บทที่ 1617 จักรพรรดิปฐมกาล "ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว เดิมทีข้าหาใช่คนของโลกใบนี้ไม่ ข้าพลัดหลงมายังแดนปฐมกาลแห่งนี้ด้วยความบังเอิญ และตอนนี้ข้ากำลังพยายามเสาะหาหนทางเพื่อหวนคืนสู่โลกที่ข้าจากมา" หยวนเอ่ยกับจิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์ หลังจากที่นางคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างแม่นยำ "แล้วเจ้าคิดว่าข้ารู้จักวิธีการนั้นงั้นหรือ? อีกอย่าง... อะไรที่ทำให้เจ้าดั้นด้นมาถึงที่นี่กันแน่?" จิ้งจอกเทวะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกึ่งสงสัย "นั่นคือสิ่งที่โคเทพสูงสุดบอกมา อย่าบอกนะว่าท่านไม่..." หยวนกลืนน้ำลายลงคออย่างประหม่า ใจเต้นระทึกรอคอยคำตอบ "ข้ารู้... วิธีการออกจากโลกใบนี้" "จริงหรือ?!" ใบหน้าของหยวนพลันสว่างไสวทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันทีที่ได้ยินคำยืนยันนั้น "ใช่... ทว่าข้ากลับไม่มีพลังอำนาจพอจะกระทำเช่นนั้นได้ หากเจ้าปรารถนาจะจากไปจากโลกใบนี้ เจ้าจำเป็นต้องไปตามหาคนอื่น" "เอาอีกแล้วหรือนี่..." หยวนพึมพำออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อหู เขาใช้เวลาเกือบหนึ่งปีเต็มในแดนปฐมกาลแห่งนี้ โดยเวลาส่วนใหญ่สูญเสียไปกับการตามหาใครสักคนที่สามารถช่วยเหลือเขาให้หลุดพ้นไปจากมิตินี้ได้ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาถูกชี้ทางให้ไปตามหาบุคคลอื่นที่ 'อาจจะ' ช่วยเขาได้ ทางตันที่ปรากฏซ้ำแล้วซ้ำเล่าเริ่มสุมรุมด้วยความขัดเคืองใจ ทว่าเขาก็ไร้ทางเลือกอื่น นอกจากต้องก้มหน้าก้มตาเดินตามเบาะแสเหล่านี้ต่อไป เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวังของหยวน จิ้งจอกเทวะจึงเอ่ยขยายความต่อ "เจ้าอาจจะยังไม่รู้ ทุ่งรังสรรค์ปฐมกาลแห่งนี้มีนายเหนือหัวอยู่... ผู้ปกครองที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวที่คอยควบคุมเหล่า 'ปฐมกาล' และ 'ผู้ล่า' ทุกชีวิตที่มีตัวตนอยู่" "เขาไม่เพียงแต่ปกครองแดนปฐมกาลทั้งหมดเท่านั้น แต่เขายังมีอำนาจที่จะเชื่อมต่อโลกใบนี้เข้ากับโลกอื่นอีกด้วย หากเจ้าปรารถนาจะจากไป เจ้าต้องไปพบเขาเสียก่อน" "บุคคลผู้นั้นคือใครกัน?" หยวนถามด้วยความกระตือรือร้น "บางคนขนานนามเขาว่า ปฐมราชันหนึ่งเดียว บ้างก็เรียกว่า จักรพรรดิปฐมกาล หรือ ราชาแห่งปวงปฐมกาล" "จักรพรรดิปฐมกาล...?" หยวนพึมพำชื่อนั้นซ้ำไปซ้ำมา แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อของบุคคลผู้นี้ ทว่าในส่วนลึกของจิตวิญญาณกลับมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเขาเคยรู้จักหรือมีความผูกพันบางอย่างกับผู้นั้นมาก่อนอย่างน่าพิศวง "ข้าจะตามหาเขาได้ที่ไหน?" หยวนถามต่อ จิ้งจอกเทวะไม่ได้ตอบในทันที นางกลับชี้ไม้เสียบเนื้อในมือมาทางเขาแล้วเอ่ยถาม "เอาละ บอกข้ามาเสียก่อนว่าเนื้อนี่คือเนื้ออะไรกันแน่?" เห็นได้ชัดว่านางไม่มีเจตนาจะมอบคำตอบทุกอย่างให้เขาโดยไร้ซึ่งค่าตอบแทน "เนื้อที่ใช้ทำไม้เสียบพวกนี้มีสามชนิดครับ มาจากสัตว์ที่เราเรียกว่า ไก่ แกะ และวัว" "แล้วสัตว์ในโลกของเจ้า คือสิ่งที่พวกเราที่นี่เรียกว่า ปฐมกาล อย่างนั้นหรือ?" นางถามด้วยความใคร่รู้ "ไม่ใช่หรอกครับ สัตว์พวกนี้ไม่มีพลังวิญญาณ พวกมันเปรียบเสมือนปฐมกาลที่ไร้ซึ่งพลังอำนาจใดๆ เท่านั้นเอง" "ข้าเข้าใจแล้ว... แล้วชิ้นนี้ล่ะคือเนื้ออะไร?" จิ้งจอกเทวะถามพลางชูไม้เสียบเนื้อไม้หนึ่งขึ้นมาให้นเขาดู "เนื้อสีขาวนั่นคือไก่ครับ ส่วนชิ้นเล็กๆ ที่หนานุ่มนั่นคือเนื้อแกะ และแผ่นสีน้ำตาลนั่นคือเนื้อวัว" หยวนอธิบายอย่างละเอียด "แล้วฝุ่นละอองเล็กๆ พวกนี้ล่ะคืออะไร? ข้าสัมผัสได้ว่ารสชาติอันเลิศล้ำส่วนใหญ่ล้วนมาจากพวกมัน" จิ้งจอกเทวะยังคงซักไซ้ต่อด้วยความสนใจ "เราเรียกมันว่า เครื่องเทศ ครับ ปกติใช้เพื่อปรุงแต่งหรือชูรสชาติอาหารให้โดดเด่นขึ้น หากขาดพวกมันไป เนื้อเหล่านี้ก็คงจะจืดชืดไร้รสชาติ" "อย่างนั้นหรือ... น่าสนใจยิ่งนัก..." จิ้งจอกเทวะจ้องมองไม้เสียบเนื้อตาไม่กะพริบ แววตาเต็มไปด้วยความหลงใหลในรสชาติ "พอดีว่าข้ามีเครื่องเทศติดตัวมาบ้าง หากท่านต้องการ ข้าสามารถแบ่งให้ท่านได้" หยวนพลันหยิบขวดเครื่องเทศออกมาหลายขวด มีทั้งเกลือ น้ำตาล กระเทียม และพริกไทยป่น "โอ้?!" ดวงตาของจิ้งจอกเทวะพลันลุกวาวขึ้นมาทันที "แน่นอนว่ามันไม่ใช่ของฟรี—" "หากเจ้าคิดจะออกตามหาจักรพรรดิปฐมกาลละก็ บอกเลยว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เขาไม่ใช่บุคคลที่เจ้าจะเดินดุ่มเข้าไปหาได้ตามใจชอบ เช่นเดียวกับข้า... เขาจะปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าก็ต่อเมื่อเขาปรารถนาเท่านั้น หากเขาไม่ต้องการให้เจ้าหาเจอ เจ้าก็คงต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อตามหาอย่างไร้จุดหมาย" "อะไรนะ?! ถ้าอย่างนั้นข้าจะ—" จิ้งจอกเทวะขัดจังหวะขึ้นมาก่อน "แน่นอนว่าข้าช่วยเจ้าได้... หรืออย่างน้อยก็ช่วยให้เจ้ามีโอกาสหาเขาเจอมากขึ้น ด้วยวิชาพยากรณ์ของข้า ข้าสามารถระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของเขาได้ ส่วนเจ้าจะหาเขาเจอหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาและวาสนาของเจ้าเอง" "ทว่า การจะใช้พลังกับจักรพรรดิปฐมกาลนั้น ข้าต้องใช้ แก่นแท้โกลาหล มหาศาล ซึ่งลำพังตัวข้าในตอนนี้มีไม่เพียงพอ เจ้าจึงต้องเป็นคนหามาเติมเต็มส่วนที่เหลือ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงบอกได้แค่ตำแหน่งคร่าวๆ เพราะข้าไม่มีพลังมากพอจะกระทำอะไรได้มากกว่านั้น" หยวนโยนขวดเครื่องเทศให้จิ้งจอกเทวะแห่งมหาพยากรณ์หลังจากได้รับคำตอบ "แล้วข้าต้องจ่ายด้วยอะไร ท่านถึงจะช่วยข้าตามหาเขา?" หยวนเอ่ยถามถึงข้อตกลงในขั้นต่อไป "ข้าจะตกอยู่ในสภาวะอ่อนแออย่างหนักหลังจากใช้พลังกับจักรพรรดิปฐมกาล ดังนั้นค่าตอบแทนจึงต้องมากกว่าแค่เครื่องเทศหรืออาหารพวกนี้" จิ้งจอกเทวะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้ามีเพื่อนบ้านที่น่ารำคาญอยู่คนหนึ่ง เจ้านั่นคอยสร้างปัญหาและจ้องจะวางแผนเล่นงานข้าอยู่ตลอดเวลา ข้าต้องการให้เจ้าไปกำจัดเจ้านั่นให้พ้นทางเสีย" นางกล่าวต่อ "หากบุคคลผู้นั้นแข็งแกร่งจนแม้แต่ท่านยังกำจัดไม่ได้ แล้วข้าจะมีหวังอะไร?" หยวนถามด้วยความสงสัย "เจ้านั่นไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นหรอก ในสถานการณ์ปกติข้าจัดการมันได้ไม่ยากเย็น แต่มันมีภูมิหลังที่พิเศษ ข้าจึงไม่สามารถลงมือทำร้ายมันได้โดยไม่เอาตัวเองไปเสี่ยง แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังมีพลังอยู่ในระดับ ราชันโกลาหลสมบูรณ์ ซึ่งเหนือกว่าระดับปัจจุบันของเจ้าไปไกลโข" "ราชันโกลาหลสมบูรณ์... ก็พอๆ กับระดับ เทพราชัน สินะ? ข้าคิดว่าข้าพอจะจัดการได้" หยวนเอ่ยอย่างใจเย็น "หือ? เจ้าเป็นเพียงแค่ ยอดคนโกลาหลสมบูรณ์ เท่านั้น ไม่มีทางที่เจ้าจะเอาชนะคนที่อยู่เหนือกว่าเจ้าอาศัยสามเขตขั้นใหญ่ได้หรอก เดิมทีข้าไม่ได้หวังพึ่งเจ้า แต่หวังพึ่งสหายตัวน้อยของเจ้าต่างหาก" จิ้งจอกเทวะปรายตามองอิงจื่อขณะพูด หยวนเผยยิ้มที่มุมปากแล้วกล่าวว่า "ข้ามีวิธีของข้าก็แล้วกัน" "จะยังไงก็ช่าง ข้าไม่สนว่าเจ้าจะจัดการกับไอ้สารเลวนั่นด้วยวิธีไหน ขอแค่กำจัดมันไปให้พ้นหน้าข้าก็พอ เมื่อเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะพยากรณ์ตำแหน่งของจักรพรรดิปฐมกาลให้ และอย่าลืมเรื่องแก่นแท้โกลาหลส่วนเกินด้วยล่ะ ข้าต้องการสมบัติที่สามารถเพิ่มพลังให้ข้าได้ชั่วคราว ไม่อย่างนั้นวิชาพยากรณ์ก็จะไม่เป็นผล และช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่ไอ้สารเลวน่ารำคาญนั่นมีของพรรค์นั้นอยู่ในครอบครองพอดี"