## บทที่ 1419 สวรรค์ไร้พ่าย ขณะที่หยวนหวนรำลึกถึงช่วงเวลาในฐานะเจ้าเมืองแห่งเมืองเซียน เขาก็ผลักบานประตูเข้าสู่ **'สวรรค์ไร้พ่าย' (Invincible Heaven)** แล้วก้าวย่างเข้าไปด้านใน ชั้นแรกนั้นถูกใช้เป็นโถงต้อนรับอันกว้างขวาง สถานที่ซึ่งเหล่าราษฎรต่างเคยมาเข้าแถวเพื่อร้องทุกข์และบอกเล่าความเดือดเนื้อร้อนใจต่างๆ ในช่วงเวลาที่เขายังดำรงตำแหน่งเจ้าเมือง เทียนเซียนมักจะรับฟังคำแนะนำจากเหล่าพลเมืองเพื่อพัฒนาวิถีชีวิตภายในเมืองให้ดียิ่งขึ้นเสมอ *"ข้าชื่อ... อาศัยอยู่ที่... วันนี้ข้ามาที่นี่เพราะมีปัญหากับเพื่อนบ้าน..."* *"ข้าคือ... ทำธุรกิจอยู่ที่... ข้าอยากมาดูว่าพอจะเลื่อนการจ่ายภาษีในเดือนนี้ไปก่อนได้หรือไม่ เพราะ..."* เหล่าพลเมืองต่างเดินทางมาหาเทียนเซียนด้วยเหตุผลร้อยแปด แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่เกี่ยวข้องกับกิจการเมืองเลยก็ตาม ปกติแล้วคำขอเช่นนี้จะถูกมองว่าเป็นการเสียเวลาและถูกไล่ตะเพิดออกไปทันที แต่เทียนเซียนกลับรับฟังทุกคนอย่างตั้งใจ ไม่ว่าเรื่องนั้นจะดูไร้สาระเพียงใดก็ตาม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับความไว้วางใจและเป็นที่เคารพรักอย่างสูงสุดจากเหล่าราษฎร จนถึงขั้นที่มีบางคนกล่าวว่า พลเมืองเชื่อใจเจ้าเมืองของตนยิ่งกว่าคนในครอบครัวเสียอีก ชั้นที่สองและสามทำหน้าที่เป็นพื้นที่รอสำหรับราษฎรเหล่านี้ ส่วนชั้นที่สี่ขึ้นไป เทียนเซียนใช้เป็นห้องฝึกฝนและที่พักสำหรับเหล่าทหารของเขา 'สวรรค์ไร้พ่าย' ถูกรังสรรค์ขึ้นจากวัสดุล้ำค่าที่สามารถทนทานต่อการโจมตีแม้จากผู้บ่มเพาะระดับอมตะ และแต่ละชั้นยังสามารถรองรับผู้คนได้จำนวนมากอย่างง่ายดาย แม้ว่ามันจะมีความสูงเสียดฟ้าประดุจจะท้าทายสรวงสวรรค์ แต่ในสายตาของเทียนเซียน เขากลับมองว่ามันเป็นความฟุ่มเฟือยที่ไม่จำเป็นและเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร ทว่าเหล่าช่างก่อสร้างกลับยืนกรานที่จะสร้างสถาปัตยกรรมที่สมกับฐานะของเขา ผลที่ได้จึงกลายเป็นเจดีย์อันโอ่อ่าสง่างามที่สามารถรองรับคนได้นับพัน ทั้งที่จุดประสงค์เดิมมีไว้เพื่อผู้อยู่อาศัยเพียงคนเดียวก็ตาม *"อรุณสวัสดิ์ขอรับท่านเจ้าเมือง!"* *"ท่านเจ้าเมือง พอจะมีเวลาสักครู่ไหมขอรับ? ข้าอยากจะทดสอบวิชาใหม่ที่เพิ่งคิดค้นขึ้นกับท่านสักหน่อย!"* ทุกคนในเมืองเซียนต่างมีความรักและเคารพต่อเทียนเซียนอย่างลึกซึ้ง เขาได้เปลี่ยนหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญและไร้ซึ่งทรัพยากรสำคัญ ให้กลายเป็นเมืองที่แข็งแกร่งและมั่งคั่ง เพียบพร้อมด้วยกองกำลังทหารที่ทรงพลานุภาพ เหนือกว่าเมืองใหญ่หลายแห่งในภูมิภาคเสียด้วยซ้ำ ตัวเทียนเซียนเองก็เป็นนักรบที่น่าเกรงขาม ชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปไกลในฐานะอัจฉริยะผู้ไร้พ่ายที่สามารถสยบคู่ต่อสู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าตนเองได้ถึงหนึ่งช่วงใหญ่ เขายังเป็นที่รู้จักในนาม **'เทพสงคราม'** เพียงแค่การคงอยู่ของเขาก็สร้างความรู้สึกปลอดภัยให้แก่เหล่าราษฎร ทำให้พวกเขาหลับนอนได้อย่างสงบสุขโดยไร้ความกังวล ประดุจทารกแรกเกิด ณ จุดสูงสุดของสวรรค์ไร้พ่าย คือห้องทำงานของเทียนเซียน มันเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ทำให้เขาสามารถกวาดสายตามองเห็นทั่วทั้งเมืองที่อยู่เบื้องล่างขณะประทับบนเก้าอี้อันโอ่อ่า รัศมีของเขาดูราวกับเทพเจ้าที่กำลังปกปักรักษาผืนดิน เมื่อถึงยอดเจดีย์ หยวนก็ปัดฝุ่นหนาเตอะที่ทับถมมานานนับล้านปีออกจากวัตถุชิ้นหนึ่ง เผยให้เห็นพื้นผิวที่เปล่งประกายของบัลลังก์ทองคำที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ก่อนที่เขาจะนั่งลงบนนั้น ทันทีที่เขานั่งลงบนบัลลังก์ ความทรงจำมากมายก็พรั่งพรูเข้ามาในจิตใจ *"ท่านเจ้าเมือง ผู้ส่งสารของจักรพรรดิสวรรค์มาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านอีกครั้งแล้วขอรับ..."* ทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้ากังวลขณะรายงานข่าว *"หึ... ไม่ว่าเขาจะส่งคนมาสักกี่ครั้ง คำตอบของข้าก็ยังเหมือนเดิม ข้าไม่มีความสนใจที่จะช่วยเหลือเขาในสงครามที่เกิดจากอัตตาและความลุ่มหลงของตัวเอง ข้าจะไม่ส่งทหารของข้าไปตายเพื่อคนพรรค์นั้นเด็ดขาด"* *"ขะ... ข้าจะไปแจ้งผู้ส่งสารให้ทราบขอรับ..."* ทหารผู้นั้นกล่าวจบก็จากไป แน่นอนว่าทหารนายนั้นย่อมไม่กล้าถ่ายทอดคำตอบของเทียนเซียนแบบคำต่อคำ เพราะรู้ดีว่ามันอาจถูกตีความว่าเป็นการประกาศสงครามกับจักรพรรดิสวรรค์ได้ ในยุคของเทียนเซียน จักรพรรดิสวรรค์กุมอำนาจเบ็ดเสร็จและลุ่มหลงในอำนาจของตนเองอย่างหนัก เขาตักตวงทรัพยากรทั้งหมดไว้เพียงผู้เดียว และกำจัดทุกคนที่เขาเห็นว่าเป็นภัยคุกคาม โดยไม่สนว่าผลกระทบที่ตามมาต่อโลกจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าเมืองเซียนจะปฏิเสธการสนับสนุนจักรพรรดิสวรรค์อย่างสุภาพเพียงใด สุดท้ายมันก็ถูกมองว่าเป็นการขัดขืน—หรือแม้แต่การต่อต้าน ในสายตาของจักรพรรดิสวรรค์ การปฏิเสธที่จะเป็นพันธมิตรย่อมตีความเป็นอื่นไม่ได้นอกจาก 'ศัตรู' เป็นไปตามคาด หลังจากถูกปฏิเสธถึงสามครั้ง จักรพรรดิสวรรค์ก็เลิกส่งผู้ส่งสาร แต่กลับส่งกองทัพทหารเข้ากดดันเมืองเซียนแทน ทว่านับเป็นโชคร้ายของจักรพรรดิสวรรค์ เพราะเทียนเซียนไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ เขาจัดการกวาดล้างทหารที่บังอาจมาข่มขู่เมืองของเขาในทันที ถึงกระนั้น แม้เทียนเซียนจะตอบโต้อย่างรุนแรง จักรพรรดิสวรรค์ก็ยังไม่ลดละ เขาส่งกองกำลังที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มาในแต่ละครั้ง หมายจะสยบเมืองเซียนให้อยู่แทบเท้าให้ได้ การปะทะกันเช่นนี้ดำเนินต่อเนื่องอยู่หลายปี จนกระทั่งจักรพรรดิสวรรค์เริ่มหมดความอดทนและปรับเปลี่ยนแผนการเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างกะทันหันในครั้งนั้นได้นำไปสู่เหตุการณ์ที่เป็นจุดสิ้นสุดของสงครามครั้งหนึ่ง และเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมซึ่งลากยาวนับพันปี รวมถึงการกำเนิดของตัวตนที่น่าหวาดกลัวที่รู้จักกันในนาม **'เทพมาร' (Evil God)** หลังจากใช้เวลาอีกครู่หนึ่งเพื่อมองไปรอบๆ เขาก็ยืนขึ้นแล้วกล่าวว่า "มีสถานที่ใกล้ๆ ที่ข้าอยากจะไปดูสักหน่อย พวกเราแวะไปที่นั่นกันเถอะ" หลังจากออกจากสวรรค์ไร้พ่าย หยวนก็เดินเท้าไปยังอาคารหลังหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นาที หยวนปัดฝุ่นที่ปกคลุมป้ายโลหะข้างประตูออก เผยให้เห็นนามสกุล **'เทียน'** ที่สลักไว้อย่างประณีต ใช่แล้ว... เขาได้กลับมายังบ้านหลังเก่าของเขา สถานที่ที่เขาเคยใช้ชีวิตอย่างสมถะกับภรรยาอันเป็นที่รัก เมื่อก้าวเข้าไปในอาคาร เขาก็มุ่งตรงไปยังห้องหนึ่งบนชั้นสองทันที เมื่อเห็นภาพภายในห้อง เขาก็หวนนึกถึงสิ่งที่บันไดสู่สวรรค์ได้แสดงให้เขาเห็นในการทดสอบครั้งก่อน... *'เหมยซิ่ว...'* หยวนขบกรามแน่นและกำหมัดจนสั่นสะท้านเมื่อก้าวเข้าสู่ห้องที่โชกไปด้วยเลือด ผนังและเพดานถูกย้อมด้วยคราบเลือดสีน้ำตาลแห้งกรังจากเมื่อหลายล้านปีก่อน บ่งบอกว่ามีใครบางคนต้องพบกับจุดจบอันสยดสยองภายในห้องแห่งนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าฟันที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาอย่างรุนแรง เสี่ยวหัวก็เอ่ยถามด้วยความกังวลว่า "พี่หยวน ท่านไม่เป็นไรนะเจ้าคะ?" เมื่อได้ยินเสียงของเธอ หยวนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างอ่อนแรง "อืม... ข้าไม่เป็นไร"