บทที่ 880 - 26 วัน "เยี่ยมยอด ในเมื่อทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ข้าก็ใคร่จะเห็นโฉมหน้าของพวกปีศาจเหล่านั้นเสียเดี๋ยวนี้เลย" หยวนเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายใคร่รู้ "พามันไปพบพวกปีศาจเสีย และอย่าได้เล่นแง่อะไรตื้นๆ เชียวล่ะ ลียา" ท่านลอร์ดหันไปกำชับผู้จัดการสาวด้วยสุ้มเสียงเฉียบขาด "ข้าไม่ทำเช่นนั้นแน่" เธอตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมยราวกับไม่แยแสสิ่งใด "ตามมา" หยวนพยักหน้า รับคำอย่างสงบ ก่อนจะก้าวตามแผ่นหลังของผู้จัดการสาวมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ซึ่งคุมขังปีศาจทั้งสิบเอ็ดตนเอาไว้ ทันทีที่มาถึง หยวนเริ่มตรวจสอบปีศาจแต่ละตนอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาวางฝ่ามือลงบนผนึก สัมผัสถึงไออำนาจและประเมินความแข็งแกร่งที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในของพวกมันทีละตัวอย่างเงียบเชียบ ครู่ต่อมา หยวนก็ชี้ไปที่ปีศาจตนหนึ่งเป็นพิเศษก่อนจะหันไปกล่าวกับผู้จัดการสาว "ข้าต้องการปีศาจตนนี้ ช่วยส่งมันไปที่หลังบ้านของข้าภายในบ่ายวันนี้ได้หรือไม่?" ลียาขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? เจ้าเห็นที่นี่เป็นอะไร? ร้านสะดวกซื้อที่เจ้าจะมาเลือกช้อปปีศาจแล้วสั่งให้ไปส่งถึงบ้านอย่างนั้นหรือ?" "ข้าไม่เกี่ยงหากต้องจัดการพวกมันที่นี่ แต่เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการเช่นนั้น? มันอาจจะกลายเป็นเรื่องวุ่นวาย และเราอาจเผลอทำลายผนึกของปีศาจตนอื่นจนพวกมันหลุดรอดออกมาได้ในระหว่างการต่อสู้" หยวนเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "แม้ข้าจะไม่ใส่ใจว่าเทือกเขามังกรขด (Dragon Spiral Mountain) จะพังพินาศหรือไม่ แต่ข้าเกรงว่าท่านลอร์ดคงไม่สบอารมณ์กับเรื่องนี้นัก" "ชิ!" ลียาแค่นเสียงจมูกอย่างเย็นชา "ก็ได้ เราจะส่งมันไปให้เจ้าภายในบ่ายวันนี้ แล้วเจ้ายังมีอะไรต้องการอีกไหม?" ฉับพลันนั้น หยวนก็เรียก 'เจ้าเหนือหัวสรวงสวรรค์' (Empyrean Overlord) ออกมา ปลายกระบี่ตวัดลงบนพื้นดินเบื้องหน้าเหล่าปีศาจที่ถูกผนึก จารึกตัวเลขระบุลำดับตั้งแต่หนึ่งถึงสิบเอ็ด พร้อมด้วยวันที่กำกับไว้อย่างชัดเจน "ตัวเลขเหล่านี้คือลำดับที่พวกมันจะหลุดออกจากผนึก ส่วนวันที่คือเวลาที่พวกมันจะตื่นขึ้น ข้าต้องการให้พวกเจ้านำปีศาจไปส่งให้ข้าล่วงหน้าสามวันก่อนถึงกำหนดเรียงตามลำดับ ง่ายดีใช่ไหม?" ลียาไม่ได้โต้ตอบในทันที เธอเดินสำรวจรอยจารึกเหล่านั้นด้วยความกังวลที่เริ่มก่อตัวขึ้น "ปีศาจตนแรกจะหลุดจากผนึกในอีก 5 วัน และตนสุดท้ายจะหลุดจากผนึกในอีก 26 วัน... เรามีเวลาไม่ถึงเดือนในการจัดการปีศาจทั้ง 11 ตนเชียวหรือ?" เธอพึมพำเสียงแผ่ว เธอหันกลับมาสบตาหยวนและถามย้ำ "การประเมินของเจ้าแม่นยำเพียงใด?" "แม้ข้าจะระบุวินาทีที่แน่นอนไม่ได้จนกว่าจะถึงช่วงชั่วโมงสุดท้าย แต่ข้ามั่นใจว่าพวกมันจะหลุดรอดออกมาในวันเหล่านั้นแน่นอน อย่างไรก็ตาม เพื่อความไม่ประมาท จงส่งพวกมันมาหาข้าล่วงหน้าสามวัน" หยวนตอบด้วยความมั่นใจ "แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ หลังจากที่ข้าส่งปีศาจพวกนี้ไปให้เจ้าแล้ว?" ลียายังคงซักไซ้ หยวนคลี่ยิ้มบางพลางกล่าวว่า "เจ้าสามารถอยู่รอดูด้วยตาของตัวเองได้ตามสบาย" "ข้าทำเช่นนั้นแน่ โดยที่เจ้าไม่ต้องมาเชื้อเชิญด้วยซ้ำ" "ดีมาก ถ้าอย่างนั้นอีกไม่กี่ชั่วโมงเจอกัน" หยวนกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะก้าวเดินออกไปทางออก เมื่อกลับมาสมทบกับท่านลอร์ด หยวนเอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะกลับไปเตรียมการที่บ้านก่อน" "ท่านสามารถสอบถามรายละเอียดที่เหลือจากนางได้" เขาชี้ไปทางลียา "ลียา ไปส่งเขาที่ทางออก" ท่านลอร์ดสั่งการ ผู้จัดการสาวนำทางหยวนไปจนกระทั่งพ้นเขตอาคมผนึก "แล้วพบกันใหม่นะ ลียา" หยวนหัวเราะในลำคอเบาๆ "ข้าไม่จำได้ว่าเคยอนุญาตให้เจ้าเรียกชื่อข้า" ลียาขมวดคิ้วด้วยความขุ่นเคือง "จะเป็นไรไปเล่า? ข้ามีลางสังหรณ์ว่าเราจะได้กลายเป็นสหายกันในอนาคตอันใกล้นี้ เริ่มเสียแต่ตอนนี้ก็ไม่เสียหาย" "ฝันไปเถอะ" ลียาแค่นเสียงเย้ยหยันก่อนจะทะยานกลับสู่ยอดเขา เมื่อเธอกลับมาถึงข้างกายท่านลอร์ด เธอจึงได้อธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้เขาฟัง "เข้าใจแล้ว... สรุปว่าเรามีเวลาเพียง 26 วันในการจัดการปีศาจพวกนี้..." ลียาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล "เราจะเชื่อใจเขาได้จริงๆ หรือ?" หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ท่านลอร์ดจึงเอ่ยขึ้นว่า "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาจนทำให้นิสัยใจคอเปลี่ยนไปอย่างก้าวกระโดดเช่นนี้ แต่เขาก็ดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขามกว่าแต่ก่อนมาก และตอนนี้เราก็อยู่ในฐานะที่เลือกอะไรไม่ได้ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อมั่นในตัวเขาไปก่อน" ลียากล่าวด้วยเสียงต่ำ "ยามที่เขาอยู่ต่อหน้าปีศาจเหล่านั้น ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความโกรธแค้นและเกลียดชังที่แผ่ซ่านออกมา แม้ข้าจะยังไม่วางใจเขานัก แต่ข้าเชื่อว่าเขาจงเกลียดจงชังพวกปีศาจเข้ากระดูกดำด้วยเหตุผลบางอย่าง" "นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับข้า" ท่านลอร์ดสรุป ในขณะเดียวกัน หลังจากกลับมาถึงบ้าน หยวนได้เรียกสมาชิกทุกคนในสมาคมสะกดปีศาจมารวมตัวกัน เมื่อทุกคนพร้อมหน้า หยวนจึงกล่าวขึ้นว่า "นี่อาจจะกระทันหันไปเสียหน่อย แต่ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม" "เกิดอะไรขึ้นหรือ?" อู๋จ้าวเอ่ยถามด้วยความสงสัย "อีกไม่ช้า เราจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้กับปีศาจ" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น "อะไรนะ?! ปีศาจงั้นหรือ?!" ทุกคนอุทานออกมาเป็นเสียงเดียวกันด้วยความตกตะลึง "มันกะทันหันเกินไปแล้ว! แล้วเราจะไปสู้กับปีศาจที่ไหนกัน?" หวังหมิงถามขึ้น "ที่นี่... ที่หลังบ้านของเรานี่แหละ" "อะไรนะ...?" ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างด้วยความสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำตอบนั้น "ผู้จัดการจะนำปีศาจมาส่งที่หลังบ้านของเราในช่วงบ่ายวันนี้ และข้าจะให้พวกเจ้าทุกคนเป็นคนลงมือต่อสู้กับมัน" หยวนเปิดเผยข้อมูลที่สร้างความตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม "พ-พวกเรา? เจ้าจะให้พวกเราสู้กับปีศาจจริงๆ หรือ?" ซือหลางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ใช่ พวกเจ้าคงไม่ได้คาดหวังจะให้ข้าออกไปสู้กับปีศาจทั้งหมดเพียงลำพังหรอกใช่ไหม? แม้ข้าจะสามารถปลิดชีพพวกมันได้ด้วยตัวคนเดียว แต่นั่นจะทำให้ความพยายามที่ผ่านมาของพวกเจ้าสูญเปล่า" "พวกเจ้าฝึกฝนวิชาสะกดปีศาจกันมาเพื่อสิ่งใด หากไม่ใช่เพื่อวันนี้ ข้าพูดผิดไปหรือ?" "ไม่ เจ้าพูดถูกแล้ว" หวังปิงปิงกล่าวด้วยสีหน้าที่แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ "ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่บังคับหากใครไม่อยากสู้" "ข้าจะสู้!" หวังหมิงประกาศกร้าวทันที "ข้าด้วย" สวีมู่หรงชูมือขึ้นเป็นเชิงตกลง เมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน หยวนก็พยักหน้าอย่างพอใจ "ดีมาก ถ้าอย่างนั้นบ่ายนี้เจอกันที่หลังบ้าน" สมาชิกคนอื่นๆ รีบแยกย้ายไปเตรียมความพร้อมสำหรับการศึกที่กำลังจะมาถึงทันที "ทั้งสองคนโอเคไหม?" หยวนหันไปถามเม่ยซิ่วและฉู่หลิวเซียง "หากจะบอกว่าข้าไม่รู้สึกอะไรเลยก็คงเป็นการโกหก แต่ข้าหาได้หวาดกลัวไม่ เพราะอย่างไรเสีย เจ้าก็จะคอยอยู่เคียงข้างพวกเราใช่ไหม?" ฉู่หลิวเซียงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเชื่อมั่น "แน่นอน" หยวนพยักหน้ายืนยัน "ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีสิ่งใดให้ข้าต้องกังวล! ข้าจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้แหละ!" ฉู่หลิวเซียงกล่าวอย่างร่าเริงก่อนจะปลีกตัวไปเตรียมการสำหรับสมรภูมิที่รออยู่เบื้องหน้า