ เป็นไปตามที่ชูมูคาดไว้ การที่พระราชาเรียกตัวเขากลับมาหลังจากถูกเนรเทศไปหลายปีนั้นย่อมมีเหตุผล ดูเหมือนเขาจะถูกเรียกตัวกลับมาเพราะมีเหตุการณ์สำคัญที่เขาจำเป็นต้องเข้าร่วม ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ภารกิจออกตามหาธนูศักดิ์สิทธิ์แห่งดาหมู่ อาวุธในตำนานที่มีอยู่จริงในอาณาจักรตงโป๋หยู นอกจากนี้ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่ถูกเรียกตัว องค์ชายทั้งสามพระองค์แห่งอาณาจักรต่างถูกเรียกตัวมาสำหรับภารกิจนี้ ทั้งองค์ชายรัชทายาทองค์ชายแดโซ องค์ชายลำดับที่สององค์ชายยุนโซ และองค์ชายลำดับที่สามซึ่งเป็นคนสุดท้ายอย่างองค์ชายชูมู ทันทีที่เหล่าขุนนางและองค์ชายทั้งหลายเข้าสู่พระราชวัง พิธีต้อนรับเพื่อเริ่มภารกิจนี้ก็จัดขึ้นในทันที มันเป็นพิธีง่ายๆ ที่ดำเนินการโดยนักบวชหญิงแห่งศาลเจ้า แต่ความสำคัญของพิธีนี้ทำให้เหล่าองค์ชายต่างปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ภายใต้สายตาของเหล่าขุนนางและพระราชา นักบวชหญิงแห่งศาลเจ้าได้กล่าวกับองค์ชายทั้งสามแห่งอาณาจักรตงโป๋หยูว่า "จงฟังคำนี้ไว้ เหล่าผู้สืบเชื้อสายแห่งฝ่าบาท ทันทีที่พวกท่านก้าวออกจากพระราชวัง ท่านจะไม่ใช่องค์ชายแห่งอาณาจักรตงโป๋หยูอีกต่อไป ห้ามเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงไม่ว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเพียงใดตลอดการเดินทาง" นักบวชหญิงแห่งศาลเจ้าถอยกลับไปหลังจากกล่าวจบ ไม่นานนัก เสียงของประมุขสูงสุดแห่งอาณาจักรตงโป๋หยูก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ "การเดินทางตามหาธนูศักดิ์สิทธิ์นั้นยาวไกลและเต็มไปด้วยภยันตราย ดังนั้นความแข็งแกร่งและไหวพริบของพวกเจ้าจะถูกทดสอบเพื่อดูว่าพวกเจ้าคู่ควรกับธนูศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?" องค์ชายทั้งสามตอบรับพร้อมกัน "พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ" เมื่อได้ยินคำตอบที่น่าพอใจ พระราชาก็โบกพระหัตถ์ทันทีแล้วตรัสว่า "ออกเดินทางได้" ชูมูมีเวลาจำกัดในการไปเยี่ยมท่านแม่เพราะต้องออกเดินทางก่อนตะวันตกดิน แต่เขาก็ดีใจที่เห็นท่านแม่ยังคงใช้ชีวิตได้เป็นอย่างดีแม้เขาจะไม่ได้อยู่ด้วยมาตลอดสองปีที่ผ่านมา เมื่อรู้ว่าท่านแม่จะปลอดภัยดีในเมือง ชูมูจึงสวมกอดอำลานางก่อนจะเริ่มออกเดินทาง ... องค์ชายทั้งสามต่างนำม้าจากโรงม้าหลวงและควบม้าไปพร้อมกันสู่จุดหมายปลายทาง หากชูมูต้องพูดความจริง เขาไม่ได้สนใจบัลลังก์หรือธนูศักดิ์สิทธิ์อะไรนั่นแม้แต่น้อย เขาแค่ดีใจที่ได้ใช้เวลาร่วมกับพี่ชายทั้งสองอีกครั้ง แม้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาจะไม่ใช่สิ่งที่ดีนัก แต่ไม่ว่าจะเลวร้ายเพียงใด ชูมูก็ยังคงจดจำช่วงเวลาที่พวกเขาเคยเล่นและเติบโตมาด้วยกันได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเป็นน้องชายที่ดีตลอดการเดินทาง อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ชูมูแสดงออกมานั้นยังไม่เพียงพอสำหรับพี่ชายทั้งสองของเขา ทั้งสองดูเหมือนจะมีจุดประสงค์ที่ต่างออกไปจากที่พระราชาทรงมอบให้ ที่น่าตกใจคือทั้งคู่ต้องการจัดการกับชูมู ผู้ซึ่งยังคงใสซื่อและทำดีกับพวกเขา ทั้งสองผูกใจเจ็บต่อการมีอยู่ของเขาเพราะท่านแม่ของชูมูเกือบจะทำให้แม่ของพวกเขาต้องเสียตำแหน่งไป สถานการณ์ที่ราชินีสูญเสียความโปรดปรานจากพระราชาเพราะนางสนมคนหนึ่ง นั่นก็คือท่านแม่ของชูมูนั่นเอง แถมยังช่วยไม่ได้ที่ชูมูไว้ใจพี่ชายของเขามากเกินไป เพราะใครจะไปคิดว่าพี่น้องร่วมสายเลือดจะเต็มใจทำร้ายกันเองได้ลงคอ? ผลที่ตามมาคือชูมูถูกทั้งสองวางยาพิษและผลักลงไปในหล่มโคลนดูดที่ตั้งอยู่ในหนองน้ำแห่งหนึ่ง "ข้าเสียใจด้วยนะน้องชาย เราคงปล่อยให้เจ้ากลับบ้านไม่ได้" "จงโทษท่านแม่ของเจ้าเถิด น้องชาย" คำพูดของพี่ชายทั้งสองทิ่มแทงหัวใจของชูมูอย่างแรง ฝังลึกจนเกิดเป็นบาดแผลที่ไม่มีวันสมาน ชูมูที่ร่างกายเป็นอัมพาตได้แต่มองดูพี่ชายทั้งสองควบม้าจากไป ทิ้งให้เขาสูญเสียร่างกายที่ค่อยๆ ถูกหล่มโคลนดูดกลืนลงไป ในวินาทีนี้ ชูมูรู้สึกแตกสลายอย่างสิ้นเชิง เขาถูกการกระทำอันโหดเหี้ยมของพี่ชายตัวเองหักหลังอย่างไม่ทันตั้งตัว เขากลายเป็นคนโง่เขลาที่เชื่อใจพวกเขาอย่างหลับหูหลับตาได้อย่างไรกัน?! ชูมูรู้สึกผิดหวังกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขาก็ยังพบว่ามันเป็นเรื่องตลกที่เขา ซึ่งเป็นนักเวทฝึกหัดแห่งสถาบันเวทมนตร์อันโด่งดังระดับจักรวาล กำลังจะต้องตายเพียงเพราะหล่มโคลนดูด จากนั้น ในขณะที่เขาคิดว่ากำลังจะใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตไปอย่างสงบ ชูมูก็ได้ยินเสียงบางอย่างมุ่งหน้ามาทางเขา กลุ่มพ่อค้ากลุ่มหนึ่งสัญจรผ่านมาในบริเวณที่เขาอยู่และได้ช่วยชีวิตเขาไว้ และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้ชูมูได้พบกับหญิงสาวผู้เลอโฉมจากตระกูลพ่อค้าชื่อดัง