บทที่ 564: นักสู้ฉาวโฉ่ โชคดีที่คืนนั้นไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น และเป็นอย่างที่สัญญาไว้ Karen จ่ายเงินตรงเวลา เธอไม่ได้ซักไซ้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น หรือถามรายละเอียดใดๆ นอกเสียจากส่งข้อความสั้นๆ ไปหา Max ว่าเธอหวังว่าพวกเขาจะมาที่นี่อีกในวันพรุ่งนี้ แค่นั้นก็พอให้ Max เข้าใจได้แล้ว ผลลัพธ์มันพูดแทนตัวมันเอง และ Karen ก็ฉลาดพอที่จะรู้ว่าเมื่อไรไม่ควรขุดลึกเกินไป ในหลายๆ ด้าน นี่เป็นเงินที่ Max หาได้ง่ายที่สุดในรอบนานมาก ถึงแม้จะเป็นเรทที่เขาลดให้แล้ว แต่มันก็ยังเป็นรายได้ที่สะอาดอยู่ดี และนอกจากนี้ เขายังหาเงินได้ต่อเนื่องจากช่องทางอื่นในธุรกิจของเขาอีกด้วย ทุกอย่างไหลเข้ามาอย่างสม่ำเสมอ และค่อยๆ กองสะสมขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขาร่ำรวยกว่าตอนเป็นหัวหน้าแก๊ง White Tiger Gang มากนัก แต่ Max ก็รู้ดีว่านั่นไม่ได้เป็นเพราะตอนนี้เขาเก่งกว่าเดิมอย่างเดียว ส่วนใหญ่แล้วมันเป็นเพราะจุดเริ่มต้นของเขาแตกต่างออกไป มันไม่ใช่ว่าอันธพาลทุกคนในโลกจะถูกยื่นเงินพันล้านดอลลาร์แล้วบอกให้เอาไปทำอะไรก็ได้ตามใจ โอกาสแบบนั้นไม่มีอยู่จริงสำหรับคนส่วนใหญ่ และ Max เองก็รู้ดีว่าภาวะของตัวเขานั้นพิเศษแค่ไหน ขณะที่เขาเตรียมตัวสำหรับวันถัดไป Max ก็สวมหน้ากากลงบนใบหน้า แล้วดึงให้กระชับอย่างถูกต้อง ขณะความคิดของเขาล่องลอย แม้เงินที่ได้เพิ่มมาจะน่าพอใจมาก เป็นสิ่งที่เมื่อครั้งหนึ่งในชีวิตเขาแทบไม่กล้าฝันถึง แต่เมื่อมองในภาพรวมแล้ว มันก็เป็นเพียงรอยบุ๋มเล็กน้อยเท่านั้น โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับทรัพย์สินทั้งหมดของ Karen ต่อให้รวมความเสียหายที่เธอต้องจ่าย ค่าซ่อมแซม ค่าไล่เพิ่มความปลอดภัย และเงินที่พยายามใช้ดึงลูกค้ากลับมา Max ก็ยังไม่คิดว่ามันจะมากพอที่จะทำให้เธอเจ็บหนักในระดับที่เห็นผลจริงๆ ‘เธอน่าจะโดนไปหนักพอสมควร’ Max คิด ‘แต่ยังไม่ถึงขั้นเสียหายร้ายแรง ยังไม่ใช่ตอนนี้’ ถ้ามีวิธีทำให้เธอเผาเงินทั้งหมดทิ้งไป หรือมีวิธีเอามันมาเป็นของตัวเองได้ นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง มันจะเปลี่ยนทุกอย่าง แต่การเคลื่อนไหวแบบนั้นต้องอาศัยการวางแผน ความอดทน และจังหวะที่เหมาะสม ถ้าฝืนเร่งทำอะไรแบบนั้น มีแต่จะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง ‘มันยาก’ Max ยอมรับกับตัวเอง ‘คงต้องคิดให้มากกว่านี้ และก่อนจะไปถึงจุดนั้น เราต้องดูก่อนว่า Gilt Rats กำลังคิดจะทำอะไรต่อ’ ในที่สุด Max กับอีกสี่คนก็กลับไปที่ห้าง พวกเขาไปยืนประจำตำแหน่งเดิมเหมือนเมื่อวาน เพราะทุกอย่างเป็นไปได้ดีในวันก่อนหน้า ทว่า ครั้งนี้มีความแตกต่างชัดเจนในวิธีที่ผู้คนปฏิบัติต่อพวกเขา สำหรับ Wolf ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทันที ทุกๆ ร้านที่เขาเดินผ่าน พนักงานจะรีบทักทายเขาอย่างสุภาพ บางคนถึงกับก้มศีรษะลงเล็กน้อย ผู้จัดการร้านบางคนออกมามอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาด้วยตัวเอง เป็นพวกเครื่องดื่มหรือขนม แล้วก็ขอบคุณเบาๆ สำหรับสิ่งที่เขาทำ ตอนนี้ไม่มีปัญหาจากพนักงานที่ก่อเรื่องอีกแล้ว เรื่องนั้นชัดเจนดี Wolf รีบตระหนักว่าการมีเขาอยู่ตรงนี้อย่างเดียวก็เพียงพอแล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคิดว่าควรเอาเวลาไปใช้ที่อื่นจะดีกว่า เขาเลยตัดสินใจออกไปข้างนอก โดยวางแผนว่าจะไปช่วย Joe หากจำเป็น สำหรับ Stephen ทุกอย่างไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้น ยังมีคนพยายามขโมยของจากร้านอยู่ เป็นพวกหัวขโมยระดับล่างที่ลองเสี่ยงดวง Stephen ต้องเคลื่อนไหวตลอดเวลา และมีเหตุการณ์หนึ่งที่ทำให้เขาต้องวิ่งจากอีกฝั่งของห้างไปยังอีกฝั่งเกือบเต็มฝีเท้า เขาเหนื่อยมาก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็อดคิดไม่ได้ว่ามันอย่างน้อยก็เป็นการฝึกความอึดที่ดี ถ้าไม่มีอะไรอื่น มันก็เป็นการผลักดันขีดจำกัดของเขาในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วน Max การปฏิบัติที่เขาได้รับที่โกดังนี่แทบจะเกินจริงไปแล้ว ทันทีที่คนงานเห็นเขามาถึง พวกเขาก็ส่งเสียงเชียร์ต้อนรับ บางคนถึงกับเตรียมขนม เครื่องดื่ม และแม้กระทั่งเหล้าไว้ให้ วางแยกไว้ราวกับว่าเขาเป็นแขกคนสำคัญอะไรสักอย่าง มีอยู่สองสามคนถามว่าขอถ่ายรูปกับเขาได้ไหม เพราะอยากเอาไปโพสต์ลงโซเชียลของตัวเอง “เฮ้ ครอบครัวผมไม่เชื่อเลย” คนงานโกดังคนหนึ่งพูดอย่างตื่นเต้น “พวกเขาไม่เชื่อว่าพวกเราถูกนักมวยปล้ำยามช่วยเอาไว้” “ผมพยายามจะบอกแล้วนะ” อีกคนเสริม “แต่ทุกคนคิดว่าผมบ้า เราต้องถ่ายเซลฟี่ไว้คราวนี้แล้วว่ะ” “แล้วถ้าคราวหน้าพวกนั้นกลับมาบุกอีก” คนอื่นพูดขึ้น “พวกเราจะไม่ยืนตัวแข็งกลัวกันเฉยๆ แล้ว” “หมายถึงจะเข้าร่วมสู้ด้วยเหรอ” Max ถาม พลางเลิกคิ้ว “ผมว่าไม่ใช่ความคิดที่ดีนะ” “ไม่ๆ” อีกคนรีบตอบ “ผมหมายถึงพวกเราจะหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายไว้แทน แบบนั้นทุกคนก็ต้องเชื่อเราแน่ๆ เวลาเล่าให้ฟัง” คนอื่นๆ หัวเราะ ขณะที่ Max ทำได้เพียงส่ายหน้า ทุกวันนี้ผู้คนหมกมุ่นกับการต้องถ่ายทุกอย่างแล้วเอาไปลงออนไลน์กันจริงๆ ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่อาจวิจารณ์เรื่องนี้ได้มากนัก เพราะยอดขายสินค้าส่วนใหญ่ของพวกเขาต้องพึ่งพาการมีตัวตนบนโซเชียลมีเดีย ‘ถ้าหน้ากากนี่ดังเป็นไวรัล’ Max คิด ‘บางทีเราควรเริ่มขายหน้ากากนักมวยปล้ำในร้านด้วยก็คงดี เสียดายที่ตอนนี้ฉันยังใส่เครื่องแบบ Billion Bloodline ไม่ได้’ วันนี้คนงานดูมีอารมณ์ดีขึ้นมาก Max ยังสังเกตด้วยว่ามีคนมาทำงานมากกว่าเมื่อวาน บางคนได้ยินเรื่องนักมวยปล้ำในตำนานที่คอยเฝ้าโกดังแล้ว รู้สึกปลอดภัยขึ้นและเลยกลับมาทำงาน ความหวาดกลัวเคยทำให้พวกเขาหายหน้าไป แต่ความมั่นใจกลับกำลังดึงพวกเขากลับมา แต่แล้ว ก็เป็นอย่างที่ Wolf คาดไว้ รถพวกนั้นก็มาจนได้ รถสองคันแล่นมาจอดที่ด้านหลังโกดัง เครื่องยนต์คำรามเสียงดัง ขณะเดียวกัน กลุ่มชายอีกชุดก็ปรากฏตัวที่ด้านหน้า เดินเข้ามาอย่างเปิดเผยโดยไม่พยายามปิดบังตัวเองเลย Gilt Rats ตัดสินใจแยกกำลังกัน พวกเขาจะก่อเรื่องพร้อมกันสองจุด กลุ่มหนึ่งจะสร้างความวุ่นวายที่หน้าร้าน ส่วนอีกกลุ่มจะบุกโกดังโดยตรง และคราวนี้ ทุกอย่างไม่เหมือนเดิม พวกนี้ไม่ใช่ลูกกระจ๊อกที่จ้างมา พวกนี้คือสมาชิกตัวจริงของ Gilt Rats ทันทีที่พวกมันปรากฏตัว คนงานในโกดังกลับไม่ตื่นตระหนก ตรงกันข้าม พวกเขายิ้ม แทบจะในทันที มือถือถูกหยิบขึ้นมา หน้าจอสว่างวาบ ขณะที่กล้องเริ่มบันทึกภาพ Max บิดคอเบาๆ ใต้หน้ากาก ‘ถ้าอยากเล่นแบบนี้สินะ’ เขาคิด