**บทที่ 1415: มหาสิระกระบี่** ขณะที่หยวนพุ่งทะยานผ่านหุบเขาอันตรธานด้วยความเร็วที่แทบจะฉีกกระชากอากาศพลันมีเสียงอันเยือกเย็นสั่นประสาทดังก้องมาจากเบื้องหลัง “เศษเสี้ยว... แห่ง... เทพภายนอก...!” “พี่ชายหยวน! เจ้านั่นกำลังตามท่านมา!” เสี่ยวหัวร้องเตือนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความกังวล “ทำไมต้องเป็นตอนนี้?! ก่อนหน้านี้มันไม่เห็นจะตามมาเลย!” หยวนแผดตะโกนก้อง เขาเหลียวหน้ากลับไปมอง และมันก็เป็นอย่างที่คิด ‘มรณะทมิฬ’ กำลังไล่กวดตามหลังเขามาด้วยย่างก้าวที่ใหญ่โตมหึมา ภาพตรงหน้าช่างน่าสยดสยองราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์สยองขวัญชั้นยอด ส่งผลให้ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วไขสันหลังของหยวน เขาขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด ก่อนจะสะบัดมือสาดซัดแสงกระบี่ที่เปี่ยมไปด้วย ‘เจตจำนงกระบี่ขั้นสูง’ เข้าใส่ร่างของมรณะทมิฬเป็นชุด ทว่าทันทีที่แสงกระบี่เหล่านั้นปะทะกับร่างของมัน พวกมันกลับทะลุผ่านเข้าไปแล้วเลือนหายไปในความมืดมิดนั้นอย่างไร้ร่องรอย “?!?” หยวนตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งประจักษ์แก่สายตา เจตจำนงกระบี่ขั้นสูงอันทรงพลังถูกกลืนกินหายไปในร่างของมรณะทมิฬราวกับว่าพวกมันถูกลบออกไปจากห้วงแห่งการคงอยู่ “ตงเย่! เจ้ามรณะทมิฬนี่มีจุดอ่อนอะไรบ้างไหม?!” หยวนตะโกนถามสุดเสียง หวังว่าตงเย่จะได้ยินเขา ชั่วอึดใจต่อมา เสียงของตงเย่ก็ตอบกลับมา แต่มันไม่ใช่สิ่งที่หยวนอยากได้ยินเลยแม้แต่น้อย “ช่างน่าเสียใจยิ่งนักนายท่าน มรณะทมิฬนั้นหาได้มีจุดอ่อนที่พอจะระบุได้ไม่ สิ่งใดก็ตามที่สัมผัสถูกตัวมัน ย่อมต้องถึงกาลดับสูญ ไม่ว่าจะเป็นพลังวิญญาณหรือสมบัติล้ำค่าก็ตาม หากจะกล่าวให้ถูก... ตัวตนนั้นคือความไร้เทียมทานโดยแท้” “ก็ตอนนี้ไอ้ตัว ‘ไร้เทียมทาน’ ที่ว่านั่นมันกำลังไล่ฆ่าผมอยู่น่ะสิ! คุณมีคำแนะนำอะไรที่จะทำให้ผมหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ไหม?” เขาถามกลับอย่างร้อนรน “อะไรนะ...? เหตุใดมรณะทมิฬถึงได้ไล่ตามท่านล่ะนายท่าน? ตามปกติแล้วมันจะเพิกเฉยต่อทุกสรรพสิ่งแม้จะถูกยั่วยุเพียงใดก็ตาม ท่านแน่ใจหรือว่ามันไม่ได้บังเอิญเคลื่อนที่มาทางท่านพอดี?” “บังเอิญบ้านน่ะสิ! มันวิ่งกวดตามผมมาติดๆ เลยเนี่ย!” เขาโวยวาย ตงเย่ขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาชั่งใจว่าควรจะสอดมือเข้าไปยุ่งหรือปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตาเหมือนเช่นเคยดี ‘ไม่... โชคชะตาได้นำพาเขามาสู่หุบเขาอันตรธานด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าจะสอดมือเข้าไปไม่ได้ มิเช่นนั้นหากนายท่านฟื้นคืนความทรงจำได้ทั้งหมด เขาคงได้บดขยี้กระดูกแก่ๆ ของข้าจนป่นปี้แน่...’ ตงเย่ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยขึ้นว่า “ท่านไม่ได้ถูกลิขิตมาให้ต้องจบชีวิตลงที่หุบเขาอันตรธานหรอกนายท่าน จงทำในสิ่งที่ท่านทำเป็นปกติเถิด” “ขอบใจสำหรับความช่วยเหลือนะ!” หยวนอุทานประชดประชัน เขาพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ ‘มหาสิระกระบี่’ ต่อไปอีกหลายวัน โดยเลิกสนใจสัตว์อสูรทุกตัวที่พบเจอ แม้แต่พวกที่เข้าโจมตีเขาก็ตาม เพราะถึงเขาจะไม่ต้องลงมือเอง มรณะทมิฬที่ไล่ตามมาข้างหลังก็จะปลิดชีพพวกมันเพียงแค่การสัมผัสเบาๆ เท่านั้น ในช่วงเวลาหลายวันนี้ หยวนเฝ้าสังเกตและวิเคราะห์มรณะทมิฬในขณะที่หลบหนี เขาพบว่าไม่มีสัตว์อสูรตัวใดในที่แห่งนี้ที่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสถึงตัวตนของมรณะทมิฬได้เลย ราวกับว่ามันเป็นสิ่งล่องหนสำหรับพวกมัน ไม่ว่าสัตว์เหล่านั้นจะมีปราณอมตะหรือไม่ก็ตาม และเพราะพวกมันไม่รู้ถึงการมีอยู่ของมรณะทมิฬ บางตัวจึงเดินเข้าไปขวางทางมันและต้องดับสูญไปโดยไม่รู้ตัว อาจกล่าวได้ว่า มรณะทมิฬคือ ‘โชคชะตา’ รูปแบบหนึ่งสำหรับเหล่าสัตว์อสูร เพราะมันไม่อาจมองเห็นหรือคาดการณ์ได้จนกว่าจะสายเกินไป และโชคชะตาชนิดนี้ก็นำพาพวกมันไปสู่ความตายเพียงอย่างเดียว สิ่งที่สัตว์อสูรในหุบเขาอันตรธานทำได้ดีที่สุด คือการภาวนาขออย่าให้โชคชะตาขีดเขียนให้พวกมันต้องโคจรมาพบกับมรณะทมิฬ ก็เหมือนกับที่มนุษย์ทำได้เพียงหวังว่าโชคชะตาจะไม่ลิขิตให้พวกเขาต้องมอดม้วยลง ณ วินาทีใดวินาทีหนึ่ง เมื่อหยวนเริ่มตระหนักถึงความจริงนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในกาย ราวกับมีบางสิ่งที่หลับใหลอยู่ได้เริ่มตื่นขึ้น ทว่าเขายังยุ่งเกินกว่าจะมานั่งขบคิดเรื่องนี้ในขณะที่ต้องหนีมรณะทมิฬ ทันใดนั้น หยวนสังเกตเห็นว่ามรณะทมิฬเริ่มชะลอความเร็วลง ‘หือ? ทำไมมันถึงหยุดล่ะ?’ หยวนไม่คิดแม้แต่นิดว่ามรณะทมิฬจะเหนื่อยจากการไล่ตามเขา แต่เขาสันนิษฐานว่ามันคงไม่เต็มใจที่จะเข้าใกล้ ‘มหาสิระกระบี่’ ด้วยเหตุผลบางประการมากกว่า เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงมุ่งหน้าเข้าใกล้มหาสิระกระบี่ต่อไป ในที่สุดมรณะทมิฬก็หยุดไล่ตามและเลือนหายไป ทว่าโดยไม่ทันตั้งตัว หยวนกลับพบว่าตัวเองอยู่ใกล้กับมหาสิระกระบี่มากกว่าที่คิดไว้เสียอีก แม้ผู้อาวุโสไป๋จะเตือนไม่ให้เข้าใกล้กระบี่ยักษ์นี้มากเกินไป แต่เขาก็อยากจะเห็น ‘จิตวิญญาณ’ ที่ถูกกล่าวถึงนั้นให้ได้ แม้จะเป็นเพียงเงารางๆ ก็ตาม หยวนหยุดการเคลื่อนไหวเพื่อจ้องมองกระบี่อันเกรียงไกรที่อยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรง มหาสิระกระบี่เล่มนี้ช่างแตกต่างจากทุกสิ่งที่หยวนเคยพบเจอ ตัวใบกระบี่สลักลวดลายอันวิจิตรบรรจงที่ยิ่งเพิ่มความมนต์ขลัง แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหยวนได้มากที่สุดอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ คือกลิ่นอายปริศนาที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวกระบี่ กลิ่นอายนั้นมีส่วนคล้ายกับทั้งปราณกระบี่และเจตจำนงกระบี่ขั้นสูง ทว่ามันกลับมีคุณภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันทั้งแข็งแกร่งและคมกล้าจนเกินจะหยั่งถึง หยวนจ้องมองกระบี่เล่มนั้นด้วยอาการตกอยู่ในภวังค์ ราวกับถูกมนต์สะกด *ติ้ง!* <ท่านได้เหลือบเห็น ???> <ความเข้าใจใน ??? ของท่านเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย> “แม้แต่ระบบก็ยังระบุไม่ได้อย่างนั้นเหรอ?” หยวนพึมพำกับตัวเองเมื่อเห็นการแจ้งเตือน ทันใดนั้น ก่อนที่เขาจะได้ทันพินิจพิจารณากลิ่นอายลึกลับนั้น ร่างกายของหยวนก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ราวกับมันกำลังกู่ร้องเตือนถึงภัยอันตรายที่กำลังจะมาถึง เขาทะยานร่างออกไปด้วยวิชาตัวเบาตามสัญชาตญาณ ในวินาทีเดียวกับที่หยวนเคลื่อนที่ออกไป เจตจำนงกระบี่อันทรงพลังก็ฟาดฟันลงตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่พอดิบพอดี แรงปะทะของมันพัดพาหมอกสีดำจนมลายสิ้น และสร้างรอยกระบี่ขนาดยักษ์ยาวกว่าสิบไมล์ขึ้นบนพื้นดิน รอยกระบี่นั้นลึกเสียจนไม่อาจมองเห็นก้นบึ้งได้ด้วยตาเปล่า หยวนจ้องมองรอยกระบี่นั้นด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ‘เวรเอ๊ย! ต่อให้ข้ามีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายก็คงไม่รอดแน่ ถ้าโดนการโจมตีที่ทำลายล้างได้ขนาดนี้เข้าไป!’ เขาอุทานในใจด้วยความพรั่นพรึง “พี่ชายหยวน! มองไปที่ยอดกระบี่สิ!” เสี่ยวหัวร้องบอกทันควัน หยวนเงยหน้าขึ้นมองไปยังจุดสูงสุดของมหาสิระกระบี่ ณ ที่แห่งนั้นมีร่างเงาหนึ่งปรากฏขึ้น มันกำลังจับจ้องมาที่เขาอย่างเงียบเชียบ ซึ่งเป็นร่างที่ไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน ‘นั่นคือจิตวิญญาณกระบี่!’ หยวนรู้แจ้งถึงตัวตนของร่างเงานั้นทันที แม้จะยังมองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่ชัดเจนของมันก็ตาม