บทที่ 1616 จิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์ หนึ่งเดือนผันผ่านนับตั้งแต่หยวนได้กลืนกินบัววารีโชติช่วงเข้าไป ในช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาได้เสาะหาและดูดซับสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วนในขณะที่เพียรพยายามตามหาตัวจิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์ไปด้วย ความคืบหน้าของหัวใจโกลาหลรุดหน้าไปถึงร้อยละห้าสิบ ทว่าระดับพลังบ่มเพาะของเขากลับไม่ขยับเขยื้อนขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว เนื่องเพราะหัวใจโกลาหลได้สูบฉีดเอาแก่นแท้โกลาหลทั้งหมดเข้าไปจนสิ้น สมบัติส่วนใหญ่ที่ได้มานั้นล้วนเป็นฝีมือการเสาะหาของอิงจื่อ และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน หยวนจึงต้องมอบเนื้อเสียบไม้ให้นางไปหลายร้อยไม้ ‘เสบียงของข้าจะเพียงพอไปจนกว่าจะสร้างหัวใจโกลาหลเสร็จสมบูรณ์หรือไม่นะ...?’ หยวนลอบรำพึงในใจขณะตรวจสอบคลังเนื้อเสียบไม้ที่ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว ยามนี้เขาเหลือเนื้อเสียบไม้เพียงประมาณห้าพันไม้เท่านั้น แม้ดูเหมือนจะมาก แต่หากพิจารณาจากอัตราการเขมือบอันรวดเร็วของอิงจื่อแล้ว เสบียงของเขาอาจเหือดแห้งไปภายในเวลาไม่ถึงปี "พวกเราค้นหาจนทั่วหุบเขาลี้ลับแล้ว" อิงจื่อเอ่ยขึ้นกะทันหัน "เป็นไปได้ไหมว่าจิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์จะไม่ได้อยู่ในเขตแดนของตนเอง?" หยวนตั้งข้อสงสัย "มีความเป็นไปได้ว่านางอาจไม่อยู่บ้าน แต่เราจะไม่มีวันรู้แน่ชัดจนกว่าจะเผาทำลายที่นี่ให้ราบพนาสูรเพื่อล่อนางออกมา" หยวนเบิกตากว้าง จ้องมองอิงจื่อด้วยความตกตะลึงในข้อเสนออันป่าเถื่อนของนาง "มันไม่เปลืองแรงหรือเสียเวลาเท่าไหร่หรอก" อิงจื่อกล่าวเสริมเพราะเข้าใจความรู้สึกของเขาผิดไป ทว่าก่อนที่หยวนจะได้ทันตอบโต้ เสียงใหม่ก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ "ข้ารู้อยู่แล้วว่าหุบเขาลี้ลับของข้าจะมีแขกพิเศษมาเยือน แต่โธ่เอ๋ย... ช่างน่าผิดหวังเหลือเกิน เจ้าบังอาจถึงขั้นเอ่ยถึงการทำลายดินแดนอันงดงามของข้าเชียวหรือ?" น้ำเสียงนั้นเข้มงวด แฝงไปด้วยร่องรอยของความโกรธเกรี้ยวและผิดหวัง กลิ่นอายกดดันอันทรงพลังแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ พลันหยวนเหลือบเห็นเงาร่างสายหนึ่งที่มุมสายตา เขาจึงรีบหันขวับไปยังต้นกำเนิดของเสียงนั้นทันที ท่ามกลางความไกลตา บนยอดโขดหินมหึมา ปรากฏจิ้งจอกสีครามผู้สง่างาม นัยน์ตาสีทองอร่าม และมีลวดลายสีม่วงพาดผ่านทั่วเรือนร่าง หางทั้งสี่โบกสะบัดไหวพริ้วอยู่เบื้องหลัง ขับเน้นให้ภาพตรงหน้าดูราวกับจิตวิญญาณชั้นสูงที่หลุดออกมาจากตำนาน จิ้งจอกสีทองตนนี้มีระดับบ่มเพาะพลังที่สูงกว่าราชาโคถึกและสตรีที่หยวนเคยพบในภูเขาจิ้งจอกหิมะอย่างน้อยสองถึงสามขั้น อีกทั้งยังแผ่ซ่านกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์อันแก่กล้า มาตรแม้นเทพเซียนที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์ "ท่านคือจิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์ใช่หรือไม่?" หยวนเอ่ยถามออกไปแม้จะรู้อยู่เต็มอก "ถูกต้องแล้ว ใครเป็นผู้ถาม?" นางตอบกลับ น้ำเสียงเจือไปด้วยความภาคภูมิและหยิ่งทะนง "สวัสดีครับ ข้าชื่อหยวน ข้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากท่าน" "ขอความช่วยเหลือจากข้าอย่างนั้นหรือ? ช่างเป็นเรื่องตลกที่น่าขันนัก ในเมื่อเมื่อครู่เจ้ายังพูดถึงการทำลายเขตแดนของข้าเพื่อล่อให้ข้าปรากฏตัวอยู่เลย" นางแค่นเสียงเย้ยหยันอย่างเย็นชา "เอ่อ... ข้ามั่นใจว่านางเพียงแค่พูดเล่นด้วยความหงุดหงิดที่หาท่านไม่พบเสียที ทั้งที่พวกเราค้นหาจนทั่วหุบเขาลี้ลับแล้ว" จิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์หรี่ตาลงพลางแสยะยิ้ม "ใช่... ข้าเห็นแล้ว... ว่าพวกเจ้าขโมยและกลืนกินสมบัติทั้งหมดในอาณาเขตของข้าไปอย่างไร!" หยวนตาโตด้วยความคาดไม่ถึง เขาไม่เคยเฉลียวใจมาก่อนเลยว่าการเก็บสมบัติในป่าจะถูกนับเป็นการลักขโมย สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในดินแดนบรรพกาล เมื่อผู้ใดประกาศครองอาณาเขตแล้ว ทุกสรรพสิ่งภายในเขตแดนนั้นย่อมถือเป็นกรรมสิทธิ์ของผู้นั้นแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้น การหยิบฉวยสิ่งใดไปย่อมถูกตราหน้าว่าเป็นการลักขโมย "ข้าต้องสารภาพตามตรงว่าข้ามิต่างจากคนพลัดถิ่น จึงไม่ล่วงรู้กฎเกณฑ์ของที่นี่ ข้าขออภัยหากได้ล่วงเกินท่าน และหากมีหนทางใดที่ข้าจะชดเชยให้ท่านได้ โปรดอย่าลังเลที่จะบอกข้า" จิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำของเขา ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้น "หากเจ้าปรารถนาจะชดเชยให้ข้า เช่นนั้นจงมอบเจ้าไม้เสียบเนื้อที่เจ้าประเคนให้ผู้อาศัยในเงามืดนั่นมาให้ข้าเสีย" "แน่นอนครับ ท่านต้องการเท่าไหร่?" "ทั้งหมด" นางตอบโดยไม่เสียเวลาคิด "นั่นมัน..." ทว่าก่อนที่หยวนจะได้ทันหาทางออก จิตสังหารอันมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากร่างเล็กๆ ของอิงจื่อ แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วหุบเขาลี้ลับในชั่วพริบตา "อย่าได้คืบจะเอาศอกให้มากนัก จิ้งจอกเทวะ" นางขู่คำรามด้วยน้ำเสียงที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก จิ้งจอกเทวะกลับไม่คิดหนีหรือแสดงความหวาดกลัว นางยังคงยืนหยัดอย่างสงบมั่นคง ในขณะที่เหล่าสัตว์บรรพกาลที่อยู่รายรอบต่างพากันวิ่งเตลิดหนีตายด้วยความหวาดกลัวสุดขีด บางตนถึงกับปัสสาวะราดในขณะที่พยายามหนีเอาชีวิตรอด "อะไร? เจ้าอยากจะมีเรื่องงั้นรึ? ข้าไม่ได้เกรงกลัวเจ้าหรอกนะ" จิ้งจอกเทวะแค่นยิ้ม ท่าทางของนางดูเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างประหลาด "พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้กับท่าน และข้าเองก็อยากจะยกเนื้อเสียบไม้ทั้งหมดให้ท่านอยู่หรอก แต่ท่านก็เห็นแล้วว่ามันจะนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่ยิ่งกว่า ดังนั้นข้าจึงจำต้องปฏิเสธ" หยวนถอนหายใจยาว "หากเป็นห้าร้อยไม้ล่ะ พอจะรับได้ไหม?" "..." หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ จิ้งจอกเทวะก็พยักหน้า "ตกลง ข้าจะยกโทษให้เจ้าแลกกับไม้เสียบเนื้อห้าร้อยไม้นั่น" หยวนรีบนำเนื้อเสียบไม้ออกมาห้าร้อยไม้ทันที และส่งมอบให้แก่จิ้งจอกเทวะ นางเริ่มลงมือจัดการพวกมันในทันทีที่ได้สัมผัส "โอ้สวรรค์! รสชาตินี่มันอะไรกัน! ข้าไม่เคยลิ้มลองสิ่งใดที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้มาก่อนเลย! นี่มันเป็นเนื้อของสัตว์บรรพกาลชนิดไหนกัน?!" จิ้งจอกเทวะอุทานออกมา ร่างกายของนางสั่นสะท้านไปด้วยความปรีดาขณะลิ้มรสเนื้อเสียบไม้ เห็นได้ชัดว่านางกำลังลุ่มหลงในรสชาติอันแปลกใหม่และเลิศรสนี้อย่างที่สุด "ข้าบอกท่านได้ หากท่านยอมตอบคำถามของข้าข้อหนึ่ง" หยวนเห็นโอกาสจึงรีบคว้าไว้ "แทบไม่มีสิ่งใดในโลกที่ข้าไม่รู้ เจ้าอยากรู้อะไรล่ะ?" "วิธีการออกจากโลกใบนี้" เขาเอ่ย "..." จิ้งจอกเทวะหยุดเคี้ยวเนื้อเสียบไม้และจ้องมองเขาด้วยความเงียบงัน ความคิดภายในใจของนางนั้นยากแท้จะหยั่งถึง เนิ่นนานหลังจากนั้น นางจึงรีบเคี้ยวและกลืนเนื้อที่เหลือลงคอไป ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เป็นอย่างที่ข้าคิด เจ้าไม่ใช่คนของโลกนี้จริงๆ" "ท่านดูออกได้อย่างไร?" หยวนถามด้วยความสงสัย "จะไม่ให้ดูออกได้อย่างไรหลังจากที่ข้าเฝ้าสังเกตเจ้ามาหลายสัปดาห์? ไม่เพียงแต่เจ้าจะขาดสามัญสำนึกพื้นฐาน แต่เจ้ายังไร้ซึ่งหัวใจโกลาหลอีกด้วย เจ้าเป็นมังกรจริงๆ หรือว่าเป็นมนุษย์ที่ปลอมแปลงมากันแน่? มันก็นานหลายล้านปีมาแล้วนะที่มีอาคันตุกะจาก ‘อีกฟากฝั่ง’ มาเยือน" หยวนลอบยิ้มในใจเมื่อเห็นท่าทีภูมิรู้ของจิ้งจอกเทวะ ความหวังที่จะได้รับข้อมูลสำคัญเพื่อหวนคืนสู่เก้าชั้นฟ้าเริ่มทอแสงประกายขึ้นอีกครั้ง