**บทที่ 1910 ตราประทับแห่งตระกูล** "มีคำพูดใดของข้าที่จะเปลี่ยนใจเจ้าได้บ้างไหม?" ผู้อาวุโสซุนเอ่ยถาม น้ำเสียงนั้นยังคงแฝงไปด้วยความลังเลใจที่จะปล่อยให้เขาไปเหยียบย่างยังตระกูลของนาง หยวนคลี่ยิ้มออกมาบางๆ "ท่านก็น่าจะรู้จักตัวตนของข้าดีพอที่จะรู้คำตอบนั้นอยู่แล้ว" ผู้อาวุโสซุนลอบถอนหายใจยาว "แม้ว่าชีวิตของเจ้าอาจจะต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างนั้นหรือ?" "ข้ามั่นใจว่าท่านจะปกป้องข้า" "..." หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสซุนจึงเอ่ยขึ้นว่า "ก็ได้ ในเมื่อนั่นคือสิ่งที่เจ้าปรารถนา แต่เจ้าต้องรับสิ่งนี้จากข้าไป" "โอ้? ของขวัญจากท่านอย่างนั้นหรือ? มีเหตุผลใดที่ข้าต้องปฏิเสธกันเล่า" "ถ้าอย่างนั้นก็นิ่งไว้" สิ้นคำ ผู้อาวุโสซุนพลันสะบัดนิ้วดีดลงบนหน้าผากของเขา การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าทว่ากลับนุ่มนวลอย่างประหลาด ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากจุดสัมผัส มันไหลเวียนไปทั่วร่างราวกับอ้อมกอดที่ปลอบประโลม แม้หยวนจะมองไม่เห็นด้วยตาตนเอง แต่ในขณะนั้น สัญลักษณ์สีแดงจางๆ พลันปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา มันเปล่งแสงอ่อนละมุนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเลือนหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง ความอบอุ่นนั้นหลงเหลืออยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะสลายไป ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างภายในกายของเขาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ "ท่านทำอะไรน่ะ?" หยวนเอ่ยถามพลางลูบหน้าผากตนเองไปมา "ข้ามอบตราประทับตระกูลให้เจ้า มันคือเครื่องยืนยันว่าเจ้าเป็นคนที่ข้ายอมรับ ตราบเท่าที่เจ้ามีสิ่งนี้ ตระกูลของข้าจะไม่สังหารเจ้า—ก็น่าจะเป็นเช่นนั้นนะ" "ตราประทับตระกูล?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขามอบให้กับคนที่ตกลงปลงใจเข้าสู่ตระกูลหรอกหรือ? แบบนี้พวกเราก็แทบจะแต่งงานกันแล้วนะเนี่ย" "พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า!" ผู้อาวุโสซุนพ่นลมหายใจออกมา "ตราประทับตระกูลสามารถมอบให้กับคนนอกได้ แต่มีเพียงคนจากตระกูลหลักเท่านั้นที่มีสิทธิ์กระทำเช่นนี้" หยวนหัวเราะเบาๆ "อย่างนั้นหรอกหรือ?" แม้ท่าทีของผู้อาวุโสซุนจะดูผ่อนคลายราวกับเป็นเรื่องปกติ แต่สิ่งที่นางเพิ่งทำลงไปนั้นห่างไกลจากคำว่าธรรมดานัก การมอบตราประทับตระกูลคือการแสดงออกที่มีนัยสำคัญและเปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้ง—มันแบกรับภาระและพันธสัญญาที่หนักแน่น มิใช่สิ่งที่ใครจะมอบให้กันโดยง่ายหรือทำไปเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับตระกูลที่มีอิทธิพลและชื่อเสียงเกรียงไกร ไม่ว่าหยวนจะตระหนักถึงมันหรือไม่ แต่ตราประทับตระกูลนี้เป็นสัญลักษณ์ของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเพียงแค่ความรู้สึกทางใจ ในช่วงหลายวันต่อจากนั้น หยวนใช้เวลาทั้งหมดอยู่บนยอดเขาตะวันอมตะกับผู้อาวุโสซุน พวกเขาแลกเปลี่ยนบทสนทนาในหลายต่อหลายเรื่อง ตั้งแต่เรื่องสัพเพเหระไปจนถึงเป้าหมายสูงสุดในชีวิต กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็ถึงเวลาที่หยวนและพรรคพวกต้องจากลาอารามอมตะแห่งนี้แล้ว "ข้ากำลังจะเข้าสู่การกักตนฝึกตนแล้ว ผู้อาวุโสซุน หากในวันที่ข้าออกมาแล้วท่านไม่ได้อยู่ที่นี่ ข้าจะไปเยี่ยมเยียนท่านที่มหาทวีปศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสซุนพยักหน้ารับ นางยืนนิ่งมองส่งแผ่นหลังของหยวนที่ค่อยๆ ลับหายไปจากยอดเขาตะวันอมตะอย่างเงียบเชียบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หยวนและคนอื่นๆ ก็เดินทางไปพบกับเจ้าสำนัก ที่ด้านหน้าหอคอยของเจ้าสำนัก จีรันเอ่ยลาพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย "ขอให้ทุกคนโชคดีกับการเดินทางครั้งนี้" "เจ้าก็เช่นกัน เนื่องจากเวลาในโลกนี้ไหลผ่านเร็วกว่ามาก กว่าที่พวกเราจะกลับมาอีกครั้ง สำหรับเจ้ามันคงผ่านไปนานโขเลยทีเดียว" หยวนกล่าว จีรันยิ้มตอบ "ต่อให้ต้องรอคอยนานนับล้านปี มันก็ยังเทียบไม่ได้กับช่วงเวลาที่ข้าเคยติดอยู่ในแดนเงาเลยสักนิด" หลังจากกล่าวคำอำลากับจีรัน หยวนและพรรคพวกก็ก้าวเข้าไปภายในอาคารเพื่อเผชิญหน้ากับเจ้าสำนัก "พวกเจ้าจะไปกันแล้วอย่างนั้นรหัส?" เจ้าสำนักเอ่ยถาม "รับทราบ" "ดีมาก เมื่อพวกเจ้าออกไปแล้ว พวกเจ้าจะตื่นขึ้นบนเกาะแห่งหนึ่ง หากต้องการจะจากไป ก็เพียงแค่เดินออกไปด้านนอกแล้วก้าวเข้าสู่ประตูมิติเสีย" เจ้าสำนักดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ประตูมิติสีม่วงที่หมุนวนเป็นวงหลุมดำพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา หยวนก้าวไปข้างหน้าโดยไร้ซึ่งความลังเล เขาเดินเข้าสู่ประตูมิติเป็นคนแรก ตามติดมาด้วยถันซ่งอวิ๋นและคนอื่นๆ ทันทีที่ข้ามผ่านธรณีประตูมิติ ทัศนวิสัยของพวกเขาก็พลันกลายเป็นสีขาวโพลน ความรู้สึกไร้น้ำหนักอันแปลกประหลาดเข้าจู่โจม ประสาทสัมผัสทั้งหลายเริ่มเลือนรางในขณะที่จิตสำนึกล่องลอยออกไป คล้ายคลึงกับยามที่ผู้เล่นล็อกอินเข้าสู่คัลทิเวชันออนไลน์ไม่มีผิดเพี้ยน ไม่กี่อึดใจต่อมา เปลือกตาของหยวนก็ขยับไหว เขาพยายามกะพริบตาเพื่อไล่ความพร่ามัวที่ยังหลงเหลืออยู่ ก่อนจะค่อยๆ สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว เขากำลังนอนอยู่บนเตียงภายในห้องที่เรียบง่ายทว่าไม่คุ้นตา บรรยากาศรอบข้างเงียบสงบและนิ่งสนิท เขารีบสำรวจร่างกายตนเองตามสัญชาตญาณ ลูบไล้ไปตามแขนขาเพื่อให้แน่ใจ และก็เป็นไปตามคาด เขากลับมาอยู่ในร่างกายเดิมของตนเองแล้ว ในขณะที่เขากำลังก้าวลงจากเตียง การแจ้งเตือนที่เขาไม่ได้เห็นมานานหลายปีก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า **<คุณได้รับ 'ตราประทับตะวันนิรันดร์'>** "ตราประทับตะวันนิรันดร์? นี่คือตราประทับตระกูลของผู้อาวุโสซุนอย่างนั้นหรือ?" หยวนพึมพำกับตนเอง **[ตราประทับตะวันนิรันดร์: ???]** เมื่อเขาพยายามตรวจสอบข้อมูลของมัน กลับมีเพียงเครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นมาเท่านั้น ทว่าสิ่งที่ทำให้หยวนตกใจอย่างแท้จริงก็คือ ตราประทับนี้สามารถติดตามเขามาจากอีกโลกหนึ่งได้! ครู่ต่อมา หยวนก้าวออกจากห้องและเดินออกไปด้านนอก ทันทีที่พ้นประตูอาคาร สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยภาพเบื้องหน้าในทันที เขาพบว่าตนเองยืนอยู่บนเกาะลอยฟ้าขนาดเล็กที่แขวนลอยอยู่ท่ามกลางผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ สายลมเอื่อยๆ พัดผ่านหอบเอาความลึกลับซับซ้อนมาด้วย ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตะลึงพรึงเพริดก็คือจำนวนเกาะลอยฟ้าที่ลักษณะคล้ายกันซึ่งทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา—มันมีนับพันเกาะ และแต่ละเกาะดูเหมือนจะเป็นที่พักของผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ หยวนพยายามจะก้าวเท้าออกจากเกาะ แต่ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น กลับสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็น ม่านพลังพิทักษ์โอบล้อมเกาะลอยฟ้าแห่งนี้ไว้ทั้งหมดเพื่อป้องกันไม่ให้เขาออกไปด้านนอก เขาแนบฝ่ามือลงไป สัมผัสได้ถึงแรงต้านทานที่แผ่วเบา—มันแข็งแกร่งทว่าจับต้องไม่ได้ จุดประสงค์ของมันนั้นชัดเจน ม่านพลังนี้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เข้าร่วมสอดแทรกหรือรบกวนซึ่งกันและกันนั่นเอง ทันใดนั้น สายตาของหยวนก็พลันเหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวใกล้ๆ ประตูของอาคารบนเกาะข้างๆ เปิดออก พร้อมกับร่างที่คุ้นตาที่ก้าวออกมาด้านนอก นางคือ หลันอิงอิง ร่างอันสง่างามของนางปรากฏแก่สายตา นางกวาดสายตามองไปรอบๆ หมู่เกาะลอยฟ้า ก่อนที่จะมาหยุดลงที่หยวนในที่สุด หลันอิงอิงโบกมือให้เขา ริมฝีปากของนางขยับไหวราวกับจะพูดบางอย่าง ทว่าหยวนกลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย หยวนชี้มือไปทางประตูมิติที่อยู่ใกล้ๆ ก่อนจะก้าวเข้าไปและหายลับไปจากเกาะแห่งนั้น หลันอิงอิงเห็นดังนั้นจึงทำตาม นางก้าวเข้าสู่ประตูมิติบนเกาะของนางเช่นกัน เมื่อก้าวออกมาจากอีกฟากหนึ่ง หยวนและหลันอิงอิงก็พบว่าพวกเขากลับมาอยู่ภายในเมืองแห่งแสงเจิดจรัสอีกครั้ง และเพียงครู่เดียว ถันซ่งอวิ๋นและพรรคพวกที่เหลือก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศข้างกายพวกเขาเช่นกัน