บทที่ 1426 เทพสงคราม "ยอดเยี่ยมมากเทียนเซี่ยน เจ้าทำได้เหนือกว่าความคาดหมายของพวกเราเสียอีก" จักรพรรดิซิ่วเอ่ยปากชมเชยด้วยความปราบปลื้มในทันทีที่ชายหนุ่มเดินทางกลับมาจากสมรภูมิ "เทียนเซี่ยน!" ซิ่วเม่ยโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขาอย่างไม่แคร์สายตาใครในวินาทีที่ได้เห็นหน้า "อะแฮ่ม! สำรวมหน่อยซิ่วเม่ย เจ้าไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว และความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับเขาก็ยังเป็นความลับอยู่" จักรพรรดิซิ่วกระแอมไอแก้เก้อพร้อมเอ่ยเตือนบุตรสาว "ใครจะสนล่ะคะ? ถึงอย่างไรทุกคนในห้องนี้ก็รู้เรื่องของเราอยู่แล้ว" ซิ่วเม่ยตอบกลับอย่างดื้อรั้นพลางกอดเทียนเซี่ยนไว้แน่นไม่ยอมปล่อย 'แต่ความจริงคนนอกวงนี้เขาก็รู้เรื่อง "ความลับ" ของทั้งคู่กันเกือบหมดแล้วนะ...' ราชครูและคนอื่นๆ ได้แต่คิดในใจขณะลอบมองภาพตรงหน้า กริยาอาการที่ซิ่วเม่ยมีต่อเทียนเซี่ยนนั้นชัดเจนเสียจนต่อให้เป็นคนตาบอดก็ยังดูออกว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่นั้นลึกซึ้งเพียงใด สิ่งเดียวที่ยังขาดไปก็มีเพียงการประกาศอย่างเป็นทางการเท่านั้น ครู่ต่อมา เทียนเซี่ยนจึงเอ่ยถามขึ้น "แล้วศึกครั้งต่อไปจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่?" ซิ่วเม่ยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "นี่เจ้าอยากจะลงแข่งอีกงั้นหรือ? แค่ครั้งเดียวมันยังไม่พออีกรึไง? ตอนนี้คนทั้งเมืองต่างก็ประจักษ์ในความเก่งกาจของเจ้าแล้ว เหตุใดเจ้าจึงอยากจะออกไปรบอีกเล่า?" เทียนเซี่ยนสบตาเธอแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าจะไม่หยุด... จนกว่า 'เจ็ดระเบียบสวรรค์' จะล่มสลายหายไป" "ข้าชอบความมุ่งมั่นของเจ้านัก!" เหล่าแม่ทัพต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างถูกใจ จักรพรรดิซิ่วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "หากกำหนดการศึกครั้งต่อไปออกมาเมื่อไหร่ ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบทันที" เนื่องจากฝ่ายเจ็ดระเบียบสวรรค์เป็นฝ่ายละเมิดข้อตกลงก่อน สถานการณ์จึงทวีความซับซ้อนและตึงเครียดขึ้น เพราะตระกูลซิ่วไม่อาจมอบความไว้วางใจให้พวกมันได้อีกต่อไป ในที่สุด การศึกครั้งที่สองก็ถูกกำหนดขึ้นในเดือนถัดมา โดยมีทหารเข้าร่วมฝั่งละ 2,000 นาย ทว่าครั้งนี้ตระกูลซิ่วได้เตรียมการรับมือความสับปลับของศัตรูไว้อย่างรัดกุม พวกเขาจัดวางกองกำลังเสริมไว้ห่างจากสมรภูมิเพียงไม่กี่ลี้ หากฝ่ายเจ็ดระเบียบสวรรค์กล้าเล่นตุกติกอีกครั้ง กองหนุนของตระกูลซิ่วก็จะบุกเข้าจู่โจมอย่างสายฟ้าแลบทันทีโดยไม่ลังเล ฝ่ายเจ็ดระเบียบสวรรค์ปรากฏตัวพร้อมทหาร 2,000 นายตามจำนวนที่ตกลงกันไว้เป๊ะ ทว่าพวกมันเองก็ซุ่มกองกำลังเสริมไว้ไม่ไกลจากสนามรบเช่นกัน "ดูชายหนุ่มที่อยู่หน้าขบวนนั่นสิ! นั่นต้องเป็นเทียนเซี่ยน 'จอมอหังการผู้มิอาจหยุดยั้ง' แน่ๆ!" เหล่าทหารของเจ็ดระเบียบสวรรค์ต่างจำหน้าเทียนเซี่ยนได้ทันที พวกมันขนานนามเขาว่า 'จอมอหังการผู้มิอาจหยุดยั้ง' (Unstoppable Tyrant) อันเนื่องมาจากความโหดเหี้ยมและพลังอำนาจที่เขาแสดงออกมาในศึกก่อนหน้านี้ เช่นเดียวกับการรบครั้งก่อน ข้อตกลงระบุให้มี 'ราชันจิตวิญญาณ' เข้าร่วมได้เพียงคนเดียว ทว่าทันทีที่ศึกเริ่มขึ้น เจ็ดระเบียบสวรรค์กลับเผยธาตุแท้ด้วยการส่งราชันจิตวิญญาณที่แอบซ่อนไว้ในขบวนรบออกมาอีกถึงเก้าตน! "สังหารจอมอหังการนั่นเสีย!" แม้จะรู้ดีว่าการกระทำนี้จะทำลายชื่อเสียงของพรรค แต่เจ็ดระเบียบสวรรค์ไม่อาจปล่อยให้เทียนเซี่ยนขยี้กองทัพของพวกมันได้อีกเป็นครั้งที่สอง ดังนั้นพวกมันจึงตัดสินใจที่จะกำจัดเขาให้สิ้นซากในศึกนี้ "หึ! ข้าก็นึกอยู่แล้วว่าไอ้พวกสวะขี้ขลาดอย่างพวกเจ้าต้องใช้ลูกไม้อยู่ไม่สุขแบบนี้!" เทียนเซี่ยนแค่นเสียงเหยียดหยามเมื่อพบว่าตนเองกำลังถูกราชันจิตวิญญาณถึงสิบตนโอบล้อมเอาไว้ ทว่าในเวลาไม่ถึงห้านาที เทียนเซี่ยนกลับกวาดล้างพวกมันจนสิ้นซาก โดยที่ตัวเขาได้รับเพียงบาดแผลถลอกเล็กน้อยเท่านั้น หลังจากสังหารเหล่าราชันจิตวิญญาณจนหมดสิ้น เทียนเซี่ยนก็สำแดงเดชในสมรภูมิอย่างไร้ผู้ต่อต้าน การรบจบลงอย่างรวดเร็วเสียจนตระกูลซิ่วไม่ทันได้เรียกกองหนุนออกมาด้วยซ้ำ เทียนเซี่ยนบุกทะลวงฝ่ากองทัพศัตรูประดุจมหันตภัยธรรมชาติที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ทุกครั้งที่เขาตวัดหอก ทหารศัตรูนับสิบจะล้มตายลงประดุจใบไม้ร่วง ขวัญกำลังใจของพวกมันแตกพ่ายยับเยินภายใต้การโจมตีอันดุดันและไร้ความปราณี "ไอ้พวกชาติชั่วเอ๊ย! ถ้าไม่ใช่เพราะเทียนเซี่ยนมีพรสวรรค์ที่เหนือชั้น ข้าคงต้องเสียลูกเขยไปในวันนี้แล้ว!" จักรพรรดิซิ่วและคนอื่นๆ ต่างแผดคำรามด้วยความโกรธแค้นหลังจากได้รับรายงานสถานการณ์ "ฝ่าบาท! เลิกสนใจการรบย่อยๆ พวกนี้เถอะ เราควรยกทัพใหญ่ไปบดขยี้ไอ้พวกสารเลวนั่นให้ราบคาบ!" "ใช่! ในเมื่อพวกมันอยากเล่นสกปรก เราก็ควรแสดงให้พวกมันเห็นว่าความสกปรกที่แท้จริงเป็นอย่างไร!" อย่างไรก็ตาม ตระกูลซิ่วกลับพบว่าความกังวลของพวกเขามลายหายไปโดยที่แทบไม่ต้องออกแรงทำอะไรเลย "เดิมทีพวกเราไม่คิดจะแทรกแซงสงครามของพวกท่าน แต่พวกเราไม่อาจเพิกเฉยต่อพฤติกรรมอันน่ารังเกียจที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาบนทวีปแห่งนี้ได้ หากเจ็ดระเบียบสวรรค์ยังคงทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ต่อไป พวกเราจะเข้าร่วมกับตระกูลซิ่วเพื่อกำจัดพวกเศษสวะอย่างพวกเจ้าซะ!" เมื่อเหล่าสำนักที่เป็นกลางและขุมอำนาจอื่นๆ ในสวรรค์ชั้นที่สี่ซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ได้เห็นความอัปยศของเจ็ดระเบียบสวรรค์ พวกเขาจึงรวมตัวกันและข่มขู่ที่จะเข้าช่วยตระกูลซิ่ว บีบให้เจ็ดระเบียบสวรรค์ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลับมาสู้กันอย่างตรงไปตรงมา หลังจากถูกเตือนโดยเหล่าเพื่อนบ้านที่เคยเป็นกลาง เจ็ดระเบียบสวรรค์จึงไม่กล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมเพทุบายอีก และจำต้องเข้าสู่สมรภูมิด้วยเกียรติและศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่น้อยนิด ทว่าหากเจ็ดระเบียบสวรรค์ไม่สามารถเอาชนะเทียนเซี่ยนได้ด้วยเล่ห์เหลี่ยม พวกมันก็ย่อมไม่มีหวังที่จะเอาชนะเขาได้ในการต่อสู้ที่ยุติธรรม ในการรบอีกนับสิบครั้งถัดมา เจ็ดระเบียบสวรรค์ต้องพบกับความปราชัยอันย่อยยับถึง 12 คราด้วยน้ำมือของชายที่ชื่อเทียนเซี่ยน แม้พวกมันจะทุ่มเงินจ้างเหล่ายอดฝีมือระดับราชันจิตวิญญาณและผู้บรรลุจิตวิญญาณที่มีชื่อเสียงมาจากทั่วสวรรค์เบื้องบน แต่ก็ไม่มีใครสามารถสยบเทียนเซี่ยนลงได้ ในทางกลับกัน ทุกครั้งที่ได้รับชัยชนะ ชื่อเสียงของเทียนเซี่ยนยิ่งขจรขจายไปไกล นามของเขาดังก้องไปทั่วสวรรค์ชั้นที่สี่ประหนึ่งตัวตนระดับเทพเจ้า สงครามระหว่างเจ็ดระเบียบสวรรค์และตระกูลซิ่วยืดเยื้อยาวนานกว่าทศวรรษ ผ่านพ้นศึกสมรภูมินับร้อยครั้ง เทียนเซี่ยนเข้าร่วมในทุกการรบ เขาแข็งแกร่งขึ้นในทุกศึกที่ผ่านพ้น และได้รับชัยชนะมาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วทุกสารทิศที่มาเฝ้าชมการรบต่างพากันเสนอตำแหน่งอันสูงส่งในขุมอำนาจของตนให้แก่เขา ทว่าเขากลับปฏิเสธข้อเสนอเหล่านั้นอย่างสุภาพและหนักแน่นมาโดยตลอด ในท้ายที่สุด เทียนเซี่ยนก็บุกจู่โจมเข้าถึงที่ตั้งหลักของเจ็ดระเบียบสวรรค์ และลงมือสังหารเหล่านายน้อยที่เคยข่มเหงรังแกเขาในอดีตด้วยมือของตนเองจนสิ้น เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เทียนเซี่ยนได้รับการยกย่องและขนานนามจากผู้คนทั่วหล้าว่า 'เทพสงคราม' (God of War) และในวันเดียวกันนั้นเอง ตระกูลซิ่วก็ได้ประกาศเรื่องการหมั้นหมายระหว่างเขากับซิ่วเม่ยอย่างเป็นทางการ ก่อนจะจัดพิธีมงคลสมรสขึ้นในปีนั้นเอง ทั้งคู่ได้กลายเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามประเพณี ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย