--- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1885: ก้าวพ้นถ้ำกักตน** หลังจากการดูดซับผลึกสกัดสวรรค์จนสิ้นเรี่ยวแรง หยวนก็ล้มฟุบลงด้วยความเหนื่อยล้าอย่างที่สุดก่อนจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่ากาลเวลาผ่านพ้นไปนานเพียงใด... อาจเป็นสัปดาห์ หรืออาจเนิ่นนานนับเดือน เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นในที่สุด สิ่งแรกที่ทำคือการสำรวจความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่แข็งแกร่งขึ้น ทว่าลึกลงไปในแก่นแท้กลับมีการแปรเปลี่ยนที่เด่นชัด—บางสิ่งที่แปลกใหม่และยากจะหยั่งถึงได้ถือกำเนิดขึ้นภายในกายเขา อย่างไรก็ตาม แม้จะหลอมรวมผลึกสกัดสวรรค์เข้าไปแล้ว หยวนกลับไม่แน่ใจนักว่ามันจะบังเกิดผลจริงหรือไม่ เพราะเขายังคงติดอยู่ในโลกจำลองแห่งนี้ ต่อให้ผู้ก่อตั้งสำนักอารามอมตะจะทรงพลังเพียงใด หยวนก็ยังทำใจเชื่อได้ยากว่าคนผู้นั้นจะสามารถรังสรรค์สิ่งที่วิเศษล้ำเลิศอย่างผลึกสกัดสวรรค์ขึ้นมาได้เสมือนจริงถึงเพียงนี้ "ไม่สิ... โลกใบนี้มีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น..." ในที่สุดหยวนก็ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ หากผลึกสกัดสวรรค์ดำรงอยู่ในโลกใบนี้ได้ ผู้สร้างย่อมต้องเคยรู้จักมันมาก่อน ทว่าเท่าที่หยวนจำได้ ในอดีตชาติมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่เคยครอบครองมัน ไม่ควรจะมีผู้ใดล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันด้วยซ้ำ หยวนเคยสรุปว่าเมืองแห่งแสงเจิดจรัสนั้นเป็นเพียงของเลียนแบบที่ขาดรายละเอียดสำคัญไปหลายจุด เพียงเพราะผู้สร้างขาดความรู้ที่ครบถ้วน ทว่าโลกจำลองแห่งนี้กลับต่างออกไป มันมีความสมจริงอย่างน่าประหลาด ลุ่มลึกจนเส้นแบ่งระหว่างภาพลวงตาและความจริงเริ่มเลือนราง มันทำให้เขานึกถึงความรู้สึกครั้งแรกที่ก้าวเข้าสู่โลก 'Cultivation Online' เมื่อหลายปีก่อน... ที่ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างให้สัมผัสที่สมจริงจนน่าอัศจรรย์ใจ "โลกนี้คงไม่ใช่ความจริงหรอกนะ? แม้แต่เทพแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ไม่น่าจะมีอานุภาพพอจะรังสรรค์โลกเช่นนี้ขึ้นมาได้..." หยวนพึมพำกับตนเอง แม้จะเต็มไปด้วยข้อสงสัยเกี่ยวกับธรรมชาติของโลกใบนี้ แต่เขาก็เลือกที่จะไม่จมปลักอยู่กับมัน เพราะมีความไม่แน่นอนมากเกินไป และการวิเคราะห์ที่เกินพอดีมีแต่จะทำให้เรื่องราวซับซ้อนขึ้น ในตอนนี้ เขาควรจะจดจ่อกับสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้า หยวนปรารถนาจะทดสอบ 'กายาสกัดสวรรค์' ของตน ทว่าภายในถ้ำกักตนกลับไม่มีสิ่งใดให้ทดสอบได้ อีกทั้งทางสำนักอารามอมตะยังยึดข้าวของเครื่องใช้ของเขาไปจนสิ้นก่อนจะโยนเขาเข้ามาคุมขัง ท้ายที่สุด หยวนจึงทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรทางจิตต่อไป กาลเวลาผันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ก่อนที่หยวนจะทันรู้ตัว กำหนดการกักตนสองปีของเขาก็สิ้นสุดลง หนึ่งวันก่อนที่หยวนจะได้รับการปลดปล่อย ผู้อาวุโสไป๋ได้เดินทางมาถึงหน้าถ้ำกักตนที่หยวนถูกคุมขัง เขาประทับนั่งลงที่หน้าทางเข้าโดยไม่เอ่ยคำใด ใบหน้าเย็นชาและเคร่งขรึมราวกับกำลังเตรียมพยุหะเพื่อเข้าสู่สงคราม ไม่ใช่เพียงผู้อาวุโสไป๋เท่านั้น เหล่าศิษย์ในสำนักต่างเริ่มมารวมตัวกันที่หน้าถ้ำกักตนทีละคนสองคน จนกลายเป็นกลุ่มชนขนาดใหญ่ที่หนาตาขึ้นเรื่อยๆ แม้เวลาจะผ่านไปนานถึงสองปี แต่การตายของ 'ไป๋จ้าน' ยังคงเป็นบาดแผลลึกของสำนักที่กาลเวลาไม่อาจเยียวยา แทนที่ความแค้นจะจางหายไป ความพยาบาทที่เหล่าศิษย์มีต่อหยวนกลับยิ่งโหมกระพือขึ้น เมื่อไร้ซึ่งไป๋จ้าน พวกเขาจึงได้ตระหนักว่าตัวตนของคนผู้นั้นสำคัญเพียงใด ทั้งบารมีและความแข็งแกร่งที่เป็นดั่งแสงนำทาง เมื่อขาดเขาไป สำนักแห่งนี้ก็ดูอ้างว้างและหม่นหมองลง—ความว่างเปล่านั้นยิ่งโหมไฟแค้นต่อผู้ที่ลงมือสังหารเขาให้ลุกโชน "เจ้าคิดว่าผู้อาวุโสไป๋จะฆ่าเขาทันทีที่ก้าวออกมาหรือไม่?" เหล่าศิษย์เริ่มกระซิบกระซาบกัน "ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น หากข้าอยู่ในสถานะของท่าน ข้าก็คงทำแบบเดียวกัน" "บุคลิกของผู้อาวุโสไป๋เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่ศิษย์พี่ไป๋จ้านตายไป เมื่อก่อนท่านเคยเป็นคนอ่อนโยนและเข้าหาได้ง่าย แต่ตอนนี้น่ะหรือ? แค่ข้ามองท่านก็สั่นสะท้านด้วยความกลัวแล้ว" "ข้าเองก็ไม่เห็นท่านยิ้มเลยแม้แต่ครั้งเดียวเช่นกัน" ในขณะเดียวกัน หลานอิงอิงและคนอื่นๆ ก็ปะปนอยู่ในฝูงชนเช่นกัน พวกเขารู้ดีว่าเหล่าศิษย์เกลียดชังหยวนเพียงใด และการออกจากถ้ำกักตนครั้งนี้จะต้องตึงเครียดแน่ๆ แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะมีผู้คนมาเฝ้าดูมากมายถึงเพียงนี้ "ศิษย์ฝ่ายนอกแทบจะแห่กันมาทั้งหมดสำนัก แถมยังมีศิษย์ฝ่ายในอีกไม่น้อยเลย" ซีเหมยลี่พึมพำด้วยน้ำเสียงกังวล "หวังว่าเขาจะไม่เป็นไรนะ..." หลานอิงอิงถอนหายใจยาว ในวันต่อมา หยวนยุติการบำเพ็ญจิตเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าหินก้อนมหึมาที่ปิดตายปากถ้ำกำลังถูกเคลื่อนย้ายออก "ผ่านไปสองปีแล้วงั้นหรือ?" หยวนพึมพำพลางยันกายลุกขึ้นยืน เขาขยับกายไปเบื้องหน้าโดยไม่ลังเล มุ่งตรงไปสู่แสงสว่างที่ลอดผ่านเข้ามา ทันทีที่ก้าวพ้นปากถ้ำ ไออุ่นจากแสงอาทิตย์ก็อาบชโลมร่างของเขา—สัมผัสที่เขาไม่ได้รู้สึกมาเนิ่นนานราวกัลป์ สัมผัสแผ่วเบาของสายลม กลิ่นอายของอากาศที่สดชื่น ทุกสิ่งล้วนดูแปลกไปสำหรับคนที่ถูกกักขังมาอย่างโดดเดี่ยว ทว่าช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายอันสั้นนั้นกลับถูกบดบังด้วยบรรยากาศอันหนักอึ้งที่รายล้อมอยู่รอบตัว ภาพของฝูงชนที่มาชุมนุมกัน สายตาคมกริบที่เปี่ยมด้วยความมุ่งร้าย และความเงียบงันอันกดดันที่ปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ ดึงดูดความสนใจของเขาในทันที อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความตึงเครียดอันเข้มข้นและจิตสังหารมหาศาลที่พุ่งเป้ามายังตน หยวนกลับสบสายตาเหล่านั้นด้วยความสงบราบเรียบ ใบหน้าของเขาคงความสุขุม ปราศจากความหวาดหวั่นหรือโทสะ ราวกับว่าความเกลียดชังที่รายล้อมอยู่นั้นเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่านไปเท่านั้น หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ น้ำเสียงเย็นชาและทรงอำนาจก็กรีดผ่านความสงัด "เจ้าคือคนที่ฆ่าหลานชายของข้าใช่หรือไม่?" หยวนละสายตาไปยังผู้พูด—ชายชราที่ยืนตระหง่านอยู่หน้าสุดของฝูงชน กลิ่นอายรอบกายเขาแผ่ซ่านด้วยรังสีข่มขวัญอันมหาศาล ทุกย่างก้าวที่เขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ อากาศธาตุรอบด้านดูเหมือนจะถูกบีบคั้นจนหนักอึ้งด้วยขุมพลังที่มองไม่เห็นซึ่งกดทับทุกคนในที่แห่งนั้น น้ำหนักมหาศาลจากตัวตนของเขานั้นแทบจะทำให้คนสิ้นใจ ทว่าหยวนยังคงยืนนิ่ง ใบหน้ายากจะอ่านความรู้สึกขณะเผชิญหน้ากับสายตาที่คมปลาบดุจกระบี่ของชายชรา "ขออภัย ข้าเกรงว่าท่านคงจะทักคนผิดคนแล้ว" สร้างความตกตะลึงแก่ทุกคน หยวนกล่าวคำมุสาหน้าตายต่อหน้าผู้อาวุโสไป๋อย่างหน้าไม่อาย "เจ้ากำลังจะบอกข้าว่าเจ้าไม่ใช่เซียวหยาง และไม่ได้สังหารไป๋จ้านงั้นรึ!" น้ำเสียงของผู้อาวุโสไป๋สั่นสะท้านด้วยโทสะที่ยากจะระงับ ร่างกายของเขาสั่นเทิ้มขณะพยายามสะกดอารมณ์พลุ่งพล่านที่ถาโถมอยู่ภายในดุจดั่งพายุคลั่ง หมัดที่กำแน่นสั่นรัวอยู่ข้างกาย ลมหายใจเริ่มขาดห้วง อากาศรอบตัวเขาปะทุด้วยรังสีแห่งความโกรธแค้นที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกชั่วขณะจิต