บทที่ 1628: อสูรกายวิปริตตนที่สอง "ไอ้พวกเดรัจฉาน! แกจะต้องเสียใจที่บังอาจมาดูหมิ่นข้า!" ร่างของแม่ทัพปีศาจพลันขยายใหญ่ขึ้นจนสูงกว่าเดิมถึงสามเท่า กล้ามเนื้อทุกมัดปูดโปนราวกับจะปริแตกออกในพริบตา พร้อมกับปีกค้างคาวขนาดมหึมาที่งอกเงยออกมาจากแผ่นหลัง ส่งกลิ่นอายคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวออกมา "ก็แค่ตัวใหญ่ขึ้นนิดหน่อยกับอัปลักษณ์ขึ้นอีกโข... ข้าไม่เห็นเลยว่านั่นจะช่วยให้แกเอาตัวรอดไปได้ยังไง" หยวนเอ่ยวิจารณ์การแปลงกายของปีศาจตนนั้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แม้จะอยู่ในร่างจำแลงที่ทรงพลังที่สุด แต่แม่ทัพปีศาจกลับไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ปลายเส้นผมของหยวนได้เลย อย่าว่าแต่จะเอาชนะเขา 'ไอ้หมอนี่แข็งแกร่งขึ้นมากตั้งแต่การประลองครั้งล่าสุดของเรา ทั้งที่มันเพิ่งผ่านไปเพียงปีเดียวเท่านั้น...' ลียาหรี่ตาลงขณะจ้องมองหยวน นางมักจะภาคภูมิใจในพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของตนเองเสมอมา ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหยวน นางกลับรู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อยราวกับมดปลวก 'นี่น่ะหรือคืออานุภาพของจักรพรรดิอมตะ? เขาคงไม่ได้บัญชาการเก้าเทวะสูงสุดเพียงเพราะโชคช่วยจริงๆ...' "เป็นไปไม่ได้... เขากดดันแม่ทัพปีศาจได้ถึงขนาดนี้ ทั้งที่มีระดับตบะเพียงราชันวิญญาณเนี่ยนะ? มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด!" ฉีฟางพึมพำออกมาด้วยสีหน้าเหม่อลอย "เขายังไม่ได้ใช้กลิ่นอายผนึกปีศาจเลยด้วยซ้ำ! นี่จะบอกว่าเขาสยบปีศาจด้วยพละกำลังล้วนๆ อย่างนั้นหรือ?! มิน่าเล่าเขาถึงได้มั่นใจนัก!" ฉีหม่านแผดเสียงตะโกนออกมาอย่างเหลือเชื่อ "ต่อให้เขามั่นใจและทุกอย่างจะดูเหมือนปกติดีในตอนนี้ แต่ทำไมเขาถึงยังเล่นสนุกอยู่ได้? ปีศาจไม่ใช่ของเล่นนะ และเรื่องเลวร้ายก็อาจเกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา!" ฉีฟางกำหมัดแน่นด้วยความวิตกกังวล "บัดซบ! บัดซบที่สุด! มนุษย์เช่นแกมันหลุดมาจากที่ไหนกัน?!" แม่ทัพปีศาจไม่คิดจะสู้กับหยวนอีกต่อไป มันเริ่มเตรียมตัวที่จะหลบหนีไปจากที่นี่ "ต่อให้คนทั้งโลกจะรู้จักนามของข้า แต่คงเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะจดจำใบหน้าของข้าได้สินะ" หยวนพึมพำเบาๆ แม้จะไม่มีปีศาจตนใดไม่รู้จักชื่อของ 'มหาเทพเทวะ' แต่ก็ใช่ว่าปีศาจทุกตนจะมีคราวเคราะห์ได้เผชิญหน้ากับเขาโดยตรง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่แม่ทัพปีศาจตนนี้จะจำหยวนไม่ได้ "ได้เวลาจบเรื่องนี้เสียที" พริบตานั้น กลิ่นอายผนึกปีศาจพลันระเบิดออกมาจากร่างของหยวน ทันทีที่แม่ทัพปีศาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ ทั่วทั้งร่างของมันก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด แม้โดยปกติปีศาจจะไม่ได้หวาดเกรงกลิ่นอายผนึกปีศาจนับแต่เกิด แม้มันจะเป็นจุดอ่อนร้ายแรงที่สุดของพวกมันก็ตาม แต่กลิ่นอายผนึกปีศาจของหยวนนั้นต่างออกไป—มันอยู่ในระดับที่เหนือล้ำเกินจินตนาการ จนทำให้ปีศาจรู้สึกไร้พลังอย่างสิ้นเชิง ราวกับถูกโอบล้อมด้วยขุมนรกที่มืดมิดและไร้ก้นบึ้ง "ไม่ว่าจะเห็นกี่ครั้ง กลิ่นอายผนึกปีศาจของเขาก็ทำให้ข้าต้องก้มหัวให้เสมอ..." ฉีหม่านพึมพำด้วยความเคารพเลื่อมใส แม่ทัพปีศาจไม่กล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับกลิ่นอายผนึกปีศาจของหยวน มันตัดสินใจโกยแน่บทันที "แกคิดว่าจะหนีไปไหนพ้น?" หยวนไล่ตามมันทันในชั่วพริบตา เขาซัดฝ่ามือทะลวงเข้าไปในทรวงอกของปีศาจ ก่อนจะกระชาก 'แกนอสูร' ออกมาอย่างดุดัน "ท-ทักษะนี้! แก... หรือว่าแกคือมหาเทพ—" แม่ทัพปีศาจสิ้นใจลงก่อนที่จะทันได้จบประโยค หยวนเก็บแกนอสูรลงในกระเป๋าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปทางคนในตระกูลฉี "พาข้าไปหาปีศาจตนต่อไป" เขาเอ่ยสั่ง เมื่อดึงสติกลับคืนมาได้ ตระกูลฉีก็รีบนำทางหยวนไปยังจุดผนึกปีศาจตนถัดไปซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายชั่วโมง หยวนขมวดคิ้วขณะจ้องมองปีศาจที่ถูกผนึก ต่างจากรูปปั้นทรงมนุษย์ที่เคยเห็น ผนึกชิ้นนี้กลับไม่มีรูปร่างที่แน่นอนและมีลักษณะคล้ายกับภูเขาลูกเล็กๆ "ตอนแรกพวกเราเข้าใจผิดว่ามันเป็นเพียงหินก้อนใหญ่ธรรมดา แต่พอตรวจสอบดูใกล้ๆ เพราะเห็นว่ามันดูผิดที่ผิดทาง และแน่นอนว่าพวกเราสัมผัสได้ถึงปีศาจที่ถูกผนึกอยู่ข้างใน" ฉีฟางอธิบาย "หยวน...?" ฉีฟางเลิกคิ้วขึ้นเมื่อสังเกตเห็นแววตาประหลาดใจบนใบหน้าของชายหนุ่ม "นี่ไม่ใช่ปีศาจธรรมดา..." เขาเอ่ยเสียงช้าๆ "นี่คือปีศาจชนิดพิเศษที่เรียกว่า 'อสูรกายวิปริต' (Abomination)! พวกมันคือตัวตนที่กลายพันธุ์แม้แต่ในหมู่เผ่าปีศาจด้วยกันเอง" "อสูรกายวิปริต? พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย มันแข็งแกร่งแค่ไหนกัน?" ฉีหม่านรีบถาม "พวกมันไม่เพียงแต่ฆ่ายากกว่ามากเท่านั้น แต่ยังแข็งแกร่งกว่าปีศาจทั่วไปหลายเท่า และหากวัดจากพลังงานของมัน... มันแข็งแกร่งเทียบเท่ากับระดับ 'นักรบเทวะ' (Divine Warrior)" "อะไรนะ?! นักรบเทวะ?! นั่นมันคืออีกขอบเขตหนึ่งที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเลยนะ!" ฉีฟางอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ไม่มีทางที่เราจะเอาชนะตัวพรรค์นั้นได้ ต่อให้จะให้เวลาเราอีกพันปีก็ตาม!" ฉีหม่านกล่าวเสริม หยวนส่ายหัวก่อนจะกล่าวว่า "ข้ายังพอรับมือได้ แต่ต้องใช้เวลาเตรียมตัวสักหน่อย" 'อวี่หนิง เจ้าช่วยกางอาคมป้องกันรอบๆ บริเวณนี้ได้หรือไม่ ข้าไม่อยากให้ที่นี่พังพินาศไปทั้งหมด' หยวนเอ่ยถามในใจ "แน่นอนเจ้าค่ะ นายน้อย" ทันทีที่หยวนส่งมอบการควบคุมให้อวี่หนิง ระดับตบะของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตเบิกเนตรวิญญาณเป็นการชั่วคราว 'จุดสูงสุดของเบิกเนตรวิญญาณคือขีดจำกัดใหม่ของข้าสินะ' หยวนครุ่นคิดกับตัวเอง ครู่ต่อมา อวี่หนิงก็คืนการควบคุมให้หยวนหลังจากวางค่ายกลเสร็จสิ้น "เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะนายน้อย ตราบใดที่ไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าระดับปรมาจารย์เทวะ ก็ไม่มีการโจมตีใดจะทำลายค่ายกลนี้ได้" "ขอบใจมาก" เขาหันไปมองคนในตระกูลฉีแล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้าควรถอยไปให้ไกลกว่านี้" "เจ้าแน่ใจหรือว่าจะคลายผนึกมันตอนนี้? ทำไมไม่รออีกสักสองสามปีให้ตบะของเจ้าสูงกว่านี้ก่อนล่ะ? ผนึกนี้ยังแข็งแกร่งพอที่จะสะกดมันไว้ได้อีกนับสิบปี เจ้ายังมีเวลาเหลือเฟือนะ" ฉีหม่านเสนอแนะ หยวนจ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า "เจ้าน่าจะรู้อยู่แล้วว่าระดับตบะไม่ใช่ปัจจัยสำคัญที่สุดเมื่อต้องรับมือกับปีศาจ กลิ่นอายผนึกปีศาจของเราต่างหากที่สำคัญ และมันไม่จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง" เขาเลิกสนใจคนตระกูลฉีแล้วจดจ่ออยู่กับอสูรกายวิปริตที่ถูกผนึก เมื่อเตรียมพร้อมเต็มที่ หยวนก็ทำลายผนึกและรอคอยให้อสูรกายวิปริตปรากฏตัวออกมา ปฐพีพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับจะถล่มทลาย เมื่ออสูรกายวิปริตเริ่มดิ้นรนหลุดพ้นจากผนึก รอยร้าวลุกลามไปทั่วหินยักษ์อย่างรวดเร็ว ก่อนที่มันจะระเบิดออกอย่างรุนแรงในไม่กี่วินาทีต่อมา เผยให้เห็นร่างอันอัปลักษณ์และน่าสะพรึงกลัวของอสูรกายร้าย "น-นั่นน่ะหรือคืออสูรกายวิปริต?!" ฉีฟางและคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าหวาดกลัวและขยะแขยงเมื่อได้เห็นรูปลักษณ์อันแสนวิปริตของมัน แม้หยวนจะเตือนเรื่องความอัปลักษณ์ของมันไว้ก่อนแล้ว แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่ามันจะน่าสยดสยองได้ถึงเพียงนี้!