Chapter 496 - Shadow Fighter แธร็กซ์เดินกลับมายังฝั่งของพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่สว่างไสวที่สุดเท่าที่ทุกคนเคยเห็นมาตั้งแต่การต่อสู้ในโรม จูเลียนพอจะจินตนาการได้ว่าการชนะติดต่อกันถึง 10 ครั้งมันน่าพึงพอใจแค่ไหน และการได้เห็นคู่ปรับยิ้มกว้างขนาดนั้นก็ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย "เอาล่ะ ทีนี้ตาฉันบ้าง" จูเลียนกล่าว เพื่อไม่ให้ใครทำตัวเหมือนแธร็กซ์ จูเลียนรีบคว้าแขนของชูโมไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก เขาจะไม่ยอมปล่อยจนกว่าจะตกลงกันได้ว่าใครจะเป็นคนต่อไป จูเลียนยังคงจับแขนเพื่อนเอาไว้แน่นและเถียงกับเคลียต่อไป แต่ยิ่งเขากุมมือเพื่อนชาวเอเชียคนนี้ไว้นานเท่าไหร่ แขนนั้นก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ จูเลียนหยุดพูดชั่วขณะแล้วหันไปมองเพื่อน แต่กลับพบว่าเพื่อนของเขามีท่าทีดูเลื่อนลอย อันที่จริงนั่นมันเป็นเพียงร่างแยก [Shadow Self] ของชูโมเท่านั้น ทันทีที่เขารู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างแยกเงาก็สลายไป พวกเขากวาดสายตามองไปรอบสนามประลองและพบว่าชูโมไปยืนอยู่ตรงกลางเรียบร้อยแล้ว พร้อมกับตั้งท่าเตรียมต่อสู้ "ชูโม...!" จูเลียนหรี่ตาลง "หมอนั่นกลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!" จูเลียนตกเป็นเหยื่อความซุกซนของเพื่อนๆ อีกครั้ง เอเมอรี่เห็นสถานการณ์นี้แล้วอดไม่ได้ที่จะขำออกมา ในขณะเดียวกัน โดยที่พวกเขาไม่รู้ ชูโมฝืนลงแข่งเพราะเขารู้อยู่แล้วว่าคู่ต่อสู้คนถัดไปคือใคร เขาคือชายผู้สวมชุดดำสนิทและสวมหน้ากากเงินอันเป็นเอกลักษณ์ เขาเป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงจากกลุ่มนักฆ่าเงาแห่งเกาะฝั่งตรงข้ามดงโบยู พวกเขาขึ้นชื่อว่าเป็นนักสู้รับจ้างที่เคยปลิดชีพบุคคลสำคัญมาแล้วหลายคนด้วยวิชาอาคมลับ ชูโมประสานมือแสดงความเคารพต่อชายผู้นั้น ชายสวมหน้ากากทำท่าทางตอบกลับ ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากทั้งสองฝ่าย แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือพวกเขากำลังกระหายที่จะพิสูจน์ฝีมือ ชายสวมหน้ากากขยับมือร่ายวิชาด้วยความเร็วเกินกว่าสายตาคนทั่วไปจะมองทัน ทันใดนั้นร่างแยกสี่ร่างที่เหมือนกับเขาเปี๊ยบก็ปรากฏขึ้น แต่ละร่างสวมหน้ากากเงินแบบเดียวกันและถืออาวุธชนิดเดียวกัน ร่างแยกทั้งหมดถือมีดสั้นรูปทรงสามเหลี่ยมที่ทำจากหินสีขาวแกะสลัก พร้อมกันนั้นร่างแยกทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่ชูโม อย่างไรก็ตาม ชูโมสามารถแยกแยะได้อย่างรวดเร็วว่าร่างไหนคือร่างจริง โชคดีของเขาที่ [Eye of Raven] คือสิ่งที่ใช้แก้ทางวิชานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดวงตาของชูโมเป็นประกายสีขาว เขาค้นหาร่างจริงได้อย่างรวดเร็วก่อนจะสวนกลับด้วยลูกเตะอันรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าวิชาของตนไร้ผล ชายคนนั้นจึงกระโดดถอยหลังเพื่อหลบหลีก ชายสวมหน้ากากเงินเปลี่ยนท่าร่ายมือและเพิ่มจำนวนร่างแยกขึ้นอีก คราวนี้มีร่างแยกชายสวมหน้ากากรวมทั้งหมด 15 ร่าง ทำให้เหล่านักสู้ที่ได้รับเชิญต่างมองดูการต่อสู้บนเวทีด้วยความตกตะลึง ร่างในชุดดำสวมหน้ากากเงินทั้ง 15 ร่างล้อมชูโมเอาไว้ ไม่มีสิ่งใดหลอกสายตาของชูโมได้ เขาไล่กวาดสายตามองไปที่ชายเหล่านั้นเพื่อหาว่าใครคือตัวจริง แต่ก่อนที่พวกมันจะพุ่งเข้ามา ชายคนนั้นก็ร่ายมืออีกครั้ง และสิ่งที่ทำให้ชูโมประหลาดใจก็คือ ร่างเงาทั้ง 15 ร่างกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ด้วย [Eye of Raven] ทำให้เขารู้ว่าร่างแยกทั้ง 15 ร่างตอนนี้ไม่ได้เป็นแค่เงาอีกต่อไป แต่เป็นคนจริงๆ แล้ว เขาต้องยอมรับว่าชายสวมหน้ากากคนนี้มีฝีมือที่น่าทึ่งมาก ในตอนนี้ชูโมเป็นระดับ Acolyte ขั้น 8 แต่เขาสามารถสร้างร่างแยกได้เพียง 2 ร่างเท่านั้น ส่วนชายผู้นี้เป็นระดับ Acolyte ขั้น 6 แต่กลับสร้างร่างแยกได้ถึง 15 ร่าง ชูโมรีบใช้ [Shadow Self] แล้วร่างแยกสองร่างก็ปรากฏขึ้นขนาบข้างเขาทันที วิชานี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้การต่อสู้กลายเป็นมหากาพย์การต่อสู้แบบ 15 ต่อ 3 หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือการชิงไหวชิงพริบเรื่องจำนวน โชคไม่ดีสำหรับคู่ต่อสู้ของเขา เพราะร่างแยกทั้งสองของชูโมนั้นแข็งแกร่งกว่าร่างแยกของชายสวมหน้ากากทั้ง 15 ร่างมาก เมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อและชูโมจัดการร่างแยกไปได้สองสามร่าง เขาก็รู้สึกได้ว่าแม้คู่ต่อสู้จะมีร่างแยกมากกว่า แต่หลายร่างนั้นมีพลังเพียงเศษเสี้ยวของร่างจริงเท่านั้น อย่างมากก็มีพลังเพียงหนึ่งในสามของร่างต้น และไม่มีความสามารถในการป้องกันเลยแม้แต่น้อย ชูโมเริ่มบุกมากขึ้นและโจมตีร่างแยกทุกร่างที่พุ่งเข้ามาด้วยความแรงสูงสุดโดยไม่เปิดช่องว่างให้หลบ นี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เพราะร่างแยกเหล่านั้นสลายกลายเป็นควันดำภายในการโจมตีเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง ระหว่างความวุ่นวาย ร่างแยกหนึ่งกระโดดขึ้นไปในอากาศ ร่ายมือและพ่นเวท [Firebreath] ใส่ใบหน้าของชูโม ชูโมเกือบจะหลบไม่พ้น แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ดีใจ ร่างแยกอีกร่างก็อาศัยจังหวะย่องมาข้างหลังแล้วร่าย [Frozen Touch] แช่แข็งร่างกายครึ่งหนึ่งของเขา ทำให้แขนขวาและขาขวาของเขาถูกตรึงไว้จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย ผู้ฝึกตนระดับ 6 ขั้นสูง นักรบที่มีพรสวรรค์ทั้งธาตุไฟและธาตุน้ำแข็ง ประกอบกับวิชาร่างแยกอันน่าทึ่งที่เหนือกว่าวิชา [Shadow Self] ของเขา คู่ต่อสู้คนนี้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากจริงๆ อีกเหตุผลหนึ่งที่พลังของชายคนนี้สูสีกับชูโมได้เป็นเพราะข้อจำกัดของ Magus Academy ซึ่งร่ายมนตร์ลดระดับพลังวิญญาณของเขาให้เหลือเพียงระดับ 7 แม้ว่าสภาพร่างกายจริงของเขาจะอยู่ที่ระดับ 8 ก็ตาม ชูโมรีบระเบิดน้ำแข็งที่หุ้มร่างครึ่งหนึ่งของเขาออกด้วยพละกำลัง เมื่อน้ำแข็งที่พันธนาการการเคลื่อนไหวถูกทำลาย เขาก็เริ่มใช้ความสามารถที่แท้จริง ชูโมร่ายมนตร์เรียกเงาดำรูปทรงคันธนูออกมาแล้วใช้ [Dark Missile] ยิงออกไป กระสุนเวทแต่ละนัดซัดร่างแยกของคู่ต่อสู้หายไปทีละตัวสองตัว ร่างจริงของชายสวมหน้ากากเงินทำได้เพียงหลบหลีกอย่างตื่นตระหนก ชูโมพุ่งเข้าหาชายผู้สับสนและชกเข้าที่ใบหน้าอย่างจังจนชายคนนั้นล้มลงกับพื้น แรงปะทะจากการชกทำให้ชายชราเซถลาจนหน้ากากเงินหลุดร่วงลงพื้น เมื่อไร้หน้ากาก ชูโมก็เห็นว่าคู่ต่อสู้คือชายชราวัยหกสิบกว่าปี ชายชราลุกขึ้นยืน ประสานมือแสดงความเคารพและยอมรับความพ่ายแพ้ "นักรบหนุ่ม ข้ามีนามว่า บิเฮ โปรดบอกนามของนักรบผู้เอาชนะข้าได้ด้วย" "ชูโม ข้าคือชูโม" ชูโมพยักหน้า ชายคนนั้นยิ้มจางๆ ก่อนจะเดินกลับไปยังฝั่งของตน ชูโมจ้องมองแผ่นหลังของชายชราที่เดินจากไป บางทีหากชายคนนี้มีโอกาสได้ใช้เวลาสักสองสามวันในสถาบัน พรสวรรค์ของเขาอาจจะเหนือกว่าตัวเขาเองไปแล้วก็ได้ เขาตัดสินใจสะบัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนั้น เขาจึงเดินกลับไปยังฝั่งของตน ด้วยความพ่ายแพ้ของชายชรา ผู้ที่เหลืออยู่เพียงกลุ่มเดียวคือเหล่าจอมดาบจากฮันส์ ซึ่งต่างจากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ครั้งนี้ ทั้งชายและหญิงเดินขึ้นไปยังเวทีพร้อมกัน