บทที่ 1754: การกลับมาของราชามังกร ยามที่ปลายนิ้วเรียวงามของ **ถานซ่งอวิ๋น** กรีดกรายลงบนสายพิณ ท่วงทำนองที่พรั่งพรูออกมาก็ตราตรึงสะกดดวงใจของผู้ที่ได้สดับรับฟังจนตกอยู่ในภวังค์ไหลหลง... เมื่อ **หยวน** จำบทเพลงที่นางตั้งใจเลือกสรรมาบรรเลงได้ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทว่าโดยจารีตแล้ว บทเพลงนี้จำต้องมีเสียงขับขานสอดประสานไปด้วย เมื่อถานซ่งอวิ๋นบรรเลงเพียงพิณเพียงอย่างเดียว มันจึงให้ความรู้สึกที่ขาดหายไป ไม่สมบูรณ์พร้อมดังที่ควรจะเป็น เพียงหนึ่งนาทีให้หลัง ถานซ่งอวิ๋นก็หยุดมือจากการบรรเลงแล้วตวัดสายตามองมายังหยวน "เท่านี้เพียงพอที่จะเป็นข้อพิสูจน์แล้วหรือไม่?" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา หยวนพยักหน้าช้าๆ "เพียงพอแล้ว... ในเมื่อพิณนี้เคยเป็นของเจ้า มันก็สมควรที่จะกลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง" โดยไร้ซึ่งคำพูดใดอีก ถานซ่งอวิ๋นเก็บพิณเล่มนั้นเข้าสู่แหวนมิติของนางทันที "ข้าขอถามอะไรเจ้าสักอย่างได้หรือไม่ ท่านหญิงถาน?" หยวนเอ่ยขึ้นกะทันหัน "ว่ามา" "ชายผู้นั้นที่ทำผิดต่อเจ้า... เจ้าตั้งใจจะทำอย่างไรเมื่อตามหาเขาพบ?" "ข้าจะปลิดชีพเขา... จากนั้นข้าก็จะปลิดชีพตนเองตามไป" นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่ารุ่มร้อนไปด้วยเจตนาอันแรงกล้า ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินคำตอบที่ชวนสั่นสะท้านใจเช่นนั้น เขาจึงรีบเอ่ยแย้ง "เจ้าไม่คิดว่านั่นมัน... เกินไปหน่อยหรือ? ข้าไม่รู้หรอกว่าเขาทำอะไรไว้กับเจ้า แต่ถึงขั้นต้องแลกด้วยชีวิตตนเองเชียวรึ..." ถานซ่งอวิ๋นขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธา "เจ้าจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับชีวิตของข้า! ข้าทุ่มเทค่อนชีวิตเพื่อตามหาพิณเล่มนี้ก็เพราะชายผู้นั้น แต่สุดท้ายกลับพบว่ามันเป็นเพียงเรื่องไร้สาระที่เปล่าประโยชน์!" "แม้ข้าจะไม่รู้รายละเอียด แต่ข้าก็พร้อมที่จะรับฟังเรื่องราวของเจ้า" หยวนเอ่ยอย่างจริงใจ ถานซ่งอวิ๋นหรี่ตาลงมองเขาด้วยความเหยียดหยาม "นับแต่เมื่อใดกันที่เหล่า **จักรพรรดิมังกร** กลายเป็นพวกมีเมตตาอารีเช่นนี้? เท่าที่ข้ารู้ พวกเจ้าทุกคนก็เป็นเพียงไอ้พวกสารเลวโอหังที่สนใจแต่ตัวเองและอำนาจวาสนาเท่านั้น" "เจ้าพูดราวกับว่ารู้จักพวกเขาเป็นการส่วนตัว" "ข้าไม่เคยพบพวกมัน แต่เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนักของข้าเคยพบ หากเจ้าได้รับรู้ว่ามีสตรีกี่มากน้อยที่ต้องทุกข์ระทมเพราะน้ำมือของพวกที่เรียกตนเองว่าจักรพรรดิมังกรล่ะก็ ภาพลักษณ์ของพวกมันในสายตาเจ้าคงพังทลายลงทันที—โอ้ ข้าเกือบลืมไป เจ้าเองก็เป็นหนึ่งในพวกมันด้วยไม่ใช่รึ?" "ข้าอาจจะเป็นจักรพรรดิมังกร แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องข้องเกี่ยวหรือเป็นมิตรสหายกับจักรพรรดิมังกรตนอื่น อันที่จริง ข้าพำนักอยู่เพียงแต่ในเขตแดนของตนเองและไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาเลยด้วยซ้ำ" "เสียใจด้วยนะ แต่ข้าไม่เชื่อคำพูดของเจ้าหรอก" ถานซ่งอวิ๋นแสยะยิ้มสมเพช หยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "เจ้าจะเชื่ออย่างไรก็สุดแท้แต่เจ้าเถิด อย่างไรเสีย เจ้าพอใจกับการสืบค้นในครั้งนี้แล้วหรือยัง? ข้าไปได้แล้วใช่หรือไม่?" "ไปเสียสิ ข้าจะไม่ขวางเจ้า" หยวนพยักหน้ารับแล้วหมุนกายก้าวเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเซิน ทว่าถานซ่งอวิ๋นยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างไม่ทราบสาเหตุ "เอ่อ... ท่านหญิงถาน ท่านยังทำอะไรอยู่ที่นี่หรือ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งก้าวเข้ามาถามด้วยความระมัดระวัง "อะไรกัน? ข้าจะอยู่ตรงนี้ไม่ได้หรืออย่างไร?" นางตวัดสายตาคมกริบจ้องมองเขา "มะ... ไม่ใช่เช่นนั้น ทว่า..." "ไม่ต้องมาสนใจข้า ข้าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ตระกูลเซินอีกแล้ว" "หากท่านว่าเช่นนั้น..." ถานซ่งอวิ๋นหยิบหินลมปราณจำนวนหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ผู้อาวุโส "นี่คือค่าชดเชยสำหรับประตูที่ข้าทำพังไป" ผู้อาวุโสรับหินลมปราณมาแล้วรีบเดินกลับเข้าสู่อาคาร ทิ้งให้เหล่าองครักษ์คอยซ่อมแซมประตูที่พินาศอยู่ด้านนอกเพียงลำพัง ถึงกระนั้น ถานซ่งอวิ๋นก็ยังคงยืนปักหลักอยู่หน้าคฤหาสน์ตระกูลเซิน แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปจนหยวนและคนอื่นๆ กลับเข้าห้องพักไปนานแล้วก็ตาม "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่านางจะจำคนผิด แถมยังริบพิณของท่านไปอีก" **ซีเหม่ยหลี่** เอ่ยขึ้นเมื่อพวกเขากลับมาถึงห้อง หยวนทำได้เพียงส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่นขม เขาไม่ได้อยากทำตัวห่างเหินกับถานซ่งอวิ๋นราวกับเป็นคนแปลกหน้า แต่เขาไร้ซึ่งทางเลือก การเปิดเผยตัวตนในยามนี้ไม่เพียงแต่จะนำพาภัยมาสู่พวกเขา แต่อาจจะแผดเผาทำลายตัวนางเองด้วย 'ในเมื่อนางยังยืนกรานที่จะอยู่ข้างนอกนั่น ข้าก็พอจะเดาได้ว่านางยังธุระกับข้าไม่จบแน่' แทนที่จะรู้สึกรำคาญ หยวนกลับรู้สึกโล่งใจ เพราะนี่หมายความว่าเขาจะมีโอกาสได้สนทนากับนางอีกครั้งในภายหลัง 'ข้าจะคุยกับนางให้เป็นเรื่องเป็นราว... เมื่อข้าได้ตราประทับโบราณมาครองและออกไปจากตระกูลเซินแห่งนี้' "ท่านหญิงสวี ฝ่าบาท พวกเราต้องขออภัยสำหรับเรื่องที่—" "พอเถอะ" หยวนยกมือห้าม **เซินสือ** และเหล่าผู้อาวุโสที่เตรียมจะคุกเข่าขอขมา "นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ต่อให้พวกเจ้าอยากจะขับไล่นางออกไป แต่พวกเจ้าก็ไม่มีกำลังพอจะทำได้ ในเมื่อตระกูลของพวกเจ้าไม่มี **เซียน** (Immortal) อยู่เลยสักคนเดียว" เขาอธิบายอย่างตรงไปตรงมา "ถึงกระนั้น พวกเราก็คงไม่สบายใจหากไม่ได้กล่าวขอโทษ..." เซินสือเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หากเจ้ายังยืนกรานจะขอโทษ ข้าก็จะไม่ห้าม แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนว่ามันอาจจะทำให้ข้าขุ่นเคืองใจยิ่งกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เสียอีก" เซินสือและเหล่าผู้อาวุโสถึงกับตัวสั่นเทาเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาจึงรีบล้มเลิกความตั้งใจที่จะขอโทษทันที หลายชั่วโมงต่อมา **ราชามังกร** ได้เดินทางกลับมาถึงตระกูลเซิน และสิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือร่างในชุดคลุมลึกลับที่ยืนเด่นตระหง่านอยู่หน้าประตูที่พังยับเยิน เขาร่อนกายลงเบื้องหน้าเหล่าองครักษ์แล้วตวาดถามด้วยความเดือดดาล "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกับประตูของข้า!" "มันถูก... แขกผู้หนึ่งทำลายขอรับ..." "ว่าอย่างไรนะ! ใครมันบังอาจมาทำลายประตูอันล้ำค่าของข้า! แม้แต่จักรพรรดินีภูตยังไม่เคยอุกอาจถึงเพียงนี้!" ราชามังกรแผดคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด เหล่าองครักษ์ไม่ได้เอ่ยคำใด แต่สายตาของพวกเขาทุกคู่ต่างพุ่งตรงไปที่ถานซ่งอวิ๋น "แล้วจักรพรรดิมังกรกับท่านหญิงซีล่ะ?" เขาถามต่อ องครักษ์จึงรีบอธิบายเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง ราชามังกรหน้าดำคร่ำเครียดด้วยความโมโห เขาเยื้องย่างเข้าหาถานซ่งอวิ๋นด้วยฝีเท้าอันหนักหน่วง "เจ้าเป็นคนทำลายประตูของข้าอย่างนั้นรึ?" เขาเค้นถาม "ใช่ และข้าก็จ่ายค่าชดเชยไปแล้ว" "มันยังไม่พอหรอก เพราะเจ้ายยังหายใจอยู่ตรงนี้ไงเล่า!" ราชามังกรคำราม จิตสังหารแผ่ซ่านออกมาจากดวงตา โดยปกติเขาอาจจะไม่โมโหขนาดนี้ แต่ต่อหน้าจักรพรรดิมังกรและตระกูลซีที่พำนักอยู่ด้านใน เรื่องนี้ถือเป็นการตบหน้าเขาอย่างรุนแรง เมื่อเห็นเช่นนั้น ถานซ่งอวิ๋นก็ปลดปล่อย **กลิ่นอายเซียน** ออกมาอีกครั้ง "เซียนรึ?!" ราชามังกรชะงักกึกด้วยความตกใจ แรงกดดันอันมหาศาลทำเอาเขาต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว 'ไอ้พวกโง่นั่นลืมบอกข้าว่านางเป็นระดับเซียน!' เขาคร่ำครวญในใจ "แม้ข้าจะบอกว่าจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ตระกูลเซินอีก แต่ถ้าเจ้ายังบังอาจมาท้าทายข้า เรื่องมันก็อาจจะเปลี่ยนไป" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบที่เสียดแทงไปถึงขั้วกระดูก