บทที่ 1018 - ข้าขอรับคำท้าของเจ้า! หวงเฉินขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าเคร่งขรึมลงทันตาเมื่อเห็นหัวหน้ากองโจรสาวและฉินไคปรากฏตัวขึ้น "พวกเจ้าหายหัวไปอยู่ที่ไหนมา! ครอบครัวของข้าถูกโจมตี แต่พวกเจ้ากลับไปพลอดรักกันอยู่อีกห้องอย่างนั้นรึ?! ข้าจ้างพวกเจ้ามาเพื่ออะไรกัน!" "อะ... อะไรนะ?! ถูกโจมตี!? โดยใครกัน?!" ฉินไคอุทานด้วยความสับสนอย่างแท้จริง เพราะเขาไม่ได้มีส่วนรู้เห็นกับกองโจรเงินทอง อีกทั้งทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนเขายังปรับอารมณ์ตามไม่ทัน "ทำไมไม่ลองเข้าไปดูด้วยตาตัวเองเล่า?" หวงเสี่ยวลี่ชี้เข้าไปในห้องที่หยวนและพวกโจรอยู่ ฉินไคกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความประหม่าก่อนจะค่อยๆ ก้าวเข้าไปในห้องนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า บอดี้การ์ดคนหนึ่งนอนแน่นิ่งพร้อมรูโหว่ฉกรรจ์บนหน้าอก ส่วนอีกคนยืนแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดผวาถึงขีดสุด "นี่มันหมายความว่าอย่างไร?" ฉินไคเอ่ยถามเสียงสั่น "สองคนนี้คือกองโจรจากกลุ่มโจรเงินทอง พวกมันแฝงตัวมาเป็นบอดี้การ์ดเพื่อหาโอกาสปล้นตระกูลหวง" หยวนอธิบายสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยความเยือกเย็น "กองโจรเงินทองอย่างนั้นรึ?!" ฉินไคจำชื่อนี้ได้ทันที ในฐานะที่เขาทำงานเป็นบอดี้การ์ดมาโชกโชน เขาเคยปะทะกับพวกมันมาหลายต่อหลายครั้ง และรู้ดีว่าคนพวกนี้คือกลุ่มคนโฉดที่ไร้สิ้นซึ่งศีลธรรม ทั้งฆ่าฟัน ชิงทรัพย์ ฉ้อโกง หรือแม้แต่ย่ำยีสตรี... พวกมันล้วนทำได้โดยไม่กะพริบตาแม้เหยื่อจะเป็นเพียงสามัญชนผู้ไร้ทางสู้ นั่นคือเหตุผลที่พวกมันถูกเกลียดชังและหวาดเกรงไปทั่วสารทิศ ทางด้านหัวหน้าโจรสาวที่ลอบมองเข้าไปในห้อง หัวใจของนางเต้นระรัวจนเจ็บปวดร้าวไปทั้งทรวงด้วยความหวาดกลัว 'โชคดีที่พวกมันยังจับฉันไม่ได้ตอนที่กำลังลงมือ... ดังนั้นพวกมันคงยังไม่รู้ว่าฉันก็เป็นพวกเดียวกับโจรพวกนั้น แต่ถ้าพวกมันเค้นถามไอ้สถุยนั่น มันต้องแฉฉันแน่!' นางพยายามสงบสติอารมณ์และเริ่มลอบวางแผนสังหารสหายร่วมอุดมการณ์ก่อนที่เขาจะมีโอกาสอ้าปากพูด ทว่า เมื่อเห็นหยวนยังคงยืนอยู่ในห้อง นางจึงยังไม่กล้าขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุ่มห้า "บอกข้ามา พวกเจ้าสองคนไปทำอะไรกันในขณะที่ครอบครัวข้าถูกจู่โจม? หรือว่าเจ้าเองก็เป็นส่วนหนึ่งของกองโจรเงินทองด้วย?" หวงเฉินหรี่ตาจ้องมองฉินไคและโจรสาวด้วยสายตาจับผิด "อะไรนะ?! ไม่ใช่นะขอรับ! ข้าไม่มีทางเกลือกกลั้วกับไอ้พวกสารเลวพวกนั้นเด็ดขาด!" "ใช่แล้วเจ้าค่ะ! ที่เราไปอยู่อีกห้องเพราะข้าอยากจะพลอดรักกับเขา! ข้าไม่รู้เลยว่าพวกนั้นเป็นโจร! ข้าสาบานได้!" โจรสาวรีบกล่าวสมอ้างด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ โจรชายที่ถูกจับอยู่ถึงกับสบถด่าในใจเมื่อได้ยินคำลวงโลกของนาง 'ยัยผู้หญิงแพศยา! เพราะแกแท้ๆ ที่ทำให้เราต้องมาตกที่นั่งลำบากแบบนี้! ถ้าแกไม่เสนอแผนปล้นตระกูลหวง เราคงไม่ลงเอยแบบนี้! แล้วตอนนี้คิดจะแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์ทิ้งให้พวกเราตายงั้นรึ?!' หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก โจรชายก็แผดเสียงตะโกนลั่น "ยัยนั่นโกหก! นางก็เป็นพวกเดียวกับข้า! และนางนั่นแหละที่เป็นคนเสนอแผนให้ปล้นพวกเจ้าด้วย!" โจรสาวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น แต่นางยังไม่ยอมจำนนง่ายๆ "เหลวไหลสิ้นดี! ที่เขาพูดแบบนั้นเพราะเขาอิจฉาที่ข้าเลือกฉินไคแทนที่จะเป็นเขา! ไอ้หมอนี่จ้องจะงาบข้ามาตั้งแต่ออกเดินทางแล้ว!" "นางโกหก! ชื่อจริงของนางคือ โจวหนูอิง เป็นถึงระดับหัวหน้าในกองโจรเงินทอง! ที่นางไปพลอดรักกับฉินไคก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจในขณะที่พวกข้าลงมือปล้น!" "อย่างนั้นรึ? เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวกับข้อกล่าวหานี้ไหม โจวหนูอิง?" หวงเฉินจ้องมองนางด้วยจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากดวงตา โจวหนูอิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นางรู้ดีว่าคราวนี้นางจนมุมแล้ว และไม่มีคำพูดใดที่จะช่วยให้รอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้ ดังนั้น นางจึงตัดสินใจเลือกทางสุดท้าย... นั่นคือการหลบหนี! "ระวัง! มันกำลังจะโจมตีแล้ว!" โจวหนูอิงตะโกนก้องพร้อมกับชี้ไปทางโจรชายสหายของตน ทุกคนในที่นั้นหันไปมองตามสัญชาตญาณ 'นี่แหละโอกาสของฉัน!' โจวหนูอิงล้วงระเบิดควันสองลูกออกมาแล้วฟาดลงบนพื้นอย่างแรง ทันใดนั้น ควันหนาทึบก็พวยพุ่งขจรขจายไปทั่วห้อง ควันนี้มีส่วนประกอบของสารบางอย่างที่บั่นทอนพลังวิญญาณในบริเวณนั้น และถึงขั้นปิดกั้นประสาทสัมผัสเทพของหยวนได้ชั่วขณะ นางพุ่งทะยานไปยังหน้าต่างโดยอาศัยความจำ ท่ามกลางหมอกควันที่บดบังทัศนวิสัยจนมืดมิด เมื่อสัมผัสได้ถึงขอบหน้าต่าง นางก็ใช้ร่างกายกระแทกกระจกจนแตกละเอียดแล้วพุ่งตัวหลบหนีออกจากโรงแรมไปอย่างรวดเร็ว หยวนต้องการจะไล่ตามไป แต่เขาก็ไม่อาจทิ้งครอบครัวหวงไว้เบื้องหลังได้ และยังต้องคอยระวังไม่ให้โจรอีกคนที่เหลือทำอะไรแผลงๆ "ทุกคนปลอดภัยดีไหม?!" เสียงของหวงเสี่ยวลี่ดังขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน "ข้าไม่เป็นไร" "ข้าก็ด้วย" ทุกคนยืนยันความปลอดภัยของตนเอง เมื่อควันจางลง หยวนจึงเอ่ยถาม "จะจัดการกับเขาอย่างไรดี? ถ้าท่านต้องการ ข้าสามารถสังหารเขาได้ทันทีที่นี่" "ข้าต้องการข้อมูลทั้งหมดก่อนที่มันจะตาย... ตงโจว ลากตัวมันไปจัดการให้มันอ้าปากพูดซะ!" "รับทราบ!" ตงโจวลากคอโจรคนนั้นไปยังห้องอื่น เพื่อเริ่มกระบวนการรีดเค้นความลับด้วยวิธีที่โหดหินที่สุด ในขณะเดียวกัน หวงเฉินก็ได้ไปเจรจากับผู้จัดการโรงแรมเพื่อแจ้งสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เหล่าคนรับใช้ในโรงแรมรีบเข้ามาเก็บกวาดความวุ่นวายและจัดการกับซากศพอย่างรวดเร็วราวกับเป็นเรื่องปกติ เมื่อทุกอย่างคลี่คลาย หวงเฉินได้กล่าวขอบคุณหยวนด้วยความซาบซึ้ง "ขอบใจเจ้ามากหยวน หากไม่ได้สายตาที่เฉียบคมของเจ้า ตระกูลหวงของข้าคงต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมเป็นแน่ ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงามเมื่อสิ้นสุดการเดินทางครั้งนี้" หยวนส่ายหน้าเบาๆ พร้อมกับยิ้มบาง "ข้าเพียงแต่ทำหน้าที่บอดี้การ์ดให้ดีที่สุดเท่านั้นครับ" "แล้วเรื่องโจรที่หนีไปล่ะขอรับ?" ตงโจวถามขึ้น "ข้าไม่อยากเสียเวลาและทรัพยากรไปตามหานางในสถานที่กว้างใหญ่เช่นนี้ ป่านนี้นางคงหนีไปถึงไหนต่อไหนแล้ว แต่ถ้าเราบังเอิญพบเจอนางอีกครั้ง... จงฆ่านางทิ้งเสียทันที" หวงเฉินสั่งการเฉียบขาด "รับทราบ!" "แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรกันดี? บอดี้การ์ดของเราเหลือเพียงสามคนเท่านั้น..." มาดามหวงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ตงโจวและฉินไคสามารถอยู่ที่นี่เพื่อคุ้มครองพวกท่านได้ ในเมื่อเราจัดการพวกโจรไปแล้ว ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้ามาโจมตีอีก ส่วนคนที่หนีไปก็คงไม่กล้าย้อนกลับมาแน่นอน ข้าคนเดียวสามารถคุ้มครองผู้อาวุโสหวงเวลาออกไปข้างนอกได้" หยวนเสนอ "ข้าจะจ่ายเงินเพิ่มให้โรงแรมเพื่อยกระดับการรักษาความปลอดภัยด้วย" หวงเฉินเสริม "แล้วข้าล่ะ? ข้าก็อยากออกไปข้างนอกกับพวกเจ้าด้วย!" หวงเสี่ยวลี่โพล่งขึ้นมาทันที "เจ้าไปได้... แต่ต้องสัญญาว่าจะไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย" "อะไรกัน?! ข้าไปก่อเรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!" "ทุกครั้งนั่นแหละ" หวงเฉินยิ้มออกมาอย่างอารมณ์ดี เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หวงเสี่ยวลี่ก็เดินเข้ามาหาหยวนแล้วถามว่า "อยากไปเดินชมเมืองกับข้าไหม? ข้าขออนุญาตท่านพ่อเรียบร้อยแล้ว" เขามองไปทางหวงเฉิน ซึ่งอีกฝ่ายพยักหน้าให้พร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความกังวลลึกๆ ตามประสาคนหวงลูกสาว "ตกลงครับ ไปเดินดูรอบๆ กัน" "ฝากดูแลลูกสาวข้าด้วยนะหยวน" หวงเฉินกล่าวฝากฝังก่อนที่ทั้งคู่จะเดินออกจากโรงแรมและเริ่มท่องไปตามท้องถนนในตัวเมือง "เจ้าคิดอย่างไรกับทวีปยักษ์แห่งนี้บ้างล่ะ?" หวงเสี่ยวลี่ถามขึ้นขณะที่ทั้งคู่เดินชมเมือง "มันดูมีเอกลักษณ์มากจริงๆ ครับ" เขาตอบ "ไม่ใช่แค่สภาพแวดล้อมนะ แต่ผู้คนเองก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บอกตามตรงว่ามันให้ความรู้สึกเหมือนข้ากำลังอยู่ในความฝันเลย" หวงเสี่ยวลี่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าเองก็รู้สึกแบบนั้นตอนมาที่นี่ครั้งแรก แต่ถึงแม้ที่นี่จะน่าเที่ยวแค่ไหน ข้าก็ไม่อยากอยู่ที่นี่นานๆ หรอก มันอันตรายเกินไปสำหรับมนุษย์ผู้ฝึกตน มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งจริงๆ เท่านั้นที่กล้าออกไปป้วนเปี้ยนนอกเขตเมือง" ต่อมาไม่นาน ทั้งคู่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อเห็นกลุ่มยักษ์จำนวนมากกำลังยืนล้อมรอบลานประลองขนาดมหึมา "พวกเขากำลังทำอะไรกันน่ะ?" หยวนเอ่ยถาม "อ๋อ น่าจะมีการประลองกำลังกันอยู่น่ะ" นางตอบ "ประลองงั้นรึ? กลางเมืองแบบนี้เลยนะ?" "ใช่ สิ่งหนึ่งที่เจ้าควรรู้เกี่ยวกับพวกยักษ์คือพวกมันรักการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ ดังนั้นจึงมีลานประลองตั้งอยู่ทั่วทุกมุมเมือง" คำพูดนั้นทำให้หยวนนึกถึงวิหารมังกรบรรพชนในเมืองมังกรโบราณขึ้นมาทันที ทั้งคู่แทรกตัวผ่านฝูงชนเข้าไปเพื่อดูการประลองให้ถนัดตา เมื่อเข้าไปใกล้พอ พวกเขาก็เห็นยักษ์สองตนกำลังเข้าปะทะกันด้วยหมัดเปล่า โดยไม่มีอาวุธหรือชุดเกราะใดๆ ยักษ์ทั้งสองกระหน่ำหมัดใส่กันอย่างบ้าคลั่งราวกับเดิมพันด้วยชีวิต และทุกครั้งที่หมัดหนักหน่วงปะทะเข้ากับร่างของคู่ต่อสู้ แรงปะทะนั้นจะส่งคลื่นสะเทือนแผ่กระจายออกมาจางๆ ไปทั่วบริเวณ 'ว้าว... ช่างเป็นพละกำลังที่มหาศาลจริงๆ...' หยวนคิดในใจขณะเฝ้ามองยักษ์ทั้งสองทุบตีกันจนกระทั่งตนหนึ่งล้มตึงไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก เมื่อการประลองสิ้นสุดลง ผู้ชนะก็แผดเสียงตะโกนก้อง "ใครอยากจะลิ้มรสกำลังของข้าอีกบ้างไหม?! ข้ายินดีรับผู้ท้าชิงทุกคน! และผู้ที่ชนะข้าได้ จะได้รับทักษะขัดเกลากายาระดับเทวะเป็นรางวัล!" หยวนเลิกคิ้วขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำว่า 'ระดับเทวะ' 'ทักษะขัดเกลากายาระดับเทวะงั้นรึ? ดูเหมือนว่าจะเป็นสิ่งที่ส่งผลดีต่อข้าไม่น้อยเลย...' เขาครุ่นคิด "อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดจะไปสู้กับเขาน่ะ..." หวงเสี่ยวลี่โพล่งขึ้น ราวกับอ่านใจเขาออก "ข้าไม่แนะนำหรอกนะ เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ทักษะโจมตีหรือสมบัติใดๆ ทั้งสิ้น เจ้าต้องสู้กับเขาด้วยร่างกายเพียวๆ เท่านั้น แถมเจ้ายักษ์นั่นต้องซ่อนพละกำลังที่แท้จริงเอาไว้แน่ๆ เพราะไม่มีทางที่มันจะยอมยกทักษะระดับเทวะให้ใครง่ายๆ แบบนั้นหรอก" หยวนยิ้มกว้างแล้วตอบกลับ "ไม่เป็นไรครับ ร่างกายของผมแข็งแกร่งกว่าที่เห็น ต่อให้แพ้ ข้าก็อยากจะลองดูด้วยตาตัวเองว่าพวกยักษ์นั้นจะแข็งแกร่งได้สักแค่ไหน" จากนั้น เขาก็ทะยานขึ้นไปบนเวทีประลองแล้วประกาศก้อง "ข้าขอรับคำท้าของเจ้าเอง!" เหล่าคนยักษ์ในบริเวณนั้นถึงกับชะงักงันเมื่อเห็นมนุษย์ตัวจ้อยปรากฏตัวขึ้นบนเวที และหลังจากเงียบกริบไปชั่วอึดใจ พวกมันทั้งหมดก็ระเบิดเสียงหัวเราะเย้ยหยันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วลานประลอง