### บทที่ 1890: ผลลัพธ์ของผลึกสกัดสวรรค์ เมื่อย่างกรายเข้าสู่เขตลานล่าสัตว์ แทนที่หยวนจะมุ่งตรงไปยังใจกลางพื้นที่อันตราย เขากลับเลือกที่จะเริ่มออกล่าเหล่าอสูรเวทในพื้นที่รอบนอกแทน ชายหนุ่มปรารถนาจะทดสอบอานุภาพของ **"กายาสกัดสวรรค์"** ทว่าด้วยความไม่แน่ใจว่าตนได้ครอบครองมันอย่างสมบูรณ์หรือไม่ เขาจึงตัดสินใจเริ่มต้นจากการทดลองกับแกนอสูรระดับต่ำเพื่อความปลอดภัย จนกระทั่งในการสังหารครั้งที่เจ็ด หยวนก็ได้รับแกนอสูรของสัตว์อสูรระดับผู้ฝึกหัดจิตวิญญาณขั้นที่ 5 มาไว้ในมือ "ต่อให้กายาสกัดสวรรค์ของข้าจะไม่ทำงาน การกลืนสิ่งนี้ลงไปก็คงไม่ถึงขั้นปลิดชีพข้าในทันที..." หยวนพึมพำกับตัวเองขณะถือแกนอสูรทรงกลมไว้ตรงริมฝีปาก ชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ตัดสินใจกลืนแกนอสูรนั้นลงไป ทันทีที่มันสัมผัสกับลิ้น ความมหัศจรรย์ก็บังเกิดเมื่อแกนอสูรแข็งกร้าวกลับละลายกลายเป็นของเหลวในชั่วพริบตา 'สำเร็จ!' หยวนอุทานในใจขณะลอบกลืนของเหลวนั้นลงคอ พร้อมกับสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ **แผ่ซ่าน** เข้าสู่ร่างกาย ทว่าในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดแผกไป แม้เขาจะสามารถกลืนกินแกนอสูรและดูดซับพลังวิญญาณได้ แต่มันกลับไม่สมบูรณ์แบบอย่างที่เขาคาดหวัง "ข้าสกัดพลังวิญญาณออกมาได้เพียงบางส่วน... ราวๆ สิบส่วนจากทั้งหมดงั้นหรือ?" หยวนพึมพำด้วยความฉงน ในร่างเดิมของเขา กายาสกัดสวรรค์สามารถกลั่นกรองพลังจากแกนอสูรได้ทั้งหมดอย่างไร้ที่ติแม้จะยังไม่ตื่นขึ้นด้วยซ้ำ ทว่ากายาสกัดสวรรค์ที่เขาได้รับในโลกนี้กลับทำได้เพียงร้อยละสิบของพลังทั้งหมดเท่านั้น "ถึงแม้พวกเขาจะพยายามจำลองผลึกสกัดสวรรค์และอำนาจของมันขึ้นมาใหม่ แต่ก็ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถเลียนแบบพลังดั้งเดิมได้ทั้งหมดสินะ" หยวนไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้นัก ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกพึงพอใจเสียด้วยซ้ำ เพราะเดิมทีเขาคิดว่ามันอาจจะไม่ทำงานเลยก็ได้ "ต่อให้มีอานุภาพเพียงหนึ่งในสิบของของจริง แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ข้าก้าวข้ามทุกคนในเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ และ **สั่นสะท้าน** ไปทั้งใต้หล้า" หลังจากยืนยันว่ากายาสกัดสวรรค์ใช้การได้ หยวนก็ไม่รอช้า มุ่งตรงสู่ส่วนลึกที่สุดของพื้นที่และเริ่มเปิดฉากสังหารเหล่าอสูรเวทระดับปรมาจารย์จิตวิญญาณที่นั่นอย่างเหี้ยมเกลียว สองสัปดาห์ผันผ่าน หยวนก้าวออกจากลานล่าสัตว์พร้อมกับระดับการบ่มเพาะที่ทะยานขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์จิตวิญญาณขั้นที่ 3 ระหว่างทางออก เขาได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย นางคือ **อิงจื่อ** ซึ่งกำลังออกล่าสัตว์อสูรด้วยตัวคนเดียว ด้วยไม่อยากขัดจังหวะการต่อสู้ หยวนจึงรอจนนางเสร็จสิ้นภารกิจ โดยเฝ้าดูอยู่เงียบๆ จากเงามืดอย่างระมัดระวัง 'ฝีมือดาบของนางรุดหน้าไปไม่น้อยทีเดียว...' แม้จะยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ดาบ แต่อิงจื่อก็สามารถบรรลุถึงระดับที่น่าเลื่อมใสได้ด้วยความพยายามของตนเอง เมื่อนางเสร็จสิ้นการล่า หยวนจึงก้าวเข้าไปหา "อิงจื่อ" "หยวน?" สีหน้าของนางยังคงเรียบเฉย ทว่าแววตากลับส่องประกายสดใสกว่าที่เคยเป็น "เจ้าลืมไปแล้วหรือ? ตอนนี้ข้าคือเซียวหยาง" หยวนเอ่ยแก้ต่าง "โอ้ จริงด้วย ท่านพ้นโทษกักตัวเมื่อไหร่กัน?" นางถาม "สองสัปดาห์ก่อน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเพิ่งมาถึงอารามอมตะได้ไม่นาน แต่กลับอยู่ในระดับนักรบจิตวิญญาณขั้นที่ 1 แล้ว เจ้าอยู่ที่สวนไผ่จนกว่าจะถึงระดับนี้เลยอย่างนั้นหรือ?" หยวนสังเกตเห็นว่าระดับพลังของนางสูงเกินกว่าจะเป็นศิษย์ที่เพิ่งผ่านการคัดเลือก ซึ่งบ่งบอกว่าอิงจื่อได้กลายเป็นผู้ฝึกตนมานานแล้วแต่จงใจรั้งอยู่ที่สวนไผ่ด้วยเหตุผลบางประการ นางพยักหน้ายืนยัน "ข้าออกมาตอนที่ถึงระดับนักรบจิตวิญญาณ" "เหตุใดเจ้าถึงเลือกอยู่ที่นั่นนานขนาดนั้น?" หยวนถามด้วยความประหลาดใจ ทว่าคำตอบที่หลุดออกมาจากปากของอิงจื่อกลับทำให้หยวนถึงกับพูดไม่ออก "อาหารที่นั่นอร่อยเกินไป ข้ากังวลว่าหากออกมาแล้วจะไม่ได้ลิ้มรสชาติแบบนั้นอีก เลยตัดสินใจอยู่ต่อจนกว่าจะทนไม่ไหว" นางตอบนิ่งๆ หยวนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดีเมื่อได้ยินเหตุผลอันน่าเหลือเชื่อที่ทำให้นางรั้งอยู่ในสวนไผ่นานเกือบสี่ปีเต็ม ทว่ามันก็ช่างสมกับเป็นนิสัยของนางยิ่งนัก "ข้าไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรเลย... แต่เจ้าน่าจะเบาใจได้นะ เพราะอาหารในสำนักนี้ก็รสชาติดีไม่แพ้ หรืออาจจะเลิศรสยิ่งกว่าที่สวนไผ่เสียอีก" อิงจื่อพยักหน้า "อืม... ข้าคงมาที่นี่เร็วกว่านี้ถ้าหากรู้ว่าอาหารที่นี่รสชาติยอดเยี่ยมพอกัน" "แล้วเจ้าคิดอย่างไรกับการทดสอบที่ผ่านมาบ้าง? มันคงลำบากสำหรับคนอย่างเจ้าใช่ไหม? โดยเฉพาะงานที่ต้องใช้แรงกาย" หยวนถามพลางลอบมองด้วยความอยากรู้ อิงจื่อส่ายหน้าเล็กน้อย สีหน้ายังคงสงบเยือกเย็น "ทีแรกข้าก็รู้สึกฉงนมากกว่าสิ่งอื่นใด แต่มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คนอื่นประโคมข่าวกัน พอข้ากลายเป็นผู้ฝึกตน ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายจนแทบไม่ต้องออกแรง" ต่างจากคนอื่นๆ ที่ต้องทนทุกข์กับงานใช้แรงงานเพราะภูมิหลังอันสูงส่ง แต่อิงจื่อคือ "ผู้ล่า" จากทุ่งรกร้างยุคบรรพกาล การตัดไม้ไผ่หรือตักน้ำจึงไม่อาจสั่นคลอนความภาคภูมิใจของนางได้ มันเป็นเพียงความไม่สะดวกเล็กน้อยเท่านั้น "งั้นหรือ..." "ท่านกำลังจะกลับแล้วใช่ไหม?" อิงจื่อถามขึ้น หยวนพยักหน้า "ใช่ เจ้าอยากกลับไปพร้อมข้าไหม?" นางพยักหน้าตอบรับ "ใกล้จะได้เวลาอาหารเช้าแล้ว" หยวนหารู้ไม่ว่า อิงจื่อทานอาหารครบสามมื้อไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว แม้ในช่วงที่ฝึกฝนอยู่ในลานล่าสัตว์อันหฤโหดก็ตาม น่าประหลาดที่ระบบส่งอาหารของสำนักนั้นครอบคลุมไปไกลเกินกว่าเขตที่พักอาศัย และเข้าถึงได้แม้กระทั่งลานล่าสัตว์ ทว่าพวกเขาจะส่งอาหารให้ถึงเพียงแค่หน้าทางเข้าเท่านั้น เมื่อกลับถึงเขตที่พัก อิงจื่อก็ไม่รอช้า รีบสั่งอาหารในทันที ส่วนหยวนนั้นตั้งใจจะไปอาบน้ำชำระร่างกาย ทว่าเขากลับสังเกตเห็นใครบางคนยืนรออยู่ตรงหน้าประตูบ้าน เป็นบุคคลที่เขาไม่คุ้นหน้าคุ้นตา "มีอะไรให้ข้าช่วยงั้นหรือ?" หยวนเอ่ยถามขณะเดินเข้าไปหาชายหนุ่มที่สวมอาภรณ์ของศิษย์สายใน ศิษย์ชายผู้นั้นหรี่ตาลงมองหยวนก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าคือศิษย์เซียวหยางใช่หรือไม่?" "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น ใครถามหาข้าล่ะ?" "ข้ามาในนามของอาวุโสสูงสุดไป่ ท่านต้องการพบเจ้าทันทีที่เจ้าสะดวก" "ได้สิ ข้าจะไปพบท่านทันทีหลังจากที่ชำระร่างกายเสร็จสิ้น" ศิษย์สายในผู้นั้นพยักหน้ารับก่อนจะหมุนตัวจากไป "ศิษย์คนนั้นยืนรอเจ้าอยู่ที่หน้าประตูมาสี่วันเต็มๆ แล้วนะ" **หลานอิงอิง** เอ่ยขึ้นจากหน้าต่างที่เปิดกว้างของนาง "เขาคงมีเวลาว่างเหลือเฟือจริงๆ สำหรับการเป็นศิษย์สายใน" หยวนคลี่ยิ้มออกมาอย่างขบขัน